竺蘭一夜失眠, 無論如何也想不到, 魏大公子臉皮是厚的, 但竟厚到那個地步，堪比長城的青磚了，怎麽竟能問出那般話語。

就算他從前嘴賤, 愛與姑娘丫頭們調笑玩鬧, 也該想著她是個有夫之婦, 何況當時阿宣亦在場, 竺蘭當即紅了白膩若雪的秀靨, 從鼻尖兒兩側一直燙到了耳根子處，訥訥望了魏赦半晌，郁悶又惱火, 卻發落他不得！

落荒而逃以後, 當晚心事重重地傍著阿宣洗了小屁股，把他送上床，竺蘭便在床外側挨著, 一宿睜眼無眠，第二日送走了阿宣以後，才回來補了個覺。

迷迷糊糊間似又夢到了自己夫君, 他的音容笑貌，恍若昨日。

夫君水性極好，乘一葉輕舟於煙波之中倥傯而往，晚間，兩人就擠在只有一盞桔紅色小小煤油燈的房裏, 那房比她和阿宣睡的柴屋還要簡陋，但因為男主人和女主人的勤勞，收拾得工工整整一絲不茍，夫君摟著她，身體疲累時，便會把頭埋到她的頸窩裏，滾燙的呼吸灼得她皮膚發紅。

可她又舍不得推開，每每他靠過來，她便寵溺地將他抱得很緊很緊。

夫君話少，都是她一直說，記得那一年春淮河鬧匪，悍匪水匪皆猖獗，來往的商船有不少被劫了道兒去的，竺蘭一想起來便忡忡難安。

她微微支起腦袋，不無擔憂地撫著宣卿的鬢角道：“夫君！”

“怎了？”

他笑，嘴唇微啟，語調柔婉低微，頭始終埋在她的頸窩處一動不動，她那處最為嬌嫩的頸部皮膚隨著他這一笑、丹唇微啟而感到一陣酥麻輕顫。

竺蘭道：“我聽說最近一段時日鬧匪寇鬧得厲害，你還是不要到春淮河上撐船去了，萬一遇上打劫的呢？錢沒了可以，我們還能再賺回來，就怕他們起了歹意，拋屍入江……”

宣卿依舊沒有起身，只擡起一條右臂，修長的骨肉勻亭的五指穿過她如綠雲般的大團青絲，微笑說道：“你是傳奇話本看得多了？哪有那麽湊巧。再者打家劫舍的也是要活命的，手上沾了人命了，便不會久長。大梁鐵律在前，容府衙馬虎不得。”

可竺蘭就是害怕，人對自己越是著緊的任何事便越是患得患失，她咬住了嘴唇，忍了半晌，等他撫著自己鬢發的指停了下來，似多了睡意，竺蘭咬唇道：“可我就是怕。”

“不要怕。”

深夜裏傳來男人含著一絲混雜著濃濃欲念的低沈嗓音，既溫柔而妥協，還有一絲無奈。

“善加利用，他們不但不可怕，反而，大有可用。”

竺蘭還要再說，宣卿的吻已密密麻麻地落了下來，他身上好聞的混融了藻豆與薄荷的清香便將她團團包圍。

這一場夢到了後來，便全是銷魂膩雨，纏綿悱惻。

夢中緊緊相扣的十指，那無法忍不住的低低嗚咽，一如昨日重現般令人神魂顛倒難以自已。

日過晌午，竺蘭從那場引人沈淪的春夢之中掙脫出來，觸手摸著身側空空如也的藏灰色棉被，被窩是冷的，一直無人，而身上燥熱壓郁，背後的褻衣因為一場厚重香汗而濕黏黏地貼在自己背骨和腰腹上。竺蘭的目光掃向四周，一片闃寂，並無任何人。

一陣失落和空虛之後，她羞恥難安，咬唇垂下了頭。

睡醒以後，竺蘭把昨日打的水用盆倒了，胡亂擦拭洗了臟臭了的身子，換上幹凈的素紗綢衣百褶月裙，打點好自身，不過片刻，慈安堂疊羅來傳話，說是讓她過去敘話。

竺蘭立馬整頓形容，隨著疊羅走了出去。

慈安堂來傳話，那必是老太太的授意，竺蘭不敢怠慢，不緊不慢地跟在疊羅身後頭，也不敢多嘴問上一句老太君欲見她所為何事。

一側日上花梢，盛亮的晴絲曜動在斑駁的角樓的琉璃瓦上，挨著東西兩面軒墻上掛滿了柔綠的常春藤蘿葉。這種常春藤，又成爬山虎，或是捆石龍，葉子排列有序，但常是密密匝匝，一生發起來便占了滿墻。

墻角下因為幾場江寧連綿的春雨，潮濕溫暖的空氣催動之下，來不及修剪打理的墻根處翻生了新的薜荔與苔痕，幾乎擠占了老太君最愛的那金蕊芍藥的地盤。

竺蘭去時，二房的魏修吾與颯然四小姐也在，兩人就在晴光爛漫的慈安堂僻靜院落裏，專心致志地對弈著。颯然的小手指拈著棋子，左支右絀的，顧前不顧後，一會兒便陷入了深思，小臉皺皺巴巴的，似埋怨魏修吾不肯相讓。

身前疊羅停了下來催促了聲，竺蘭回身，再不耽擱，隨疊羅打開竹簟往裏彎腰細步以入。

金珠的臂膀攙著老太君，老太君右臂把鳩杖，彎腰漱口，將漱口水吐在盆盂裏，由金珠接了去倒，又換了幹凈的帕子供老太君擦嘴。

見了竺蘭，老太君臉色和藹，招了把手：“坐吧。”

竺蘭溫溫地應了話，遠遠地坐在一側腳凳之上，老太君看了一眼，道：“坐那麽遠做甚麽，過來些。”

竺蘭只好從命，挨著老太君過來，中間只留下兩三步的距離，高氏老太君坐在胡床上，笑瞇瞇地望著竺蘭道：“家宴上你的鱸魚做得真是不錯，入味三分，這幾日老身常常想起來，難免有些嘴饞。只可惜當初金珠的事兒辦得不好，讓你去了赦兒的院裏，我又不好把你叫來，今日可倒好，他人不在。”

這位年近耄耋的老太君說話，仍是中氣十足，半點不見虛的，竺蘭只屏著氣凝神聽著。

這果然這是個起頭，老太君接了下去：“我還沒用午飯。”

竺蘭聽明白了，倉促起身，垂眸福了福身：“奴婢這便去。”

老太君點了下頭，於是吩咐疊羅。竹簟子門外候著的疊羅，便又將竺蘭引到慈安堂的小廚房去。

及至人一走，金珠便敏銳地察覺，老太君的臉色似有了些變化，如秋泓起了絲波浪般，隱隱約約褶皺了起來，金珠心中思量片刻，低低湊過來，躬身問道：“老太君瞧這竺氏怎麽樣。”

老太君道：“模樣甚好，心性亦佳，是個心思細的，能體貼人。”

說罷又嘆了一聲：“可惜配不起赦兒。”

金珠道：“奴婢看，這個竺氏也未必有這樣的心思。”

老太君握手杖看向晴絲游弋，細塵如浮在一片明澈的水中的空氣，風日是極好的，和煦也清。

過了片刻，老太君側目說道：“再縱容得下去，只怕是沒有也有了，赦兒那脾氣犟得十頭牛拉不回，過往紅顏知己良多，只怕對付女子的手段也豐，防患於未然，總是沒錯。何況這個節骨眼上，玄陵那邊一日沒定下來，我老太婆這顆心就安不了，哪怕竺氏將來有心跟了赦兒，心甘情願做個見不得光的外室，也只能等赦兒先有了正妻再議。”

“老太君考慮的極是。”金珠低聲奉承。

須臾片刻，竺蘭的蒓鱸便熬好了，老太君本來無甚胃口，但嗅到了清純鱸魚的鮮美香氣，又見鱸魚整條臥於清湯之中，與蒓菜枸杞相襯，紅綠二色間魚肉雪白，瞧去吹彈得破，老太君不禁食欲大動，本沒什麽胃口，最後用素日裏吃的檀木小碗竟用了兩碗米飯。

飯後飽足，老太君又就了點小酒，臉色浮出了淡淡的紅，見竺蘭侍候旁側，依舊神色恭順，臉色和藹地拉她過來，“竺氏，你確實是個妙人，難怪赦兒對你有心。”

竺蘭露出惶恐：“奴婢微賤，不敢……”

“你不必說。”

老太君打斷了她的話，語調愈發的柔善，笑道：“我今日要賞你。”她扭頭看向自己的貼身女侍，“金珠。”

金珠應諾，即刻轉身過去捧起了鏡臺上擱放的木匣子，竺蘭凝睛看去，金珠將木匣子撥開，露出裏頭鏨銀的光輝，珠光寶氣，曜人眼膜，但是翠翹玉環，便已是竺蘭罕見。

老太君一派和顏悅色，指著那片珠寶說道：“你廚藝甚好，我這幾十年，難得遇上如此對我胃口的廚娘，實在想你留下，便就留在我的慈安堂，你所住的那片窩棚我命人瞧了，你和你的兒子宿在裏頭極是委屈，我老婆子這裏有幹凈的廂房，一貫無人住，揀了給你正好。”

老太君還沒說完，但竺蘭已完全明白了她的意思。

一直到昨日，她都還不覺得有什麽，可昨日偏偏地魏赦令她心煩意亂了，此刻再聽老太太說這麽番話，不明了也明了了，竺蘭頓了頓，稽首叩地，只不說話。

老太君以為她這是倔，不肯受，嘆了聲道：“你如不肯，便把金珠這一盒子的珠寶收起來，算我賞賜給你的，你拿了去，便出府去吧。”

老太君這一盒子珠寶固然價值不菲，但這於竺蘭開酒樓的心願卻遠遠不足，老太君賞賜人一向是手軟的，有一個度，這一點闔府的下人無人不知。何況竺蘭立時想到了阿宣的食宿費，還是魏赦墊著的，先前大言不慚說了要還，若領了這盒首飾把宿費還清，愈發不剩得多少。

這有悖於她入魏府的初衷。

因此竺蘭沒有承接，反而以頭搶地：“回老太君，奴婢多謝老太君看重，跟了老太君以後，自然事事都不敢有違。奴婢有一子阿宣，年歲尚幼，除了依奴婢而居他也沒處可去，老太君大發慈悲，允了她隨奴婢住在慈安堂，奴婢感激不盡！”

老太君心滿意足，頓時眉開眼笑。

這竺氏果然是個知情識趣兒的，知道不該妄動的心思不動，為人算得上正直。

她一心只有她的兒子，也就不會對魏赦有什麽非分之念，往後在慈安堂待著二門不邁，赦兒幾日見不著她，心自然就斷了。

“你回去好生打理打理，我讓金珠帶著人過去，把東西收拾出來了，便搬過來。”

竺蘭再叩：“是。”

出了慈安堂大門，竺蘭心事重重，臉色凝重。不但沒有松一口氣，這一口反而梗在了喉嚨裏下不去出不得。

她自己也能察覺得幾分魏赦對自己與其他仆婢不同，而她又是少數的知道他身體秘密的人，如今神不知鬼不覺地成了慈安堂老太太那邊的人，不曉得他回來了預備拿她如何是問。

老太君固然無法開罪，難道魏公子便是好啃的善茬兒？他不化身梼杌把她咬下一口沾了皮毛的血肉下來，只怕不會松口。竺蘭步子放得極慢，既惶恐又冷靜，心裏不斷盤算著等魏赦過來發難應該如何應對。

雖然他和自己的夫君生的一般面貌，可她的夫君，卻從來不會對她發起脾氣啊。她很難想象，在那張清俊雅逸，如同世外謫仙人般美貌的面容之上露出森然陰郁的怒氣，那會是怎麽一副情景。

作者有話要說：  蘭兒做春夢的對象無疑是夫君宣卿，但引她做春夢的是……？？

魏狗：我尼瑪就出去了一天，奶奶就把我的人拐走了？？？是我親奶奶不？不，你不是。

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