西邊局勢緊張，朝廷終於決定加固邊防，由永安、金固調兵過去，周王隨軍，並代上巡視邊關。

這幾日，蕭瑮每天都回來得很晚，以寧有時能等到他，有時等不到他，但是每天都會幫他在爐子上溫一盅碗粥，或是甜粥，或是菜粥，肉粥，羹粥，幾乎每晚都不重樣，蕭瑮每天回來都輕手輕腳，生怕打擾她休息，一個人坐在外間，把以寧準備的粥喝完，洗洗上床，在她半夢半醒之際溫存一二，就安心睡去，一早醒來，又要輕手輕腳的離開。

這天晚上，以寧一直等著他，也不在床上躺著，就坐在桌邊，守著爐子發呆，蕭瑮回來看到她坐著，很是心疼，柔聲問：“怎麽坐在這兒？”

以寧笑著幫他盛粥：“再不等著見你一面，我都忘了你長什麽模樣了。”

蕭瑮坐下喝粥，看她面上在笑，眼裏卻有淚光：“已經知道了？”

以寧點點頭，蕭瑮把以寧拉過來，讓她坐到自己腿上，摟著她說：“這一趟過去，恐怕年前是回不來了，真是對不住，你我第一個新春，不能陪在你身邊。”

以寧摟著他，靠在他肩頭說：“先有國，才有家，你是堂堂王爺，自然是要以大局為重，不用覺得對不住我。”

蕭瑮捏了捏她的臉：“想這麽明白，還哭什麽？”

“誰哭了。”

“想抵賴，眼睛還紅著呢。”

以寧把蕭瑮摟得更緊：“我們兩個第一回 分開那麽久，你說我心裏能不難受嘛，你還沒去呢，我已經開始想你了。”

蕭瑮親了親以寧的額頭：“曾經呢，有個人跟我說過這麽一句話：清風尚能寄相思，何懼同心而離居。你我同心，日子捱一捱就過了，年前年後恐怕人情禮來，大小宴會不會少，要是在家無聊，你就和二姐出去玩玩，回學士府也行，左右京裏都知道我縱著你，你上哪兒都不必拘束。”

以寧撇嘴：“你這話說的，好像我多狂放似的，給你闖過禍沒有？”

蕭瑮摟著她左親親右摸摸：“沒有，你最乖了。”

“那你也要乖，要天天想我。”

“好，我白天乖乖想，夜裏狠狠想。”

“什麽乖乖想狠狠想？”

蕭瑮抱著以寧起來，閃身進了屋中，把以寧放在床上，自己三兩下脫了衣服，膩在以寧頸邊：“狠狠想就是這樣。”說著用力吻下去，覆身輾轉，“寧兒，沒有你，我這些日子要如何熬過啊。”

以寧微微仰頭回應著蕭瑮的吻，稍有喘息的機會，嬌聲道：“趁現在，好好珍惜，過了今兒，只怕又要拾起你那自己平覆的本事了，啊…”

屋裏春光暖，嬌聲顫，君將別，妾心難安，無奈連指尖，千般又流連；青絲多纏繞，不分辨，家國事，郎心有苦，口中不能言，揉骨入心間。

蕭瑮去了邊關，以寧自己事情不少，平日倒不怎麽無聊，只是偶爾想起他會悶悶不樂，雪海幾個也想著法兒的打發時間，時常從王府後面的街市上沽些好酒來，以寧嘗到佳釀，就會起興和家裏的女孩兒們小聚鬥酒玩鬧，一來二去，雪海她們倒和賣酒的小哥常普熟絡起來，常普是酒家的小二哥，高高瘦瘦，為人很是真誠可靠，酒家是他舅舅的產業，他父親去世之後，母親帶他投奔娘家，他為舅舅工作，在酒家後面的兩間屋子裏與母親生活，他舅舅吝嗇，只給他很少的工錢，因此他母子二人過得十分清苦。

這天傍晚，天色已經黑了，往常都是青煙傳飯的，今天偏偏就是雪海過來，廚房後邊的角門被人拍的“咚咚”直響，雪海和湯圓兒聽到，嚇得心裏發慌，雪海納悶：“這是誰呀……”

說著就要去開門，湯圓兒拉住她：“還是叫李叔去開吧，怪嚇人的。”

“李叔人還不知道在哪兒呢，別怕，我去看看。”

雪海過去開了門，剛看清來人是常普，他就嗵得跪在地上，口中道：“雪海姑娘萬福，小人走投無路，特來求府上幫忙，我母親突發急癥，小人無錢請醫，求與府上借些銀兩，為我母親請醫看病，小人日後必定肝腦還報。”

雪海聽到，立刻對湯圓兒說：“湯圓兒，你去前面告訴小姐一聲，我跟著常普去一趟醫館。”說完扶著常普起來，兩人出去，雪海快步走在前面：“隔壁街上有我相熟的醫館，你同我去，一道請了大夫去你家。”常普自是感激涕零地跟著。

雪海請了林家醫館的大夫來給常普的母親看病，他母親是突發中風，大夫施了針還開了藥，雪海自掏腰包付了診金和藥費，大夫推拒著只收了藥費，沒有收診金，常普去取藥的空檔，雪海還幫忙留下照看了一會兒他的母親，他還真是家徒四壁，屋裏實在沒什麽東西，所以顯得幹凈也整齊，寒冬臘月，除了那幾床粗糙的被子，再沒有可以取暖的東西，雪海也知道這世間有許多貧苦的人，吃不飽，穿不暖，但是這樣真真切切的看到，還是有些難以置信，待常普回來，雪海問他：“你舅舅也算是個殷實的商戶，怎麽叫你們連看病的錢也拿不出？”

常普道：“不瞞姑娘，入冬以來，我母親已經病過幾回，和舅舅借過銀子，還沒有還上，這回再去找他，連門也進不去了。”

“竟還有這樣的人，就算不顧念親情，你每日為他辛苦勞作，一個人當幾個人使，他卻如此苛待你，你還為他賣什麽命呢，趁早另謀一份差事的好。”

常普道：“小人在京中無依靠，何況當初舅舅收留我們也是有恩於我母子，就算是為了報恩，也該盡心的。”

雪海輕嘆：“你看看你盡心的結果，為母親看個病還要如此求人，虧得我們認識你是誰，不然早也耽誤了。”

常普苦笑：“姑娘心慈，小的攢夠銀兩，一定先還給姑娘，往後府上有事，只管差遣，小人絕無二話。”

“銀子就算了，不值什麽，以後有事找你做就是了，你不用記掛著，一心侍奉你母親吧。”

“謹遵姑娘吩咐。”

雪海走後，常普熬好了藥餵給母親，卻看到雪海落在母親床邊的帕子，想追出去還給她，可是人家姑娘早也走遠了，常普捏著素白的帕子，悵然若失地站在自家門前，真是個好姑娘，長得好看，人還良善。

雪海回來，幾個丫頭都在以寧屋裏坐著等她，她一回來湯圓兒就拉著她問：“那位小二哥的母親，怎麽樣了？”

雪海坐下烤火暖手：“我去請了張大夫，說是中風，眼下穩住了，不過，老太太身子已經很差了，能不能熬過這個冬天，還看命數。”

眾人唏噓，青煙道：“那位賣酒的小二哥，人還挺好的，聽說與母親相依為命，過得十分清苦。”

雪海道：“他舅舅收留他們，可勁兒差使他，卻只給兩間破屋住，一個月的工錢連吃飯也不夠，我在他家屋裏坐了一陣，門窗通通進風，連個簾子都沒有，也燒不起炭，去前面熬個藥還要看掌櫃的眼色，他好模好樣的，怎麽就過成這個樣子呢。”

以寧明白雪海的意思：“回頭尋些過冬的物件兒出來給人家送去，這樣的事情我們不知道就罷了，知道了就幫幫吧。”

雪海點頭，她和小姐之間一向有這樣的默契。

年關將近，希望苦寒之中的人們能安安穩穩過個年吧，以寧想起些事情：“雪海，你明天讓丁白去問一問，咱們府上的人有多少跟王爺去了邊關，問問這些人家都在哪裏，你和青煙還有丁白他們幾個，受累跑一跑，去給這些人家送點年貨，也看看有沒有要幫忙的。”

雪海應“好”，青煙接話：“這事兒不難，問吳管家一準知道，咱們問了，看看人數再商量準備些什麽。”

碧荷估摸人總不會少：“小姐，我也和她們一起忙吧，我的傷都好得差不多了。”

以寧笑她：“人家躲清閑都來不及，你還要找事做，是想把我一個人扔在家裏把桌上的賬本全看了？傷筋動骨一百天，你乖乖在家裏待著，哪兒也不許去。”

碧荷拍著腦門兒說：“是我忘了，年底賬本只會多不會少的。”

以寧又想起梧桐來：“唉，王爺不在家，我不好去肅王府上，也不知道梧桐怎麽樣了。”

碧荷寬慰道：“不是讓丁白送過東西去嘛，聽說肅王對她照顧有加，應該挺好的，以梧桐的身骨，再過些時日就能回來了，小姐不用太擔心。”

以寧笑著點了點頭，想起丁白說，梧桐還會和肅王犟嘴了，也不知肅王怎麽讓悶葫蘆來氣的。

次日，雪海問了吳管家，府裏跟著王爺去邊關的除了方佺和吳山，還有八.九個人，一一問明了家在何處，在京中的自然由雪海安排人送節禮，有兩個家在異鄉，以寧都想辦法著人送去了銀兩，吳山家中是雪海送去的，他家父母和他的娘子都很感念王妃，兒子去了邊關，王妃這般有心也算是一份安慰。

青煙去方佺家裏送節禮的時候倒是嚇了一跳，按照吳管家的說法，方佺家裏應該有一位老父親，但是青煙在門口敲了半天也無人應門，隔壁鄰居說，這個院落好幾年都沒有人住了，青煙以為找錯了地方，可是一問之下，這家人的確是姓方，青煙透過門縫看到院裏竟然生了荒草，心中發毛，疑惑不已，只是個中原由眼下也無從知曉，等方佺回來再問問吧。

肅王府。

“奴婢傷勢見好，明日便可回府了。”梧桐如是說，肅王在旁翻書的手頓住了，假裝無心地問：“不疼了？”

“並未痊愈，尚有些疼。”

“那就繼續在這兒待著，你這麽回去，本王不好和你主子交代。”

梧桐嘀咕：“奴婢回去便自行交代了，何勞王爺交代？”

肅王岔開話題：“你跟你主子說話，也是奴婢奴婢的嗎？”

“小姐不許奴婢如此自稱，多以小人代之。”

肅王道：“本王也不許，你跟本王說話，最好也改改。”

梧桐不明所以：“不知王爺，喜歡哪兩個字？”

肅王遙看著她：“我喜歡，梧桐。”

梧桐被他看得心慌意亂，覺得自己多想，垂頭道：“梧桐謹遵王爺吩咐。”

梧桐再擡起頭來，竟沒察覺肅王何時起身，已在自己榻邊坐下，連忙往裏躲了躲，肅王道：“有件事情，我一直不知道怎麽告訴你。”

“王爺不妨直說。”

肅王笑笑，柔聲道：“你，和我已故的妻子，長得有些相似。”

梧桐並不意外，前些時候還見過與小姐相似的人呢，人都是兩個眼睛一個鼻子，總會有相似：“不知有幾分相像？”

肅王道：“七八分。”

梧桐笑了：“果真嗎？還有這等奇事？”

“是吧，你也覺得意外。”

“聽聞王爺與先王妃感情甚好，初見梧桐之時，必定嚇壞了吧。”

“我與你說了此事，你想的竟是這個？”

梧桐不解：“否則該當何思？”

肅王輕笑：“你們夫人可是一下子就猜到了。”

“小姐冰雪聰明，無人能及。”

肅王垂目：“我與她說過，想要娶你進府。”

梧桐有些驚訝，一時不知所措，盤腿坐直了身子，難怪小姐之前那麽囑咐，原來是怕自己心中感念恩情，答應肅王什麽，想到無論如何總有小姐撐腰，梧桐絲毫沒有慌張：“我們小姐一定沒有答應王爺，還要您好生與我相處，是嗎？”

肅王微驚：“你們主仆，相互倒了解。”

“梧桐此前鮮少考慮自己的終身大事，如今傷病之軀，左右無事，還真有空好好思量一番，王爺年紀雖大，但不失是個人物，此事若成，還是梧桐高攀了。”

肅王失聲笑道：“世間奇女子都同你們一家嗎，你小小年紀，如此談論此事不會害羞？”

梧桐一向坦蕩：“王爺之意，難道不是想梧桐開誠布公，直言不諱？”

肅王盯著她亮晶晶的眼睛，她和宛儀像又不像，宛儀的大膽是被逼出來的，內裏實在溫馴，梧桐嘴上謙卑，骨子裏卻有一份桀驁，直到此刻他才真正相信，如此相像的兩個人，是可以區分開來的，他此刻的心跳的的確確是為了眼前這個梧桐，而不是為了某個像宛儀的女子，肅王問：“你會，嫌我年紀大嗎？”

梧桐失笑：“眼下尚且不敢多言，若有朝一日梧桐對王爺動情，必然不會因年歲猶豫。”

肅王拍腿道：“好！睡下吧，在我府上再多養些時日，我也放心些。休要多言了。”

梧桐蹙眉：“遵命。”

肅王出去，梧桐看著他的背影出神，此人，還算有趣。

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