這封信是在她手中，可霍川又從何得知？

宋瑜始終對他心懷戒備，沒法相信，“他為何要幫我，如今外面都傳開了，不是正中他的下懷？”

陳管事只笑笑，不答反問：“姑娘打算如何讓信裏內容面世？”

倒是問住了宋瑜，她確實沒深入思考過，只想著找個人散播出去便是了。至於找誰……她覷一眼薄羅，這姑娘手段多，人又靈活，堪當此任。

管家放佛能看破她心中所想，徐徐解釋：“姑娘若是淌了這趟渾水，日後不難被人追根溯源查到自個兒身上。不如交給我家園主來處理，他不會害了您的。”

宋瑜仍是那句話：“他為何要幫我？”

按理說霍川巴不得她聲名狼藉，如此謝家便有正經由頭退親，正好順遂他心意。宋瑜沒法相信他，手中攢著信紙捏出皺褶，掙紮猶豫。

若是不給她個滿意答案，她勢必不會輕易相信。陳管事輕聲喟嘆，“園主對您的心意，姑娘當真感受不到嗎？”

宋瑜登時懵住，“你胡說什麽！”

心意包含千萬種，若說霍川對她是捉弄欺辱的心意，宋瑜或許還能相信，可是偏偏這管家說：“他從未對旁的姑娘這般上心過。”

宋瑜嚇壞了，忙讓人將他送出府，立在原地久久沒能回神。

不出兩日隴州流言便換了一種光景，有人親眼目睹譚綺蘭出入煙塵之地，與裏面的婆子糾纏不休。

原來行為不檢的並非宋女郎，那些空穴來風的話無非是人有心為之，刻意要誣陷她。

又有人道譚女郎跟她素來水火不容，譚綺蘭幾次三番口出惡言，都是宋瑜默默忍下的。兩人之間起了口角，譚女郎氣憤不過，是以才編造出這樣謊言欺瞞眾人，混淆視聽。

那些豪門商賈之家的是非，百姓素來津津樂道，如今出了這檔子事，自然成了茶餘飯後的消遣。聽說譚綺蘭聽罷氣得震天，揚言要將說閑話的人揪出來拔了舌根，毒辣言語令人心悸。

第二日陳管事又來求見宋瑜，笑意融融：“女郎可否願意將書信交給我了？”

宋瑜不再如上一回那般抵觸，說到底他們幫了她，城內流言蜚語呈現一邊倒的趨勢，泰半的人都在幫她說話，道是譚綺蘭心狠手辣。她命薄羅回去取信，問出心中所想，“你告訴我，為何知道我手裏有這封信？”

管事越看她越覺得喜歡，一門心思要撮合兩人，“園主命人打探過，平康裏的婆子說被人要走了，再追問對方模樣，不難得出是您身邊人的結論。”

薄羅古靈精怪，模樣又生得好，走在人堆兒裏分外紮眼，無怪乎那婆子印象深刻。

書信轉交到管事手上，宋瑜忍不住詢問：“他這麽做，究竟有何目的？”

這個“他”指誰大家心知肚明，陳管事笑瞇瞇地東西收在袖筒裏，“園主不過想伸手拉姑娘一把，他不是您想的那種人。若是真想讓您跟謝家退親，多的是正經手段。”

感情還是她以小人之心度君子之腹了，宋瑜癟癟嘴目送人遠去，臉上明擺著不信他胡謅。

就在隴州人為譚綺蘭是否接觸平康裏吵得不可開交時，一封她與老媽子暗通的書信橫空出現，信裏內容一傳十、十傳百，很快譚綺蘭便被不堪的言語淹沒，再無名聲可言。

蓋因這次是有確鑿物證，即便想挽救也無力回天，任誰都知道譚家女郎自甘墮落，與那骯臟的地方來往，還拿了一瓶催情藥物。

原本近來譚家便事事都不如意，一場生意險些賠幹了所有積蓄，外頭更是負債累累，只剩下一個空殼子。再加上譚綺蘭這出事，更是家門不幸，流年不利，為此譚老爺一蹶不振，在床上躺了十來日沒能起來。

譚綺蘭咬牙切齒，她直覺是宋瑜將自己逼到絕境，可是卻又查不出任何與她有關的蛛絲馬跡。不甘心作罷，按捺不住到謝家拜訪謝家主母，即是她的姨母。

謝 家主母從小便將她視若己出，喜歡得緊，出了這事自然痛心，不住地數落譚綺蘭一時糊塗。譚綺蘭順勢匐跪在腳踏上，擠出幾顆淚珠做出可憐兮兮的模樣，伏在謝主 母身上哭訴：“綺蘭是被人冤枉的，我從未涉足那種地方……又、又怎麽能拿那東西……都是宋瑜要害我，她巴不得我身敗名裂……您要替我做主……”

謝主母擰眉深思，到底沒全信她的話：“宋瑜看著不像那樣心機深沈的人，可是你得罪了誰？”

譚綺蘭繼續哭鬧不休，一口咬定是宋瑜所作所為：“除了她還能有誰，她對我懷恨已久！”

說罷便將寺廟進香一事添油加醋地說了，說宋瑜在寺廟與人私通，恰巧被她撞見，從此便對她心懷芥蒂。與她私通的人正好是城外花圃園主霍川，兩人在別院經常來往，被謝昌撞見多回，饒是如此仍舊不曾收斂，“姨母若是不信，大可親自詢問謝哥哥。”

她見謝主母心有動搖，忙推波助瀾：“依我看這樣的人，即便成親了也不會遵守婦德！豈不讓謝家蒙羞，姨母不如趁早退了這門親事罷！”

謝主母抿唇一笑，只當她小丫頭不懂事，“這門親事哪是那麽好退的，當年宋家對謝家有恩，兩家祖父才訂的娃娃親。如今十幾年過去了，再說退親豈不是讓人看笑話？”

說罷揮了揮手示意譚綺蘭先回去，容她再做思量。

近來店裏似乎出了亂子，近幾日謝昌都面露沈郁，瞧著比往昔憔悴不少。

他按了按眉心坐在黃梨木圈椅上，已經有兩天不眠不休，目下很是困乏，“母親尋我來是有要緊事？”

謝主母心疼他，親自給他遞了杯龍井到手上，坐在條案旁一本正經地問：“聽說你前幾日去看望宋老爺子了，他身體可好？”

謝昌喝了一口，免不了要想起那日不愉快，劍眉緊蹙：“不大好，伯父身體狀況日益變差。我正要同父親提及此事，家中有不少名貴藥材，改日可登門送往。”

謝主母自然同意，再三踟躕終於認不出出聲詢問：“你那日去，見著宋女郎沒？”

小一輩的姑娘裏，她最喜歡的便是宋家的這個姑娘。人長得精致漂亮不說，禮節是一等一的好，懂事貼心，溫婉可人。她不止一次為自家兒子高興，能娶得這樣妙人兒。她當然也看得出來謝昌對人家上心，三五不時便要巴巴地往宋家跑一趟，滿心滿意地都是未過門的媳婦兒。

謝昌頷首，“她去照顧宋伯父了。”

說罷便不再多言，若是擱在往常定能滔滔不絕，此舉頗有些反常。

謝主母試探地問：“綺蘭方才來了，說她跟霍家園主有染，可是實話？”

言罷謝昌一沈，“母親不是不知，她的話能有幾句是真？您切莫聽信讒言，此事我自有主張。”

他起身走到門口，這幾日事情冗雜，連連出事，使得他精神緊繃，連帶著話語也不由得尖銳。他踅身向後看去，對上謝主母關懷視線，勉力舒展眉宇，“城內流言我已讓人壓制下去，最近讓綺蘭安分些，不是所有言語都是空穴來風。她若再如此，我不會再幫第二次。”

到底是一家人，顧念著親人情分，謝昌回房休息不多時，便有商鋪裏的人匆匆趕來。

這幾日商鋪出了大事，店裏的夥計失手打死了人，目下正在鬧官司。

那人在店裏買了一對青瓷纏枝靈芝紋落地花瓶，回去後竟發現瓶口有瑕疵，便送回店中理論。那店裏夥計也是火爆脾氣，非要說是對方自己磕壞的，兩人一言不合扭打一團，夥計失手將人推在花瓶上，撞破腦袋當場沒了氣息。

人命關天的大事，豈能善罷甘休。好巧不巧死者正是霍家花圃的仆從，買的花瓶正是要擺在霍家別院，目下已經報了官，夥計前兩日被關進了地牢，任誰都不能探視。

此事非同小可，真正內情被謝昌刻意隱瞞了，大家只知道是口角之爭，失手殺人，沒有往謝家瓷器上面想。然而紙包不住火，大抵不出幾日城內百姓便俱已知曉，為此謝昌才焦頭爛額。

並不是沒有解決方法，只是謝昌不願意往深處想。

他不願意，不代表謝家二老也不願意。連日來看著唯一的兒子愁眉不展，他們自然不能坐視不理，翌日驅車趕往城外花圃。

他二人道明來意，“那仆從的身後事謝家定不會虧待了他，每月送去銀兩給他的妻子兒女，再有別的要求霍園主都可以提，只求您寬宏大量……”

霍川端坐在八仙椅上，手邊是一盞冒著騰騰熱氣的洞庭君山，他支起下頷若有所思：“那名仆從跟在我身邊有三五年，是個孤兒，並未娶妻生子，若要息事寧人並非難事。”

他調整了姿勢，牽起唇角緩緩道：“我可以不再追究，不過我有一個要求。

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