有要求就好,代表還有轉圜的餘地。

謝老爺做了個請講的手勢，“園主但說無妨。”

霍川薄唇輕啟,“這要求並不難,只需你們同宋家退親便是。”

他說的輕巧，甫一說完這話便見二老怔在原處,顯然沒料到會是這樣不著邊際的要求。是以謝老爺聽罷面露為難之色,“這，恐怕……”

霍川並不著急，他啖了口茶不鹹不淡道：“如若不然，謝家郎君恐怕也逃脫不了幹系……屆時鋃鐺入獄的，可不只是一個夥計那般簡單。”

謝家二老面面相覷，各自神色覆雜。

一方面不願意謝昌為此悔了前途，更牽連自家生意；另一方向又舍不得宋瑜這個未過門的媳婦兒,若是由他家提出退親，宋家必定惱恨非常，兩家多年關系一朝破裂，吃虧的還是謝家。

霍川不急於一時，放下茶杯有意無意提點：“謝家與宋家多年交情，此事若不及時解決，恐怕還會牽連宋家。謝老爺是個明事理的人，應當不用我說才是。”

他說的不錯，但霍川何時同宋家關系這樣好了？他們兩家退親了，對他有何好處？

最終還是謝老爺出言委婉：“請容我與內子回去思量一番。”

說罷與謝主母對視一眼，相攜離去。

早知他們不會輕易答應，霍川頷首，起身命人送客。

宋瑜這幾日心思都在父親身上，城內流言四起時，為了避嫌她不得不留在家中，哪兒都不能去。目下好不容易平定下來，她便忍不住前往別院探看阿耶，如她所言，一同陪伴的還有宋琛。

宋鄴近來氣色見好，想必調養得不錯，宋瑜到的時候他正倚靠在引枕上喝藥。

宋瑜心裏裝事，勉強露出笑意，“阿耶還好嗎？可有不適？”

隴州的傳言似乎沒進到宋鄴耳朵裏，他笑著拍了拍宋瑜的手，又朝身後宋琛睇去一眼，“大好了，難為你二人時常記得來看我。”頓了頓似乎想到何事，又往門口看去，“怎的不見你大兄？”

自打他搬到別院來，便鮮少見到宋玨探望，上回他病重暈厥，宋玨都沒能過來一次。到底是他大兒子，素來行事穩重孝順，從未有如此反常的時候，宋鄴免不了起疑。

這幾日宋瑜對大兄的行蹤掌握不定，不知他在忙些什麽，整日見不得人影。不想讓耶耶擔心，她才臨時編了個謊言：“大兄近來去外行商了，短期內沒法回來。耶耶不必擔心，他在外頭不會出事的。”

聞言宋鄴這才放心下來，與兩人又說了幾句話便精神不濟。宋瑜擔心累壞了他，不敢過多逗留，拉著宋琛從屋裏離開。

他們一並行在廊廡下，宋琛難得心事重重的模樣，罕見地沒有耍貧嘴。

加上宋瑜也怏怏不樂，兩人一路沈默，廊下有人朝他們走來，近了才看清正是陳管事。他朝宋瑜微微抱拳，“園主請女郎前往堂屋一趟。”

不待宋瑜回答，宋琛已經側身擋在她跟前，橫眉冷目：“去做什麽，他還嫌將我阿姐害得不夠嗎？”

管事天生一副笑模樣，面對他的刁難也不生氣，“只是說兩句話罷了，不會為難女郎。”

宋琛雙手環抱替阿姐回答，“不去。”

他是個極其護短的人，親眼目睹了兩回宋瑜被霍川欺負，從此便對那人一點好感也無。阿耶在他府上治病實乃逼不得已，如若不然他定不會讓宋瑜踏入這裏一步。城裏的流言蜚語他都聽了，有人在他跟前說宋瑜閑話，被他二話不說揍了回去，從此再沒人敢道一句是非。

宋琛態度堅定，豎在宋瑜跟前端是不肯退讓半步，讓陳管事很為難。

到底他幫過自己，宋瑜想著是要道一聲謝，便扯了扯前頭阿弟衣緣，同他打商量，“不如你同我一起？”

宋琛一臉不可置信地盯著她，“你腦殼壞了，那人有什麽好見的？”

宋瑜沒辦法，只有貼著他耳畔將事情一五一十地說了，並說此事多虧霍川幫忙，她才能全身而退。聽罷宋琛顏色果然緩和了些，只不過態度仍然堅決：“若是他再對你動手動腳，我可不會再客氣。”

話雖是對這宋瑜說的，但眼睛一直盯著陳管事，陳管事訕訕，為他們引路前往。

霍川才治罷眼睛，眼前覆了一層白紗布，就在偏廳候著他們。

白瓷燈下他的五官略顯柔和了些，大抵是紗布掩蓋了淩厲的眉眼，看起來竟不如平常那樣咄咄逼人。他懶怠地半躺在彌勒榻上，側臉精致無暇，面前擺著各種各樣的香料，他正逐個試味。

聽聞腳步聲便停下動作，向來人方向側了側頭，不甚滿意地蹙眉：“我只請了宋瑜一人。”

宋琛早看他不順眼，模樣囂張地杵在跟前，仰頭睥睨著他，“若是你又欺負我阿姐怎麽辦，我豈會讓你如意？”說罷反應過來對方根本看不見，遂撒氣般往一旁繡墩狠狠坐下，“你們談，不必在意我。”

說的輕巧，他這麽個大活人就在旁邊，誰能忽略？

宋瑜站在離他兩步開外，一句話在喉嚨裏千回百轉，“家父連日叨擾貴府，心中過意不去。另外上回的事多謝園主相助，只希望您不要將此事告知阿耶，以免他憂思過度，身體承受不住。”

霍川將面前香料一推，仆從為幾人各倒了一杯茶，他模棱兩可道：“三妹若真過意不去，不如替我做一件事。”

宋瑜那番話實屬客氣，沒想到他自然而然地就當真了，登時愕住，“何事？”

霍川並不多言，“日後你便知道了。”

如此便是已然定下，宋瑜連反駁的機會也無，硬生生落進了他設的圈套，抿唇不大痛快。

誰知道他叫宋瑜來就是為了這事，讓人想借題發揮也沒機會。霍川眼睛才上過藥，目下很有些困倦，招呼陳管事送客。

宋瑜知道從屋裏出來都有些惘惘，總覺得有不大好的預感，她是不是答應了什麽不得了的事？

回頭看一眼身後，神色覆雜地同宋琛一道離去。

宋府門口停著另外兩輛車輦，才回到府上宋瑜便直覺不大對勁，府中上下安靜得厲害。

她原本打算回重山院，但見正堂似乎不大平靜，便與宋琛相攜前往。尚未走近便聽龔夫人隱忍怒意的聲音：“謝家可是想明白了？”

不知裏面人說了什麽，她才邁入門檻便見龔夫人恨恨一頷首，“好、好，真個教我刮目相看！從此以往兩家便再無來往，來人，送客！”

正堂裏坐著的正是謝家主母，她見過幾回，彎唇正欲對人報以笑意，便被龔夫人冷聲喝住：“三妹，過來！”

宋瑜不明所以地走到跟前，只見謝主母目露慚愧地看向她，被一旁丫鬟請出門外。

與她一塊來的還有十幾擡賠禮，龔夫人看見便來氣，全命人送了回去。坐在八仙椅上久久不能言語，扶著胸口震怒不止，宋瑜在一旁看得焦急，一壁為她順氣一壁追問：“究竟發生了何事，阿母你倒是說一聲！”

龔夫人緊握著她的手，不由分手地將她攬到懷中，連日來的打擊終究再也扛不住，埋在她頸窩慟哭出聲：“我苦命的三妹……”

宋瑜嚇壞了，手忙腳亂地安撫龔夫人，“阿母你別哭，究竟出了何事你倒是說呀……”

她一哭宋瑜不多時也紅了眼眶，兩人登時抱做一團。宋瑜兩眼淚汪汪地覷著宋琛，把他看得丈二和尚摸不著頭腦，耐心全無抓著一個丫鬟便問：“方才謝家的人來做什麽？”

那丫鬟被他兇神惡煞的模樣嚇住，戰戰兢兢地口述：“是、是來退親的……”

宋瑜一顆淚珠掛在睫毛上將落未落，似乎沒能聽明白這句話，偏頭淚眼朦朧，傻乎乎地問：“是跟我退親嗎？”

丫鬟艱難地頷首，“是謝家親口提出來的……”

話未說完便被宋琛厲聲打斷，“胡言亂語，謝昌怎麽可能舍得退親！”

丫鬟委屈地垂下頭，不情不願地接了句“是真的”。

龔夫人心情漸次平定，拿絹帕拭了拭眼角淚水，將方才事情娓娓道來。

原來謝家當真是來退親的，並且態度端是堅決，寧願擔上不仁不義的罵名也執意如此。龔夫人問了緣由，她也只說兩家不合適，連個正經由頭都沒給出，難怪龔夫人如此氣憤。

宋瑜聽後不知作何感想，她怔怔地盯著一處出神，只覺得心裏空落落的，卻並不多難過。

龔夫人心疼她，讓她回房休息，“我三妹這樣好，日後求親的人多的是，何必在乎他一家。”

宋瑜頷首，聽話地回了重山院，一路上宋琛都跟著她：“我不信姐夫是這樣的人。”

他似乎比宋瑜受的打擊還大，說罷便踅身跑開了，沒幾步就不見了蹤影。

宋瑜沒心思留意他，一天之內發生的事情實在太多，腳步虛浮地走回正室。薄羅澹衫都擔心她，但見她除了不說話，似乎一切都正常，悶頭將自己蓋在被褥中，一覺睡到傍晚。

醒來後外頭一片霞光，照得室內金黃昏昧，她胸口堵得發慌，說不上是何滋味。

她確實對謝昌沒有男女之情，可這些日子裏卻是生出不少好感。他不是喜歡自己的嗎，為何說退親就退親了？是不是知道她跟霍川有染，所以才嫌棄她了？

她自己胡思亂想一通，摸了摸眼睛並無淚水，只覺得幹澀。看一眼窗牖外雲蒸霞蔚，外頭是丫鬟小心翼翼說話聲，她自個兒船上鞋履走下床榻，揉了揉眼睛迷迷瞪瞪地走出外邊。

澹衫正在擺弄晚飯，尚在苦惱如何叫醒她，偏頭一驚，“姑娘醒了，是否餓了？您中午便沒吃飯，婢子特意讓廚房多做了幾樣可口的菜，您看合不合心意？”

桌上擺的泰半都是宋瑜愛吃的，她此刻正覺得口中寡淡，松子魚金黃酥脆，外面澆了一層濃稠湯汁，看得人食指大動。薄羅拿巾櫛給她擦拭了雙手，她舉箸還沒來得及送入口中，門口便驀地闖進來一人。

宋琛火急火燎地走到她跟前，拽著她便往外走：“你跟我來！”

宋瑜一筷子魚肉掉在桌上，心疼得不得了。她踉踉蹌蹌跟上宋琛步伐，後頭是薄羅澹衫著急地追趕，“郎君要帶姑娘去哪？”

宋琛這人，說風就是雨的，毫不客氣地扭頭對後頭幾人道：“別跟來！”

幾人追也不不是，留也不是，立在門外左右為難，直到兩人消失在游廊盡頭。

宋瑜被他拽的手腕子生疼，估計已經紅了一圈兒，卻無論如何掙脫不得。

看方向是去要去後門，可這時候去後門做什麽？他半天跑的不見蹤影，便是為了此事？

眼瞅著後門就在跟前，宋琛總算放慢了腳步，松開她的手示意前方：“你有什麽疑惑，一並問了吧。”

宋瑜莫名其妙地脧向他，“外面有誰？”

然而他卻不肯多言，只守在不遠處一動不動，打定主意要讓宋瑜過去，葫蘆裏不知賣的什麽藥。

宋瑜拗不過他，一步步謹慎地走往後門。木門年久失修，兩側是半人高的草叢，她推開虛掩的門，看清外面立著的人後赫然楞住。

謝昌就立在幾步開外，不知在這兒站了多久。他身後是一道小河溝，岸上栽種幾株青翠綠柳，柳枝垂在水中漾起漣漪，他一襲月白色的袍子更襯得人如碧樹，面如冠玉，就這麽靜靜地凝望著宋瑜。

幾日不見他形容疲憊憔悴，眼底一片淺淡青黑，他朝宋瑜輕道了聲：“三娘。”

話語透著濃重的哀痛與不甘，卻又只能化作一聲無可奈何的輕嘆。見到他這模樣，宋瑜心中再多的怨氣陡然煙消雲散，不知緣何竟對他心疼起來。

宋瑜沒走上前，只站在門外與他對話：“謝郎君不是才同我退親，目下又為何要尋來？”

兩 人之間好似隔了一條無法跨越的溝壑，她不上前，他只能放低姿態遷就。退親何曾是他的意思，自打父母從花圃回來後便忽然轉換態度，權衡過後執意要與宋家退 婚。不知霍川同兩人說了什麽，但大致內容可以想見，無論他如何反抗都毫無作用，能挽救謝家的唯有這一條出路，卻是霍川給的。

宋瑜同他退親了，再也不是他的……或許不出多久她便要嫁給別人，思及此便滿心悲痛，這是他從小看到大的姑娘，最後卻只能拱手讓人。

謝昌垂眸輕笑，這才發現他左臉頰有個淺淺的酒窩，“我怕有些話目下不說，日後便再無機會了。”

宋瑜盯著他看得發怔，“你說。”

沒想謝昌忽然擡頭，猝不及防地對上他視線。宋瑜面露赧色，雙手背在身後交握，眼睛四下游移，很是心虛。

她 穿著白綾對襟短衫，底下是一條湖綠色織金花鳥紋馬面裙。靈動的一雙妙目顧盼生輝，長長的睫毛像振翅欲飛的蝴蝶，張開翅膀便能飛到他的心頭，將他整個胸腔都 占據。她櫻唇微微抿起，讓人想起別院裏被霍川吻過的模樣。謝昌眸色一黯，饒是這樣渴望，都狠不下心強迫她，他大抵真的不如那人。

他勉強牽起唇角，一張口才發覺聲音澀啞：“三娘還記得大隆寺時，你我二人被拋下一事嗎？”

宋瑜不解地乜向他，“自然記得。”

那是她正經頭一回與他接觸，彼時還對他心生抗拒，處處刁難他，如今想想實在不應該。

“原 本下山的路另有一條，但我卻選了艱澀難行的小道，目的只為了與你多接觸一些。”他坦言，對上宋瑜詫異的目光，俄而緩緩，“後來我生辰臨時改了地方，也是因 為你，我想通你多些機會相處。一直覺得還有的是時間，甚至一輩子能夠慢慢陪你，可惜最終打錯了算盤，你我始終無緣。”

他背著她下山，教她放紙鳶，最終也沒能留住她。

宋瑜訥訥地說不出一句話，長這麽大頭一回被人告白，可惜這個人卻跟她再無瓜葛。再多的情意只能埋藏心底，輾轉反側，夜不能寐。

謝昌靠近她，控制不住地想與她親近，最後卻停在她身前，“三娘上回說要重新陪我過生辰，此話還作數嗎？”

都過去那麽久的事了，難為他還心心念念地記著，可是他們兩人已經沒關系了，若再來往……哪有這種道理？

謝家退親，兩家難堪，阿母今日氣急，必定不許她再跟謝昌有牽扯。然而一對上謝昌那雙戚戚雙目，平日的光彩全被哀慟取代，她於心不忍：“作數，只是得讓宋琛作陪，不能讓旁人知曉。”

謝昌面露愉悅，已是莫大歡喜，“到時候我讓人接你，一定教你學會放紙鳶。”

宋瑜被他感染，情不自禁地跟著點頭，綻出一抹盈盈淺笑。

迎面吹來晚風，臉上冰涼，宋瑜擡手摸了摸才發覺濡濕一片。她眨了眨眼並未覺得酸脹，不知何時流下的眼淚，正掏出絹帕擦拭眼睛時，宋琛從一旁蹦到她跟前，“你們兩人說了什麽？”

宋瑜擡眼打量他，“是你請他過來的？”

他底氣不足地摸了摸鼻子，旋即註意到宋瑜濕漉漉的雙眸，“怎麽哭了，如今婚都退了，你還舍不得嗎？”

宋瑜氣急敗壞地將他推開，只道他多管閑事，“你叫他來做什麽，日後見面徒增尷尬！事情都到了這地步，何必多此一舉？”

說罷走上臺階，快步往重山院走去。

宋琛疾走兩步攔在她跟前，一臉戒備，“你要去哪兒？”

宋瑜故意恐嚇她：“告訴阿母，讓她教訓你。”

果真見效，他是再怕龔夫人不過，連忙好聲好氣地懇求，“我是為了誰？還不是想問個清楚，怕你傷心難過，這才想著討一個公道。”他豎起手指對天發誓，“可不是我叫謝昌過來的，他非要見你一面，我顧念著往日姐夫情分便幫了他一把。”

說罷見宋瑜不為所動，她斂低了眸子似被觸到痛處，“你們說清楚了嗎，他家為何要退親？”

宋瑜仔細想了想，謝昌好像並未提及此事。只是言語之間透出不得已的苦衷，她搖搖頭，“沒有。”

面前宋琛頓時洩氣，不是沒問過謝昌，然而他對此守口如瓶，半點口風都未曾透露。

第二日兩家退親的消息便在隴州傳遍了，引起軒然大波。

宋家謝家的親事百姓無不知曉，各個翹首以盼希望兩家聯姻，畢竟雙方都是隴州出了名的人物，郎才女貌，很是登對。然而一夕之間謝家便退親了，此中內情無從得知。

結合前陣子的謠傳，有人猜測是謝家不滿宋瑜道德敗壞，然而誰都知道那是有人惡意中傷……再一想譚綺蘭從中作梗，而譚家與謝家素來交好，便有人散播此事泰半歸功於譚家女郎。

譚綺蘭本就名聲狼藉，目下更是沒人敢同她來往，往昔登門求親的人家全撤了聘禮，再無媒婆敢上門說親。

宋瑜是圈子裏出了名的好品德，長輩都喜愛她知書達理，聽話懂事，是以自然有人站出來為她說話。然而譚綺蘭不然，她行為刁鉆任性，旁人早已隱忍多時，不落井下石便不錯了，更別提有人幫她。

這場退親大都指責的是謝家，道他家忘恩負義，過河拆橋。宋老爺子尚臥病在床，他們便迫不及待地要撇清關系。眾人紛紛同情起宋瑜來，好好的一個姑娘便被這樣糟蹋了。

然而嘴上義憤填膺，其實大都抱著看熱鬧的心態，個中滋味只有自個兒清楚。

宋瑜整日閉門不出，將外界一切言論摒棄在外，本以為日子便這麽平平靜靜地流淌，卻忘了有人對她覬覦已久。

忽然有一日薄羅破門而入，神情頗為著急，喘了好幾口氣都沒能把話說清楚。

“姑娘，霍、霍家來人提親了！”

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