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絹帕細心拭去宋瑜臉上汙痕，這才看到除了臉上，她手背也有一處明顯劃傷。像是被利器碎石蹭破了皮，瑩白肌膚上紅紅一片，澹衫心疼地執起她腕子查看，被宋瑜眼疾手快地背到身後。
她眨著大眼左顧右盼，狀似無意地警告：“不許告訴阿母。”
倒不是特意隱瞞，只是龔夫人知道必定小題大做，宋瑜不想讓她憂心罷了。
不遠處謝昌自然捕捉到這一幕，眼裏愧疚更甚。若是能夠，他寧願替她受傷。
他們在那條小徑上確實差點出事，宋瑜的手碰在了石壁上，當時她一聲不吭，事後才知道傷的不輕。謝昌要替她查看，宋瑜紅著一雙眼睛端是不肯，她心中大約仍在賭氣，脫口而出：“男女有別，謝郎君請自重。”
謝昌被她氣笑，語氣難免有些重：“我跟你早已定親，明年你就要嫁到我家來，難道如今連看一眼傷口都不行？”
宋瑜半天沒能說出一句反駁的話，反而耳朵率先紅了，斂下長睫轉身就走，“我知道了。”
她沒仔細路下，一腳踩進泥潭裏，濺了一裙擺的泥水，臉上也不能幸免。運氣差到極致宋瑜反倒不生氣了，她胡亂抹一把臉側的泥，撲哧一聲啼笑皆非地看向謝昌，伸手到他跟前，“不是什麽大傷，回去上點藥就好了，小時候我跟大兄偷偷爬墻摔下來一次，彼時躺在床上三天沒能動彈，可比這嚴重得多。”
她總算打開了話匣子，謝昌心中歡愉，嘴角弧度上揚，勾出個爽朗笑意，“我家中有專治跌打擦傷的藥酒，明日就送到宋府去。”
說罷怕她出言拒絕，走到溪邊掬了捧水給她洗凈傷口，動作是從未有過的溫柔。
若是給他的友人看到，定要好好戲弄一番。謝家大郎弱冠之年，早早地便要踏入婚姻墳墓，從此為家庭生計奔波操勞，斷送了自己的紅顏路，成為若幹人種最稀疏平常的那一類。
那又如何？謝昌挑唇如是想，若是能將她娶回家，粗茶淡飯也甘之如飴。他希望與她平平淡淡地白頭偕老，成為阿母阿耶那樣共度一生的夫婦。更何況有他在，決計不會讓她吃半點苦頭。
馬車共兩輛，宋瑜跟兩個丫鬟坐在後面，粗布簾子一放下她便倒在了妝花引枕上。
一不留神碰到手背傷口，疼得齜牙倒吸一口氣。“累死人了，阿母可真放心把我跟謝昌留在最後，萬一他欲對我行不軌之事，我連逃跑都沒去處。”
薄羅正在給她清理傷口，車上沒準備，只有先拿絹帕湊合著包紮了下。聞聲眉頭舒展，彎起眸子揶揄，“夫人是放心謝郎君的品行才會如此，依我看夫人實在明智得很，姑娘沒瞧見方才謝郎君的眼睛一直沒從您身上移開，簾子都放下了還……”
話音未落便被宋瑜捂住了嘴，她已經臊得臉頰通紅，水眸泛起粼粼微波，“誰教你的亂嚼舌根？”
薄羅吐了吐舌頭，“府裏三五不時有婆子丫鬟圍聚，婢子好奇就上前湊了回熱鬧。”
說得可跟委婉，恐怕不止一回。
宋瑜也不戳穿，嗔了她一眼重新倚在引枕上，“日後不可再這麽說了，否則就罰你對院裏杏花樹說話，沒我允許不能停。”
薄羅腦子裏迅速過了一下畫面，登時臉色一變，膝行上前討好地給宋瑜捏手捶腿，“姑娘行行好，我可不想被全府上的人當傻子。”
這下不止宋瑜，連澹衫也笑出聲來，以自作孽不可活的眼神乜她一眼，搖了搖頭。
夜幕低垂，一行人總算趕在關城門前回來，遠遠便能覷見宋小郎站在府門口。
身旁仆從不知跟他說了什麽，被他拿拳頭狠狠砸了兩下。宋琛與宋瑜是一母同胞的嫡子，只比宋瑜小了一歲，仗著比宋瑜高了半個頭便嘚瑟不已，終日以兄長自居，為此被耶耶打了好幾回。
他雖然愛欺負宋瑜，但心底裏對她是真正親近，半大的少年了還總腆著臉對她撒嬌，幼稚得要命。宋瑜有時招架不住便叫他“宋撐撐快滾”，說他吃飽了撐的，每當此時宋琛便拿臉狠狠地蹭她的，像一只未被馴服的山貓。
目下那張清雋俊秀的臉就在前方，他正笑瞇瞇地同謝昌說話，老遠就能聽見他在邀對方留下吃飯。可惜晚間有宵禁，謝昌不能久留，同宋琛和龔夫人辭別後便勒馬離去，臨了忍不住往宋瑜所在看了一眼。
那含笑一眼如沐春風，清朗俊逸，轉瞬即逝。
宋瑜抽回思緒，踩著腳凳下車，一擡頭宋琛已經站在她跟前，興趣盎然地問：“山上好玩嗎？燒香拜佛時可有替我祈福？”
宋瑜理了理裙擺才擡頭，故意笑得明媚，“你在想什麽呢？當然沒有了。”
他兩人的相處之道與旁的姊弟不同，旁人都是相親相愛相互扶持的，她和宋琛卻以互相打擊為樂趣。十幾年來如此成為習慣，稀罕的是感情甚篤。
宋琛痛心疾首地嘆了口氣，“真個不孝女。”
此話正好落入龔夫人耳中，少不了又是一頓罵，耳提面命：“胡鬧，不得對你阿姐無禮。”
宋琛眼疾手快地逃開，頑劣一笑，“阿母快進府吧，阿耶和大兄在正堂裏候著，特意等你們回來一起用飯。”
宋家長子宋玨是姨娘秦氏所出，今年二十有三。宋老爺再不服老，也得承認身體大不如前，是以泰半家業都交予宋玨接管。宋玨是個頭腦聰明、精明果敢的後輩，將宋家生意打理得井井有條，為此秦氏在府裏走路腰桿子都直了不少。
宋琛年紀小，玩性又大，對那些算數賬本絲毫不敢興趣。即便宋老爺有心培養他，最後也無疾而終，只能安慰自己時候未到，強求不來。龔夫人較宋老爺嚴厲得多，她不能眼睜睜地看著宋玨獨占家業，屆時想從他手中收回可不容易，那孩子心機深沈，根本不是宋琛能比擬的。
她目下對宋琛頗有些恨鐵不成鋼，限制了他出府的次數，不許他同往日結交的狐朋狗友來往。宋琛反抗過幾次，均被府裏仆從扛著回來了。他在家裏悶了三五天，得知龔夫人和宋瑜要回來後，便迫不及待地到門口接應。
不能出去，看看外面的藍天白雲也好啊。
翌日謝府果然送來了藥膏，是宋琛大大方方拿給她的，“聽說你手上磕傷了？姐夫差人送來了藥膏，他對你可真上心。”
宋瑜正在房間試香，屋裏月季薔薇蘭花各種香料混雜，香得嗆人。她卻恍若未覺，從小聞著業已習慣，偏頭見宋琛在窗口站著探頭探腦，還當他有什麽要緊事，便招呼薄羅把人喚了進來。
白瓷罐兒在桌上擱著分外惹眼，眼前浮現謝昌專註的眼睛，在腦海裏揮之不去。宋瑜打開塗在手背上，清涼止疼，果真比她用過的藥都好。待澹衫將藥膏收起，她才想起來問：“誰是你姐夫？”
“容我想想。”他斜倚在桌旁裝模作樣地思考起來，“似乎是謝家的嫡長子，名為謝昌，容貌風采都稍遜我一籌，不過已是人中龍鳳。哦，昨兒個還送你跟阿母回來的……”
話沒說完被宋瑜拿軟香糕堵住了嘴，本想讓他住口，哪知話越來越多。“你快閉嘴。”
宋琛嚼了兩口吞下，還想要說什麽，被房中香味嗆得打了個大噴嚏。他揉揉鼻子一臉嫌棄，“你這兒還是十年如一日地難聞，試香在香坊裏做不就好了，非弄得家裏烏煙瘴氣。”
他可真煩，宋瑜親自把人哄到門邊，末了還不忘囑咐一句：“你記得捎信給大姐，讓她抽空回家一趟。”
大姐年初才嫁去鄰城，對方家庭是做瓷器生意的，日子雖不如宋家錦衣玉食，但也算衣食無憂。並且她是大婦，聽阿母講男方待她極好，幾乎不讓她幹重活，如此說來不算委屈她。
從山上回來當晚，宋瑜坐在浴桶裏仔細查看了身上，並無絲毫異樣。她知道的不多，都是大姐宋瓔給普及的。阿姐說圓房後身體會有不適，可究竟怎麽不適法卻沒明說……
宋瑜百思不得其解，好不容易把宋瓔盼來，已是七八天之後的事了。
待宋瓔跟宋家二老見罷禮，她便命薄羅請人過來。
姑娘家說時常聚在一起說私房話，不足為奇，薄羅甚至體貼地為兩人闔上菱花門。
宋瓔生得漂亮溫婉，性子柔和，雖跟宋瑜不是一母所出，但待她一直親昵。這會兒見她巴巴地瞅來，不由一笑：“這是怎麽了？”
實話實說宋瑜可開不了口，她幹脆采取迂回婉轉策略，“前天我跟阿母一道去大隆寺上香了。”
見宋瓔沒反應，便癟癟嘴補充一句：“說是要為宋謝兩家祈福，非要把我拉上，是謝昌為我們開的路。”
宋瓔總算明白了她的意思，抿唇一笑捏了捏她手心，“你跟謝家的婚事是早就訂下來的，再有不久便要完婚了，日後萬不可再說這種話。”
“可是阿姐……”宋瑜反握住她，神情苦惱，“我沒成過親，自然害怕。聽人說洞房之夜要、要做那事……她們說疼得很，是真的嗎？”
她前半句惹人發笑，後半句便讓人難以回答了。
饒是兩人關系好，宋瓔也免不了臉上一熱，“這、這教人怎麽說！”
“那阿姐當時呢？”宋瑜眨了眨盈盈水眸，滿含希冀，眼睛漂亮得像點綴了千萬星輝，“疼不疼？”
宋瓔臉如火燒，得知她是真煩惱，不好拂了她的意。環顧一圈見四下無人，才敢貼在她耳邊喁喁細語：“這得看男人的本事……彼時我在床上躺了兩天，連路都走不成……”
☆、5平康裏
宋瑜沒料到得來這麽個答案。
她非但走路好好的，而且一口氣下青武山不費勁。宋瓔又說若兩人真的圓房，私.處會有感覺……宋瑜將她的話來回斟酌思考，如此說來她還是清白身子？
思及此心境陡然開闊，情不自禁綻出輕松笑意。只然而還沒高興多時，又想到那個男人沈睡的面容……如果他對她什麽都沒做，那、那她的藥性是如何解的？
她雖養在深閨，但從宋琛那兒多少了解一些。那種藥出自平康裏，需要男女行房才能紓解，譚綺蘭既然有這藥，便與那地方脫不了幹系。宋瑜並不打算善罷甘休，她險些害得自己身敗名裂，這口氣無論如何都咽不下去。
至於那個男人，只消一想起他平靜冰冷的眼睛，她便惶惶不安。沒發生關系最好，最好，再也不相見。
宋瓔家中有生意需要照拂，跟前離不開人，是以當日就得回去。饒是宋瑜想留她住下，軟磨硬泡一番依然得送她離開。依依不舍地望著走遠的車輿，青石臺階下宋瑜立在石獅旁，遠眺頭頂穹隆，一時惘惘。
春風拂面，吹散了她身上淡雅清香，身後傳來宋琛懶洋洋的聲音：“自打從大隆寺回來你便不大對勁，莫不是被佛祖洗了腦子？”
正門是他近來走動最多的地方，跟守門的仆從打成一片，真像個被困在金絲籠裏無能為力的雀鳥。
宋琛並非不愛念書，他腦子靈活得緊，晦澀深奧的文章一讀便懂，融會貫通，很有領悟能力。可惜幼時被龔夫人逼得緊了，教他念書的夫子嚴厲苛刻，非打即罵，旁人做的壞事卻冤枉到他頭上。
彼時他心高氣傲，哪能忍受這般侮辱，一怒之下沖撞了夫子。宋老爺得知後潑天大怒，將他狠訓一通，宋琛心中不甘，從此學業便不大上心，漸次荒廢。他被外邊結交的紈絝子弟帶壞了，終日不務正業。
宋瑜皺了皺眉，“你這樣對佛祖不敬，小心死後下阿鼻大地獄。”
年關將過便說死啊活的，她可真下得去口。宋琛連連呸了兩聲，將她拉到卷殺鬥拱下來，避開風口：“後日阿耶有意讓我跟大兄出一趟門，去年冬天制作香料的成本準備不足，損失不少生意。這才入春便要到人家花圃裏去，若是能談成這筆交易，往後新鮮花瓣都不用愁了。”
宋瑜點點頭，這事兒她是知道的，整個冬天耶耶都一臉愁容，過年那幾日才露出笑顏。“你是該跟著一塊兒去，家裏生意總要開始著手打理的，總不能日日蹲在院門口過活。”
宋琛跳腳，“我都半個月沒出門了！”
簡直快要憋死人了！他看門外來來往往的人流，再看一眼門口杵著的兩個仆從，煩躁地拂了拂袖襕，大步往正院走去。立在垂花門前踅身看她，“我同阿耶說了，到時你陪我一塊兒去。”
宋瑜拾階而上，仰頭面露不解，“我去做什麽？”
兩人之間相隔一個臺階，宋琛又比她高出一截，他滿意地拍了拍宋瑜頭頂，“你對香料天生敏感，能分清種類良莠。再說了女人對女人最為了解，姑娘家最愛什麽香味兒，你可比我和大兄了解得多。”
合著宋瑜那天沒什麽要緊事，出去散散心也好，她思量片刻便頷首應下。
讓薄羅調查的事隱約有了眉目，譚綺蘭確實跟平康裏的人有接觸。
宋瑜將那晚的事粗略跟兩人提了，只不過隱瞞了進錯房間一事，她只說在龔夫人那躲避一夜。薄羅和澹衫從她八歲起便在跟前伺候，她對兩人較為信任，叮囑二人對此守口如瓶。薄羅聽罷義憤填膺，狠啐一口：“婢子一直就覺得譚女郎心眼狹隘，愛找咱們姑娘麻煩，未料想是這般陰狠毒辣之人！”
就連澹衫都忍不住嗟嘆：“人心難測。”
薄羅手段多，是個能言善道的人，出府一趟都能跟打聽出近來隴州發生的大事。眼下她拿了一封信遞到跟前，“那平康裏的老媽子是個守財奴，起初矢口否認，後來拿點錢賄賂便什麽都說了，這封信便是譚女郎同她暗通的。”
信上火漆已被拆封，宋瑜打開細讀了一遍，挑唇一笑，眼裏不無譏誚，“這信裏的內容若是公諸於世，足以讓譚綺蘭的名聲毀於一旦。”
她命澹衫將信放在妝奩底下，時候不早，收拾一番便要跟宋琛前往花圃。
澹衫心懷疑惑，藏得不露痕跡後擡眸問道：“姑娘為何不把信中內容流傳出去？她上次事情沒成功，定不會善罷甘休，咱們不如先發制人。”
宋瑜正在挑出門的衣裳，“正是因為她不會善罷甘休，我才需要拿捏住她的命脈，若她再生是非，這封信的內容可就不止咱們三人知道了。”
宋瑜從未想過要饒恕譚綺蘭，女子名節尤其重要，她竟當兒戲一般害人。旁的或許還好說，偏偏這回踩著了宋瑜的七寸，別看她平時嬌嬌弱弱，在龔夫人那樣睿智強勢的女人身邊長大，總歸不會太懦弱。
天氣仍有些涼，宋瑜穿杏色大袖輕羅衫，束高腰，她本就是個纖細長條子，如此打扮更顯得亭亭玉立。石榴紅披帛襯著瑩然如玉的瓜子臉，顏色舉世無雙，碧青妙目光華流轉，顧盼生輝。
薄羅給她略修眉毛，對著鸞鳳和鳴鏡由衷稱讚：“將來誰能跟咱們姑娘作配，可是八輩子修來的福氣。”
數她最油嘴滑舌，讚美的話宋瑜從小聽得多了，目下多少有些麻木。
寶髻松松挽就，頭戴勾雲金翠花鈿，看一眼時候差不多，便往大門走去。他們是去談生意的，人多了反而添麻煩，況且有大兄和宋琛在場不怕出事，宋瑜便將薄羅澹衫留在家中，獨自坐上前往花圃的車輦。
花圃位於城外向西三四裏的地方，共有十來畝，舉目望去一片汪洋花海。孟春時節百花盛開，美不勝收，簇擁成團煞是喜人。
宋瑜立在輦車上望向前方，被眼前美景震懾，從不知道城外還有如此境地。
“還不下來？”宋琛行到她跟前伸手相迎。
宋瑜訥訥地扶穩他手臂，踩著腳墊下車，“我怎麽從沒來過這地方？”
宋琛笑她傻，“這是前年才培育的花圃，別說是你，連我都第一回來！”
她環顧一圈不見宋玨，門口有兩三仆從佇立，看模樣是打理園子的人。前頭有一個而立之年面目慈祥的管事引路，宋瑜一壁走一壁低頭看月季，這花圃打理得有條不紊，分門別類，難怪遠遠看來花枝繁盛。
幾人走了一段路她才想起來問：“大兄呢？”
管事笑容親切，“宋郎君與我家園主是舊識，方才已前往小院敘舊了。女郎莫著急，他們議完事後便到。”
宋瑜循著他視線看去，果見花圃東南角另僻了一間院落，門前清冷，與園裏爭奇鬥艷的光景截然不同，看著甚為孤僻。宋玨常年出外，廣交各路友人，兩人相識並未引起註意。管家領他們到前方堂屋小坐，面前各放一盞花茶，茶味清冽飄香，是此處的特色。
宋瑜端起豆彩繪花枝茶杯小啜，果真與平常喝的不同，忍不住又多喝了兩口。
昨晚大風，吹落不少花骨朵兒，管家急著去打理，便讓一名仆陪伴在堂屋門口，愧疚連連地退了出去。宋琛對此不以為意，揮手讓他忙自己的。
“這地方看著挺奇怪。”宋琛環顧屋內一周，負手立於八仙桌前一臉凝重。
宋瑜偏頭，一門心思全在茶上，隨口敷衍了句：“哪裏奇怪？”
宋琛向前兩步，摸了摸桌子，“這屋裏桌角弧度圓滑，像是刻意磨平的樣子，不僅桌椅，幾乎所有尖銳的角落都如此。而且既然種花，屋中大都會擺放盆栽，可惜我找了一圈也沒見著。”他順手敲了敲條案，“桌上沒有燭臺，這就更奇怪了，誰家夜裏不點燈？所以我猜測……”
宋瑜端著茶杯的手一顫，茶水灑在襦裙幾許。
“我出去收拾。”她連忙起身，顧不得宋琛疑惑目光，匆匆步出屋內。
她立於廊下，舉起袖襕碰了碰額角才發現驚出一身冷汗。不會這樣巧的，一定是她想得多了，宋瑜如是安慰道。
她低頭撣去身上水珠，平覆罷心情正欲踅身進屋，一擡眸便看見遠處行來的二人。
一個風姿清舉，英武俊朗，正是她的大兄宋玨無疑。而宋玨身旁……那人穿墨色圓領袍，隔得太遠看不清面容，但給人感覺陰霾冷鷙，他手中持一紫檀拐杖，正緩緩往堂屋走來。
宋瑜心墜谷底，宋玨已經看見她，她無處躲避。
☆、6玲瓏意
原野惠風暢暢，天朗氣清，宋瑜雕塑般杵在檐下，風吹得手腳冰涼。
披帛從她粉頸前輕柔拂過，搔得臉頰酥酥麻麻，她蹙眉按下錦帛戰戰兢兢地立於一旁，聲如蚊吶：“大兄。”
她對宋玨雖不親昵，但也從未如此忐忑過。宋瑜盡量維持鎮定，不去看他身旁的人，低眉斂眸，可惜緊緊交握的雙手出賣了她。
宋玨目光不著痕跡地落在她手上，頷首應下，側身向她舉薦身邊霍川：“這是成淮兄，先前於永安因緣結識，不日前才到隴州，是花圃的園主。”說罷又向霍川介紹她，“這是家中三妹，對各類香料過目不忘，今日帶她一同出來是為此事。”
宋瑜長睫毛微顫，掩住了靈動水眸中的慌亂。
她不敢說話，生怕對方認出自己來。他是個瞎子，理應認不出才是，也不知那晚她發出聲音沒，萬一聽出了她的聲音可不得了……宋瑜悄悄擡眸覷他，近看五官更為精細，融融日光下冷意徹骨，他黝黑深沈的眸子凝聚一處，聽聞宋玨所言薄唇微挑。
正是這一笑讓宋瑜頭皮發麻，但聞他問：“令妹家中排行第三？”
宋玨笑著解釋：“確實數三，不過三妹稱呼於此無關，是幼時叫慣了的乳名。”
姑娘家乳名大都嬌嬌悄悄，鮮少有人叫三妹，嬌憨之中別有一番旖旎滋味，這是宋瑜最親近的人才能叫的名字。她不知霍川是否想起什麽，唯恐他出言刁難，萬幸他只問了這一句，便淡聲有禮道：“幸會。”
宋瑜抿唇含糊應了聲，擱在平時是極無禮的，可她真個怕極了。他們那樣親密無間地貼著睡了一夜，饒是什麽都沒做，她也是被玷汙了清白……霍川大抵沒認出她，對她的無禮不以為意，與宋玨並行走入堂屋。
她在門邊楞楞地站了許久，直到手腳僵硬緩和了些，頭頂著青天白日，才長長籲一口氣。
總算活過來了，他沒認出自己，果真如他所說的一般，幸甚至哉。
他們談生意宋瑜是插不上話的，她借衣裳潑濕為由留在廊外。
花圃裏的小院很別致，稱不上雕梁畫棟，卻彩繪精美。麻雀雖小，五臟俱全。宋瑜碰了碰廊下圓柱，指腹不見絲毫灰塵，想來家主是個頗幹凈潔癖的人。她目所能及是一片茫茫花海，顏色艷麗，爭相綻放，不由得心神往之。
若是能住在這地方，不知該多麽妙趣。
然一想到霍川那張面無表情的臉，她便渾身一抖，連忙摒除這荒唐想法。
衣裳早已蔭幹，宋瑜卻不想進屋。裏面不時傳來大兄沈穩的聲音和宋琛難聽的鴨嗓子，間或夾雜著一兩句平靜淡漠嗓音，聲音不大，姿態十足。宋瑜在大隆寺沒聽過他說話，如今細聽之下覺得他音色十分特別，低沈悅耳，仿若潺潺淌過溪石的流水，最終匯入心扉。
相比之下宋琛遜色不少，他最近處於變聲期，一開口便猶如一把殺豬刀，聽得人心肝俱顫。
胡思亂想之際，管事推著把木雕輪椅走來，到她跟前笑問道：“女郎因何不入屋中？”
宋瑜手被在身後緊緊捏著繡金衣緣，隨意扯謊，“方才有些氣悶，便出來透透氣。”
“可是身子不舒服？”這位管家對人很是關懷，聞言便要招人去請郎中，被宋瑜趕忙制止，他便又道：“稍後家主與令兄弟要一同前往花圃，女郎正好一起跟著，院中花開正盛，看一眼想必便會忘了身體不適。”
宋瑜想拒絕，奈何招架不住對方盛情邀請，管事不待她開口便笑呵呵地入了堂屋。
她這是搬石頭砸自己的腳，真疼。
堂屋條案旁，霍川端坐在八仙椅上，正與宋玨商議花瓣供應數量與價格。宋玨有意長期來往，日後宋家所需鮮花都由此地負責，給的價格亦算公道，只不過開的條件略精明了些。
與此同時，他要求花圃日後只做宋家生意，互往互利。唇亡齒寒的道理誰都懂，可霍川憑什麽答應他？他價錢確實比旁人高，難道僅憑這一點，便想拉攏他為宋家賣命？
霍川細細摩挲雲紋扶手，“林翡欲拿什麽來說服我？”
宋玨料定他不會輕易同意，兩人認識多年他依然是這副清冷模樣，凡事以自身利益為先，從不情感用事。正因為如此，才是生意場上最理想的夥伴。
屋中靜了片刻，管事推著輪椅到霍川跟前，打破僵局。他起身坐到輪椅之上，烏黑瞳仁凝望前方，“不如先到園裏查看一番，林翡再決定是否要與我合作，省得生意談成了，你卻對我園裏培育的品種不滿意。”
聞言管事忍不住插話，“家主無需謙虛，我卻覺得今日園裏花香尤甚，不知是否昨夜刮風緣故，連廊檐下都是馥馥香氣。”
霍川挑唇一笑，不置可否。
宋玨、宋琛緊跟著起身，“也好，那便先去園裏看看罷。”
幾人相攜走出內室，宋瑜正坐在圍欄上心煩意亂地摳指甲蔻丹，蔥削的白膩手指被她折騰得指尖通紅。她正專心致志地對抗一根倒刺，擡眸見幾人已經出來，心虛之下忙跳起身，恰好撕破了手指，疼得她長吸一口氣。
還是管家待人親切和藹，“女郎的身子可是爽利了些？”
宋瑜忙不疊點頭，剛要開口便覷見坐於輪椅的霍川，他姿態從容，一派閑散，當即噤聲。
“既是好了，便一同前往圃園吧，近看簇擁的花朵能使人心曠神怡。”管家似乎沒看見她滿臉的不情願，瞇眼笑著十分熱情。
直到他推著霍川走遠了，宋瑜才踱步到宋琛身邊，拽了拽他袖子細聲道：“若是沒事，你同大兄支會一聲，就說我先回去了。”
宋琛奇怪地睨了她一眼，從進屋開始她便不大對勁，跟後頭有鬼討債似的，坐立難安。“車輦早早地便回去了，申時才來迎接，你目下打算徒步走回去不成？”
這裏距離隴州城門三裏地，說遠不遠，說短不短。只是沿途荒山野地，她一個姑娘家孑然上路，難保不會遇上歹人。此舉行不通，宋瑜唯有認命地跟在幾人身後，精氣神兒都蔫蔫的。
“可是大兄剛才在外面說你了？”宋琛思忖道，自問自答：“你也不必放在心上，她生母是那個樣子，怪不得別人。此番你是阿耶親自同意前來的，還指望你為我們指點一二，你若是回去了，這比生意該如何談成？”
宋瑜搖搖頭，“與大兄無關。”
宋玨從小便與他們不大親近，與他的的性格有關，他從小便比旁人穩重老成，不輕易與底下弟妹玩鬧；更與他的生母秦氏脫不了幹系。秦氏不地道，手伸的比別人都長，因著生了長子便更加肆意妄為，一門心思要宋玨獨攬家業。自打宋玨接受宋家泰半生意後，她便如日中天，不可一世，連在嫡妻龔夫人面前都未曾收斂。
無怪乎龔夫人忌憚她，蓋因她著實氣人。偏偏獨子宋琛不爭氣，打罵不聽，可謂教人操碎了心。
花圃分花類分別栽種，他們停在一簇簇月季前，顏色多樣，粉白黃紅，各有姿色。鮮紅的花瓣碾碎提煉，加入油脂可做成胭脂，帶有自然的芬芳，是閨中女子最喜愛的粉黛妝點。白色可混入少許摻入妝粉中，有清香更能養顏，亦賣得很好。
宋家不單單做香料生意，更有胭脂口脂妝粉等女子喜愛的脂粉，但凡提起宋家，無不矢口稱讚，是明晃晃的金招牌。其中不乏宋瑜的功勞，她打小喜愛這些東西，三兩歲時便爬上龔夫人的梳妝臺，對裏面玩意兒愛不釋手。
她半蹲在月季花前，重瓣層疊，卷出美麗的弧度。涼風襲來，花香襲人。香味之中又夾雜著別具一格的馨雅，對於常年育花的人來說，這味道難以忘懷。
璧人立於廣袤原野之中，與周遭盛景渾然一體，纖細娉婷，裊娜翩躚。廣袖被風拂起，從袖筒中傳來郁郁芳香，竟比周圍花香更勝一籌。粉白黛黑，施芳澤只。如此盛景，如此盛情，身旁幾個談話的人不知何時已停聲，目光落在她身上各有深意。
“宋女郎似乎對香料頗有研究？”霍川沈吟許久，低聲詢問。
宋瑜一聽他聲音便肝顫，掐碎了手下鮮艷花瓣，汁水溢上指尖。她低聲佯裝被風灌入喉中，微微咳嗽，“略懂一二，不敢自誇。”
霍川面色無異，仿佛真的不認得她一般，“正好我這裏有一種香，香味奇特，不知是何種材料所制，能否請教女郎指點？”
宋瑜頷首，“自然可以。”
霍川揮開管事，轉動輪椅朝東南角院而去，“既是如此，女郎便請隨我前來。”往前推送一段距離，並未聽見身後腳步，他停住解釋，“那香料是偶然所得，未能得知其中用料，不便曝露人前，還請見諒。”
他既是這麽說了，宋瑜便沒理由再推脫。
況且宋家是以香料營生，她看後有利無弊，在宋玨和宋琛的雙重目光，她只好一步一挪艱難地跟上前頭的人。
角院距離花圃有些距離，宋瑜恨不得這段路沒有盡頭才好，如此她便不必面對霍川深不見底的眼睛。在那雙那眼睛之下，明知他看不見，依然會有無所遁訓的錯覺。
院裏鋪著青石小路，兩道栽種杏花玉蘭，更有各種銀杉柏樹。比起住人的家，這裏更像個原始叢林，宋瑜心中惴惴不安，總覺得前頭霍川越走越慢，好似在故意等她接近一般。
他在一處太湖石旁停下，腳邊是一方小池塘，裏面游魚靈動，眨眼消失不見。
正待宋瑜琢磨他怎麽不走了時，霍川從大袖中拿出一個秋香色繡鴛鴦戲水的香囊，絲線垂落，從他掌中驀然躍動，“三妹，你告訴我，這裏面是什麽香料？”
☆、7平地起
宋瑜要被他嚇死了。
她下意識地去摸腰間，動作一滯，粉白拳頭緊緊攢起，死死地盯著前頭坐在輪椅上的背影。那香囊是她去大隆寺所佩，回家後才發覺不見了，本以為下山時遺落某處，哪曾想竟落在他手中！
裏面裝的是最普通茉莉花，宋瑜平常少戴佩香囊，去寺廟進香那次是心血來潮，如今悔恨不疊。她不敢深究霍川話裏的意思，牙關緊咬，許久才吐露一句：“這種香囊街上隨處可見，園主既然經營偌大花圃，想必比我了解得更透徹。”
霍川重又收回手中，轉動輪椅與她迎面，漆黑漂亮的眸子毫無光澤，語調依舊波瀾不驚，“我只知其中有茉莉、素馨，另有一味便無從得知，今日三妹前來，不如能否為我解惑？”
宋瑜急匆匆打斷他的話：“我與園主今日才相識，叫三妹恐怕不大合適。”
道路上鋪著凹凸不平的鵝卵石，宋瑜一步不穩被硌得腳底生疼。她註視著霍川腳
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她眨著大眼左顧右盼，狀似無意地警告：“不許告訴阿母。”
倒不是特意隱瞞，只是龔夫人知道必定小題大做，宋瑜不想讓她憂心罷了。
不遠處謝昌自然捕捉到這一幕，眼裏愧疚更甚。若是能夠，他寧願替她受傷。
他們在那條小徑上確實差點出事，宋瑜的手碰在了石壁上，當時她一聲不吭，事後才知道傷的不輕。謝昌要替她查看，宋瑜紅著一雙眼睛端是不肯，她心中大約仍在賭氣，脫口而出：“男女有別，謝郎君請自重。”
謝昌被她氣笑，語氣難免有些重：“我跟你早已定親，明年你就要嫁到我家來，難道如今連看一眼傷口都不行？”
宋瑜半天沒能說出一句反駁的話，反而耳朵率先紅了，斂下長睫轉身就走，“我知道了。”
她沒仔細路下，一腳踩進泥潭裏，濺了一裙擺的泥水，臉上也不能幸免。運氣差到極致宋瑜反倒不生氣了，她胡亂抹一把臉側的泥，撲哧一聲啼笑皆非地看向謝昌，伸手到他跟前，“不是什麽大傷，回去上點藥就好了，小時候我跟大兄偷偷爬墻摔下來一次，彼時躺在床上三天沒能動彈，可比這嚴重得多。”
她總算打開了話匣子，謝昌心中歡愉，嘴角弧度上揚，勾出個爽朗笑意，“我家中有專治跌打擦傷的藥酒，明日就送到宋府去。”
說罷怕她出言拒絕，走到溪邊掬了捧水給她洗凈傷口，動作是從未有過的溫柔。
若是給他的友人看到，定要好好戲弄一番。謝家大郎弱冠之年，早早地便要踏入婚姻墳墓，從此為家庭生計奔波操勞，斷送了自己的紅顏路，成為若幹人種最稀疏平常的那一類。
那又如何？謝昌挑唇如是想，若是能將她娶回家，粗茶淡飯也甘之如飴。他希望與她平平淡淡地白頭偕老，成為阿母阿耶那樣共度一生的夫婦。更何況有他在，決計不會讓她吃半點苦頭。
馬車共兩輛，宋瑜跟兩個丫鬟坐在後面，粗布簾子一放下她便倒在了妝花引枕上。
一不留神碰到手背傷口，疼得齜牙倒吸一口氣。“累死人了，阿母可真放心把我跟謝昌留在最後，萬一他欲對我行不軌之事，我連逃跑都沒去處。”
薄羅正在給她清理傷口，車上沒準備，只有先拿絹帕湊合著包紮了下。聞聲眉頭舒展，彎起眸子揶揄，“夫人是放心謝郎君的品行才會如此，依我看夫人實在明智得很，姑娘沒瞧見方才謝郎君的眼睛一直沒從您身上移開，簾子都放下了還……”
話音未落便被宋瑜捂住了嘴，她已經臊得臉頰通紅，水眸泛起粼粼微波，“誰教你的亂嚼舌根？”
薄羅吐了吐舌頭，“府裏三五不時有婆子丫鬟圍聚，婢子好奇就上前湊了回熱鬧。”
說得可跟委婉，恐怕不止一回。
宋瑜也不戳穿，嗔了她一眼重新倚在引枕上，“日後不可再這麽說了，否則就罰你對院裏杏花樹說話，沒我允許不能停。”
薄羅腦子裏迅速過了一下畫面，登時臉色一變，膝行上前討好地給宋瑜捏手捶腿，“姑娘行行好，我可不想被全府上的人當傻子。”
這下不止宋瑜，連澹衫也笑出聲來，以自作孽不可活的眼神乜她一眼，搖了搖頭。
夜幕低垂，一行人總算趕在關城門前回來，遠遠便能覷見宋小郎站在府門口。
身旁仆從不知跟他說了什麽，被他拿拳頭狠狠砸了兩下。宋琛與宋瑜是一母同胞的嫡子，只比宋瑜小了一歲，仗著比宋瑜高了半個頭便嘚瑟不已，終日以兄長自居，為此被耶耶打了好幾回。
他雖然愛欺負宋瑜，但心底裏對她是真正親近，半大的少年了還總腆著臉對她撒嬌，幼稚得要命。宋瑜有時招架不住便叫他“宋撐撐快滾”，說他吃飽了撐的，每當此時宋琛便拿臉狠狠地蹭她的，像一只未被馴服的山貓。
目下那張清雋俊秀的臉就在前方，他正笑瞇瞇地同謝昌說話，老遠就能聽見他在邀對方留下吃飯。可惜晚間有宵禁，謝昌不能久留，同宋琛和龔夫人辭別後便勒馬離去，臨了忍不住往宋瑜所在看了一眼。
那含笑一眼如沐春風，清朗俊逸，轉瞬即逝。
宋瑜抽回思緒，踩著腳凳下車，一擡頭宋琛已經站在她跟前，興趣盎然地問：“山上好玩嗎？燒香拜佛時可有替我祈福？”
宋瑜理了理裙擺才擡頭，故意笑得明媚，“你在想什麽呢？當然沒有了。”
他兩人的相處之道與旁的姊弟不同，旁人都是相親相愛相互扶持的，她和宋琛卻以互相打擊為樂趣。十幾年來如此成為習慣，稀罕的是感情甚篤。
宋琛痛心疾首地嘆了口氣，“真個不孝女。”
此話正好落入龔夫人耳中，少不了又是一頓罵，耳提面命：“胡鬧，不得對你阿姐無禮。”
宋琛眼疾手快地逃開，頑劣一笑，“阿母快進府吧，阿耶和大兄在正堂裏候著，特意等你們回來一起用飯。”
宋家長子宋玨是姨娘秦氏所出，今年二十有三。宋老爺再不服老，也得承認身體大不如前，是以泰半家業都交予宋玨接管。宋玨是個頭腦聰明、精明果敢的後輩，將宋家生意打理得井井有條，為此秦氏在府裏走路腰桿子都直了不少。
宋琛年紀小，玩性又大，對那些算數賬本絲毫不敢興趣。即便宋老爺有心培養他，最後也無疾而終，只能安慰自己時候未到，強求不來。龔夫人較宋老爺嚴厲得多，她不能眼睜睜地看著宋玨獨占家業，屆時想從他手中收回可不容易，那孩子心機深沈，根本不是宋琛能比擬的。
她目下對宋琛頗有些恨鐵不成鋼，限制了他出府的次數，不許他同往日結交的狐朋狗友來往。宋琛反抗過幾次，均被府裏仆從扛著回來了。他在家裏悶了三五天，得知龔夫人和宋瑜要回來後，便迫不及待地到門口接應。
不能出去，看看外面的藍天白雲也好啊。
翌日謝府果然送來了藥膏，是宋琛大大方方拿給她的，“聽說你手上磕傷了？姐夫差人送來了藥膏，他對你可真上心。”
宋瑜正在房間試香，屋裏月季薔薇蘭花各種香料混雜，香得嗆人。她卻恍若未覺，從小聞著業已習慣，偏頭見宋琛在窗口站著探頭探腦，還當他有什麽要緊事，便招呼薄羅把人喚了進來。
白瓷罐兒在桌上擱著分外惹眼，眼前浮現謝昌專註的眼睛，在腦海裏揮之不去。宋瑜打開塗在手背上，清涼止疼，果真比她用過的藥都好。待澹衫將藥膏收起，她才想起來問：“誰是你姐夫？”
“容我想想。”他斜倚在桌旁裝模作樣地思考起來，“似乎是謝家的嫡長子，名為謝昌，容貌風采都稍遜我一籌，不過已是人中龍鳳。哦，昨兒個還送你跟阿母回來的……”
話沒說完被宋瑜拿軟香糕堵住了嘴，本想讓他住口，哪知話越來越多。“你快閉嘴。”
宋琛嚼了兩口吞下，還想要說什麽，被房中香味嗆得打了個大噴嚏。他揉揉鼻子一臉嫌棄，“你這兒還是十年如一日地難聞，試香在香坊裏做不就好了，非弄得家裏烏煙瘴氣。”
他可真煩，宋瑜親自把人哄到門邊，末了還不忘囑咐一句：“你記得捎信給大姐，讓她抽空回家一趟。”
大姐年初才嫁去鄰城，對方家庭是做瓷器生意的，日子雖不如宋家錦衣玉食，但也算衣食無憂。並且她是大婦，聽阿母講男方待她極好，幾乎不讓她幹重活，如此說來不算委屈她。
從山上回來當晚，宋瑜坐在浴桶裏仔細查看了身上，並無絲毫異樣。她知道的不多，都是大姐宋瓔給普及的。阿姐說圓房後身體會有不適，可究竟怎麽不適法卻沒明說……
宋瑜百思不得其解，好不容易把宋瓔盼來，已是七八天之後的事了。
待宋瓔跟宋家二老見罷禮，她便命薄羅請人過來。
姑娘家說時常聚在一起說私房話，不足為奇，薄羅甚至體貼地為兩人闔上菱花門。
宋瓔生得漂亮溫婉，性子柔和，雖跟宋瑜不是一母所出，但待她一直親昵。這會兒見她巴巴地瞅來，不由一笑：“這是怎麽了？”
實話實說宋瑜可開不了口，她幹脆采取迂回婉轉策略，“前天我跟阿母一道去大隆寺上香了。”
見宋瓔沒反應，便癟癟嘴補充一句：“說是要為宋謝兩家祈福，非要把我拉上，是謝昌為我們開的路。”
宋瓔總算明白了她的意思，抿唇一笑捏了捏她手心，“你跟謝家的婚事是早就訂下來的，再有不久便要完婚了，日後萬不可再說這種話。”
“可是阿姐……”宋瑜反握住她，神情苦惱，“我沒成過親，自然害怕。聽人說洞房之夜要、要做那事……她們說疼得很，是真的嗎？”
她前半句惹人發笑，後半句便讓人難以回答了。
饒是兩人關系好，宋瓔也免不了臉上一熱，“這、這教人怎麽說！”
“那阿姐當時呢？”宋瑜眨了眨盈盈水眸，滿含希冀，眼睛漂亮得像點綴了千萬星輝，“疼不疼？”
宋瓔臉如火燒，得知她是真煩惱，不好拂了她的意。環顧一圈見四下無人，才敢貼在她耳邊喁喁細語：“這得看男人的本事……彼時我在床上躺了兩天，連路都走不成……”
☆、5平康裏
宋瑜沒料到得來這麽個答案。
她非但走路好好的，而且一口氣下青武山不費勁。宋瓔又說若兩人真的圓房，私.處會有感覺……宋瑜將她的話來回斟酌思考，如此說來她還是清白身子？
思及此心境陡然開闊，情不自禁綻出輕松笑意。只然而還沒高興多時，又想到那個男人沈睡的面容……如果他對她什麽都沒做，那、那她的藥性是如何解的？
她雖養在深閨，但從宋琛那兒多少了解一些。那種藥出自平康裏，需要男女行房才能紓解，譚綺蘭既然有這藥，便與那地方脫不了幹系。宋瑜並不打算善罷甘休，她險些害得自己身敗名裂，這口氣無論如何都咽不下去。
至於那個男人，只消一想起他平靜冰冷的眼睛，她便惶惶不安。沒發生關系最好，最好，再也不相見。
宋瓔家中有生意需要照拂，跟前離不開人，是以當日就得回去。饒是宋瑜想留她住下，軟磨硬泡一番依然得送她離開。依依不舍地望著走遠的車輿，青石臺階下宋瑜立在石獅旁，遠眺頭頂穹隆，一時惘惘。
春風拂面，吹散了她身上淡雅清香，身後傳來宋琛懶洋洋的聲音：“自打從大隆寺回來你便不大對勁，莫不是被佛祖洗了腦子？”
正門是他近來走動最多的地方，跟守門的仆從打成一片，真像個被困在金絲籠裏無能為力的雀鳥。
宋琛並非不愛念書，他腦子靈活得緊，晦澀深奧的文章一讀便懂，融會貫通，很有領悟能力。可惜幼時被龔夫人逼得緊了，教他念書的夫子嚴厲苛刻，非打即罵，旁人做的壞事卻冤枉到他頭上。
彼時他心高氣傲，哪能忍受這般侮辱，一怒之下沖撞了夫子。宋老爺得知後潑天大怒，將他狠訓一通，宋琛心中不甘，從此學業便不大上心，漸次荒廢。他被外邊結交的紈絝子弟帶壞了，終日不務正業。
宋瑜皺了皺眉，“你這樣對佛祖不敬，小心死後下阿鼻大地獄。”
年關將過便說死啊活的，她可真下得去口。宋琛連連呸了兩聲，將她拉到卷殺鬥拱下來，避開風口：“後日阿耶有意讓我跟大兄出一趟門，去年冬天制作香料的成本準備不足，損失不少生意。這才入春便要到人家花圃裏去，若是能談成這筆交易，往後新鮮花瓣都不用愁了。”
宋瑜點點頭，這事兒她是知道的，整個冬天耶耶都一臉愁容，過年那幾日才露出笑顏。“你是該跟著一塊兒去，家裏生意總要開始著手打理的，總不能日日蹲在院門口過活。”
宋琛跳腳，“我都半個月沒出門了！”
簡直快要憋死人了！他看門外來來往往的人流，再看一眼門口杵著的兩個仆從，煩躁地拂了拂袖襕，大步往正院走去。立在垂花門前踅身看她，“我同阿耶說了，到時你陪我一塊兒去。”
宋瑜拾階而上，仰頭面露不解，“我去做什麽？”
兩人之間相隔一個臺階，宋琛又比她高出一截，他滿意地拍了拍宋瑜頭頂，“你對香料天生敏感，能分清種類良莠。再說了女人對女人最為了解，姑娘家最愛什麽香味兒，你可比我和大兄了解得多。”
合著宋瑜那天沒什麽要緊事，出去散散心也好，她思量片刻便頷首應下。
讓薄羅調查的事隱約有了眉目，譚綺蘭確實跟平康裏的人有接觸。
宋瑜將那晚的事粗略跟兩人提了，只不過隱瞞了進錯房間一事，她只說在龔夫人那躲避一夜。薄羅和澹衫從她八歲起便在跟前伺候，她對兩人較為信任，叮囑二人對此守口如瓶。薄羅聽罷義憤填膺，狠啐一口：“婢子一直就覺得譚女郎心眼狹隘，愛找咱們姑娘麻煩，未料想是這般陰狠毒辣之人！”
就連澹衫都忍不住嗟嘆：“人心難測。”
薄羅手段多，是個能言善道的人，出府一趟都能跟打聽出近來隴州發生的大事。眼下她拿了一封信遞到跟前，“那平康裏的老媽子是個守財奴，起初矢口否認，後來拿點錢賄賂便什麽都說了，這封信便是譚女郎同她暗通的。”
信上火漆已被拆封，宋瑜打開細讀了一遍，挑唇一笑，眼裏不無譏誚，“這信裏的內容若是公諸於世，足以讓譚綺蘭的名聲毀於一旦。”
她命澹衫將信放在妝奩底下，時候不早，收拾一番便要跟宋琛前往花圃。
澹衫心懷疑惑，藏得不露痕跡後擡眸問道：“姑娘為何不把信中內容流傳出去？她上次事情沒成功，定不會善罷甘休，咱們不如先發制人。”
宋瑜正在挑出門的衣裳，“正是因為她不會善罷甘休，我才需要拿捏住她的命脈，若她再生是非，這封信的內容可就不止咱們三人知道了。”
宋瑜從未想過要饒恕譚綺蘭，女子名節尤其重要，她竟當兒戲一般害人。旁的或許還好說，偏偏這回踩著了宋瑜的七寸，別看她平時嬌嬌弱弱，在龔夫人那樣睿智強勢的女人身邊長大，總歸不會太懦弱。
天氣仍有些涼，宋瑜穿杏色大袖輕羅衫，束高腰，她本就是個纖細長條子，如此打扮更顯得亭亭玉立。石榴紅披帛襯著瑩然如玉的瓜子臉，顏色舉世無雙，碧青妙目光華流轉，顧盼生輝。
薄羅給她略修眉毛，對著鸞鳳和鳴鏡由衷稱讚：“將來誰能跟咱們姑娘作配，可是八輩子修來的福氣。”
數她最油嘴滑舌，讚美的話宋瑜從小聽得多了，目下多少有些麻木。
寶髻松松挽就，頭戴勾雲金翠花鈿，看一眼時候差不多，便往大門走去。他們是去談生意的，人多了反而添麻煩，況且有大兄和宋琛在場不怕出事，宋瑜便將薄羅澹衫留在家中，獨自坐上前往花圃的車輦。
花圃位於城外向西三四裏的地方，共有十來畝，舉目望去一片汪洋花海。孟春時節百花盛開，美不勝收，簇擁成團煞是喜人。
宋瑜立在輦車上望向前方，被眼前美景震懾，從不知道城外還有如此境地。
“還不下來？”宋琛行到她跟前伸手相迎。
宋瑜訥訥地扶穩他手臂，踩著腳墊下車，“我怎麽從沒來過這地方？”
宋琛笑她傻，“這是前年才培育的花圃，別說是你，連我都第一回來！”
她環顧一圈不見宋玨，門口有兩三仆從佇立，看模樣是打理園子的人。前頭有一個而立之年面目慈祥的管事引路，宋瑜一壁走一壁低頭看月季，這花圃打理得有條不紊，分門別類，難怪遠遠看來花枝繁盛。
幾人走了一段路她才想起來問：“大兄呢？”
管事笑容親切，“宋郎君與我家園主是舊識，方才已前往小院敘舊了。女郎莫著急，他們議完事後便到。”
宋瑜循著他視線看去，果見花圃東南角另僻了一間院落，門前清冷，與園裏爭奇鬥艷的光景截然不同，看著甚為孤僻。宋玨常年出外，廣交各路友人，兩人相識並未引起註意。管家領他們到前方堂屋小坐，面前各放一盞花茶，茶味清冽飄香，是此處的特色。
宋瑜端起豆彩繪花枝茶杯小啜，果真與平常喝的不同，忍不住又多喝了兩口。
昨晚大風，吹落不少花骨朵兒，管家急著去打理，便讓一名仆陪伴在堂屋門口，愧疚連連地退了出去。宋琛對此不以為意，揮手讓他忙自己的。
“這地方看著挺奇怪。”宋琛環顧屋內一周，負手立於八仙桌前一臉凝重。
宋瑜偏頭，一門心思全在茶上，隨口敷衍了句：“哪裏奇怪？”
宋琛向前兩步，摸了摸桌子，“這屋裏桌角弧度圓滑，像是刻意磨平的樣子，不僅桌椅，幾乎所有尖銳的角落都如此。而且既然種花，屋中大都會擺放盆栽，可惜我找了一圈也沒見著。”他順手敲了敲條案，“桌上沒有燭臺，這就更奇怪了，誰家夜裏不點燈？所以我猜測……”
宋瑜端著茶杯的手一顫，茶水灑在襦裙幾許。
“我出去收拾。”她連忙起身，顧不得宋琛疑惑目光，匆匆步出屋內。
她立於廊下，舉起袖襕碰了碰額角才發現驚出一身冷汗。不會這樣巧的，一定是她想得多了，宋瑜如是安慰道。
她低頭撣去身上水珠，平覆罷心情正欲踅身進屋，一擡眸便看見遠處行來的二人。
一個風姿清舉，英武俊朗，正是她的大兄宋玨無疑。而宋玨身旁……那人穿墨色圓領袍，隔得太遠看不清面容，但給人感覺陰霾冷鷙，他手中持一紫檀拐杖，正緩緩往堂屋走來。
宋瑜心墜谷底，宋玨已經看見她，她無處躲避。
☆、6玲瓏意
原野惠風暢暢，天朗氣清，宋瑜雕塑般杵在檐下，風吹得手腳冰涼。
披帛從她粉頸前輕柔拂過，搔得臉頰酥酥麻麻，她蹙眉按下錦帛戰戰兢兢地立於一旁，聲如蚊吶：“大兄。”
她對宋玨雖不親昵，但也從未如此忐忑過。宋瑜盡量維持鎮定，不去看他身旁的人，低眉斂眸，可惜緊緊交握的雙手出賣了她。
宋玨目光不著痕跡地落在她手上，頷首應下，側身向她舉薦身邊霍川：“這是成淮兄，先前於永安因緣結識，不日前才到隴州，是花圃的園主。”說罷又向霍川介紹她，“這是家中三妹，對各類香料過目不忘，今日帶她一同出來是為此事。”
宋瑜長睫毛微顫，掩住了靈動水眸中的慌亂。
她不敢說話，生怕對方認出自己來。他是個瞎子，理應認不出才是，也不知那晚她發出聲音沒，萬一聽出了她的聲音可不得了……宋瑜悄悄擡眸覷他，近看五官更為精細，融融日光下冷意徹骨，他黝黑深沈的眸子凝聚一處，聽聞宋玨所言薄唇微挑。
正是這一笑讓宋瑜頭皮發麻，但聞他問：“令妹家中排行第三？”
宋玨笑著解釋：“確實數三，不過三妹稱呼於此無關，是幼時叫慣了的乳名。”
姑娘家乳名大都嬌嬌悄悄，鮮少有人叫三妹，嬌憨之中別有一番旖旎滋味，這是宋瑜最親近的人才能叫的名字。她不知霍川是否想起什麽，唯恐他出言刁難，萬幸他只問了這一句，便淡聲有禮道：“幸會。”
宋瑜抿唇含糊應了聲，擱在平時是極無禮的，可她真個怕極了。他們那樣親密無間地貼著睡了一夜，饒是什麽都沒做，她也是被玷汙了清白……霍川大抵沒認出她，對她的無禮不以為意，與宋玨並行走入堂屋。
她在門邊楞楞地站了許久，直到手腳僵硬緩和了些，頭頂著青天白日，才長長籲一口氣。
總算活過來了，他沒認出自己，果真如他所說的一般，幸甚至哉。
他們談生意宋瑜是插不上話的，她借衣裳潑濕為由留在廊外。
花圃裏的小院很別致，稱不上雕梁畫棟，卻彩繪精美。麻雀雖小，五臟俱全。宋瑜碰了碰廊下圓柱，指腹不見絲毫灰塵，想來家主是個頗幹凈潔癖的人。她目所能及是一片茫茫花海，顏色艷麗，爭相綻放，不由得心神往之。
若是能住在這地方，不知該多麽妙趣。
然一想到霍川那張面無表情的臉，她便渾身一抖，連忙摒除這荒唐想法。
衣裳早已蔭幹，宋瑜卻不想進屋。裏面不時傳來大兄沈穩的聲音和宋琛難聽的鴨嗓子，間或夾雜著一兩句平靜淡漠嗓音，聲音不大，姿態十足。宋瑜在大隆寺沒聽過他說話，如今細聽之下覺得他音色十分特別，低沈悅耳，仿若潺潺淌過溪石的流水，最終匯入心扉。
相比之下宋琛遜色不少，他最近處於變聲期，一開口便猶如一把殺豬刀，聽得人心肝俱顫。
胡思亂想之際，管事推著把木雕輪椅走來，到她跟前笑問道：“女郎因何不入屋中？”
宋瑜手被在身後緊緊捏著繡金衣緣，隨意扯謊，“方才有些氣悶，便出來透透氣。”
“可是身子不舒服？”這位管家對人很是關懷，聞言便要招人去請郎中，被宋瑜趕忙制止，他便又道：“稍後家主與令兄弟要一同前往花圃，女郎正好一起跟著，院中花開正盛，看一眼想必便會忘了身體不適。”
宋瑜想拒絕，奈何招架不住對方盛情邀請，管事不待她開口便笑呵呵地入了堂屋。
她這是搬石頭砸自己的腳，真疼。
堂屋條案旁，霍川端坐在八仙椅上，正與宋玨商議花瓣供應數量與價格。宋玨有意長期來往，日後宋家所需鮮花都由此地負責，給的價格亦算公道，只不過開的條件略精明了些。
與此同時，他要求花圃日後只做宋家生意，互往互利。唇亡齒寒的道理誰都懂，可霍川憑什麽答應他？他價錢確實比旁人高，難道僅憑這一點，便想拉攏他為宋家賣命？
霍川細細摩挲雲紋扶手，“林翡欲拿什麽來說服我？”
宋玨料定他不會輕易同意，兩人認識多年他依然是這副清冷模樣，凡事以自身利益為先，從不情感用事。正因為如此，才是生意場上最理想的夥伴。
屋中靜了片刻，管事推著輪椅到霍川跟前，打破僵局。他起身坐到輪椅之上，烏黑瞳仁凝望前方，“不如先到園裏查看一番，林翡再決定是否要與我合作，省得生意談成了，你卻對我園裏培育的品種不滿意。”
聞言管事忍不住插話，“家主無需謙虛，我卻覺得今日園裏花香尤甚，不知是否昨夜刮風緣故，連廊檐下都是馥馥香氣。”
霍川挑唇一笑，不置可否。
宋玨、宋琛緊跟著起身，“也好，那便先去園裏看看罷。”
幾人相攜走出內室，宋瑜正坐在圍欄上心煩意亂地摳指甲蔻丹，蔥削的白膩手指被她折騰得指尖通紅。她正專心致志地對抗一根倒刺，擡眸見幾人已經出來，心虛之下忙跳起身，恰好撕破了手指，疼得她長吸一口氣。
還是管家待人親切和藹，“女郎的身子可是爽利了些？”
宋瑜忙不疊點頭，剛要開口便覷見坐於輪椅的霍川，他姿態從容，一派閑散，當即噤聲。
“既是好了，便一同前往圃園吧，近看簇擁的花朵能使人心曠神怡。”管家似乎沒看見她滿臉的不情願，瞇眼笑著十分熱情。
直到他推著霍川走遠了，宋瑜才踱步到宋琛身邊，拽了拽他袖子細聲道：“若是沒事，你同大兄支會一聲，就說我先回去了。”
宋琛奇怪地睨了她一眼，從進屋開始她便不大對勁，跟後頭有鬼討債似的，坐立難安。“車輦早早地便回去了，申時才來迎接，你目下打算徒步走回去不成？”
這裏距離隴州城門三裏地，說遠不遠，說短不短。只是沿途荒山野地，她一個姑娘家孑然上路，難保不會遇上歹人。此舉行不通，宋瑜唯有認命地跟在幾人身後，精氣神兒都蔫蔫的。
“可是大兄剛才在外面說你了？”宋琛思忖道，自問自答：“你也不必放在心上，她生母是那個樣子，怪不得別人。此番你是阿耶親自同意前來的，還指望你為我們指點一二，你若是回去了，這比生意該如何談成？”
宋瑜搖搖頭，“與大兄無關。”
宋玨從小便與他們不大親近，與他的的性格有關，他從小便比旁人穩重老成，不輕易與底下弟妹玩鬧；更與他的生母秦氏脫不了幹系。秦氏不地道，手伸的比別人都長，因著生了長子便更加肆意妄為，一門心思要宋玨獨攬家業。自打宋玨接受宋家泰半生意後，她便如日中天，不可一世，連在嫡妻龔夫人面前都未曾收斂。
無怪乎龔夫人忌憚她，蓋因她著實氣人。偏偏獨子宋琛不爭氣，打罵不聽，可謂教人操碎了心。
花圃分花類分別栽種，他們停在一簇簇月季前，顏色多樣，粉白黃紅，各有姿色。鮮紅的花瓣碾碎提煉，加入油脂可做成胭脂，帶有自然的芬芳，是閨中女子最喜愛的粉黛妝點。白色可混入少許摻入妝粉中，有清香更能養顏，亦賣得很好。
宋家不單單做香料生意，更有胭脂口脂妝粉等女子喜愛的脂粉，但凡提起宋家，無不矢口稱讚，是明晃晃的金招牌。其中不乏宋瑜的功勞，她打小喜愛這些東西，三兩歲時便爬上龔夫人的梳妝臺，對裏面玩意兒愛不釋手。
她半蹲在月季花前，重瓣層疊，卷出美麗的弧度。涼風襲來，花香襲人。香味之中又夾雜著別具一格的馨雅，對於常年育花的人來說，這味道難以忘懷。
璧人立於廣袤原野之中，與周遭盛景渾然一體，纖細娉婷，裊娜翩躚。廣袖被風拂起，從袖筒中傳來郁郁芳香，竟比周圍花香更勝一籌。粉白黛黑，施芳澤只。如此盛景，如此盛情，身旁幾個談話的人不知何時已停聲，目光落在她身上各有深意。
“宋女郎似乎對香料頗有研究？”霍川沈吟許久，低聲詢問。
宋瑜一聽他聲音便肝顫，掐碎了手下鮮艷花瓣，汁水溢上指尖。她低聲佯裝被風灌入喉中，微微咳嗽，“略懂一二，不敢自誇。”
霍川面色無異，仿佛真的不認得她一般，“正好我這裏有一種香，香味奇特，不知是何種材料所制，能否請教女郎指點？”
宋瑜頷首，“自然可以。”
霍川揮開管事，轉動輪椅朝東南角院而去，“既是如此，女郎便請隨我前來。”往前推送一段距離，並未聽見身後腳步，他停住解釋，“那香料是偶然所得，未能得知其中用料，不便曝露人前，還請見諒。”
他既是這麽說了，宋瑜便沒理由再推脫。
況且宋家是以香料營生，她看後有利無弊，在宋玨和宋琛的雙重目光，她只好一步一挪艱難地跟上前頭的人。
角院距離花圃有些距離，宋瑜恨不得這段路沒有盡頭才好，如此她便不必面對霍川深不見底的眼睛。在那雙那眼睛之下，明知他看不見，依然會有無所遁訓的錯覺。
院裏鋪著青石小路，兩道栽種杏花玉蘭，更有各種銀杉柏樹。比起住人的家，這裏更像個原始叢林，宋瑜心中惴惴不安，總覺得前頭霍川越走越慢，好似在故意等她接近一般。
他在一處太湖石旁停下，腳邊是一方小池塘，裏面游魚靈動，眨眼消失不見。
正待宋瑜琢磨他怎麽不走了時，霍川從大袖中拿出一個秋香色繡鴛鴦戲水的香囊，絲線垂落，從他掌中驀然躍動，“三妹，你告訴我，這裏面是什麽香料？”
☆、7平地起
宋瑜要被他嚇死了。
她下意識地去摸腰間，動作一滯，粉白拳頭緊緊攢起，死死地盯著前頭坐在輪椅上的背影。那香囊是她去大隆寺所佩，回家後才發覺不見了，本以為下山時遺落某處，哪曾想竟落在他手中！
裏面裝的是最普通茉莉花，宋瑜平常少戴佩香囊，去寺廟進香那次是心血來潮，如今悔恨不疊。她不敢深究霍川話裏的意思，牙關緊咬，許久才吐露一句：“這種香囊街上隨處可見，園主既然經營偌大花圃，想必比我了解得更透徹。”
霍川重又收回手中，轉動輪椅與她迎面，漆黑漂亮的眸子毫無光澤，語調依舊波瀾不驚，“我只知其中有茉莉、素馨，另有一味便無從得知，今日三妹前來，不如能否為我解惑？”
宋瑜急匆匆打斷他的話：“我與園主今日才相識，叫三妹恐怕不大合適。”
道路上鋪著凹凸不平的鵝卵石，宋瑜一步不穩被硌得腳底生疼。她註視著霍川腳
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