沒等多久，蕭景鐸的名字就被唱到了, 他應聲上前, 禮部官員確定了他的身份和名碟後, 就讓他去旁邊搜身。其他幾位官員仔細搜查了蕭景鐸的衣物袖口, 確定沒有紙條刀具等物後, 才點頭讓他入場。

貢院裏極為寬敞, 東西兩側各有一條長廊，他們這些應考舉子就坐在長廊下答卷。考試持續兩天, 每日考兩科, 待晚上考完後才許出門, 中午是不允許學子出入的, 而禮部偏偏還不供飯, 換言之，舉子需要自己準備幹糧，如果舉子自己願意，就是將鍋碗、膏燭等烹飪之物帶來禮部也不幹涉。

因為科舉開了沒幾年, 每年的考試科目和流程並不固定, 去年朝廷上吵了快半個月, 終於將今年的考試形式定了下來, 除了前幾年的詩賦、帖經、策論, 今年還加了雜文。

雜文考試還是第一次出現，沒有人知道具體要怎麽考, 只知道要寫一篇雜文，以文辭通順、形意上等為佳。朝廷臨時的變故讓蕭景鐸這一屆的考試叫苦不疊, 突然添了一門考試，來不及準備是其一，最要命的是連往年的範例都沒有，這要如何考？

但不管學子們私下如何吐槽，啟元九年的科舉還是如約而至。主持考試的禮部侍郎照例勉勵了一通，就讓禮部官員給諸位學子下發試卷。

科考共持續兩天，第一天考詩賦和帖經，第二天考雜文和策論，每天的第一門考完就會休息，以供學子調整及吃飯，或者做飯，第二門考完後就可以離場。離場後學生可以自去休息，禮部不會幹涉學生的去向，只要第二日依時到場，並通過禮部的身份核查和搜身即可。

第一場的試卷已經發到學生手中，蕭景鐸拿到試卷後先是從頭瀏覽到尾，試卷中要求作詩兩篇，賦一篇，詩賦的主題也中規中矩，具是寫景言志。

這倒不難，此時寫詩之風大盛，就是路邊的黃口小兒也能隨口誦出幾句名詩來，蕭景鐸雖不敢說出口成章，但是寫幾篇格律工整的詩賦還是不在話下。

蕭景鐸擬好粗稿，沒怎麽修改就謄到試卷上。也因得如此，蕭景鐸落筆算是極快的，等蕭景鐸放下筆後，周圍人都露出驚嚇的神色。

這麽快？

蕭景鐸並不在意自己給周圍人造成的壓力，因為許多人還沒有考完，蕭景鐸並不能離場，他只好坐直了身體，腦中默默構思明日的雜文。

詩賦是科舉的一個人篩選條件，文筆不行的人在這一關就會被刷下，若是詩賦不合格，接下來幾場的試卷都不會有考官看。詩賦是第一道關卡，對文采要求極高，但是對蕭景鐸這些想要做官的學生來說，詩賦只是基礎，帖經不足掛齒，真正考驗功底的，乃是策論，以及不知道要如何出題的雜文。

策論共有五道，放在最後一門，是選官最後也最重要的篩選關卡。策是引經據典或者考量時政，需要對具體的問題作出回答，論則是對歷史事件、人物作出評價。五道策論涉及軍政、兵法、農事、醫藥、水利等許多方面，不到最後一刻，根本猜不到朝廷要考校什麽。所以策論只能靠平時的積累作答，同時這也是最彰顯文章功底和政治素養的一門，這才是為官的關鍵因素。

在蕭景鐸思索的途中，陸陸續續有考生放下筆，等最前方案臺上的香燒完之後，禮部侍郎就宣布停筆，此時有人從最前方出發，按序收走學生的答卷。

第一場考完了，考生們總算可以松口氣，也能拿出幹糧來調整一二。此時蕭景鐸才發現，居然還真有考生支起鍋來，用膏脂煮飯。

他好笑地搖了搖頭，就沒有再做理會。

下午考帖經，所謂帖經，就是將大經裏的某一句話貼住一半，剩下的讓學生默寫，或者給出完整的一卷話，讓考生解釋句義。這實在沒什麽難度，蕭景鐸從小背醫書長大，之後在清源寺日夜與佛經為伴，醫書、佛經這等晦澀精微的東西他都能完整背下，更別說區區大經。蕭景鐸下筆的速度非常恒定，沒一會，就又放下了筆。

因為今日的考試已完，這次蕭景鐸倒可以提前離場。他親眼見考官收好他的卷子後，就輕松悠然地離開了。

坐在蕭景鐸身邊的舉子內心非常覆雜，這個小子真的假的，看他年紀不大，莫非在故弄玄虛，故意裝出來做樣子？

蕭林守在貢院外，看到蕭景鐸的時候也被嚇了一跳：“郎君，你這是……”

“我寫完了，就提前出來了。”

蕭林這才松了口氣：“這就好，我還以為……”

蕭林默默吞下了還沒出口的話，他開始以為蕭景鐸出了什麽岔子，這才提前退場，雖然蕭景鐸的話否認了這個可怕的猜測，但蕭林的心並沒有因此輕松下來。

郎君出來的是不是太早了些？其他郎君都還在裏面呢……

但蕭林畢竟是少言寡語的性子，他最終決定相信他們家郎君，沒有將這些話問出口。

蕭景鐸回去的時候，同院的董鵬和吳泰自然還沒回來，他笑著和主人家打了個招呼，就回屋自己溫習去了。

經書和詩賦已經考完，這兩門暫時也不需要再看了，倒是明天的雜文和策論不能馬虎。蕭景鐸因著定勇侯府的關系，對朝中近來的動態多少也有了解，他拿出專門整理的邸報，一封封翻動著。

雜文尚不清楚，但是策論肯定是要從時政裏出的，他雖然不指望能碰對考題，但是再熟悉一遍也沒有壞處。

沒一會天色漸暗，蕭景鐸只好點起蠟燭，在燈下讀書。又過了不知多久，他隱隱聽到屋外傳來喧嘩聲，蕭景鐸心知這是董鵬等人回來了，禮部對科考的規定很寬松，時間上並不逼迫，日暮後舉子還可繼續答卷，但是燒盡兩只木燭後就必須要交卷了，看董鵬幾人的樣子，他們大概待到最後才出來。

董鵬和吳泰的動靜只是在蕭景鐸心中輕輕點了一下就沒了蹤影，蕭景鐸並沒有將這兩人放在心上。

然而他不在意別人，卻自有別人來註意他，廂房乒乒乓乓的聲音響了一陣後，蕭景鐸的房門也被敲響。

“蕭兄弟，你在裏面嗎？”

蕭景鐸只能放下書，出聲應道：“我在。”

董鵬推開房門，就看到屋內寬敞整齊，擺設簡單，窗前放著一張矮案，暗色的案幾上堆放著筆墨書卷，硯臺放在木案右角，左邊則工工整整地堆放著幾卷書，書軸磨得圓滑光潤，泛著棕褐的柔光。木案最中間放置著一卷拉開的書，封皮是一條紅褐色的硬綢，這條綢布極長，兩邊黏在兩根檀木軸上，再將雪白的宣紙粘在硬綢上，就可以通過卷動兩邊的木軸來調整閱讀進度。董鵬瞅了眼書卷的左軸，上面已經卷了厚厚的一層，反觀右邊的木軸卻很細，顯然而然蕭景鐸已經快將這卷書看完了。

董鵬心裏覆雜，不由咋舌：“蕭兄弟，你回來多久了？”

“我也沒有註意，興許一個時辰？”

“你對今日的考試就這樣有把握嗎，竟敢這麽早就出來！”

“這話不敢當，只是對帖經還算擅長罷了。”

董鵬卻奇怪地笑了下：“蕭兄弟這樣氣定神閑，不知明日打算如何？”

蕭景鐸覺得他這話問的很奇怪：“明日自然按規矩考試罷了，董兄為何這樣問？”

“沒什麽。”董鵬擺擺頭，似笑非笑地看了蕭景鐸一眼，“既然蕭兄弟要溫習雜文和策論，那我也不好再叨饒了。為兄告辭，蕭兄弟請自便。”

這話聽著說不出的奇怪，蕭景鐸默默看著董鵬離開，等屋內無人之後，他莫名其妙地皺了皺眉。

總感覺董鵬若有所指，他到底什麽意思？

第二日，科舉照常進行。

照例搜身之後，舉子才能往貢院裏走。蕭景鐸坐在自己的座位上，拿到了外界猜測紛紛的雜文試卷。

看到試卷的第一眼，蕭景鐸楞了一楞。

不光是他，東西廊下其他考生也爆發出一陣抱怨聲：“這是什麽？怎麽會考這個！”

不怪這些考生有怎麽大的反應，雖說試卷上的題目並不生僻，反而相當有名，但是這個題目，已經涉嫌故意刁難了。

因為這次的題目居然是《天問》。

天問乃是曠古奇篇，自問世以來，一千年來無人能解，而現在這篇奇文卻出現在他們的考卷上。

“……日月安屬？列星安陳？出自湯谷，次於蒙汜。自明及晦，所行幾裏？夜光何德，死而又育？闕利維何，而顧菟在腹？……”

日月從哪裏升起，星辰在哪裏落下？出自湯谷，終於蒙汜，從光明到晦暗，一共行進了多少裏？月亮有什麽功德，陰晴圓缺周而覆始，竟然能長生不死？月中的黑點是何物，是否有兔子在腹中藏身？

這些他怎麽知道啊？蕭景鐸心中無奈極了。

慣例科舉內容都從五經中出，所以從國子監到民間私塾，都以科舉教材為主，所學所練都是為了科舉而設置，可是收錄《天問》的《楚辭》，卻完全不在科舉的範圍之內啊！

當即就有學生抗議：“考官，這次題目根本不在科考書錄之內，我要求換題！”

考場裏馬上響起應和聲：“對啊，怎麽能考五經之外的東西，這豈不是存心刁難我們？”

“是啊，這叫怎麽回事？”

作者有話要說：

日月安屬？列星安陳？出自湯谷，次於蒙汜。自明及晦，所行幾裏？夜光何德，死而又育？闕利維何，而顧菟在腹？

取自大詩人屈原的《天問》

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