蕭景鐸從蕭英的書房出來後，還是覺得憤懣不已。

他臉上沒有絲毫笑意，快步朝後院走去，走廊兩旁的侍女想給他問安，但她們看到他的臉色，都嚇了一跳，連忙低下頭，再不敢說話。

等蕭景鐸走回清澤院附近時，他聽到院內傳來蕭二嬸的聲音，他心道一聲“不好”，連忙朝院裏跑去。

秋菊正怯怯地守在院門前，看到蕭景鐸，她含淚說道：“郎君，夫人她……”

蕭景鐸抿緊了唇，越過秋菊，朝正屋走去。

房屋內蕭二嬸的聲音尖銳又刺耳：“哎呦大嫂，你怎麽住在這麽磕磣的地方啊？你不是侯夫人麽，怎麽住處連我都不如？”

“哦對了”，蕭二嬸捂住嘴，發出惡意的笑聲，“我差點忘了，你已經被表兄休掉了！”

樸素的矮桌上，赫然放著一封休書。

趙秀蘭淚如泉湧，帕子都被打濕了，她不想再聽蕭二嬸說下去，可是蕭二嬸卻不依不饒地要將她的傷口挖開了踩。“要不是母親偶然提起，我都不知道你已經不是蕭家的人了。生了個好兒子又有什麽用，到頭來還不是替別人養兒子，我都聽母親說了，過兩天新夫人就要進門。到時候，不光侯夫人之位不屬於你，就連你的寶貝兒子，也要叫其他人母親！”

“你住嘴！”趙秀蘭捂住耳朵，淒厲地嘶吼道。

看著趙秀蘭這個樣子，蕭二嬸簡直快意極了。誰讓當初定親時趙秀蘭捷足先登，搶了她長媳的位置？現在趙秀蘭的侯夫人之位又被其他人搶了，真是天理昭昭報應不爽。蕭二嬸簡直想仰天大笑，她得不到的東西，趙秀蘭也別想拿到！

“怎麽了，你現在無名無分，還不讓人說了……”蕭二嬸還要再奚落幾句，卻聽到一個冷淡到讓人生寒的身音從身後響起，大白天的無端讓人打顫。

“閉嘴，離開我母親的院子。”

蕭景鐸逆光站在門口，蕭二嬸看不清他的表情，但是還是被他的架勢駭住了。蕭二嬸暗暗罵了聲妖孽，蕭景鐸這個樣子，怎麽像是來索命的厲鬼一樣。

蕭二嬸心裏發慌，但是又覺得自己這樣離開太沒面子，她正不知該如何時候，就聽到蕭景鐸似乎是忍無可忍地怒吼了一聲：“出去！”

這下蕭二嬸不再講究顏面了，她腿肚子發軟，但是這一點都不耽誤她溜走，等逃一樣跑到院子裏後，蕭二嬸還是覺得放下不這口氣，她用力甩了甩手帕，陰陽怪氣地道了聲：“晦氣！麻雀就是麻雀，不要妄想飛上枝頭，不然就算飛上去了，也受不住好東西！”

說完，她趕緊扭著腰走了。

高壽堂內，老夫人和雪蘭也在談這件事情。

“你說老二家的去趙氏那裏鬧了？”老夫人抓著雪蘭的手，著急地問道。

“是。”雪蘭柔柔說道，“二夫人……也太急了些。我們和吳家婚期在即，如今正是緊要的關頭，斷不能鬧出任何風浪來。”

“我懂你的意思，大郎曾經娶妻的消息，不能讓任何人知道，尤其要瞞著吳家。”老夫人見自己的侄女鬧出這等醜事，她也頗覺難堪，“我會好好管教這個蠢貨的，等她回來看我不扒了她的皮！”

雪蘭輕輕笑了，並沒有阻止，而是繼續給老夫人捶腿：“其實吳家知道也無妨，畢竟大郎君還在府裏住著呢，那位也好端端活著，新夫人遲早都要知道。貴族聯姻都講究結兩姓之好，侯爺娶吳家女是為了擡高侯府門第，吳家同意侯爺的提親亦是投石問路，在皇室容家面前賣個好。這樁婚事遠不是一兩個人願意不願意的事，這是吳家，甚至崔家的指使。要不然，眼高於頂的世家怎麽會和庶族許婚？”

“什麽庶族，我兒可是侯爺！”短短幾日，老夫人就聽不得逆耳的話了，她不悅地說，“大郎人長得好，又能帶兵打仗，誰嫁給我兒都是高攀了！”

雪蘭只是笑笑，不置可否。老夫人撒完了氣，還是沒忍住問起她一直想不通的那個問題：“雪蘭，為什麽要給趙氏寫休書，直接把她降為妾不是更好嗎？”

“這哪兒能成，貶妻為妾，徒二年。侯爺以後還得在朝中做官呢，哪能留下這等汙點。”雪蘭回答。

“那……”老夫人還是覺得心裏不安生，“那這樣，大郎算不算是停妻另娶？”

之前老夫人接觸的都是市井人家，自然不知道納妾的諸多規矩，可是她卻清楚地知道，明知家裏有妻室的情況下還向其他人提親，這是要被縣衙處罰的。蕭英已經娶了趙秀蘭，雖然趙秀蘭配不上現在蕭家的門第，可是畢竟，那也是正妻啊。

雪蘭抿唇笑了笑，用極溫柔的語氣說道：“所以侯爺才要給趙氏寫休書啊，不然就犯了停妻另娶，雖然事實上確實是。但只要不鬧到外面，這件事出了咱們家就再無人知曉，那不就成了？日後就算有人問起來，我們也可推拒到趙氏身上，就說侯爺早就給她寫了休書，和吳家的婚事是後來定下的。這件事情的真相，休妻和娶妻具體的時間先後，只要我們不說，還會有誰特意扒出來，與開國功臣定勇侯較真呢？”

蕭英打定主意要歪曲事實，鉆時間差這個空子，至於休書上的時間，他早已托人到官府打點妥當。蕭老夫人雖然知道這是目前最好的辦法，但還是感到不放心，她幽幽嘆氣：“如果趙秀蘭死了就好了，哪還有這麽多麻煩事。”

雪蘭也感到遺憾，進京路上是最好的時機，可惜被蕭景鐸識破了，她們本來打算回府後再動手，結果蕭景鐸卻執意和趙秀蘭一起住，倒讓她們沒有動手的時機。而且這位小郎君看起來對醫理頗有見解，雪蘭不敢再用藥做文章，只能選了最笨的法子，休妻。

高壽堂陷入寂靜。良久後，蕭老夫人蒼老的聲音響起：“你說，鐸兒會不會怨我們？”

“怎麽會呢，一邊是被休棄的平民生母，一邊是如日中天的侯爺父親，郎君不會這樣笨的。”

“那以後鐸兒要怎麽辦？”

“新夫人願意認，那就把大郎君記到夫人名下，算作嫡子。如果新夫人不願意……那就只能說大郎君是侯爺留在老家的孩子，雖然成了庶出，但是我們又不會薄待他，和嫡子也沒什麽差別，大郎君不會在意的。”

……

清澤院。

蕭景鐸背著手站在冷風中，許久未動。

秋菊悄悄站到蕭景鐸身後。

“母親還在哭？”

“嗯，奴怎麽勸夫人都不聽。”

蕭景鐸仰起頭，看著蔚藍高遠的天空，第一次覺得這樣茫然。

為什麽會變成這樣？一夕之間，父親變了，祖母變了，他身邊的親人全部變得面目可憎，令人脊背生寒。

驛站的時候，如果不是蕭景鐸懂得藥理，恐怕趙秀蘭已經命喪途中了。畢竟按照尋常人的想法，良藥苦口利於病，聽到趙秀蘭抱怨藥苦，多數人都會勸她將藥喝下去，會有誰能想到藥苦是因為被下了毒？蕭景鐸無比慶幸自己多少懂得些醫理，這才將母親從鬼門關裏救回來。

可是鬧到最後，真正下毒的元兇，居然是他的親生父親。

“他無心無肺，為了往上爬不擇手段，連發妻都可以拋棄。那我這個原配嫡子該怎麽辦呢，是當作生母不明的庶子養著，還是幹脆殺了以絕後患？”

秋菊想不出來，她只能沈默。

前朝嫡庶懸殊極大，南方還稍微好些，但北方許多大族對庶子庶女極為苛刻，“妻使妾如婢，嫡待庶若奴”的現象十分尋常。後來連年戰亂，男丁不斷消耗，再加上如今有官員上奏批駁這等風氣，請求朝廷取士不論嫡庶，庶脈的地位才稍微好了些。

然而無論嫡和庶的地位到底如何，從前的蕭景鐸都沒有在意過。因為他是嫡長子，是承嗣子，是一個家族中天然的勝利者，他會善待他的弟弟，所以並不關心外界對庶子到底是怎樣的看法。但是世事可笑，他沒想到，這麽快他就要擔心自己的身份問題了。

由嫡變庶，真是荒唐。

秋菊跟著沈默了片刻，最終還是沒忍住勸道：“郎君，你以後不能再和侯爺置氣了。”

蕭景鐸幾乎不敢相信自己聽到了什麽：“你說什麽？”

“郎君，你別置氣，明天好好和侯爺認個錯吧。你多討好侯爺，你在侯府的日子才能過得下去。你的日子過得好，夫人才能過得好。”

蕭景鐸感到可笑：“你讓我去討好他？”

“不然呢。”秋菊也心疼苦命的夫人和郎君，但是這又有什麽辦法呢？“郎君，你還不懂，低賤者是沒有選擇的權力的，只能小心翼翼地揣測上心，再多不甘也得忍著，一直忍到上位者願意施舍一條活路，忍到自己有後路可退。奴婢侍奉主子，晚輩侍奉長輩，概是如此。等你將侯爺哄回來了，過幾年才能讓侯爺幫你在朝中尋一個官缺，日後郎君在官場上也少不了要侯爺幫襯。你現在先忍下，等以後有官職在身，再經營幾年，有能力在家裏說話後，就能把夫人接過去住了。”

“所以，我母親此番受辱，就只能這樣忍下？”

“對啊，只能如此。我們全家都要仰仗侯爺，以後郎君從仕也得靠侯爺，甚至靠新夫人幫襯，我們怎麽能和侯爺抗衡呢？只要郎君你得到侯爺的青眼，侯爺說不定會看在你的面子上，對夫人好一些。”秋菊低聲勸導蕭景鐸，“郎君，我們身份低微，就只能認命。”

認命？蕭景鐸看著遙不可及的天空，露出諷刺又冷酷的笑容。

他絕不會認命。他就不信，這世上只有和蕭英虛與委蛇一條路。不靠蕭英，他一樣可以出人頭地，替母親正名。

幾個月後，整個定勇侯府都陷入紅色的海洋中，到處都洋溢著歡聲和笑語。

蕭景鐸陪趙秀蘭坐在房中，看著趙秀蘭咬著手帕哭。

外面鑼鼓喧天，張燈結彩，而這個人跡罕至的小院內，原配妻子卻在無望地哭泣。

府外爆發出一陣歡呼，炮竹聲也隨之響起。

蕭景鐸知道，這是新夫人吳氏的婚車到了。

年少的蕭景鐸對此氣憤不已，恨不得沖出去毀了這場婚禮。可是他知道他不能，現在的他遠不具備和父親抗衡的能力。

他在心中對自己發誓，日後他要不擇手段地往上爬，爬到人上人的地位，讓天下再無人能給自己屈辱受。

然而直到許多許多年過去，蕭景鐸在塞外看著天際的烽火時，還是無法說服自己喜歡黃昏。

那時他已然功成名就，娶妻生子，一個男人渴望的東西他都有，按道理再沒有任何東西能讓他感到不快，可他偏偏不喜歡天將暗未暗的那段時間。

他後來才想明白，他對黃昏的抗拒，就始於多年前蕭英娶親的那一天。母親絕望的哭聲和府外沖天的鑼鼓聲，構成了他少年時代無法逾越的夢魘。

那是他艱辛少年時代的開始，也是他踏上權力之路的開端。

正如劍有雙刃，事也有雙刃。吳氏的到來，就是那柄雙刃劍。

作者有話要說： 【警告，繼母上線，請玩家帶好醫藥包，扛好奶媽，侯府篇小boss即將出場】

【特殊鳴謝：女主。感謝女主來了一場名字和臉都沒露的友情客串】

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