褚蒜子微微蹙眉，道：“阿母為何這麽說？”

謝真石望了望女兒，欲言又止。最近兩個月，高門中忽然起了流言，說陽翟褚氏的門第，不足以匹配天子。天子應另擇高門貴女為後，而褚氏為妃即可。又有人道：“‘富易妻，貴易交’。連農人多收了幾石糧食，都想換個老婆，何況富有四海的天子。”

謝真石暗暗追查流言來源，種種線索竟然指向了潁川庾氏。她心裏焦急，急忙給在豫章的夫君褚裒寫信，要他想辦法，不料，褚裒回信道：“萬事皆有天命，不必庸人自擾。“

謝真石氣得銀牙緊咬，暗暗埋怨丈夫，卻別無他法，只好請來兄弟謝尚商量。謝尚冷笑道：“庾氏野心不小，不但立了個外甥當天子，還想讓下一任天子也出自庾氏。這些人怎麽忘了，還有‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’之說呢！你不必憂心，我自會向瑯琊王氏進言，請他們運作。”

“阿母？”見謝真石久久不言，褚蒜子問道。

謝真石暗想，“皇宮畢竟不同於王府，娘家也不能一輩子護著女兒，她也要學著應付這些事。”便委婉地把事情說了。

褚蒜子靜靜地聽了，卻道：“陛下幾次對我說了，今年必然下詔，立我為後。我相信他。”

謝真石看了看女兒雖然清減卻仍然嬌美的臉龐，暗暗嘆了口氣，道：“女人還是要子嗣傍身，尤其宮裏的女人。這樣吧，你還是按原來的膳食，把身體調理好，還是要早早為陛下生下兒女才是。”

“嗯。”

母女兩人又說了會兒閑話，謝真石告辭而去，出了顯陽殿，走在宮道上，迎面卻碰到了一位妙齡女郎。那女子面容秀美，身姿窈窕，神情有些高傲，身上帶著的佩環發出輕微而悅耳的響聲，見了謝真石，微微向她點了點頭。

謝真石點頭還禮，兩人交錯而過，謝真石問身邊的小內侍，“這女郎是誰？看打扮，不像是後宮嬪妃。”

小內侍道：“那位是庾氏女郎，陛下的表妹。今年的中秋，不是要舉行家宴嗎？因而庾氏女郎也進宮小住了。”

謝真石微微冷笑，剛剛被按捺下的憂慮又從胸中升起。

“女郎。”守在西堂殿門前的兩名內侍上前一步，擋住了庾氏女郎和其侍女的去路，“陛下在處理公務，吩咐任何人不得打擾。”

庾蘊柔輕輕攏了攏鬢發，笑道：“我不過是做了些糕點，送給表哥嘗嘗，也不可以嗎？”

“這……”兩名內侍對望一眼，如今庾氏有擁立之功，權勢滔天，他們也不敢過分得罪。一人躬身道：“那請女郎稍候，容奴婢向陛下請示。”

不一會兒，內侍滿面堆笑地從堂內出來，道：“女郎請。”

庾蘊柔從侍女手中取過食盒，走入西堂。東西兩堂是太極殿的偏殿，皇帝在東堂聽政，而西堂則是皇帝處理公務，休憩的場所。只見司馬岳坐在書案前，案上堆滿了卷軸。

“表哥。”她的聲音變得很嬌媚，“我做了桂花糕，表哥處理公務這麽久，定是餓了，送來給表哥嘗嘗。”

司馬岳從案上擡起頭來，淡淡道：“擱著吧。其實表妹以後不用麻煩，宮裏這些都有。”

“這怎麽一樣？” 庾蘊柔道：“表哥還是嘗嘗吧，如果哪裏不合你的口味，我下次改了再做。”

司馬岳用手揉了揉額角，無奈道：“那先放在這裏，我等會兒再吃。”說完，又展開一幅卷軸，看了起來。

庾蘊柔站了一會兒，自覺無趣，道：“表哥，那我先走了。”

“嗯。”

庾蘊柔抿了抿唇，走出堂外，卻見褚蒜子在侍女的陪伴下，迤邐而來。褚蒜子微笑地招呼道：“表妹也來了？”

“是。”庾蘊柔挑剔地打量著褚蒜子，這個女人，身材相貌也不過如此，她還並未被立後，居然敢叫自己“表妹”？她展開最美的笑容，道：“表哥政務也太忙了。”

話音未落，卻聽司馬岳驚喜的聲音，“蒜子，你怎麽來了？”卻是司馬岳聽到了褚蒜子的聲音，迎了出來。

“陛下。”褚蒜子便要行禮，卻被司馬岳一把握住手，道：“唉，又不是在人前，何必講究這些虛禮？快，隨我進來。”說著，便把褚蒜子拉入堂內。

雖然褚蒜子並未再看她，庾蘊柔只覺自己臉上被打了一個耳光，火辣辣地疼。她咬了咬牙，暗想，“哼，鹿死誰手，還不知道呢！”

十月的寒風，裹挾著玄武湖的水氣，肆無忌憚地掠過建康宮城。樹梢上幾片孤零零的樹葉在寒風中瑟瑟發抖。

西堂內卻溫暖如春。堂內四角，放著四個銅炭盆，嗶嗶啵啵地燃燒著。

司馬岳仔細看了看手中的書貼，魚卵紙上的簪花小楷，愈發秀麗成熟，少了當年求學時的青澀。他不由對坐在身側的褚蒜子笑道：“蒜子的字，愈發有進益了。”

褚蒜子嗔了他一眼，道：“比陛下的，還差得遠。”

司馬岳指著堆滿卷軸的書案，苦笑道：“唉，我倒覺得，我的書法是退步了。你看看，每天這麽多公務要處理，我哪有時間練字？即使王逸少這樣的書法大家，還要每日練習不輟，聽聞他家的池塘，洗筆洗得池水都變黑了。”

褚蒜子笑了起來，嬌俏道：“這麽說來，臣妾的書法，總有一天，會趕上陛下的咯？”

司馬岳刮了下她的鼻子，寵溺道：“很是很是，我就等著這一天啦。”

褚蒜子看看丈夫略顯清瘦疲憊的臉龐，心疼道：“陛下，即使公務繁忙，也要註意休息才是。”說完，便站了起來，走到司馬岳身後，伸出纖長的手指，輕輕揉著他的太陽穴。

司馬岳微微闔起雙目，極是享受地把頭微微後仰，從褚蒜子衣服上散發的海棠花香，鉆入他的鼻腔，他深深地吸了口氣。一時之間，堂內靜謐之極，僅聽聞木炭偶爾的嗶啵聲。

忽然內侍來報：“陛下，庾大人、何大人已經到了。”

司馬岳直起身子，道：“蒜子，此次要他們來，是商議立你為後之事。你可以在屏風後聽一聽。”說完，又轉向內侍，“宣。”

褚蒜子答應一聲，繞到禦座的屏風後，藏好了身形。過了片刻，便聽到腳步聲，然後便聽到兩人的聲音，“臣見過陛下。”

“平身，賜座。”司馬岳的聲音如潺潺流水。

司馬岳看了看坐在下首的庾冰與何充，徐徐道：“今日找你們來，是商議立後之事。朕登基已有四個月，但後位依舊空缺，此事不能再拖了。自從褚氏嫁與朕為瑯琊王妃後，恭敬柔順，行為舉止分毫無差，朕欲冊立褚氏為後，卿等意下如何？

庾冰看了看自己的外甥，見他的神色溫和卻堅定，心中不禁暗暗嘆了口氣。蘊柔雖然在中秋前便入宮小住，也遵照自己的囑咐，想方設法接近司馬岳，無奈，司馬岳一直對她淡淡的，並無特別喜愛。雖然如此，自己還是要為庾氏的未來做最後一搏。

想到此處，庾冰捋了捋胡須，道：“雖然褚氏行為並無不妥，但如今各大門閥中有種說法，說褚氏的門第可以為瑯琊王妃，但不足以為後。這種說法，想必何大人也是知道的。”

司馬岳看向何充，何充點了點頭。

庾冰接著道：“陛下不如另選高門貴女為後，皇後之下就是三夫人，褚氏可冊封為夫人，位份僅次於皇後。”

司馬岳皺眉道：“此事不妥。”

何充站了起來，上前一步，道：“陛下所言甚是，此事不妥。當年漢宣帝微賤時，娶罪臣之女許平君為妻，後來漢昭帝駕崩，漢宣登上帝位，堅持立許平君為後，才有了‘故劍情深’的千古佳話。當年一個罪臣之女可以為後，雖說本朝與西漢制度不同，看重家世，但瑯琊王妃出自陽翟褚氏，也是名門士族，又為何不能為後？”

當年，漢宣帝即位後，許平君被封為婕妤，西漢諸臣懼怕霍光的權勢，紛紛請立霍光之女霍成君為後。漢宣帝不好直接反駁，於是下詔道：“我在微賤之時曾有一把舊劍，現在不見了，我非常懷念它，眾位愛卿能否幫我把它找回來呢？”眾臣聞弦歌而知雅意，於是上書請立許平君為後。

司馬岳聽得頻頻點頭，“何卿說的是！”

耳邊隱約傳來環佩發出的輕微聲響，似乎還隱約聞到女子的脂粉香氣，何充怔了怔，望向禦座後的屏風，目光意味深長。他收回目光，微微冷笑道：“何況，以臣看，當今之世，未必有人敢學霍光！庾大人，你說是不是呢？”

此話一出，人人悚然而驚，庾冰更是咬了咬後槽牙，把藏在廣袖中的雙拳握得咯咯作響。這個何充，雖然是自己的姐夫，卻處處與他作對，如今更是明裏暗裏，諷刺他是霍光。

歷史上從來伊尹、霍光並稱，因為他們都是權臣，都曾經廢立天子。漢昭帝死後，霍光迎立昌邑王劉賀即位，但二十七日之後，又以其“淫|亂無道”為由，將他廢黜，然後迎立劉病已，即是漢宣帝。漢宣帝即位後，一切朝政大事聽從霍光，僅在立許平君為後上堅持己見。不料，霍光之妻卻買通禦醫，在許皇後生產後的湯藥中加了附子，毒殺許後。許後死後，霍光之女霍成君成為皇後。漢宣帝一直暗暗隱忍，在霍光死後的兩年，便將霍家滅族，廢了霍成君。

見到庾冰原先玉白的臉，微微漲紅的尷尬之態，司馬岳忙打圓場：“當今之世，哪有什麽霍光？何卿說笑了。”他咳嗽一聲，接著道：“朕會下詔，立褚氏為皇後。”

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