永樂二十二年初春,千戶所裏的人們經過一個冬天的休養，攢足了力氣開始新一年的春耕。

歷史知識匱乏的春花沒有一點先知先覺,她根本不知道永樂帝就在這一年的親征中駕崩。她同千戶所裏的人們一樣,並沒有意識到這一年會有什麽不同於平常之處，而是優哉游哉地過著平靜如水的生活。

如今，靖遠堡各軍戶已經分到了土地,每名正軍至少一百畝,餘丁多的人家,開墾荒地時多得了田,有的家裏有幾百畝田。軍官們分的田地更多,有上千畝地也不稀奇,於是在堡城周圍就出現了一些大大小小的莊子。盧家就有兩座田莊,加起來有兩千多畝的良田。

昨天,兩座莊子上的莊頭到了千戶所，聽千戶大人吩咐春耕的事,因為半夜裏下起了大雨,他們被隔住了不能回田莊,一早盧夢生就在外院與他們說些農耕上的事。

春花則撐著傘去了學校，她已經不再任課，就是學校的日常管理也很少插手，但她每天都要親自送留兒去上學，也習慣了沒事時候在學校到處看看。自己沒有孩子，就分外喜歡學校的孩子們。

當春花聽到了急促的鑼聲時，怔了怔才反應過來，這是有敵來犯的警示。自從到這裏屯田後，這是堡城裏第二次響起鳴鑼聲。第一次是徐總兵帶人到這裏視察，大家很快就把緊張的心情放下了，又投入到接待總兵大人的工作中。

但這一次，鑼聲持續不停，春花提起來的心一直就放不下來。但她還是安撫著學校裏的孩子們，“大家不要慌，現在出去就是給大人們添亂，過上一刻鐘後，我們再放學。”

眼下堡城內軍士們一定手執武器向堡墻方向跑去，準備作戰。

作為生在邊城長在邊城的孩子們，在最初的慌亂後，也都鎮靜了，至少表面上大家不再亂做一團。過了一會兒，春花讓大家陸續離校回家，並囑咐他們回家後要聽家裏大人的安排，自己帶著留兒回了千戶官署。

陳媽媽和冬青正在官署門前急得團團轉，兩人連傘也沒撐，身上淋了雨，見了春花，馬上跑過來問：“太太，怎麽了，真有瓦刺人來了嗎？”

春花嚴肅地說：“我也不知道，你們倆帶著留兒在家裏，哪裏也不要去，我上城墻看看。”說完，她一手撐傘一手提著裙子快步走了。

街面上已經空了下來，有些老人、婦孺們站在屋檐下，神色惶恐，還有人哭著說：“我們家裏的老三今天到堡城外面了，也不知道能怎麽樣！”

“我們親家就在堡城外面住著，但願他們一家都沒事！”

春花聽著大家擔心的話語，加快腳步向前走去，遇到她的人都紛紛給她讓路，她上了城墻。守在通向城墻上面臺階的軍士們攔住了一些婦人孩子，但卻沒有攔著她，在邊城，軍官的太太們都負著很多的責任，千戶太太更是能幹，大家都很信服她。春花顧不上管這些，她快步跑上了城墻，向下一看，身子就軟了，扶住城墻才勉強站直。

堡城外的田野裏，一群群的人、牛羊就像奔騰而來的河流一樣，向城門口湧來，人喊馬叫，嘈雜不堪。而遠處，一片如烏雲般地瓦刺人急馳而來，一只只鋒利的箭呼嘯著射過來。

春花清楚地看到一個背著包袱、抱著孩子的婦人在離城門前不遠的地方摔倒了，大約是中了箭，她爬了半天沒爬起來，就推著手中的孩子，讓他自己向城門方向跑去，可那孩子還很小，大約只有四五歲，只是坐在母親的身邊哭，說什麽也不肯自己跑，雨水和地上的泥，把這孩子弄得像個泥人一樣。

“快跑啊，快跑啊！”春花拼命地喊，也不管下面的人能不能聽到。現在城門還沒有完全關上，就是為了接應這些人，但如果瓦刺人近了，為了保住城裏人，只能關上城門，那時候城外的人們就沒有機會了！

幸運的人們，還有幸運的家畜們進了堡城，邊城的人們生活艱苦，就是逃命，也盡力把家財帶出來。春花一直盯著的那對母子，母親終於動了起來，爬著帶著兒子一步步向堡城挪來。

可她們太慢了，而瓦刺人更近了！

“關城門，放吊籃！”春花聽到盧夢生的聲音，他就在離她不遠的箭樓裏。

可關上城門後，外面那麽多人就回不來了！

就是放下吊籃，又能夠幾個人用！

可春花也知道，盧夢生只能如此。

瓦刺人勢大，拼盡堡城裏的人，也不是他們的對手，只能據守堡城，這樣才能保住大家。

一匹白馬斜刺裏穿過來，馬上的人伸手將那個小泥孩撈到了馬上，送到了城墻邊的一個吊籃裏，然後轉身又向城墻相反方向跑去，將另一個孩子救到馬上，送到了吊籃裏。

“勇子！”春花喊著，“快回來！上吊籃！”她用手抹了抹臉上的雨水，傘不知在什麽時候丟到了哪裏，但她看清了，騎在馬上的是勇子。他的那匹白馬是今春賣了糧新買的，當時他還笑說要和嫂子騎一樣顏色的馬。

可勇子肯定是沒聽到春花的話，他再一次跑了出去，這一次救的是個老婦人，就在勇子把她放進吊籃裏的一瞬間，一只箭射中了勇子的後背，他從馬上掉了下來。老婦人在吊籃裏伸手要將他拉上來，可她的力氣不夠，整個吊籃傾倒了。

勇子推開了她的手，將倒在他身邊的吊籃扶正了，擡頭向城墻上示意了一下，吊籃拉了上去。就在這時，春花分明看見他露出笑臉，喊了聲“小嬸！”。就像當初他們在來定遼前衛的路上時他時常喊春花一樣，眼睛瞇成一條細縫，露出了白白的牙齒，如陽光般的少年。

“勇子！”春花喊了一聲，就什麽都不知道了。

春花醒來時是躺在自家的炕上，文太太和樊太太坐在炕沿上正低聲說著話，“這樣的雨天，狼煙傳不出去，很快千戶所就會成為孤城。”

“是啊，消息傳不出去，沿路的烽火臺、民屯、商屯就危險了，他們不比我們這裏城墻堅固軍士眾多能守得時間長一些。”

“烽火臺要是被瓦刺人得了，那麽定遼前衛就不會知道消息了，也不會來人救援。”

“看樣子，這批瓦刺人能有四五千人，也不知道後面還會不會再來。靖遠堡的城墻雖然堅固，但想長時間守著也很難。”

“外面怎麽樣了？”春花問道，聽到自己的嗓子嘶啞了。

“太太，你醒了！”文太太和樊太太驚喜地叫了一聲。

“我沒事，告訴我，外面怎麽樣了？”

“外面沒事，瓦刺人雖然不少，但他們攻了一會兒城，見沒什麽效果，反倒死了不少人，便退了下去。”文太太說：“中午我帶著千戶所裏的一些太太們在學校的大廚房裏做了飯菜，送到了城墻上。千戶也惦記你，問了太太的情況，但他在城墻上回不來。”

“是的，沒什麽大事。”樊太太也隨聲應和著，她跟著文太太避重就輕。勇子跟著太太好幾年，就像自家的子侄一樣，出了事，太太根本受不住。要是再說出城外的慘狀來，太太還得暈過去。就是她，雖然在邊城長大，也經歷過瓦刺人來犯，但站在城墻上，親眼看到瓦刺人屠殺來不及進城的百姓，都覺得受不住了。

春花雖然沒全信她們的話，但既然她們倆個還在這裏陪著她，就說明局面眼下還算平穩。“你們趕緊去忙吧，我已經好了。”

“太太，我讓陳媽給你熬點粥喝吧？”文太太看著千戶太太的臉色說。太太雖然能幹，但身子還是太嬌弱了，但這時候，只有靠她自己想開了。

春花什麽也不想吃，但她明白，作為一個千戶太太，她不能只顧躺在床上傷心難過，她必須堅強起來，在千戶所最危急的時候擔起自己的責任。“不用那麽麻煩，有什麽可吃的東西就拿進來些吧，我自己會吃的。”

春花起了身，硬是趕走文太太和樊太太，先拿了個剩下的饅頭慢慢吃了。正在這時，冬青陪著留兒進了屋子裏。

看著她們身上的衣服沾了水漬，鞋子全濕了，就知道去了外面，春花便說冬青，“我不是讓你帶著小姐在屋子裏別出去嗎？”

“母親，是我自己要出去的。”留兒看母親坐了起來，幾步跑過來說：“我見母親一直不醒來，心裏著急，正好齊婆婆過來看母親，我聽她說了母親是失了魂，就拿著母親的衣服和齊婆婆給母親叫魂了。回來路上我又去給關帝老爺上柱香，求關帝老爺保佑父親打勝仗，母親身體康覆。”

冬青也在一旁說：“太太，小姐連中午飯也沒吃呢。”

看著懂事的留兒，春花笑著摸了摸她的頭，“留兒不用擔心，你父親武藝非常好，兵法也很厲害，他一定會打敗瓦刺人的，而母親的病，留兒去招了魂，又求了關帝老爺，已經好了。現在，母親讓陳媽媽給留兒做點好吃的，留兒一定要好好吃飯。然後就在家裏，看看書，自己玩一會兒，父親和母親這兩天可能沒時間管留兒了。”

“母親放心吧，留兒一定聽話。”留兒脆聲答道。

春花看著陳媽和冬青說：“你們去把小武和小琴接到家裏來，多關照他們兄妹，還有留兒，我也交給你們了。”

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