郢都城內近日謠言滿天飛，但不管什麽樣的謠言，人們大多已經相信——楚王就在這兩日了。而太子，聽說被賊人劫持出城，生死未蔔，即便回得來，怕也只有將王位拱手相讓了。

宮內，夭紹已有七日沒見過商成了。原守護不周宮的燕羽營，被鬥椒、鬥般兄弟掌控的鐵甲軍取代，除非這兩兄弟同意，任何人不得入內面見楚王。

這兩日，一到午時，不周宮內便有幾十只竹風箏飛出，說是祛除晦氣，實則是安撫人心，通報楚王仍活著。

元祿就是利用這些竹風箏，將不周宮內情形一一傳達給夭紹。

商成確實還活著，但商成隨時都可能死去。

這一日，夭紹接到風箏傳信後，沈思了會兒，突然把公子側叫來，對他說了幾個大臣的名字，要他立即將這些人帶去不周宮。她特意囑咐：“讓成捷把成嘉大將軍也請來，要快！”

側一走，夭紹便換好衣服，坐車直奔不周宮。

她剛到不周宮正門前，就見鬥椒領著一群官員從另一個方向而來。他們見到夭紹，都是一楞。

夭紹由宮女扶著，來到這些人面前，突然向鬥椒跪下。

鬥椒出其不意，楞在那裏。其他官員都忙跪倒。嬰齊拉拉鬥椒，鬥椒才反應過來，不過並不跪下，反而上前一步，道：“王後何故向臣等行此大禮？”

夭紹道：“祝乃一介婦人，於朝堂之事，一無所知，所求無非夫君康健，夫妻常常相見。司馬大人令鐵甲軍代守不周宮後，祝已有七日未見君面，不知能否開恩，準祝進去一見？”

鬥椒黑臉一紅，心道：“好厲害的女人。”

果然，夭紹這麽一說，鬥椒帶來的大臣們大多臉現愧色，覺得鬥椒公然囚禁楚王，隔斷王與王後，有違人臣之道，更無尊卑之禮。

別人只敢想不敢說，工正蒍賈歷來與鬥椒不對付，他譏笑道：“王後定是誤會了，自來人臣只有為君分憂，哪有以下犯上、幹涉君主私事的？大王病重，司馬從來小心過於常人，想必是怕王後和大王感情太好，於大王禦體恢覆不利，才出此下策。”有人忍不住笑出聲，蒍賈繼續道，“然而這實在是司馬想歪了。司馬，你說呢？”

鬥椒幹笑了幾聲，道：“臣從沒下令禁止過王後入內探視大王，想必是底下人沒有領會意思，倒耽誤了王後。王後既急於見大王，這便隨我等一同進去吧。”

夭紹由人扶起，坐回車中。

這麽一耽擱，側已經帶人到了。除側外，還有成嘉、成捷、屈到、伍參、伍舉等，皆是平日與鬥椒不對付的。

鬥椒心頭冒火，偏偏蒍賈在旁說風涼話，他笑道：“咱們這位王後，果然不是省油的燈。”

鬥椒怒瞪夭紹一眼。夭紹在車中閉目靠在一宮女身上，仿佛外界紛擾，均與她無關。

上將軍蔡鳩居先到成嘉身旁，討好地道：“大將軍怎麽也來了？”

成嘉冷冷地道：“多日未見大王，聽說今日不周宮總算開門，所以我也來湊個熱鬧。”

鬥椒到這時候，也不好再趕人走，只得和他們一同進去。他本來是一夥人的首領，成嘉到後，他官位最高，所有人以他馬首是瞻，他鬥椒反成陪襯，不由得心中郁悶。

商成躺在床榻上，隔著床簾，隱約只見一個龐大的黑影。捋寶和元祿守在床榻旁。捋寶繃著臉，也可見厭惡與不耐。元祿卻似很享受，一會兒鉆進簾子，給楚王拍背捶腿，一會兒鉆出簾子，給他取水漱口。

成嘉帶領眾人向商成行禮後，跪地聽命。

良久，元祿爬出簾子，道：“大王今日太累，諸位先請回吧。有重要事體，皆交由太子定奪。”

成嘉怔了怔，俯首道：“謹遵聖旨。”

鬥椒再也忍不住，大聲道：“且慢！”成嘉冷冷看了他一眼。餘人不管之前做何打算，真來到商成面前，膽氣跑了一半，此時無不戰戰兢兢。鬥椒卻不管不顧，他幹脆站了起來，昂首挺胸地道，“成大將軍，諸位，你們還打算瞞大王到幾時？太子殿下已被賊人擄出宮多日。我今天早上收到鄧縣縣尹傳來的確切消息，說太子不幸亡故，已在鄧城裝棺，現在廬公戢黎和廷裏屈蕩正扶靈回郢都。”

商成突然猛烈咳嗽起來。元祿叫了幾聲“大王”，快哭出來。

成嘉問鬥椒：“此事當真？”鬥椒將鄧縣縣尹傳來的加急文書給成嘉過目，其他人也忍不住湊過去看。

文書末尾有鄧縣縣尹戳印，看來太子是真的死了。

側先放聲大哭，成捷、伍舉等年輕人也紛紛落淚。成嘉嘆道：“太子福薄，既如此，也沒有辦法了。”

一屋哀戚。鬥椒強忍心中得意，也裝出一臉肅穆，提議道：“大王，東宮乃國之根基，既然公子旅不幸遇難，還請早日另立太子，以安民心。臣以為，公子嬰齊乃是新太子的不二人選。”

他一帶頭，跟他來的那些人無不附和，紛紛稱頌嬰齊美德。

側怒道：“我旅哥才走，你們就在這裏選人替代他，你們的良心，都被狗吃了嗎？”

蒍賈道：“太子之事，大家都很傷心。但現在這情形，不能不早立新太子，以安民心。今日不定，下回又不知何時才能見到大王了。”

蔡鳩居道：“是啊，若不早定太子，就怕齊桓公之事重演。各位公子若自相殘殺起來，可大損楚國國力。”

側道：“我呸，你們少咒我們兄弟相殘。我看旅哥之死，跟你們脫不了幹系！”

伍舉道：“不錯。太子好端端的，怎會被人劫持去宮外殺死？”

側得人支持，更發了性。他抽出佩劍，指向鬥椒：“都是你這小人，為輔佐嬰齊，故意害死我哥！”

鬥椒也拔出劍：“話可別亂說。我要和劫持太子之事有半點幹系，管教我天誅地滅！”

側見他說得斬釘截鐵，倒有些猶豫，眾人又各自勸阻，總算雙方沒一觸即發，在這裏打鬥起來。

鬥椒“哼”了一聲，收起劍，道：“大王，嬰齊也是你兒子。他聰明好學，文武全才，你到底哪點不滿意？他母親雖不好，但由我和令尹輔佐，你盡可放心！”

眾人到這時才發現，商成面前的簾子已經掛起，楚王正側靠在幾個墊子上，陰沈沈地看著他們。

商成的頭發胡子全白了，白須上還沾著血跡，他病骨支離，形容枯槁，就像一頭垂死的猛獸。然而，獠牙就長在他的眼睛裏，長在他的心上，誰也不敢在這種時候，第一個沖上去欺辱。誰知道猛獸的最後一擊，會是怎樣的石破天驚。

眾人一下子安靜下來，連鬥椒也戒備十足，不敢大意。

商成的目光緩緩掃過眾人。經過剛才一番爭執，大臣們全站了起來，房中只有一人，始終跪著，謹守君臣之儀。

商成看到她，目光中的煞氣不由得消退了幾分，他勉強招手，沖夭紹道：“你過來！”

眾人都看向夭紹，這才想起她來。夭紹誰也沒看，一步一步走到商成身旁。

商成道：“旅兒真的死了？”鬥椒道：“大王——”商成直直盯著夭紹，“寡人要聽你親口說。”

夭紹的聲音溫柔卻堅定：“妾不知道。”

商成道：“那你信不信他們說的？”

夭紹道：“妾若相信，就不會是現在這副樣子了。大王知妾，妾有罪，但在妾心中，實是旅兒最為要緊。”

商成點頭：“那立太子之事，可以延後。”

鬥椒大怒：“大王，鄧縣縣尹的文書在此，太子之死，已成定局。我楚國王嗣之事，何時輪到婦人女子來決斷了？”

他這話剛完，便聽到身後一個低沈的嗓音道：“誰說本宮死了？”

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