“楚家人可說了甚？”蓉姐兒綣了身子臥在羅漢床上,脫了大衣裳只著扣身衫子,緊窄窄裹了身子,上邊盤了珍珠扣,到腰間散開成四幅,歪在床上露出裏頭的紅色褻褲，松松系在腰上，拿珍珠串的裙鏈子系住，一動便一片珠光。

她拿腳尖兒推推徐禮，徐禮眼睛還看著湖州知府的信,一只手已經攏住她的腳，嘴上漫應道：“這天了不著襪子，可別涼著。”

蓉姐兒翻個身把腳抽回來伸到他身子底下取暖,徐禮捏了信紙折起來,仔細收到信封裏，開了匣子擺進去,這才轉過身，把她兩只腳拿手攏住：“楚家人臉色自然不好瞧,卻也不曾當場說難聽話，呂先兒外頭那幾場書，怕是也有人告訴他們知道。”

蓉姐兒笑一聲，她悄摸的坐了船也去聽了一場，無非說的便是徐家怎樣怎樣貴，同那些個沒根基的不可同日而語，楚家就是知道徐禮這一支沒出厲害人物，礙著兩個伯伯也不敢踩他的臉。

徐大老爺的布政司在蜀地，徐二老爺今歲更是走運，往上升了一等，專管著浙江一系的清吏司，一人手裏捏著一地的官吏，徐家幾個子侄都得了便宜。

別說徐禮手裏有賀山長的信，便是沒這封扣開門的信件，往湖州府裏遞信，別個也不能慢怠了他，一接著信再翻看檔案，竟真個不曾派過人儒教正堂，及時點了兩人過去，徐禮只作不知，在宴上便半真半假的問起立址來。

來人建學，自然要有個院子，楚家人臉色不好看，烏家那位大爺卻接得快：“不知老爺要往何處選地？毗著山水倒有好些空屋，撿一棟出來，也算給縣裏出力。”

他這麽說了，楚家臉色更不好看，楚大爺搖了扇子笑一笑：“也得看看有無生員，便是為著無人進學，這才不曾設過儒學。”

徐禮卻只為難：“不瞞著諸位，既是州府裏下來的，怎麽也得辦好了這樁差，隨人來的還有知府的信。”

楚家怎會不往上疏通，實是沒來得及，知府才到任幾日，哪裏知道徐禮走了捷徑，官場自來是朝中有人好作官，兩分情面加一處，便是楚家此時捧了銀子去，只怕湖州知府也不會應下來。

兩個當場便把院子訂了，楚家人眼看著新官上任三把火，這頭一把便是縣學，也不當場就澆冷水，等無人去讀，這個徐縣令自然就歇了心思。

哪裏會無人讀，徐禮知道東南西家邊俱是楚家勢力，那些個旁枝進不得族學的，也不敢跟楚家硬頂著來，要緊的是北塘，窮人出不起束修，除開房舍還有柴米，這兩樣去了大頭，子弟哪裏還供得起讀書。

蓉姐兒一把抓過案上的紙，只粗粗寫了幾筆，定址，定人，在定人上頭還畫了個圈兒，縣裏人口名錄一拿出來，粗點一點到了年紀的倒有百來人，自然不是百來人都來讀書，楚家的去掉三十來人，再有便是去幫工學徒的。

縣裏免了開支，怎麽不肯來讀，蓉姐兒一看單子上的數字，就咋舌頭：“若是全來了，那屋子可放不放得下？”

徐禮一笑：“哪裏會全來，楚姓人只怕都不會來，還有再那些無志讀書的，加起來能有三十人已算好的。”

扯青布做衣裳，還要發書下去，縣裏財政並不吃緊，可這頭一樣便一氣兒一季錢都用光了，徐禮上任頭一件事，定下建學之後，便是打算盤。

他也會打算盤，卻不如蓉姐兒打得好，她興頭頭開了箱子撿出一把赤金小算盤來，上頭還嵌了寶石珠玉，只有她一只手掌那麽大，鑲了米珠兒作算珠兒，徐禮一見便笑：“你還有這個東西。”

蓉姐兒晃一下，咳嗽一聲，學那帳房先生的模樣，幾個先生的薪祿加上日常用度，便是一筆不小的開銷，蓉姐兒手指疾動，撥得快起來“辟啪”全響，把徐禮瞧呆了，算出數來往他面前一攤：“這裏頭米柴俱都不貴，魚肉也便宜，只架不住人多，縣裏要是再管一頓飯，那更要往上翻了。”

徐禮不怕錢多，就怕人不來，變成他唱獨角戲，那可不就在州府裏頭丟了大臉，他看了數兒心裏一定：“不怕，縣裏開縣學，那些個大戶怎麽該周濟。”

兩人定了明兒去烏家看房子，還有石家作陪，徐禮便把手伸到蓉姐兒衣裳裏，給她解那珍珠扣兒，紅紗褲兒褪下來，抱了白膩膩的身子往床上去，蓉姐兒小肚子墜墜的痛，推他：“怕是月信要來了，我疼呢。”

徐禮聽了趕緊住手，湊過去在肚臍眼兒上親了一口，又叫蘭針暖了湯婆子來，兩只大掌搓熱了給她熱肚皮，又開了盒蓋兒往熱水裏扔了塊紅糖，調成紅糖水，端到床邊備著：“等這兒安定下來，便給我生小娃。”

離了徐家才敢在裏頭，蓉姐兒快十六，這時候當娘也不算小了，在船上那麽些時候都在裏頭，偏只沒有消息。

蓉姐兒捂了肚皮：“不知道我生下來的娃兒是個什麽模樣，茂哥兒生下來那會兒，皺巴巴的似只剝了皮的小猴子。”

兩個湊在一處說話，夜時又喝了糖水，誰知到了第二日早上起來，徐禮先下床換衣，便看見落了一塊銅斑似的紅，他還只當是蓉姐兒來月信了，脫了外袍尋一件幹凈衣裳出來，叫甘露進來，還是甘露算一算日子道：“姐兒還有十日才該來月信呢。”

這下徐禮急起來，趕緊叫人去請大夫，拉了帳子一把脈，說是有了，蓉姐兒兀自不信，那大夫卻道一聲恭喜，徐禮怔了半日不曾回過神來，聽見說脈息不穩，要趕緊安胎，又急叫大夫開了丸藥，調水服下去。

讓她躺在床上靜養，等胎坐的實了，才能下床走動，便是之前不知有孕，舟車勞頓這才不穩，算一算已經是快要兩月了，蓉姐兒問不出口，她上個月可是準時來了月信的，只三日，量也少，怎麽還說是懷上兩個月了。

身邊沒個婆子，實不便，徐禮趕緊寫信回去，請吳家派個嬤嬤來，蓉姐兒卻擺手：“你寫了這個，本家那裏不知道卻不說嘴？”哪裏還顧得這個，徐禮把事事都打點過了，才坐了船往烏家去。

先從下邊挑了個跟來的，生養過的婦人，總比甘露蘭針懂得一些，蓉姐兒問她，她便笑：“也不是沒聽說過，那是假的，娃兒沒坐穩，想是船上顛著了，太太好好歇息，等肚裏的哥兒壯實了，便不怕了。”

怪不得大白不鬧她，也不趴在她肚皮上，給毯子似的給她捂腳捂手，蓉姐兒抱了它告訴它肚裏有小娃了，大白擡了爪子磨臉，喵嗚一聲伸了舌頭去舔蓉姐兒的手。

徐禮人逢喜事，烏家這回也下了血本，因著楚家那句毗著山太遠，把縣裏房舍空了出來，雖不比山下的屋子大，卻也是有廳有堂的，後頭還能住教員。

徐禮看定了房子，叫人拿了銅鑼一條道敲著嚷過去，又定下呂先兒說三場書，把縣裏建學，貧寒子弟入學還管夏衣一件冬衣一件，再管中午一頓飯食的事宣揚出去，整個縣裏都炸開了鍋。

能往上去，哪一個肯行那下流行當，問明白了年紀，又曉得一家能送一個，家裏大人便商量著，哥哥先去讀一年，識得幾個字兒，再換了弟弟進去，便是去作學徒，識不識字又怎麽能一概而論。

平頭百姓想的便是能識些字，往後不當櫃上上貨運貨的，怎麽著也能當個帳房先生不是，那縣學前坐著兩個秀才，一一錄下姓名年紀，果然頭三日裏不曾有姓楚的。

厚厚一疊名錄，這些年紀都七八歲了，還有十來歲的，卻是半個字也不識，要教還得先從天地玄黃教起來。

徐禮卻覺得渾身有勁，雖蓉姐兒懷了身子兩個近不得，卻也不肯到書房去住，挨著床把羅漢床鋪設好，夜裏就睡在羅漢床上，怕她夜裏要茶要水，看了蓉姐兒的肚皮就發傻。

蓉姐兒摸了肚子問：“你想要兒子，還是女兒？”

徐禮先是道：“都好。”後頭又道：“先生個兒子，再生女兒，有哥哥能護著她。”生個同她一樣的小妞妞，嘴巴越咧越開，笑呵呵的，如今是不看臉不看腰，只盯著肚皮瞧。

蓉姐兒刮他一下：“沒臉皮，哼。”她如今還不覺得，說個甚的胃口變了，嗜睡了，她一樣都無，還覺得精神頭好的很，在床上閑得骨頭都發癢。

那頭興了縣學，設了孔孟聖人像，載得一樣衣裳，再發下書本，這些事緊趕著二十多日做了出來，也不曾別個，裁衣的婦人自家也有兒子去學裏，發下青布也不收工錢，二十多個婦人湊在一處把衣裳做出來，趕了三天工，三十來套衣裳就得了。

還有那些木桌椅，縣裏出木料子，幾個木匠點燈趕火的把桌椅給打了出來，這又不必雕花，只結實耐用便是，再有書冊，這倒是手抄出來的，也方便的很，抄書為生的讀書人多的便是，開篇又是《千字文》，個把時辰就能抄得三四冊。

果然同徐禮料的一樣，頭回開設縣學便只三十來人報名，全是北塘人家，烏家石家那些個在家裏設了館，同那剛開蒙的又不一樣。

儒教正堂是個積年的老教員，原在州府中當的教諭，這回下來算是升了，曉得此地職位清閑，舉家一道過來了，就住在縣學後頭，前邊的大堂設了三十張書桌，還有一個開學儀式，請了烏家石家，蘇黃江三家也有人在列。

楚家送了禮，還派了個熟人，楚七爺來站位，他半點沒給臉子笑，臉上掛著笑，還拿了五錠一只的五十兩銀子出來，蘇黃江三家瞧著楚家給錢了，趕緊也回去取，烏石兩家，一家出了房，一家出了布料木頭，算是大功臣。

徐禮還把縣裏那些秀才舉人，只沾著詩書的邊俱都請了來，紮了大紅綢，再放幾掛花炮，有模有樣的把學堂建了起來，裏頭還設了灑掃的小廝，廚娘，還有人燒著熱火，既是拿了衣裳書冊，便得點到，缺課回數多了，便開革出去。

貧家子弟，帶得百來文銅錢，再拎兩段臘肉便能讀書，再沒有這樣的好事，哪個肯放過，早早就去了，守著縣學開門，那些個教諭也不一味叫他們讀死書，因著徐禮五日裏頭，替他們講一日的課。

多是說些名人掌故，說的深了也聽不明白，說什麽劃粥割齏懸梁刺股鑿壁偷光的舊事，雖不至想著裏頭出幾個秀才幾個舉人，卻實是把縣學立了起來。

楚家這塊本家自然無事，個個都進學，暖閣裏頭坐著，銀絲碳燒著，還管茶水點心，可旁枝卻不甘心了，眼看著貧民都能讀書，他們的子弟卻要給本家打下手，說是親戚同傭人也不過差一張身契，越是聽得學堂讀書聲，越是難捱，終有一日，一個寡婦帶了七歲大的兒子來了縣學，一記名兒是姓楚的。

教諭才來此地，徐禮便把利害說了，那人先錄下名字，又去跟徐禮問計：“既同是縣中百姓，自然可進縣學讀書。”

竟把他收了下來，那寡婦姓得楚姓人，丈夫卻早死，只領了一點銀米度日，兒子到了年紀竟要去學徒，絲廠裏頭繅絲，實是無法，才走了這條路。

楚家知道這事，也犯不著為了這一個同縣令鬧得難看，只斷了她的銀米，哪裏知道第二日，徐禮就給她辦了孤寡戶，又把這份銀米補上了。

楚大老爺在家捶桌，楚大奶奶卻笑：“上回聽周大夫說，縣令奶奶這是有了身子，我看著，她身邊可沒一個丫頭開過臉的。”

楚大老爺一側目：“竟把這事忘了，你可有，備好的人？”

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