賞花宴隔著蓉姐兒有孕的消息不過二三日的功夫,她身邊可沒一個丫頭梳了婦人頭,縣衙裏頭侍候的灑掃婦人,報楚家的消息便是縣太爺身邊不說妾,連個通房都沒有。

徐家有錢，那便送女人,便是縣夫人沒有身子，早早就預備好的丫頭也是要送進去的,更別提如今這時機剛剛好。

徐禮自來了灃青待楚家到是客客氣氣,凡事都有商有量的模樣，可真個行起事來卻半點猶豫都無，要說是州府裏頭忽的想起這一縣裏不曾派過儒教正堂,楚家說什麽也不肯信。

知府才剛上任,湖州下邊幾個縣的財政人員要盤點,哪裏能理會這些個，往常他們便是先把縣令餵飽了,等上頭再問下來,混過去也就罷了,上三年可是楚家請來的先生在吃空餉。

看著年輕面嫩好糊弄，哪裏知道竟是個軟硬都不吃的，楚大老爺頭二年接過家事，便碰上這麽個難啃的骨頭，怎麽會不氣悶，伸手摟過楚大奶奶：“還是你貼心，等我辦個回宴，把人送出去。”

楚大奶奶外頭穿了青衫子，解開兩個盤扣裏頭一抹紅，露出兜兒帶子來，兩個摟住了笑一回，楚大老爺又問：“那裏頭，可曾再鬧？”

楚大奶奶訕訕一笑，起來給他滿了水酒，兩只手捧著遞到面前：“哪裏還敢鬧，我把看守的婆子俱都罵了一回，她竟還是個忠仆。”

外頭傳那白塔裏關著多少女人，甚個上上輩兒起就有人在裏頭關瘋了，時時要鬧，還有塔邊飄的白影兒，俱是以訛傳訛了。

白塔原來真是楚家那些太太夫人們念經的地方，因著這古塔風水好，塔下邊還壓著佛家舍利子，楚家看了眼熱，宅子又緊緊挨著，擴建的時候把這寺廟都占了過來，在山上新建一個，把那寺僧遷移上去。

到楚大老爺這裏，娶了外縣大家的女兒，兩邊通著絲棉生意，那婦人是百擡嫁妝進的門，日子過不下去要合離，楚家怎麽肯，陪回嫁妝是小，斷了生意卻大。

鬧得半夜裏開了小角門要坐船只身回去，叫身邊的丫頭告了密，正經趙家姑娘跟身邊貼身的兩個丫頭一道被關起來，原是指望她回心轉意，可她卻越鬧越兇，把楚大老爺恨得牙癢癢，這要回去了再難轉來。

楚大老爺一氣之下便說她得了瘋病，一時好一時壞，趙家來人看時，便給她灌一碗藥，把她灌的睡過去，攤在軟床上，那告密的丫頭蹲在床前，跟楚大老爺兩個合演一場戲。

那趙家來的人，看著楚老爺胳膊上的傷口，再看那丫頭哭得滿面淚痕，院裏還有許多人作證，心裏直感念楚家沒把女兒休回來，這可是瘋病，回來了一個，餘下那些個再嫁不出去了。

陪來的幾房人家，有在外頭看莊子看水田的，也有家裏作廚娘的，還有當貼身婆子侍候月事孕事的，膽兒大敢刺探的俱叫楚大老爺發落了，滿院子丫頭，一說趁著主子生病便行偷盜事，一說平日裏侍候不精心害得趙氏心裏有這氣這才生病，把趙氏得“病”俱賴在她們身上。

開了箱子尋出身契，一半是賣一半是外調，瞞得風雨不透，餘下那些連宅子的邊都摸不著，只知道上頭換了人來收帳，再不知道別個。

兩個貼身丫頭，一個當場撞死，一個連死都不敢，陪著趙氏，日日在白塔上苦捱，那一回她知道楚家有客來，聽見人扯一句是新來的縣令，這才跑出來示意。

趙氏天天叫灌了藥，手腳俱軟只能躺著，身邊的丫頭卻能動，擦身梳頭換衣餵飯，再假過別人的手，楚大老爺便拿這兩個性命相互要挾，兩個俱都不敢尋死，這一回出來，那丫頭挨了一頓苦楚，還是趙氏撐著起來給她上的藥。

那個告密的如今倒成了出來待客的楚大奶奶，她原是二等丫頭，接過趙氏的東西，不是夫人也是夫人了，楚家那些個妯娌裏頭，有晚嫁不知的，也有明哲保身的，還有起了物傷其類之心，換著法兒給送吃食醫藥的。

可人人都不敢開這個口，家醜不得外揚，若是趙家知道了拼著臉面不要告了官，一家子俱沒好果子吃，上下一心瞞得死死的，外頭雖有傳言，也動不得楚家分毫。

楚大老爺送了帖子過來，徐禮捏了一瞧，竟也是花宴，卻只請了他過府，蓉姐兒抽過來一看，笑瞇瞇問他：“你擺了一回鴻門宴，這回輪到人家啦。”

徐禮這個縣令，倒真有些無事可做的意思，此地不缺水，一片田地大多也都歸了楚家，自有楚家的管事出來分派農活，當中有些爭鬥，都在族裏解決，他來做了半個月的官兒，只興了一個縣學。

蓉姐兒知道他的心氣兒高，撫了他的背寬慰他：“別個三年也不定辦成一件事，你才來得多久，縣學都辦起來了，還有甚不高興的，只需穩住了，把事兒辦長了，別等你擡腿走了，縣學就關門便成。”

“這倒不怕，童試三年有二場，下一場定在明歲二月，只別姓人數多了，州府裏頭見著了單子，還有甚不好明說的。”混沌沌挨過三年是當官，真個做實事也是當官，徐禮既沒得過且過的念頭，同師爺兩個商量下來，抓文教便是最便宜的出路。

別樣事務俱都在楚家手裏捏得牢牢的，可這縣學卻是縣令說了算，這些個學子讀半年書，再攀了交情，請知府下縣祭孔。

祭孔原是楚家族學裏辦，把一縣的大事，辦成了一家之事。既然徐禮當任，這事再不能交給楚家，今歲幹脆便由著縣裏辦，再請了知府來觀禮，把名頭打出去，在知府那兒掛上號，楚家再不能一手捏住灃青縣文教的命脈，那奉上去的童生秀才單子，也不再只那一筆楚字。

更甚都不須考中，只縣裏松松放過，送到府裏，看著生員人數多了，又還有甚個不明，徐禮把一步步都打算好了，看見楚家來帖子宴請，自然不能不去，撫了蓉姐兒的肚皮：“他老不老實？”

蓉姐兒“撲哧”一聲：“這會子還沒大起來呢，我記著我娘懷弟弟那會兒，到鼓起來了，才能覺得他在裏頭動，茂哥兒在肚子裏頭就不老實，最是頑皮不過的。”

秀娘說茂哥兒跟蓉姐兒活脫一個性子，還不會走就要跑，那時候家裏鋪了軟毯子，又有兩三個丫頭看著，蓉姐兒小時候卻不撞得滿頭包，得拿繩子牽著才乖。

想到這個便愁起來：“我要是生下個小猴兒可怎辦？”她鼓了嘴兒，低頭看看肚子，此時還平坦，哪裏看得出什麽，卻漸漸嗜睡起來，吃口倒不曾變，只更愛辣，縣裏哪有那許多胡椒麻粉的，派了人往湖州府裏采買，魚嫌腥氣，肉嫌有臊味，調了辣糊湯兒，倒能吃兩碗。

她辣的吃的多了，自然火氣旺，嘴裏還生起口瘡來，叫拿金銀花磨得的粉兒調了薄荷抹在瘡口上，徐禮見廚房裏什麽都依她，倒發了幾場脾氣，叫下邊不許事事依她，上火生痰的東西再不許多給她多吃，可她要了，下邊又怎麽會不給，徐禮便急著發信去催。

吳家那頭嬤嬤才上船，就接著好幾封徐禮的信，惹得吳夫人直笑：“這麽個小娘子，可叫禮哥兒上心了。”

吳家已是在預備著辦喜事了，再有半年陳家出了孝，寧姐兒便要進門，劉嬤嬤有話不好說，想著那頭那個小娘子，只怕少爺也上心的很，只笑著打趣一聲：“到明年這時候，咱們可也得安排奶嬤嬤了。”

吳夫人聽見便笑，興姐兒正學走步，陳家送了好幾雙小鞋子過來，軟硬適中，一雙比著一雙放得大，貼了虎頭花兒，興姐兒穿著直去捋老虎的胡須。

“真能安定便好，我如今也不求什麽。”那一個都過得好了，自家兒子還吊著，吳夫人心裏豈會沒有怨懟，禮哥兒的信又把心頭這樁事激起來，心裏不好受，也還一樣安排了一個調身子的嬤嬤，一個竈上婆子，並一個穩婆一道過去，連吳大舅知道了，也吃了幾杯酒，說這輩子對得起妹妹了。

徐禮盼了人來管她，蓉姐兒卻轉著眼睛珠子激他：“我看那說書裏頭，有了身子都要分開睡，我再不想你的，你怎生辦？”

徐禮聽了這句當真為難起來，又氣著捏她鼻子：“沒良心，真個分開，誰給你端茶，誰給你餵水。”蓉姐兒一聽把臉悶在他胸口笑，露出一只來看了他笑：“我叫甘露，再不還有蘭針呢。”

氣的徐禮念了好幾聲沒良心，直到去楚家飲宴，還作個生氣的模樣兒，蓉姐兒軟聲一挨著，他才好了，正要笑問她要不要帶幾個鵝肉包子回來，就見她作勢捏鼻：“你要吃了酒，不許你進來。”

前頭送了徐禮去宴飲，自家覺著沒趣兒，往秋千架上一坐，扔了魚食到池子裏頭餵魚，她們才住了半個月，裏頭養的大魚竟生了許許多小魚，初看不見，還只當是飛蟲停在水上，等細看了，才瞧見是這一對兒錦鯉魚生了許多小魚出來。

細細的還沒片柳芽兒大，卻已是攪著池水游起來，蓉姐兒看著有趣，連灑掃的婆子都說，這是縣太在有孕帶來的喜氣，這對魚可是在縣衙裏養了許久了，這還是頭一胎。

蓉姐兒按人數發了月錢下去，等孩子生下來，徐禮還打算闔縣發紅蛋喜糕，蓉姐兒吃一把葡萄仁，還聽見他盤算，往後要在喜糕裏放八樣東西，做個八寶喜糕，討個好口采。

蓉姐兒當著面刮臉皮笑他傻，心裏卻蜜滋滋的，甘露給她披上鬥蓬，屋子重又通過風熏過一回，才請她進去，蘭針道：“老爺太太那兒送的東西到了，是王管事親自送來的。”

王家卻還未曾接著信，只王四郎的船到了江州便把給女兒女婿帶的東西給送了過來，來送東西還是算盤，蓉姐兒也算是他看著長大的，一知道懷了身子，笑的咧開了牙，直說要回去報給王四郎知道。

王四郎不好親來，他人也在江州了，卻先派了算盤來，叫算盤看看女兒在此地過得如何，見縣衙雖不大卻幹凈精致，前後宅子一把抓，還有甚個不放心，算盤也不坐，急趕著回去把消息報給王四郎，留下禮單子，同蓉姐兒吃了一杯茶便要走。

還是蓉姐兒留了他：“王叔怎麽也該住一夜，也好讓我這裏盡盡心。”算盤跟了王四郎這許多年，也當得一個叔字，留下來擺上酒擺上菜，知道徐禮去了楚府，還一直等著這位姑爺自楚府回來，要給他請個安。

一直等到月上中天，外頭打更的都走過去兩回了，徐禮這才坐了轎子回家，後頭跟著縮了脖子的覘筆捧硯兩個，還不及關上大門，又擡進來兩頂軟轎。

蓉姐兒早就撐不住睡了，丫頭們倒紛紛起來，算盤才要上前去請安，便見那轎子裏頭下來兩個姑娘，一個穿著紅，一個著了綠，抱了綢包袱，斯斯艾艾的問一聲：“姐姐，不知咱們能住哪一間。”

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