大房有冬雪這麽個驚雷,炸的徐大夫人騰不出手來管房裏的事,再往後要過年，大房回來了，二房也要回來,徐三老爺剛起覆，今歲便在外頭，早早寫了信辦了禮,同父母親告罪。

自打徐大老爺回來,徐家的客便不曾斷過，子侄輩的俱跟著到前頭待客,徐禮今歲才中的舉人，更是逃不脫交際。

三房一向勢弱,一母同胞的弟弟不求上進，侄子看著倒是個能扶得起的,聽說徐禮想到縣裏做實職,徐大老爺不過一捋胡須就點頭應下來,他管著一省政事承宣政令、管理屬官、掌控財賦、三年科考,俱都捏在手裏，給侄子謀個縣令，不過一句話的吩咐。

徐大夫人自覺叫個侄媳婦下了臉，心頭不喜，往徐大老爺跟前嘀咕兩句，他卻不耐煩的擺手：“倒跟個小輩記較起來，茶金統共多少銀子，還差了這些錢不曾？”

他自然是不差錢，大房進門那些個箱籠，叫有二十多的擡，裏頭擺的是甚，雖沒個定準，卻是闔府都知，白花花的銀子，金燦燦的金子。

帳做平了就不怕上頭來查，送錢落了下乘，底下那些個送的俱是上好的水田房產，這些個擺著也能生錢，不好明著掛在徐大老爺的名下，徐老太爺徐老夫人，還有那些個拐了彎的親戚，信得過的下人，連著徐大夫人的娘家，哪一處不是富的流油。

徐大夫人是氣憤不過，她日日呆在家中，一睜眼坐在堂中盤帳，便是二房三房又吃多少喝多少用多少，二房每年還有銀子拿出來，帳還是平的，三房卻光棍，原有個吳氏貼補，如今可好，迎進門個有錢的，也還是不肯摸出半文來。

她私心裏自然狠不得這些東西全是自家的，連著娘家都補著了，她娘家那些個親戚，哪一個不是出門馬進門轎的，徐大老爺渾不在意，他吃了大肉，總要叫別個喝口肉湯，可徐老夫人卻也是一個性子，她眼裏瞧見的俱是徐家的，這才可著勁的折騰兒媳婦。

添補娘家不是添補，添補個丈夫成了年的弟弟，還一貼補就是二十年，別個看著是沒分家，既是老大承繼了家業，便是該當的，可徐大夫人算的卻是丈夫這許多年越做越大，便是原來沾了些光，情份也都還完了。

這些話再不能同徐大老爺說，叫他知道，定要罵她婦人短視，關起門來分個一二三，往外頭去別個只瞧見一個“徐”字，徐大老爺也雖嘆息是個庶出的弟弟當了太守，可這兩個一南一北，彼此通信比寫家信更多，真個到了官場，才知道什麽叫打虎親兄弟。

徐大夫人碰了一鼻子灰，又有個懷了孕的通房等著擡妾，心口堵了兩日，冷哼一聲叫廚房擺了兩桌席上來，又賞冬雪一根金簪，一套衣裳，連著臘梅團圓兒兩個都有賞賜。

各房知道這消息也都花不動水不響，不過擡一個妾，這樣的從家再平常不過，甘露還奇：“我聽那墨刻本上子上頭，俱是大婦怎麽磨搓房裏人，大太太竟這樣賢惠。”

蓉姐兒愛看這些個，年小時看《水滸》，到大些，不拘什麽都叫小廝去書肆裏頭淘來，看了一肚皮的志怪，裏頭便是那一身本事的妾，大婦說賣也就賣了，能舞一根燒火棍退匪，卻偏偏躲不得大婦一根雞毛撣子。

也因著如此，蓉姐兒房裏的丫頭俱都早早立了志向，要嫁人當正頭太太，不肯自甘下賤當個妾，再別提什麽通房。

同大房來往的多了，撞上幾回冬雪，這時節戴了風帽，裏頭還戴著灰鼠毛綴的抹額，由臘梅扶著在院子裏頭疏散，一時要臘梅去掐花，一時又要團圓兒倒茶，別個煩不過要她進屋歇著，還道：“大夫說了，多走動些，生產的時候有力。”

甘露這才奇怪，徐大夫人那個性子，竟肯吃她的氣，她問這話，蓉姐兒一哂：“這哪裏是聰明，我看蠢頓才是，真個聰明就該瞞了這事，便是要回來，把肚子藏住了，總歸過了年又要走，這麽大剌剌的嚷出來，風光是風光了，苦頭且在後頭等著她呢。”

大夫人定要借冬雪懷孕把她留下，到時候生不生得出，生出來是個什麽，卻由不得冬雪作主了，這樣短視，還沒顯懷就做個小心模樣，邁一步路都恨不得托著肚皮，恨不能叫人俱看著她的肚皮。

才剛擡了姨娘，就央求著大老爺把她娘老子並哥哥一家都放了出去，在秦淮河那地兒賃了房子，還開起了鋪子來。

這樣得寵，還不是為著肚裏這個，是大老爺年近五十才得了這個孩子，如今大夫人處處忍讓她，等大老爺再去任上，冬雪還能落什麽好。

再怎麽慨嘆那也是別家的事，關起院門來，他們才是一個家，外頭院子預備起年節來，小院裏自然也要預備，蓉姐兒進門那紅褥子便不曾換下來過，帳子雖不是百子千孫的，卻還是大紅石榴錦紋的，看著就喜氣盈盈，連窗口上貼的紅喜字也還沒掀下來。

外頭下人一人做一件新衣，再多發一個月的月錢，院裏的人已是得了，蓉姐兒又一揮手，把做衣裳的錢折著米面，又多放一個月的月錢。

吳夫人把那匣子地契給她，徐禮都盒蓋兒都不曾打開，全交給了蓉姐兒，比著她的嫁妝又翻了一翻，若論私產，許就徐老太太幾個強得過她去。

院子裏種的樹活了，石榴金桂還有山茶芍藥，這時候俱都不開，把那紗堆花兒綁在枝條上，黃的一簇簇，紅的一團團，開了門看著就喜氣，還特特叫暖房裏搬了兩棵盆栽的金桔來，擱在羅漢床邊上，這原是看的，蓉姐兒卻嘴饞，摘下一個嘗了吃，半棵樹都叫摘空了。

壓歲的錁子卻不是分送到各房的，自家發賞錢，沒得伸手往公中去拿，蓉姐兒這裏做得了，也分了一盤子給張氏，說怕母親不曾預備，她這裏倒有備好的。

張氏不意有這些個送來，再一看只淺淺一盒，倒是各色花樣都有，海棠如意梅花八寶，個個齊全，份量卻不重，估算下來不過三十來兩銀子換的。

只全了臉面，不曾出大錢，自家還得到外頭去打，她娘家哥哥欲來拜訪徐大老爺，想請他提攜，把身上散官文職再往上升一升等，便也肯花錢打些來，好往大房去交際。

除開送去的銀錁子，還有吳氏莊子上送來的野味等物，擬了張單子送過來，東西不少，光是野味便有七八樣，稻米面谷也有五六種，俱都細細列出來，由來福把單子送上來。

蓉姐兒自家在金陵只有水田，並無莊子，看著這一串送上來的麅子野豬肥羊，不知如何打理，問過了徐禮才知道，這些東西是年年都有的，原來吳太太管著時，是徐府裏頭送上一些，算是送到公中，由著徐大夫人來分配，若還有多的，折出去換了銀子便是。

蓉姐兒把這些分成幾份，撿些出來送到公中，再把精致些的又往各房送分，那些雞鴨野兔，臘腸子碧糯米俱都分了一半送到王家去，算作是徐禮給岳家的年禮。

秀娘的回禮卻是直接經了張氏的手，她一把撿去了錦雞活鹿，只把幹果分散下來，一院子丫頭都啐，不一時卻聽見張氏拿了錦雞送到老太太那頭去了，原是借花獻佛，轉過一道手，成了她的孝心。

蓉姐兒不知該氣還是該笑，只揮了手，把東西加的厚些，各樣幹果再分到各房去，接著又有大房的回禮，也是一小袋金錁子，還有些茶餅酒食，說是皇帝賞府裏頭的春祭恩賜。

這卻是世襲人家才能是的東西，年年春節必要賞下來的，或是領東西，或是折現銀，哪家也急等著這麽點銀子用，圖的就是個體面。

徐家不是世襲勳爵，卻也得了這份賞，更覺得有面上有光，徐大夫人各房都分了東西出來，蓉姐兒捏一個筆錠如意出來看，讚一聲：“這內造的果然不同。”

此時大太太看哪個都不如看冬雪厭惡，連著蓉姐兒因著院裏遇見幾回都不曾拿冬雪當回事，竟也叫大太太軟了幾分，公中分下來的緞子，到她這兒雖先過了張氏的手，卻也有幾匹花色錦繡的，看著便是特意給她的。

一家子年前都不得閑，徐二老爺也送了信說要回來，二房自上到下忙亂起來，哪兒都去不得，又不似自家裏，還能踩著羊皮小靴到園子裏玩，徐禮不把春闈當一回事，整個人都松快下來，見小妻子閑得在家裏逗一天的貓，摟了他道：“明兒，我帶你去街上，好不好？”

蓉姐兒一下擡了頭，眼仁兒滿是光華，抿了唇兒直點頭，她原想著出嫁了如何如何，真到出嫁才知道規矩大，也不是哪個都似悅姐兒這樣，嫁進姨姆家裏當媳婦，還有個表哥寵著慣著，一家子把她當囡囡。

徐禮見她這樣高興，笑道：“我還是小時候去過雞鳴寺一帶，那兒年前有集會，這時候已是熱鬧得很了。”

蓉姐兒喜的從羅漢床上跳下來，急忙忙開箱子撿衣裳，還回頭問他：“咱們去不去聽書。”她還沒跟徐禮一塊聽過書，茶樓要去，戲院要去，哪哪兒都同他一道去。

徐禮放下手裏的筆，他正畫寒梅圖，幫著妻子一道撿衣裳：“這一件罷，不惹眼。”寶藍色秀錦鑲花的錦裙，下邊是盤金的大紅綜裙兒，蓉姐兒拎起來到大穿衣鏡前比一比，又把徐禮的衣裳也撿出來，同是寶藍的，步步高升的綢袍。

“穿這個立在人前就曉得咱們是一對。”戲文裏頭便是這般，可臺下卻沒哪家這麽穿，她要這樣，徐禮全依了，還告訴她哪裏的吃炸臭豆腐，哪裏有吃冰糖果子，蓉姐兒急叫蘭針把衣裳掛起來。

夜裏還同徐禮撒嬌，沖他要糖人，徐禮摟了她的腰，手從緞子似的頭發滑到腰背，心猿意馬，一邊動一面答應：“我給你買糖人，你不來甜甜我的嘴兒？”

誰知道第二日天光一亮，蓉姐兒還不曾睜眼就覺得大白的尾巴在掃她的臉，她在徐禮懷裏就不清不楚的嘀咕起來，還帶了哭腔：“下雪了。”

眼睛還不曾睜開，徐禮睜了眼起來，把她緊緊圍住，自家往炭盆裏添了碳，往窗子外頭一望，果真下雪了，總有三尺厚，可見是下了一夜，他搓了手再鉆回去，親一下額頭：“你怎知道。”

蓉姐兒還嚶嚶，也不顧他身上冷，鉆過去貼著抱了：“大白告訴我。”徐禮在，大白便不肯上床來睡，夜裏多冷都窩在褥子上，還會挨著碳盆烤火，蹲在盆前，伸了兩只爪子，白毛臉兒烤得眼睛都瞇起來，它都窩在床上了，外頭定是冷得不成。

徐禮好容易才安撫住她，曉得她失望，拿起指尖親一口：“咱們不出去，便在亭子裏頭烤鹿肉吃，好不好？”

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