雪下得這樣厚，隔了窗洞只見外邊一片瑩白世界,大白窩在房裏怎麽也不肯出去,蓉姐兒則窩在被裏不肯起來,散了滿把頭發，鋪在大紅彩繡石榴的枕頭上，耳朵也捂住,只留鼻子在外頭。

鋪了一床一枕的紅,襯她一張雪白小臉，大白也鉆到被窩裏頭去，露了半截白毛尾巴，人跟貓都窩在厚被褥裏頭貓冬，憑徐禮怎麽騙都不肯起。

“冷呢。”屋子裏燒炭暖起來了，她還撒了嬌不肯起,徐老太太那裏免了請安,各房在屋子裏頭用飯，徐禮在書院中早起習慣了,早早起來披了鬥蓬在院裏走了一圈，捏了個雪團子回來托給蓉姐兒看。

“我不碰，冷。”越說越往被子裏頭縮，大白眼睛都不張一下，占了徐禮睡的那一邊，白毛臉枕著蓉姐兒的頭發，徐禮去擡它的爪子捏肉墊，它也只瞇了眼睛，咕嚕幾下，叫惹得急了懶洋洋喵嗚一，把爪子伸回來又睡。

“才剛答應了烤肉吃的，下邊送來的獐子麅子，我叫陳嬸子料理了，在石亭子裏頭燒上爐子，用大屏風圍住，再不冷的。”徐禮挨過去騙她，蓉姐兒又往裏頭縮一縮，這回只露個額頭，徐禮怕她悶著，掀開點讓她透氣，吩咐甘露把地龍燒起來。

甘露看見了就笑：“姑爺哪裏知道，我們奶奶再不是怕冷，她這是貪覺呢。”好容易不必早起請安，天熱時還好，天一冷下來，早上起來請安，外頭天都是暗的，早早就把鬥蓬裹起來，立在老太太院裏的暖閣裏等著。

一屋子女眷早起都少言寡語，個個對面了蹲個禮，握了茶杯圍著爐子等老太太起床梳洗，譜擺的這樣大，倒跟上朝似的，男人有男人的朝堂，女人有女人的。

蓉姐兒打小是個小火爐子，長大了還是熱，大冬天用湯婆子便能過一夜，再不必燒炭，還嫌那個燥得很，屋子裏頭地龍都少燒，摸她的手暖和的很，可這樣早出去，還是叫甘露蘭針兩個把她密密裹了，就怕著了風寒。

蓉姐兒聽見閉了眼兒從被子裏露出頭，甘露退出去，徐禮撿了衣裳：“起來了，咱們吃酒吃肉，你不是想著烤肉麽？”

她團了被子湊過去枕在徐禮腿上，拿臉磨他的腿：“我腰酸。”徐禮紅了耳朵，昨兒是折騰著她，摟在懷裏就沒夠，兩只腳兒擡起來弄，可不是腰酸了，手伸進被窩裏揉一會兒，蓉姐兒舒服的哼兩聲，悄聲道：“你這麽急著，是不是要吃烤腰子？”

她長在市井，打開門就是臨河菜市，知道羊腰子不是真腰子，撒了胡椒磨的粉兒，又香又麻，吃著停不了口。

徐禮叫她這一句嗆著，兩只手搔她的腳底心，鬧騰了一會兒，地龍也燒得暖了，蓉姐兒懶洋洋掛在徐禮身上，擡手讓他給穿衣裳。

等她真個踩著軟毯起來，都快擺晌午飯了，頭發也不挽那重的，只盤起來，插一朵堆紗紅花，只穿著紗衣在泥金小桌上頭用了半碗粥。

她有了精神便折騰起烤肉來，吩咐銀葉拿醬汁子把肉條腌過，嫌光吃鹿肉沒意思，還叫廚房腌了口條來，片好的豬頭肉，收拾幹凈的雞鴨魚俱都盛在碟子裏端上來，還有熱菜燒鹿筋鹵豬耳，蓉姐兒忽的想吃春餅，叫廚房攤了細面皮的薄餅兒來，等肉烤好了，卷起來吃。

小小一個亭子擺的滿當當，四面俱叫大屏風擋起來，把個石亭子遮的嚴嚴的，半絲風兒也透不進來，蓉姐兒從頭罩到腳，身上穿了厚襖，腳下蹬了羊皮靴子，頭上還戴了雪帽，兩只手伸在暖手筒裏。

點了兩個火爐子，又擺出烤叉火爐，解了大毛衣裳坐在小杌子上，黃銅吊子盛了酒架在碳上，滾熱了傾一杯吃，吃燒肉配了金華酒，蓉姐兒不敢再貪杯，吃了兩盅兒，撕了肉吃，野兔兒腿烤得脆焦裏嫩，肉汁兒滴在薄餅上，徐禮拿了小刀割給她，她一氣兒吃了三張。

外頭雪漸漸停了，風一住，這些積雪冰棱看著便似糖霜，蓉姐兒吃的肚兒圓，連大白都叫她抱出來，圍著爐子餵它魚肉吃，大白吃的不住伸舌頭，一整條烤鱘魚，大半是它吃了。

下邊丫頭下人也分著吃，大廚房送來的菜倒有一半不曾吃，也都散下去分了，不一時幾房都曉得這裏烤肉吃，愛姐兒那兒的丫頭榴寶還來要：“我們姐兒饞呢，說三嫂子不曾想著她，正鬧性子呢。”

“哪裏是沒想著她，這東西不易克化，怕她吃了積食。”話是這麽說還是叫拎了一盒子卷餅過去，既二房有了，各房也都分送些，得了吃的又有回禮，各房的酒食，新造的糕，連張氏都送了一道木樨銀魚來。

好容易閑一回，宋氏那裏的丫頭雙燕又來了，送回禮不算，又問蓉姐兒：“咱們太太問三少奶奶，團圓飯的食單子可列好了，等緊趕著辦食材去。”

蓉姐兒笑一笑：“告訴你們奶奶，預備二十條新鮮鱔魚，養在凈水裏就是。”個房都要出菜，蓉姐兒攬下了面點，大菜上過，還得有道主食落肚，甚個雞鴨魚肉俱都做不出新意來，不如做個爽口面食。

秀娘靠了賣面養活母女兩個，這手藝蓉姐兒學了十足十，只不常做，徐禮還不曾嘗過，聽見她說要鱔魚待雙燕走了才道：“你是要燒鱔段兒？祖母祖父牙口可都不好。”

他說的委婉，實是這東西上不得臺面，便是她做得再好，奉上去也要吃人笑話，蓉姐兒眨眨眼睛：“我知道，不叫他們嚼。”大白輕巧巧跳上來，舔蓉姐兒的手，她摸了大白腦袋，把碗子裏的魚肚子剔了刺給它吃。

吃這一回鹿肉，叫張氏說一句太奢，卻沒誰拿她的話當真，便是她往老太太那裏說了，各房裏也有吃涮鍋子的，整治個鹿肉並不過份。

不說小院裏吃這回鹿肉惹出些話影來，蓉姐兒親自撿了菜葉子腌酸菜，擺在毆兒裏頭壓上大石，悶得幾日切出來下面，酸味兒足菜梗兒爽脆，徐禮直倒這個配著肉鹵子拌飯吃，還待要切，叫蓉姐兒拍了手：“這得留到年三十。”

到臘月二十九這日，府裏各處都預備停當，自門口點了一溜朱紅大高照燈籠，用的俱是羊油蠟燭，又亮又不易叫風吹了，籠上紅紗，沿著白石道進來，金舞銀蛇似的，到三十這天，徹夜不熄，連著燈籠都一並守歲。

門神早早換過，對聯是各房子弟寫了，徐家這七進的宅子，光是門聯就要百來幅，大門儀門廳堂暖閣抱廈，處處都不少不得，徐禮包了三房的，寫的手都不曾停過，正房那裏還有皇帝賜下來福字，貼在正堂中間。

蓉姐兒頭回過官家新年，原來在家不過一家子聚著，吃酒菜守歲，逗逗弟弟說說閑話，過了夜便去睡，再不曾想到徐家過年竟這樣煩累。

“下元冬至還不曾有這新年一半兒吃力。”她大清早起來，一家子都在正堂按輩份排了進宗祠行禮，蓉姐兒還是新嫁之後三月來過，敬茶拜酒，由著徐老太爺在族譜上寫上她的名字，自此才算是正經的徐家媳婦，這回來卻又不一樣。

祠堂在單獨一個院落，黑漆大門，裏頭開面五間，掛著徐氏宗祠的匾額，種的松柏有柱子那樣粗，金陵城裏還有個笑話，看誰家是真貴，不須去看房子門臉兒，只看祠堂裏頭的樹有多粗，徐家富貴是富貴了，這樹卻至多只有三十年份。

徐大老爺為主，徐二老爺為輔，兩人個個祭一回先祖，再由著各房的嫡子上前捧香獻茶酒，自月亮還掛在天邊，一直到外邊天大亮。

蓉姐兒嘴裏含了枚青橄欖，就怕睡著了，女眷俱都低了頭，這場面，便是徐大太太也沒說話的份兒，到敬過三回香，傾過三回酒，這才退出來。

大房因著是長子承了家業，還得單在他們房裏頭供祖宗，徐禮一行回到三房，張氏也不叫蓉姐兒立規矩，她今兒臉上尤其有光。

才剛徐老太爺把小女兒記上族譜，因著無名，他便隨手寫了一個，叫菡姐兒，這也算是徐老太爺親給起的，自此小囡囡就有了大名。

徐老太太年紀大了，經不得早起這一回折騰，夜裏又要守歲，早早散了各房媳婦，也不必去她那裏再陪著說笑，擡了小轎回自家院裏頭補覺。

老太太能歇，下邊的小輩卻歇不得，夜裏那頓年飯，各房出的菜是要傳菜唱名的，好與不好，一下筷子便知，凈水裏頭養的鱔魚餓了幾日，吐凈了肚裏的泥水，餓得只剩凈肉，陳嬸子拎起一只，拿釘子釘住魚頭，用小拆骨刀把肉片成一段段的，餘下的骨頭不扔，去了血水扔進湯鍋裏頭煎湯。

湯底還擺了大對蝦新幹貝，吊著湯頭起鮮，那湯裏還加了些個牛乳子，看著雪白白，面團是昨兒就發起來的，抻了又抻，幹出來晾了，根根空心。

這些預備好了，到時候不過炒一碗澆頭，各房也都這樣預備，大房是蒸鰣魚，二房是烤羊羔，煙熏火燎的，到蓉姐我這裏，把酸菜拿出來一切，切成了碎丁兒，上面的時候滿鋪一層，再蓋上鱔魚絲，沒拿重油炒，半是湯半是水，一口下去肉就化了，又酸爽開胃，徐老太爺吃了一碗，又再添一碗。

這便是幾房裏頭得了頭籌，一匹彩緞作彩頭，各房輪著得，也沒誰不快，張氏才嫁進來那一年，也是巴巴的燒了好菜端上去，哪怕為著新媳婦的臉面，這一年也該是她的。

徐禮倒是真愛吃，他喜愛這些家常小食，倒比大菜更愛些，蓉姐兒皺了眉毛撅起嘴兒把手舉起來給他看，他只當叫切著了，揉了好一會子，蓉姐兒笑：“嘻，騙你。”

這兩個正膩歪，蘭針抱了大白進來，蓉姐兒招手叫它，它怎麽也不肯應，蘭針低了聲兒：“大白烤火，把胡子烤卷了。”

炭火的熱氣一沖，大白左邊臉上的三根胡須，叫熱氣烘得焦了，原還不曾發覺，蘭針見它跳不上欄桿，還道它吃多了太胖，等見它走道都歪起來成了蛇行，這才抱起來細看，一下唬得一跳，大白的胡子都卷的菊花瓣似的，怪道它走道都不穩了。

大白擡起臉嗚一聲，蓉姐兒心疼的不行，趕緊抱來湊到臉邊，拿臉蹭大白的毛，還香了它好幾口，大白搖了尾巴尖撒嬌，徐禮看見忍著笑：“早說那爐子不能靠的近，這下可好，把胡子養回來，它不得又胖上三圈兒。”

蓉姐兒聽見立了眉毛，抓著大白的爪子上去拍了了徐禮的胳膊：“不許說大白，我抱著它。”還叫蘭把它的褥子擺到床腳，大白自家覺得醜，一天都窩在床上不起來，要起床只管喵嗚，蘭針便抱了它去，甘露捂了嘴笑：“它倒作起月子來了。”

貓閑了，人卻不得閑，雖不知道往後要去哪裏，東西先理了起來，出門在外，一樣都少不得，真個恨不能連床都帶了走，還留了銀葉來福留下守院子，這兩個配了婚，陪了一付妝奩，當一房守院人，把嫁妝俱都交給銀葉看管。

吳氏留下的田莊還托給吳太太看管，蓉姐兒的嫁妝田地由著秀娘收租，打包的箱子且有十多擡，也不知道去哪兒，若是窮縣，樣樣都少不得。

這麽一直忙到正月十七後頭，徐禮便理了行李出門去了，二月初九的春闈，得去京城赴考，蓉姐兒恨不得襪子都給他帶一箱去，他只笑個不住：“我不過去這點日子，三日考完便回。”

此時去已是遲了，別個只怕年前就往京城去，徐家打點了房舍，點了四五個人跟著徐禮一道上京，徐大老爺還寫了信，叫徐禮交給京中同年，好照拂他一二，行船往運河去，一路北上，快船到得京城，已是二月。

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