徐禮原在書院，只覺山間逍遙,與同窗讀書對策，與師長登山望遠,坐看一局棋讀一卷書，看看天邊野雲遮峰，柱了竹杖往無人處的山澗的濯足醉臥，比在家中不知順心多少。

是以不到年節少有回去的，便是書院有假，也只推說用心苦讀，不便回家,倒是隔上一段愛往舅舅家走一遭,留宿了再回來。

如今他還沒出金陵城，便已經念起蓉姐兒來,家裏有這麽個小小嬌妻,看著還是個娃兒模樣，生的嫩臉也嫩，雖有些小聰明，卻怎麽同一院子人周旋。

他心裏再擱不下，也得往書院去，如今忍得一時，往後便能帶了她一同去外任，家裏這些再不須理會，徐禮一扯韁繩，馬兒踩著蹄子往前兩步，“得得”小跑起來。

覘筆捧硯兩個一時不明為何少爺眉頭越皺越緊，坐在車上互看一眼，這一上山，不到考完再回不來，若要再考春闈，那便得住到年前。

金陵去歲大雪，棲霞山山道叫雪封住了，一眾書院裏的學子書僮俱都出來掃雪，總要下山買米面，同棲霞寺的僧人一道，生生自山頂開出一條道來。

捧硯腳踩在雪窩窩裏，十個腳趾頭全都又紅又腫，一進了屋子就又暖的發癢，脫了鞋子一看，卻是他偷懶兒不曾把腳搓熱，生起了凍瘡，趕緊拿老姜擦得發熱，辣的覘筆寧肯到徐禮屋子裏頭打地鋪，也不肯跟他睡一個屋。

覘筆有親娘幫著縫衣，棉襖倒比捧硯得的那件厚得多，這兩個便輪換了穿，山裏夏天陰涼，冬天卻冷的直打抖，穿著厚衣還兩條腿兒不住的打顫，輕易不肯出門，還是徐禮叫他們開箱子撿了兩件舊衣出來，紮在身上過了冬。

他的衣裳覘筆捧硯兩個俱都太大，無人時穿著便罷，有人時穿起來不成樣子，便是僮兒也得齊整整的才好。張氏打理的東西，雖樣樣都不少，卻也不過圓個面子，哪裏似如今這般精心細備，若不是舅太太吳氏月月都往山上送東西，光是碳便不夠用。

這回捧硯卻瞧得仔細，碳備足了二十筐，先拉了四筐上山去，裏頭兩筐是孝敬給院中夫子山長的，轉有人收了，再分到房中去。

這兩筐頂得些時候，等過一向再差了人送來，還有厚襪子厚棉鞋，擺了一箱子，一件裏面燒的皮毛衣裳，聽說山上的雪厚，這時節已經是穿起厚襖來，還給預備了手爐護腕。

特特把這兩個書僮叫到面前吩咐一番，叫他們有事便捎信回來，缺什麽也不必再去吳家了，只報到她這裏來，備好了再送上山便是。

捧硯出來就拿手肘頂頂覘筆：“還是有人料理好，原哪有人給咱們料理這些個。”新奶奶還賞了銀子，頭一回拜見的時候給了荷包，這些卻是讓他們往書院中廚房打點的。

“箱子裏頭有一匣子蟲草花，日日叫廚房燉了，或是支個小爐子燉了給你們少爺用，他夜裏讀書晚了，爐子上頭給他溫著，也好暖一暖身子。”除開吃食，還想著住，山上潮濕，怕著了濕氣，怕原來帶上去的褥子被子不夠厚，俱都換過新的，連著捧硯覘筆也都得了新鋪蓋。

當風的門簾子，地上鋪的厚軟毯子，一樣樣都備齊了，還有一只小箱子裏頭放的俱是藥材，冬蟲草是補身子的，還有小柴胡板藍根，“天眼瞧著冷了，仔細著些，看著少爺口幹咳嗽，記著給他煎藥吃，等兩日再不好，便下來請大夫。”

零零總總加起來，總有二十七八樣，光是鋪蓋就裝了半車，再加書薄筆墨同碳，滿滿當當一車，蓉姐兒還派了來旺一並跟著。

“若有事，他們脫不開身的，你便來報一回。”蓉姐兒坐在正堂前吩咐，徐禮在屏風後頭拿了卷書，她說這些一個字一個字淌進心裏，多少年不曾有人這樣為他打點食衣了，既怕他冷又怕他餓，哪一樣都細細想到了。

隔了四季如意的雕花屏風，只能瞧見她說話時頭上不住晃動的鳳尾金步搖，鳳凰口裏啣著米珠兒大小的紅寶石，自堆雲似的烏發上頭垂下來，細細碎碎的晃在耳邊，火星子似的燒著了他的心，夜裏挨著香腮吮她的耳朵，討饒發嗔都不肯放。

又是啃又是咬，恨不能揉碎了化在一處，還不許她把那鳳尾步搖拿下來，兩個挨著動的時，看著那流動火彩，晃一下便撞一下，弄濕一整張被子。

蓉姐兒第二日起來，腰是酸的，腿是軟的，連那耳朵眼裏都戴不得大寶石，只穿了兩對金丁香，一路送他到門邊，塞了荷包過來。

這是早早就做好的，成親這些天，她哪得空閑捏過針，裏頭書僮掛簾子置爐子，開箱把東西都收撿出來，他卻捏了這個荷包不住細看。

繡的並蒂蓮跟雙飛燕，並蒂蓮嬌艷欲滴，雙飛燕兒似還能聽見啾啾鳴叫，兩面的繡花緞子都還新，穗兒卻有些舊了，看著不垂順，想是不及重新再熨過。

她手這樣慢，做這件東西，也不知用多少時候，徐禮捏了荷包摩挲，細細描過那蓮瓣上的金邊，看了一回又一回，這才打開來，她都知道叫茂哥兒偷著給帶東西來，這一個裏頭定也有，翻遍了不曾見著，拿手指頭在內袋裏頭摸索，覺得凹凸不平，整個兒翻過來，見裏頭只短短繡了七個字。

“相思哪似相逢好”

恨不得貼了心，緊緊挨著心口放了，徐禮長籲出一口氣，從書架子上頭抽出書來，把五經擺在眼前，伸手摸一本出來，又隨手翻過一頁，手指順著書頁點一句，低頭看了，正抽了本《孟子》出來，手指點的卻是得道失道二句。

這樣的名句作文，胸中沒有十篇也有八篇，這回卻不套那些老話，在桌前坐定了，提筆了破了題，才剛寫了兩句，外頭呂先兒破門進來：“好你個徐娘子，真娶了娘子，倒把兄弟丟一邊了。”

他大剌剌的進來，甫一進門便覺著沒處下腳，除開書桌邊這塊地清凈，別個地方都堆滿了，眼見得十日不見徐禮，倒似換了一番面貌，剛想挪揄兩句，眼兒一掃瞧見桌上擺了紙筆，他嘿嘿笑兩聲：“怎的，才來就忍不住要寫情信？”

等伸了頭看見一句“得道多助。”趕緊把脖子又縮回去：“嘖，都似你這樣，咱們這些還活不活了，我若是今歲再不中舉，也不往後讀了，跟著你做個師爺便是。”

他腳兒一蹺坐到椅上，只覺得屁股底下軟厚厚的，擡臀低頭，嘴裏又嘖一聲：“這娶了媳婦兒便不一樣，瞧瞧這坐褥子都厚了。”俱是紅綢做的，盤了邊兒，一圈椅子擺下來，屋子裏看著便暖和許多。

覘筆見著有客來，趕緊燒上水沏了茶來，來旺有眼色，從吃食盒子裏頭找出一匣子點心，覘筆撿出一碟子火晶柿子餅兒，再有一盒茶餅子，擺到桌上。

“嘖，這討了媳婦可真叫人眼熱，我往常來，怎麽的只有清茶沒得點心。”說著捏一個嚼吃起來，捧硯點了香來，擺在托盤裏頭端進來，呂先兒聞了一鼻子就要打噴嚏，捂了口鼻：“這又不是你新房，還熏的甚個香。”

“呂少爺，這咱們少奶奶吩咐了，屋子十來日沒住怕有小蟲子，過冬的蟲子嘴巴毒，叫咬了可得起大包，這才先熏過。”先往內室，再是書房，最後才到堂前來。

呂先兒搓了胳膊，批眼看見徐禮嘴色含笑，捂著脖子搖搖頭：“這山太忒冷，我也得趕緊換件厚衣裳去。”說著往兜裏揣了三四個柿子餅兒，抓了一塊茶餅子，早上才烘出來的，還帶著茶香氣，調了酥餡兒清淡又不膩人，一口咬掉一半，轉回來把一碟子都拿走了，邊出門還邊打唱腔：“鴛鴦成雙你是三冬暖，孑然一身吾是六月寒吶……”立定了擺架勢轉了個小花腔，人才走遠了。

徐禮看著柿子餅兒叫他拿了一半兒，倒肉疼起來，她一大早上起來親給他裝的盒，還有茶餅，餡也是她自家調的，立起來問：“那茶餅還有多少個？”

捧硯不知就裏，眼兒一眼道：“還有十來只。”把匣子捧到面前給徐禮看過，還摸不著頭腦，不知少爺問這個作甚。

徐禮皺了眉：“下回他再來，給杯茶便是，這茶餅收起來我要吃。”說著捏一個起來，茶餅外沿那一圈兒裹了厚厚一層芝麻，拿茶汁子調的粉和的面，面餅裏頭便帶著一股子茶香氣，用了一個又舍不得，叫收起來，伸手按按胸口，擦了手，重又拿起筆來，埋頭苦思，把那老調重彈的文章寫出新意來。

白裏不覺得，到了夜裏只覺得身邊少了一個人，不過幾日相偎，離了她竟處處不慣起來，他夜裏也要做一篇文，白日才好去尋徐老太爺。

蓉姐兒便只縮在羅漢床上，看她的墨刻本子，興起時還歪在枕頭上笑，徐禮一擡頭就能瞧見她，如今擡頭空落落的。

躺到床上更甚，一個人時全不覺得身上如何，嘗了鮮才知道獨個兒難挨，懷裏不個人，又怎會不空蕩，翻來覆去睡不著，虛火燒得一夜不能安眠，原來夜裏折騰半宿，第二日還精神，這貼餅兒似的翻，第二日起來眼睛下邊一片青灰，呂先兒一瞧就笑，捶他一拳頭：“該！再把那茶餅饒些我吃。”

徐禮只作聽不見，到底沒忍住，寫了一封信，叫來旺送家去，蓉姐兒接著便笑，她這裏也有一封信，才要遣了來福送去。

兩邊三五日便要傳信來回，滿院子再沒不知道的，宋氏憶一回自家剛成親時，也是這麽貼心貼意，便垂了頭不說甚，羅氏如今還跟丈夫書信來往，方氏更不必說，智哥兒還在家裏住著，不曾跟到任上去。

只張氏，心裏酸苦，聽見別個打趣還澀一聲：“年輕輕的，還正蜜裏調油，若能趕緊給禮哥兒生下個兒子來，才是真個好呢。”

蓉姐兒聽著了，也只作沒往耳朵眼裏鉆，比著徐禮的腳掌給他做起鞋子來，怕他在山上要踩雪，腳底拿皮子剪出來，一層隔一層，又防水又防潮。

一只匣子裝滿了信，便到了下元節前，徐大夫人還是半個字兒也不曾從蓉姐兒袋子裏摳出來，倒不敢再在小節上頭虧了三房，張氏雖也沒得著好處，分派得的東西卻不再是次一等的，小女兒也日日有糖酥酪吃。

擱上一勺子百香蜜，小囡囡吃的不停口，她已是會含混說兩句話了，最先會叫的自己是娘，張氏卻把那教她學說話的婆子訓了一頓，重又改口讓她學著叫爹。

蓉姐兒自來喜歡小娃娃，茂哥兒一半是她領大的，看見這麽小，才能站著學走步的女娃怎麽不喜歡，她手上松，給些東西便把張氏的興頭又給挑了起來。

不待張氏打主意，那頭吳家請了蓉姐兒過去，回報上來張氏臉上很不好看，那一個才是正經舅姆，可沒人拿她兄弟當正經親戚看待。

蓉姐兒上得門去，還當是秀娘想見她，誰知真是是吳夫人請了她來，桌上擺了匣子，拉了她的手：“這是禮哥兒娘那些莊園田地上的地契出息，這些年得來的俱都在帳在，既成了親，這些便該歸了你打理。”

她一臉倦意，看著臉色便不好，眼睛下邊一片灰暗，人都失了神采，蓉姐兒曉得是那雙胎裏頭去了一個，是哪一個卻不知曉，也不好問，只是推辭：“我哪裏管過這樣的帳，還只擺在舅姆這裏，我才能放心呢。”

吳夫人扯出一個笑來：“把這個交給你，我放心的。”她今年還照了舊例往山上送東西，回來的下人把屋裏情形學了一回，爐子裏燉了蟲草花大骨湯，屋裏各處都蓋的嚴實實，碳也夠柴也夠，還把來旺媳婦也一道派了去，單給徐禮開小竈補身子。

吳夫人聽見了松一口氣，這才敢交到她手上：“成了家就該立業，這些你總要管起來，我如今的精神再不能過去比了，也是能輕閑便輕閑些。”

蓉姐兒知道吳家事多，也不客氣，總歸是徐禮的東西，接了過來還道：“我有甚不懂的，便拿了帳冊來問舅姆。”

等告辭出去，看見南邊院門口還掛了白幛，扯了熟人巧兒惠兒問一句，惠兒嘴巴一扁：“是孫少爺，這是在做七七呢，就要送靈了。”

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