蓉姐兒一驚,這對娃兒生下來時王家身上還是熱孝,不能去洗三添盆,只托了相熟的夫人一並帶了去。

只聽說洗三禮時倒是見著兩個娃娃，一個白胖壯實,一個細瘦弱小，連哭起來的聲兒都不一樣，添盆的水澆到身上,那瘦小的,就只哼哼了兩聲，添盆的人連吉祥話都說少了兩句,扯了句“靈秀”便由著養娘裹起來抱進去,只留下那個白壯的,叫賓客抱了抱。

秀娘回來還為著寧姐兒一嘆，想不到這個妾竟是個好命的,頭一胎便兒女雙全，又是吳少爺將近三十才得的兩個孩兒，便是他不擺在心上，還有吳夫人在呢，等兩年寧姐兒嫁進去，便是庶子庶女也都成了吳夫人心尖尖上的一對寶貝兒了。

“憑的命苦，若是獨個兒，便是男娃也罷了，兒女雙全，是怎麽個福氣。”前頭那個妾是正經擺過席面的，往後還要進族譜，肚皮爭氣便罷，頭胎就有兩個，待得正妻進門，有兩個娃兒擋在前頭，再生下孩子來，且有得磨。

吳少爺再不待見那妾，也得看孩子一面，才生下來是個肉團子，往後會走路會叫爹，再等開了蒙讀書，一樣樣都比在正室子後頭。

若是正妻頭一個是兒子便罷了，若再是個女兒，等庶子能成家生孫輩，嫡子還在議親，一件落了後，便件件都趕不到前頭去了。

“我怎的不知？”蓉姐兒如今是正經的外甥媳婦兒，她這話很問得著，巧兒面有難色，挨過去低了聲：“這事兒不好多說，便是咱們也不敢探聽呢。”

這孩子養了快要一年，眼看著就要周歲，吳夫人還興頭頭的想請了雞鳴寺的大師傅給算個姓名，借一借高僧的福氣，家裏只先給起了小名，男孩兒叫長隆，女孩兒叫興姐兒。

長隆從養下來便弱，到這時候還沒起正經大名，就是怕小娃兒早早有了名兒養不住，若是那講究些的人家，還有養到蒙再給起名字的。

這兩個孩子，女娃兒是早早就抱到吳夫人那兒養著了，就住在西廂房裏頭，配了丫頭養娘，吃穿用度俱在吳夫人眼皮底下看著。

男娃兒卻因著生下來就體弱，反倒留下來養在親娘身邊，那個妾把他看的眼睛珠子也似，兒子生下來弱，她也曾憂心過，紅了眼圈兒怕他養不活，又是燒香又是拜佛，還悄悄請了奶媽子到外頭姑子那兒請了道符來，給隆哥兒縫到貼身小衣裳裏。

她是一片慈母心，那奶媽子卻道：“姨奶奶，這才是福份呢，把個姐兒送到老太太那兒，先勾住了老太太的心，哥兒留在自家身邊養，往後才能跟你親近，便是後頭正房進來，你也踩了她一頭了。”

這個丫頭能挑出來給吳家開枝散葉，自然是個老實本份的，可當年看著本份老實，人卻又哪裏經得起這一回回的擡舉。

先是因她得了孕擡成了姨娘，過了幾個月恃孕生嬌的日子，一天比一天的得臉，可著勁的給東西補身子，她分娩那日，女兒是頭一個出來的，穩婆一說是個姐兒，她差點兒昏過去，便是她也知道，全看這一胎了，往後少爺是再不會來瞧一眼的。

可誰知道肚皮裏頭竟還有一個，聽見是個哥兒，一屋子的丫頭婆子連聲兒都熱了，歡喜喜往外頭報信，她力竭昏睡，心裏還想著，這一回這個姨奶奶的位子才算是坐穩了。

一雙兒女睡在悠車裏，女兒看著肥，兒子卻小貓兒似的弱，連哭都不響亮，可她這一顆心全撲在兒子身上，日日抱著不離手，只哼哼一聲，便立時抱起來，恨不得貼著肉帶進帶出。

她自家身上這些奶水全供了兒子，女兒倒是一口親娘的奶都不曾吃，全吃了奶娘的，老話兒說的好，吃誰的奶同誰親近，兩個比下來，自是兒子更要緊。

眼睛珠子都恨不得縫在兒子身上，哪知道越是這麽，他身子就越不如姐姐，奶水也吃不足，睡起來也不安穩。一頓吃不足，睡夢裏便哭起來，肚皮餓了要奶吃，一院子都隨了他，他睡時，整個院落半點聲兒都無，他醒了，自奶媽子到守爐子看水的丫頭，個個都忙亂起來。

若有正室在，便是個哥兒也不會寵的這樣過，便是為著沒正室，院裏少了定海神針，蝦兵蟹將個個都翻起浪來。

這個男娃越發顯得金貴，連個掃院子的都上門巴結，一口一個姨奶奶的叫著，明裏暗裏給討好行方便的，便是吳夫人，得了孫輩自然高興，孫子住在那院裏，自然事事都優先起來。

紅螺碳也往那院兒送，好錦緞也往那院兒送，日日牛乳子新鯉魚不斷，冬日裏也是如此，說著是全為了孫子，瞧在別個眼裏，可不就是姨奶奶母憑子貴。

倒是吳少爺，兩個娃娃生下來，他瞧過一回，眉頭皺得死緊，吳夫人哪裏不知道他的心思，可事兒做都做了，這時候還能不認，只作不知，還拉了他抱一回孩子，吳少爺一擺手：“我這力道，別捏死了罷。”

“說的甚個混話，那是你兒子！”吳夫人罵他一句，趕緊接了抱過來，又是拍又是哄，吳少爺臉上訕訕：“這麽個弱雞崽兒似的，能養的活。”

連哭都沒力氣，他是心中所想，吳夫人捶他一下，差點兒拿雞毛撣子出來抽兒子，再不把孩子抱給他看，只他回來了，說說孩子今兒吃了多少奶，姐兒還會睜眼看人了，認得出奶奶來。

有吳夫人在那兒，吳少爺便是請安也能見著孩子，甫一聽說真的沒了，還一怔，過了半晌才這嘆口氣，他再不上心，總見過兩回，小東西嗚哩嗚哩只會哭，一時尿一時餓，抱到眼前煩的很，卻是自家兒子，知道他病著，請了大夫，又問醫問藥。聽見沒了，邁腳去那院裏。

那個妾總有一年多不曾照過面，哭的昏死，倒在地上，掐了人中醒轉過來，兩只手又緊緊抱著兒子貼著臉哭，吳少爺已是認不出她來，見她哭得這樣，親娘又陪著抹淚，上去拍了吳夫人的肩：“娘，好好發送了便是。”

沒滿周的娃兒去了算是走了討債鬼，好些人人家給具棺木，還有的只拿草席子裹一裹便罷，如今這般大操大辦，給個沒滿周歲的小娃兒辦喪事，念經超度還有人給守靈卻是少見，連那請來念經的和尚都奇。

兒子一死，那個妾的天都塌了，後半輩子沒了指望，那些個下人原來巴結她時是一張臉，如今又是另一張臉，院子裏四處起了流言，說是她本沒那樣大的福氣，得著個兒子很該惜福，這個孩子就是叫她自個兒生生折騰沒的。

早夭這樣的事自然比著正經喪事來辦，請了陰陽先生算定了下葬的日子，定在十日後，那個妾滴水不進，抱了兒子的小棺木哭，嗓子都哭出血來。

吳少爺倒同親娘說：“等辦完了，放她出去外嫁就是，陪份厚些的妝奩。”

這話傳出去，便成了吳家要趕她走，最得意的便是前頭柳氏留下來的丫頭，這一年多，她光占了通房丫頭的名分，再沒一次挨著過吳少爺的身子，看著對門那個模樣，連自個兒身邊的丫頭都去奉承，心裏恨恨，哪一日沒咒上個十回八回。

吳家沒虧待了她，可她眼睛見著的那頭譬如鮮花著錦，她自家這裏卻冷冷清清，心裏哪裏咽得下，若說先來後到，她才是正經夫人給的。

塗脂抹粉的往她房門口過，話裏話外跟倒醋似的透著酸，那個妾，腦袋發懵一時回轉不過來，夜裏絞了羅帶上吊，繩子一掛上脖子，凳子倒地叫人給救了回來。

死活便不肯走，還求吳夫人把姐兒抱回來，說是她的命根子，這輩子便只看著女兒過活了，吳夫人哪裏能肯，已是養死了一個，難道她當娘的還會不精心，這一個更不能放在她這裏養，這個妾頭都磕破了，吳夫人看她一眼：“既是這樣，你到家廟裏頭，給長隆念經吧。”

那妾哭得一臉淚痕，擡頭怔怔看著吳夫人，柳氏留下的通房銀紅在屋外頭聽見，正要縮了身子回去，便叫吳夫人叫住：“你也陪了她一道，若肯發嫁，一並把你們嫁出去，當個通房，有甚個好守的。”她這一句話，那個丫頭立時進奔進來磕頭。

她也瞧明白了，便是新奶奶不進門，她也挨不得身，好在不必回柳家，放出去的通房，卻不比丫頭嫁得好，她一肯，那個妾倒眼巴巴的瞧著，把心一橫：“我去廟裏，給哥兒祈福。”

等銀紅得了金銀頭面，打包衣裳箱子了，還特特去嘲諷一句：“你還當如今是那時候，你那顆龍蛋沒了，新奶奶進門，這個院裏可還有你站的地方，聽我一句勸，都是賣身當奴的，有甚個高低貴賤，你還憑著姐兒翻過天去？”

吳少爺待那沒進門的新奶奶是真個上了心的，家裏誰不知道，原是她有兒子，如今沒了，很該謀了退路，出去還能當那小戶人家的正頭娘子。

銀紅果真嫁了，由著吳夫人請了媒人來，說定了媒，從媒人家裏發嫁出去，傍家是個三十多歲死了老婆的醬店掌櫃，銀紅嫁過去，立時就掌了鑰匙，帶了禮回來謝吳夫人，劉嬤嬤還嘆：“不意她竟得了著好。”

從前執意不跟了柳氏去，是想留在吳家掙個前程，眼看著往上無望，便又掉轉過頭去外嫁，也算是識實務了。這回子來帶了一瓶自家造的醬，除開給吳夫人的禮，也去看了綠翹。

她自家過得好了，便不免說兩句早知道的話：“放著大好前程不出來，你生養過的又如何，還不如好好嫁了，外頭哪個嫌你不成。”

便是門子裏出來的，嫁了當妾當五房六房也多的是，原來叫吳少爺包下的窈娘，不也拿了文書當了哪一家的四姨奶奶了，眼睛巴的都是錢財，哪一個真情熱意，她嘴上說了兩句，得意洋洋的留下兩包糕，又扭了腰走了。

孩子既沒了，也不必養活那些個奶媽子丫頭子，還是那個奶娘，走的時候刮走許多小東西，叫丫頭捅破了，兩個撕打成一團，丫頭便咬著她求了一道符，是她把哥兒催死了。

鬧得不可開交，要扭著這兩個去見官，吳夫人急忙忙把妾送到痷堂裏去，院子裏這才清凈下來。巧兒惠兒兩個一路走一路說，蓉姐兒咬了唇，心裏也說不上是甚個滋味兒。

坐在車裏還同甘露嘆一回：“你說，若表哥早知道往後要娶寧姐兒，還會不會納妾？”連柳氏都嫁了，帶著原來的嫁妝同吳家賠補的銀金，風風光光嫁了那個喪妻的秀才，一進門便懷上了，柳家為著氣吳家，恨不能嚷得人盡皆知。

“千金難買早知道，天下的事哪有定論，若個個都早知道如何如何，連菩薩都不必拜了。”甘露戲言一句，跟蘭針兩個還嘆：“這回倒好，陳家姐兒也算有盼頭了。”

蓉姐兒長出一口氣，抱了那個放著地契的匣子：“別樣事兒不知道，這一樁我卻是知道，抱了這匣子進門，又得熱鬧好幾日了。”

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