送帖子捧鴛鴦枕俱是門子裏的小娘慣用的手段,可吳少爺卻混不吃這一套,窈娘自家也不知哪裏就惹了他的厭棄，把個好好的金主推出了門,這才絞了頭發送去，那一段黑亮亮的發絲前後各系著個同心結,包在一張繡帕子裏，還特特灑上了玫瑰香露。

哪知道吳少爺人是來了，可進了門看見她哭半個字也不吐,側身撿了圓桌邊的凳子坐下。小丫頭給看茶，他還托了茶盅抿了一口，擱下茶盅看著窈娘。

吳少爺這付模樣,窈娘卻不知道如何是好了，她一味流淚,一捧頭發傾在胸前，白酥酥的胸脯，紅艷艷的抹胸，上頭還勾了一支紅梅花兒，哪個男人瞧了不動火氣，他卻偏偏坐著不動。

哭了半晌，窈娘是繃不住，連小丫頭子都急的不知如何是好，忽的聽見吳少爺開口：“事兒是你做的？”

窈娘一時怔住了，過得會子才明白過來，說的卻是那個陳家姐兒的事，她半撐起身子，一雙美目直直盯著吳少爺的臉，一頭青絲半垂下來，薄被滑落下去，露出圓潤肩頭來。

美人燈下咽淚，淚珠兒順著臉頰落到紅抹胸上，浸出一個個圈似的水印，她索性一口應下：“奴是下賤，可不是生來下賤，陳家姐兒既說了這話，自家也不是個幹凈的。”

“她幹不幹凈，用不著你來說，我知道便成。”寧姐兒便是當時他救回來的人，那一眾人都瞧見她連衣裳都不缺叫哥哥背了出來的，別個不知他是第一個沖進去的。

窈娘倒噎一口氣，撫了胸口喘氣，這回卻是真的落淚：“奴難道不想清白，若能脫了這苦地，奴便是粉身也要圖報，只沒這個命，你搭救過她，怎麽不救救奴？”

吳少爺皺了眉頭：“我不耐煩這些，把你這調調收了罷，粉身？你一年喚官兒有幾場？怎的，憑你的手段卻沒哄得那些官兒給你脫籍？”

妓也分官私，窈娘這樣教坊司裏的，除開接客，每月都有官家來喊了去，若是陪飲或是助宴，吹彈唱打琴棋歌舞，雅俗樣樣來得，便叫作喚官兒，哪家都得罪不起，憑你是花魁娘子還是天仙妃子，喚官兒也不敢不來。

那席上的挨著個兒都比他這個百戶官兒大，她說是一意要從良，這些年難道沒有相好的孤老？恩客做的長久便是孤老，教坊司裏的妓子想脫出去，無非只這一條路。

吳少爺說是包下了她，也得給喚官兒讓路，每月倒似拜菩薩，初一十五法會似的辦宴，她若露了一星半點意思，著意擾絡了，還愁沒人給她贖身？

窈娘叫他戳破心事，連淚也收了回去，似從沒見過他似的，瞪了一雙眼兒怔怔看著，吳少爺笑一聲：“她還能開個食肆，你能做甚？也只能謀一個姨奶奶當，既有這份心，一早就不該接了少爺我的活，趕早去別處。”

一句話說的窈娘臉色煞白，門子裏的小娘到了年紀若是自立個門樓當鴇母，或是早早媒了出身，她一向只當吳少爺能把她贖出去，便是當外室也是好的，哪知道他來聽琴，還真個就是聽琴。

“原來，不過是拿奴做了筏子。”窈娘若是個笨的也不會看中吳策訥，只恨他沒這份心，但凡好混弄一些，說不得如今已經是吳家二房姨奶奶了，想明白這一節，便又哭起來，到得這時流的淚才真。

吳少爺掀一掀袍角，翹起腿來：“你若肯，我給便給你弄官府文書，此後我不是客人，你也不是娼門，自家去討生活，若不肯，便還在這樓子裏，只當我跳了槽。”

相好的孤老不再包養，便是跳了槽，窈娘抖著身子，這時節天早已經涼了，便是屋子裏不著外衫也冷得打顫，她攏了被子蓋住身子，一時間冷了心斷了念，咬咬嘴唇：“少爺既這麽說，窈娘再無二話，官府的文書，窈娘收下了。”

只給文書，卻不幫著贖身，她再沒打算立時就走，趁著這時候，趕緊再釣一個上手，勾得那人肯出兩百兩的贖身錢，有了這文書便是擡她進門當個五房六房也是好的。

似吳少爺這樣青年有為自然好，可他既瞧不上自家，如今又沒個好下家，不趕緊放勾子出去，再怎麽活，她已經二十了，門子裏頭鮮嫩的小娘一接一個的出來，再等下去，便這輩子都只能留在樓子裏。

她這麽爽快的應下，吳少爺倒點一點頭，立起來出得門去，小丫頭子還驚：“姐姐，便這麽放姐夫走？”窈娘長出一口氣：“留下來也不過是花木瓜，空好看，沾不上挨不著。”

有了文書，又得了這麽些日子的銀錢，也不算虧了，流言是她散了出去，後頭如何卻不管她的事，窈娘坐起來披上披帛，到鏡前洗過臉，再描眉上粉，看著鏡裏靚妝女子勾一笑：“咱們再謀下一個。”

心裏豈會不慪，陪進去這些年月，能換出一紙文書，兩邊了了帳，小丫頭子依言去見假母來，窈娘卻拿手在銅鏡子上頭一道一道的刮，那個女娘也算生得好，可生得再好又怎麽比得過她，便是連身邊的小丫頭，好好調理起來也比她更強些，怎麽就入了那麽個硬心人的眼。

吳夫人心裏嫌棄了陳家，可這口氣卻已經緩了過來，總算摸著了個邊，兒子喜歡那樣性辣的，思想起來柳氏怕是太軟和才不中他的意，可這性子辣的若能對了兒子的脾胃，就此定下心來也算一樁好事。

吳夫人卻不怕彈壓不住兒媳婦，她怕的是兒子真個對這麽個姐兒上了心，那可比包個粉頭還人剜她的心，得趕緊著尋一個可他心的，兩邊見一見，相看定了，便是聘禮翻個倍，該認也認了。

吳夫人這頭辦宴，吳少爺那頭卻去了陳家小院，他自個兒不好上門，派了身邊的長隨去送禮，寧姐兒幾天不曾出船，想著躲過這一陣再去，置了一架推車，學著秀娘那時候，專到繡坊門前去賣面。

她賣的黃魚面，漸漸有了名頭，湯是好湯，料是足料，拆魚去骨越做越手熟，魚肉是專煨好了盛在甌兒裏頭的，兩個湯桶，架起柴火來，一個暖著湯，一個用來燙面，面得了再澆上湯頭，擱上魚肉，再加上蔥花姜絲，喝一口能鮮的人咽舌頭。

湯面餛飩這樣當場吃當場做，再做些小食，後來又添了賣豆腐花，這營生雖不如船上賺頭多，也更辛苦，推著車來回，頂上也沒個遮雨遮日頭的，可勝在長做長有，原來沒個攤點，她賣了幾日倒有人上門來收銀子，一條街的都給了，寧姐兒才要摸錢，吳少爺的長隨立在攤前咳嗽一聲。

那地頭蛇哪裏有不識之理，錢都不曾接便走了，寧姐兒正要問，那長隨把禮擱在她車上：“咱家少爺原叫我登門的，屋裏卻沒個人應，這才尋出來。”

院裏只有一個老婦一個病人，哪裏敢開門，寧姐兒蹙了眉看他，認出他是吳少爺身邊的人，長隨揖一個禮：“咱們少爺沒成想鬧大了，給姐兒陪個不是。”

寧姐兒看看他：“你坐下吃碗面。”一個個俱都看了過來，他又拎著禮，如今可再不能多事，等那長隨吃了面，她也不收錢，別個再來問她，寧姐兒便道：“那是個遠房的親戚，帶了禮來看看我娘的。”

倒是吳少爺，知道長隨吃了碗面，問道：“那面味道如何？”

畫舫上頭，他一口都不曾碰，長隨聽見這樣問，知道少爺是上了心的，卻不管引著他去：“也不過這般，沒甚個好滋味兒。”

“既這麽著，你尋幾個人，一處去吃，我來會鈔。”說著摸出銀子來，陪禮是收了，銀子卻不肯拿，她不出船說到底還是他帶累了，心裏想著給她補上，這麽著卻給她添了五六個長客。

衙門裏隔三差五的吃面，吳少爺豈會不知，知道長隨弄鬼，瞪他一眼，瞪得他腿兒都軟了，也不顧外頭正下小雨，踩了水花頂著雨絲跑去光顧，買了一碗盛在食盒裏頭跑回來，湯撒了一小半，上頭一層熱雞油卻還蓋著，送到手邊還是燙的，面條筋道，湯味濃鮮，一碗下肚，通身三百六十個汗毛孔兒都舒坦了。

吳少爺一抹嘴兒：“你怕是吃慣了龍肝鳳膽，這才覺得沒甚滋味！”

安哥兒曉得妹妹叫人玩笑，不許她再往湖上去賣吃食，日日一早上推了車出去，到得晚間再來幫著她收攤兒，平兒也能幫著看攤，到底還是辛苦，便想著不做那貴人生意了，把船賣出去，開個食店。

吳少爺總覺得虧了她，好好的生意做不成，天天同那個些個腳夫販夫打交道，心裏替她可惜，便叫長隨尋了人把那只船買了下來，出了個高價，又從吳家的鋪子裏頭，撿了間臨街的，地方幹凈的，低價租給了她。

寧姐兒還當是遇上了好中人，把價兒壓得低不說，還肯饒她，肯讓她落後三月再付租子錢，這個地方俱是絲戶，再沒那些個亂糟糟的腳夫漁夫，家裏既紡著絲便不開火，算是一等一開店的好地方。

立時就把那食肆辦了起來，還雇了人，有了跑堂的，切面的，店後頭還有個小院兒，正能住一家子人，一樣要付租子錢，便把那間賃來的院兒租了出去。

陳家食肆算是開了起來，吳少爺自家不好出面，日日叫長隨去買面，一來二去的，寧姐兒也覺出不對，可他只是來吃面，說的好聽還是照顧生意，自然不好冷臉待客，吃了十來回，這天又遇著雨，風卷著雨，巷子裏半個人也無，靠著石橋一眼望出去，河邊那棵大柳樹，葉子落光了一半。

天陰陰的，濃雲滾雨而來，一時密一時疏，滴滴噠噠下個不停，自早上開了門，便沒個生意，那小夥計請假回家，寧姐兒把生餛飩撿了二十只給他。

自家守了店，寧姐兒坐在店堂裏頭撿桂花，想用來做桂花糯米團子，這是晚桂，開過這一茬便沒了，雨絲夾了桂花香，手指頭一動就是一陣細香浮起來，融著水汽叫人神清氣爽，寧姐兒撿一會子，想著拿這個做個香包，給娘跟哥一人一個。

這地方跟濼水有些想似，連母親住在此地，都能開門跟人說幾句話，還能自家挎了籃子買菜，寧姐兒抿了嘴兒露出笑意來，嘴裏哼起船歌，外頭還有漁船冒了雨還要搖櫓，轉過橋去又就靜了。

只聽得見雨聲，樓上人家的娃娃隔了木窗子要點心吃，那婦人從窗門裏探出頭來：“陳家的，幫著我下碗湯餛飩罷，多饒你幾個錢。”

家裏好幾個娃娃，她脫不開聲，寧姐兒脆生生應一聲，拍掉身上的桂花屑，開了鍋子燙餛飩，盛在大蓋碗裏頭，叫了一聲：“徐嫂子，小餛飩好了，給你多加了蛋皮。”

那上頭開了窗門吊下一只竹籃子來，拿麻繩吊下來，探了頭：“對不住，實在跑不開。”徐家開了間小藥鋪子，抓藥煎藥俱都代勞，寧姐兒自然肯幫這個忙，親娘還吃著他們的藥呢。

“不防礙，你把籃子放下來，我給你蓋上碗。”雨一時又小了，寧姐兒撐了傘，把傘柄夾在肩窩，矮著腰過去，那籃子擺的高了，她踮起腳來，穩穩的擱到籃子裏，上邊拉起了麻繩，她一時不備踉蹌一下。

雨傘落到青磚地上，雨兜頭就要打下來，忽的叫人遮住了，天光暗下來，一擡頭就看見個黑影子，見她望過來，咧了嘴道：“叨擾一碗面。”

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