六月六,曬書節。變著這天太陽最好,濼水的寺廟書館，皆塔起了竹架子,把竹床扛到天井裏，書薄字畫俱都拿出來曬，鋪的道場青磚滿地都是紙字,還有那好事的,巷子口吃茶還要念叨兩句“趙秀才是個博學的,開了門曬書都曬到臺階口了。”

相互攀比起來，倒不是曬書節,是比書誰了,鄉坤人家肚裏有些墨水的,也跟著曬起書來，家家戶戶俱都大開門，一條街走過去皆是墨香。

那尋常人家不曬書，把舊年的被子冬衣都拿出來曬，曬得發燙便是除了蟲子，沈家院墻裏頭左右兩邊橫七豎八架了五六個長竹竿，上邊掛滿了衣裳被子。

潘氏把這當作大事，門也不串了，花牌也不摸了，盯著下人丫頭，摸著被子一面曬得發燙再掀過來翻個面兒，竹編的花拍子，不住打著灰，自家坐在蔭頭裏，太陽暖融融的曬得人發懶，被子才換過一床，她就坐在搖椅子上頭打起磕睡來。

王家也給茂哥兒拿了兩個小薄冊子，一本聲律一本幼學，攤在曬得發燙的青磚地上，教他曬書，小娃兒哪裏有長性，才還看著兩本書念念叨叨的，不一時又去捉黃狗尾巴，撒丫子滿園的跑。

蓉姐兒坐在廊下看著弟弟瘋樂，身邊擺了蜜鹵子調的水，一塊幹巾子一塊濕巾子，過得一會便把茂哥兒叫了來，手伸到衣裳裏頭去，摸摸他又汗濕了一塊毛巾子，叫他厥著屁股趴在她膝蓋上，把裏頭這塊抽出來，給他墊一塊新的。

茂哥兒乖乖讓姐姐換毛巾，臉趴在她腿上，手指頭去摳她裙子上拿金線勾邊的蝴蝶，嘴裏嘟嘟咕咕個不停，他嘴裏話，沒人聽的懂，抱了狗兒還能說上一下午，細聽他嘴裏一會兒狗一個會兒貓，一句天上一句地下，自家說給自家聽。

蹬著兩條腿兒一跳一跳的，等毛巾塞好了，脫手就要奔出去，叫蓉姐兒一把拉住：“喝點子蜜水。”白水他再不肯沾口的，往裏頭擱點蜜醬他倒能喝一杯子，舉起來就往嘴裏倒，咕咕往小肚皮裏灌了一杯子，又跑開去。

大白趴在墻頭，小黃狗兒濕噠噠的甩著毛，卻是除了曬書曬被褥，人也要洗曬頭發，連著狗兒貓兒也要洗幹凈曬毛。

大白是慣常洗澡的，專有丫頭給它梳毛，身上的白毛長得長了，還要給它打小辮子，一聽見蓉姐兒站在水盆前歡聲叫它，它就慢悠悠踱過去，擡了腿兒往水盆子裏跳，濺出一地水花。

蓉姐兒兩只袖子挽得高高的，先給它濕了毛，打上皂豆兒，滿手都是泡，大白舒服的仰著頭，下巴撓的一翹一翹，鴛鴦眼晴瞇成一條縫，喉嚨裏發出輕嗚聲，洗完了拿大毛巾包裹起來，還自個兒擡起爪子讓蓉姐兒給它擦腳。

大黃就沒那麽乖了，它的幾個孩子，只留下茂哥兒抱出來那只小黃狗兒，其餘的都送了人，它是開門狗，哪有澡豆給它使，只洗布衣裳的粉給它撒在身上，拿水沖幹凈。

大白舒舒服服趴在蓉姐兒身上等著梳毛，它已經甩了滿身的水在院子裏遛來遛去了，小白由著沈老爹給它洗，嗚哩嗚哩撒嬌不住，潘氏聽見還罵它一句：“又不是個狐貍投的胎，這矯情樣兒。”嘴上說了它，背身還是拿了細毛刷子，把它身上的毛刷的幹幹凈凈。

秀娘去了王家，今兒是桃姐兒回門的日子，早上便去了，卻一直等到中午還不曾接到人，到她家來已是傍晚。

蔣家不滿意新娘子，連回門這樣事，也跟著從早上拖到下午才出門，又是船又是路，到得榜晚進門的時候，朱氏已經白了一張臉，看見女兒趕緊拉著她進屋去，蔣家的新郎倌臉上卻一點兒愧色也無，照樣行了禮，坐下吃茶。

後頭的話，不是秀娘能聽的，眼睛再鈍也曉得桃姐兒這是不招蔣家喜歡，朱氏把積蓄全給女兒置了嫁妝，滿以為蔣家再怎麽也得看嫁妝一面兒，哪知道這麽輕縵，還沒進門就紅了眼圈。

桃姐兒卻笑一笑，拉了朱氏坐下，摸摸睡了十多年的床，嘆一聲：“還是在自家裏舒服。”說完這一句，朱氏哪裏還能忍得住，摟了女兒就問：“可是，可是嫌棄你這嗓子？”

桃姐兒的聲音好了許多，雖不似那鶯燕兒清脆，卻也比才傷時好得多，只聽著啞了些，不算得殘疾，她臉上還笑：“哪兒呢，真個是晚了些，娘別想的多。”

哪裏是晚了些，蔣家婆母，從頭一日敬茶就刁難起她來，新媳婦頭一天就自己燒竈，等熱水滾了給倒的茶，婆母還嫌她手腳慢。

桃姐兒進了門就知道不好，一屋子男家親眷，再沒一個圍上來同她說話，一會兒指頭一會兒指腳，鬧哄哄的新房，只她身邊一圈兒是空的。

這三日，桃姐兒除了伏小作低，也沒少花心思打聽，還是小丫頭子說漏了，叫她知道事兒壞在杏娘身上，可說到底還是親娘作下的事兒。

朱氏還怕桃姐兒騙她：“真個？莫要瞞著娘，真有甚事，娘也能幫著你出頭。”

桃姐兒聽見就搖頭：“哪裏有事兒嘛，娘想多了。”說著吃茶用點心，似小女兒嬌樣：“這一口酥，泮水的就不如濼水的細巧。”

朱氏曉得女兒有意要瞞，也不說破，母女兩個挨在一處說話，等問明白這幾夜都宿在一處，提著心放下一半兒，男人嘛，便是先時不中意，肯夜夜同睡一個被窩便沒甚大事，想蔣家打聽出了桃姐兒嗓子不好，等日子久了，生下男丁來，不好也成了好。

“我看桃姐兒似是改了性子。”秀娘坐下灌茶，她算是娘家人，王四郎不到，她也只能撐著，同去的還有桂娘槿娘梅娘，結親那日她沒來，到了三朝回門她才來了。

想是怕觸動心腸，秀娘為著她一嘆，又去看她抱的女娃兒，王老爺作主給起了名兒，叫萱姐兒，說是叫她忘憂，往後平安喜樂長到大。

梅娘那付樣子，哪裏似當了娘的，她嫁出去的時候還未滿十五，這麽些年折騰下來，當姑娘時那點子秀氣俱都不見了，臉盤兒黑黃，眼睛也無了神采，笑起來也木木的，同她說話作事，她都要慢上一些，秀娘肚裏嘆息，卻又無法子。

桂娘叫人憐憫全是朱氏作了惡，可梅娘，除了怨自個兒，還能怨哪個，她受的這些苦俱不肯回家來訴，只為著萬二郎是她自家挑的，親爹兄嫂俱來說項，她卻滿心滿眼只看見萬二，只看見自家肚皮裏的孩子。

如今這付模樣，還有什麽臉回家，抱了女兒木木坐了一下午，萱姐兒哭的聲兒細細的，看著就是未長足的模樣，還在吃娘的，梅娘哪裏有奶，要餵她米粥湯兒，還是桂娘看不過眼去，想著到幹貨鋪子裏頭買些奶糕來，泡了溫水，一勺兒一勺兒餵了她吃。

秀娘看見這些握住蓉姐兒的手：“各人兒女各人疼，你往後出了嫁，有個不好只管回來喊聲一聲，你爹打不動了，還有你弟弟。”

蓉姐兒眨巴眨巴眼兒，看著秀娘紅了眼圈兒，“撲哧”一聲笑出來：“我自家打，娘只管給個柳木雕的棍兒！上三道清桐油，便是傳家家法！”

一句話說的秀娘笑起來：“不正經，哪裏像定了親的大姑娘。”看女兒這模樣又樂起來，想著她這性子也不會吃虧，就怕同人掐尖爭起來，想想又囑咐她一句：“有些事兒，忍過了便罷，吃虧是福。”

蓉姐兒皺著一張臉：“娘，那到底是忍呀，還是回來喊人呀？”說著直晃腦袋，搖的發上系的金鈴鐺直晃，氣得秀娘掐她一把，跳起來就逃：“娘自家說的嘛，問還不讓問了。”

徐娘子自哄騙了兒子說尋了媒人上門，誠哥兒便見天的傻樂，也不敢再去紀家，在街上遠遠看見蘿姐兒，跟著走一段路，見她進姑子街這才回轉身。

一回跟著，到第二日他又這時候出來，果然在橋前邊等到她，又跟在她身後行了一段路，有了一回二回，便有了三回四回。

他這麽個跟法，倒叫蘿姐兒察覺出來，她生的好，這兩年上街總有無賴跟著看，等紀二郎又打起老婆來，她拿剪子唬退過一回，便日日剪子不離手，挎著的籃兒裏頭，總少不了一把剪刀。

她原還當是街的無賴又來跟，皺了眉頭只走大街，不拐小巷兒，等回頭瞧見是誠哥兒，倒怔住了，蘿姐兒知道些前情，她買過一回豬肉，這個人便想往家裏提親。

蘿姐兒不獨自家繡了件賣，也給鄰居漿補衣裳，破了口子的，也給繡上花，衙後街的孫媒婆，叫她給繡一雙鞋子的雲頭，是給出了嫁的女兒的，她精心做了送過去，孫媒婆嘴上沒忍住：“這樣鮮的活計，哪個男人不愛，姐兒，可不是我多嘴，你瞧那殺豬的，可能嫁？”

她立時明白過來，反覆一想，孫媒婆這樣問她，便是有人上門問過了，怕是不中意她家，這才沒上門提親，若不然，孫媒婆早上知道，不到晌午這頓飯就該上門的。

見誠哥兒跟了她，一日還當巧遇，兩三日哪有作得這樣巧，她拐進荷花裏，這條巷子只通得一人過去，是兩邊人家的院墻，她進了巷口摸了剪刀轉過身，眼看見誠哥兒滿面通紅的楞在原地，撓著腦袋不知往前還是退後。

蘿姐兒捏著剪子的手卻不曾松開，盯著他道：“你家既沒來提親，想是不中意，你也不必跟著，我不嫁人的。”說著也不往巷子深處走，往回折反，她行一步，誠哥兒就退一步，退出了巷子，只作無事往姑子街去。

誠哥兒卻立在原地，楞頭楞腦的發了憨氣，奔回家中，摸出屋子裏那個藏錢的小甌兒，全是徐娘子給他的零碎，他一文不用全在裏頭，砸爛了一數，出門置下一匹布，又到鋪子裏頭拎了一對豬腳，拎著東西上了孫媒婆的門。

孫媒婆見著是他吃了一驚，才要開口，誠哥兒就道：“我自家給自家說親，求娶紀家女兒。”

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