這事兒哪裏由頭誠哥兒定下，結姻緣講究的便是父母之命,如今一瞧便知徐家兩個老的不中意,孫媒婆怎麽敢接這樁事,她看著誠哥兒一腦門子是汗,心裏嘆口氣兒。

若是別個許就收了他的東西，兩頭瞞住,騙些銀子花用了,可孫媒婆是半路出家的媒人婆,原是親姐姐女兒說合的媒是騙婚,鬧到縣衙門裏去，斷了案子出來雖是贏了,到底虧了名聲。

作了女兒身,百年苦樂由人不由己，保媒的譬如再生父母，保個好媒這後半輩子順當當便過了，那起子黑心爛腸的，只顧自家賺銀兩，哪管女兒家死活。

她想著說媒有多難，俱是定例的，無非便是兩家襯頭再定個好日子，這才做這保媒拉纖的活，看見誠哥兒確是有心求娶，心裏又可憐桂娘蘿姐兒母女兩個，便重重嘆口氣，請誠哥兒坐下：“倒不是我接哥兒這份情，原你娘也來問過，好的壞的我都說盡了，這作親事，須得兩邊兒都高興，順順當當行了六禮，這才算是結親，如今這樣莫成了結仇。”

說著給誠哥兒倒杯水，拿了幹點心出來：“你這麽一頭熱，你娘知道了能高興，咱們只說娶進了門，到時婆媳兩個不睦，你夾在當中，就有舒坦日子過？”

誠哥兒茶也不吃，擡了袖子抹汗，垂了頭道：“我娘不會看不中她。”看不中的，是蘿姐兒家裏扶不起來的娘，跟好賴不分的混帳爹。

“這卻是什麽話兒，買豬還得看圈呢，你娘憂心你，這才怕往後日子不好過，娶個姐兒回家，又不是簽了身契給你，說定了是山高水長再不相問。”孫媒婆看看他這耿樣子，曉得是真個看中了，又是重重一嘆：“好好一樁緣分，若落在別個身上立時便成了。”

到底不忍心，看著誠哥兒這模樣又心軟起來：“便這麽著，你先把東西留下，上回你娘送來的，我也沒動用過，拿了東西上門去，看看別家收不收，便我做這麽個惡人罷了。”若是徐家還不肯，到時候退東西還是由著孫媒婆上門，她看定了誠哥兒：“你回去，說些個軟話兒，蘿姐兒人品是百裏挑一，這雙雲頭，你拿家去給你娘看看，是她的活計，可不許失落了，還得還我。”

誠哥兒大喜，把這一對雲頭貼了身放著，又怕身上的油汗壞了繡花，拿出來放進去好幾回，還是孫媒婆看不過眼，拿油紙包給他包上了，他又揣進懷裏，出了門一路往家去，只覺得貼著心口那塊正在發燙，走到街邊買了碗甘草雪水，一聲兒灌盡了，那店家的女兒倚在後頭瞧他，誠哥兒只看不見，嘴巴笑的咧到耳根，扔下三個銅板捂著懷裏的東西，一徑往家奔去。

思想過要說軟話，一進門卻道：“娘！我自個兒提親去了。”

徐娘子正坐在長凳子前頭串針，一聽這話差點把針紮到肉裏去，氣得過來追打兒子，“啪啪”兩記自家手倒疼起來，誠哥兒還只樂陶陶的笑：“娘，你答應了，我看你忙著，先去媒婆那兒提一提。”

這下徐娘子沒話說了，噎住一口氣，肚裏把丈夫罵個臭頭，曉得兒子是這麽個性子，哪裏識得人騙，當的真真兒的，弄巧成拙。

“我還討了個她幫人繡的鞋面，娘看看。”油紙叫他汗濕了，裏頭的東西裏沒臟，拿出來捧在手上遞過去，徐娘子只覺著肝疼，眼睛一掃過去又定住了，拿起來細看，窄窄兩片布，盤針套針搶針，一套俱用在上頭了，繡的一對開口石榴，裏頭的石榴籽兒用的打籽針，一顆顆紅的跟活似的。

“娘，她活計好罷。”便是徐娘子心裏不樂，也不能說她活計不好，拿過來細細看了，心裏的氣兒平了下去，這是得多巧，半個巴掌大的雲頭還做的這麽精細，她嘴上不好說，臉上倒松了些，看著這個楞頭兒子喜成這樣，到底說不出是騙他。

把自家的針線擱到竹筐裏，拿毛巾撣撣灰：“我去鋪子裏頭切半刀肉，夜裏給你們炸丸子吃。”誠哥兒應承一聲，似模似樣的到廚房拿了一套殺豬家夥事兒，上了油磨一會子，眼見的徐娘子出了門，他也跳起來，這回卻是往姑子街去了。

他從晌午等到日落，餓得無法，買了兩個軟餅，幹嚼咽了，那賣茶水的倒給他添一杯子白水，還引他坐下，見他盯了姑子街口，笑一笑道：“小哥，可是瞧中裏頭的閨女？”姑子街裏孤寡人收養的也俱都是女孩兒，有那到了年紀的也開始說親了。

誠哥兒臉一紅，他心裏是怎麽也捺不住，非要告訴她，他已經去提親了。這點子想頭還沒美夠呢，巷子口就奔進去一個婦人，過不得會子拉了蘿姐兒奔出來，蘿姐兒嬌怯怯哪裏跑得快，過不多時便氣喘著扶住橋欄。

誠哥兒跟著跑上去，在人多的地方又不敢同她說話，只一路跟著到了衙後街。紀家吵成一團，桂娘伏在地下哭，紀二郎不見蹤影，一個頭發花白的鄉下老婦正抱了個娃兒，指著她批頭蓋腦的罵。

原是李寡婦收拾了細軟，一手拉了大兒子，一手抱了小兒子，一路往鄉下去，眼睛一眨又是一計，粉白了一張臉，抹了些個黃粉，還不待進門，見了紀家老太太就跪下來哭。

紀家老太太看見孫子還有什麽不樂的，她雖是個寡婦，卻是個能生兒子的，鄉下卻沒那麽些個計較，二婚頭又怎的，能生兒子才是道理。

自家二郎這麽些年才得一個男丁，立時當作寶貝似的供了起來，又看她小意伏侍，又是布料又是頭面的舍出來，只作得萬分賢惠模樣兒，初時還不訴苦，夜裏嚶嚶哭了幾日，別個問她，她也不說。

等知道是大婦不容她，如今這娃娃還頂著奸生子的名頭，紀老太太氣得跳腳，叫大兒子給套車：“我這作婆母的，難道還不能收拾了她！”

紀家老太太挎了籃子上得門來，一拍開門就一巴掌，蒲扇大的巴掌拍的桂娘翻倒在地上：“你這生不出蛋的雞，占著窩不挪動，情願讓你做大你不要，我便叫老二休了你！”

蘿姐兒搶進門去，李寡婦不見影兒，只有紀老太太一徑的罵，看見蘿姐兒又指著她：“養了這個麽賠錢貨，竟還有臉當大的，別個給你生個兒子，你就該當菩薩供起來，等二郎回來，我立時叫他寫休書！”

桂娘臉上白了又白，上去就要抱紀老太太的腿，叫她一腳踢過來，蘿姐兒攔在母親身前，擡眼看著紀老太太：“到不知道祖母要用七出哪一條將我娘休了。”

紀老太太搖頭晃腦：“她個不下蛋的，沒兒子！”她這話還沒說完，就叫人指了鼻子罵，無出當休，說的是無子女，既有了蘿姐兒，怎麽也不能說桂娘無出，若不然那招贅的人家還活不活。

紀老太太一時語塞，過後嗓門又亮起來：“她忌妒！不叫丈夫納妾，把好好個哥兒拋在外頭。”這話一說，原還罵的人，哄堂大笑起來。

“那娃兒，還不知是不是你兒子的種，寡婦招三惹四，進她裙子裏頭鉆過蛇洞的不知幾多，確是紀二的種？”紀老太太哪裏知道這些，她低頭看看孫子，兀自不信：“別編了瞎了來誑我，這便是我兒子的種，全看不得我有孫子，吃了她甚個好處。”

蘿姐兒挨那一腳，誠哥兒氣的眼睛冒金星，他原想撥了人闖進去，叫人死死拉住，回頭一看，正是徐娘子，誠哥兒低叫一聲：“娘！”

徐娘子原就是想來退東西的，此時撞見這事兒，更皺了眉頭，眼見得兒子上前去，死死拉住了，那頭紀二已經跑回家，他自然曉得李寡婦攪出來的事兒，再吃她那媚勁兒，心裏罵了兩回娼婦。

紀二家事原就有一幫子幫閑盯著，這回更是飛跑到沈家去報信，王四郎帶了五六個小廝，一路趕過來，人們見主事的來的，給他讓開一條道。

紀老太太哪裏見過這陣仗，先就氣怯了，王四郎通身金玉，身上刻絲的袍子，腰上寶石玉帶子，還掛著金七事，腳下蹬了雙官靴，看見姐姐倒在地上，嘖了一聲：“趕緊扶你娘起來。”說著又轉頭看看紀二，臉上似笑非笑：“三姐夫這是鬧得哪一出？”

紀二看見他立時先軟了，肚裏又罵那娼婦幾回，臉上扯出笑來：“小舅子，趕緊著進去喝杯茶。”紀老太太見不得兒子這個樣兒，看見王四郎還犯那鄉下婦的無賴勁兒：“怎的，她娘家兄弟是個有錢的，咱們就平白矮一頭了？”

她一句沒說完，紀二就扯住她：“娘，如今他可是官身了。”紀老太太一聽這話，氣兒都不順了：“官身怎的了，當官的還能阻著人要兒子，他又不是收生婆。”

王四郎身有擔了官，往來縣衙都只需遞遞帖子，紀二郎昨兒還瞧見他從縣令家裏造訪出來，何縣令今兒還問他，王四郎是不是同他連著親，他既想當捕頭，又想要兒子，兒子已是生下來跑不脫，這捕頭帽子卻還不牢靠。

王四郎看見姐姐這模樣，又聽見紀老太太一通歪纏道：“也罷了，我好容易回趟家，是該接了姐姐回家住一向，蘿姐兒，收拾些衣裳，你們娘倆兒，都去宅子裏睡些時候。”說著又道了：“三姐夫，我三姐姐是個什麽人大夥兒都知道，這兒子要真是你的，抱回來養活就是，哪裏還能斷了他的飯。”

紀二只顧扯著臉皮笑，紀老太太還要待要說話，王四郎卻是眼睛掃都不掃她一下，帶桂娘蘿姐兒就往家去。

這卻不是住到沈家，而住到王家舊宅，右邊的徐家沒搬，左邊人家卻把房子賣給了王四郎，如今兩邊打通了，收拾起來也勉強算個開面兩間的宅子，一大家子住不得，住娘兒倆盡夠了。

誠哥兒一路跟著，倒似丟了魂兒。徐娘子還皺眉頭，卻不提去把東西拿回來的話，見兒子這模樣，想是種在心頭了，倒不如趁著住的近，探探底細，若真個是好的，也還能有後話。

秀娘蓉姐兒帶了東西上門去看，桂娘趕緊拉了秀娘，拉她到了屋裏：“徐家哥兒，自個兒尋了媒婆說親，這事兒，勞你問一聲，到底作不作得準信。”

她臉上還帶了傷，此時卻也顧不得了，一門心思全系在女兒身上，只要這門親作得成，她便再沒有什麽可盼得了。

蓉姐兒也正問蘿姐，她只定了性子繡花，蓉姐兒說十句，她一字都不應，待她說急了，才道：“我曉得，那便怎的？這事兒，成不了。”

“你瞧不中他那兒？”蓉姐兒蹙了雙眉毛：“他也提過親了呀。”

蘿姐兒只搖了頭不說話，從她嘴裏半個字也打聽不著，蓉姐兒也不再問，只把妝匣子跟幾件衣裳給她理到櫃子裏：“我爹說了，便是一輩子住這兒，那邊也不敢過來鬧的。”

蘿姐兒眉頭卻不松，抿抿嘴兒笑了笑，只她一天是紀家人，就再不得安生，手捏的針緊了緊，在那水鴛鴦上頭又紮一針，這事兒且沒個完。

秀娘不好直通通上徐家的門去問，只得先回家，過得一日再把徐娘子請家來慢慢說合，桂娘摟了女兒想說又忍住了，好容易安生兩日，才到第三晶上，王家門就給拍開了，上門的卻是個媒婆兒，手上拎了四樣糕，臉上搽得紅團團，進門先恭喜：“太太好福氣，那庚帖兒，核準了。”

紀二郎不敢動作，紀老太太卻是個渾人，她只曉得自個兒是作婆婆的，便是打死了媳婦那也是天公地道，聽了李寡婦的話，說甚個娶了蘿姐兒回去，王家就要讓她進門的，兩個人一個蠢一個毒，胡亂寫了個庚帖兒送到李寡婦表兄家裏去，那頭這才請了個媒婆上門來。

桂娘一口氣沒提上來，昏死了過去，蘿姐兒指派小廝把那媒婆趕出門去，請了大夫進門，讓小丫頭子煎藥，她自個兒回屋裏去，摸出個布包來，裏頭全是碎布條子，翻出個紅布縫的荷包，從裏頭翻出個小紙包。

藏在袖袋裏頭，一路往李寡婦的餛飩店去。

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