往棲霞寺作法事,是為著王老爺求個心安,他原不欲說，等夢了好些天，才告訴兒子,夢見他娘來尋他來了，這一驚非同小可,這麽些年都不曾入過他的夢，這回連夜發夢，身上又一向不好，神神鬼鬼念叨起來,王四郎這才拍板去棲霞寺裏祭一回。

陳家是新喪,過了七七四十九日不曾做得超度法事，清明這一日必要作一回道場,而王家卻只需得清明前七日後八天裏擇日祭過便成，為著兩處一道更方便些，才定在了清明正日作道場。

清明是大節，滿城人家俱預備著踏青掃墓。往棲霞山作法事，一來一回便要一日，先差了人去寺中定下三間凈房，到了清明前一日，一家子早早起來坐了大車往棲霞山去。

寒食三日加清明一日，自上往下放四天假，街道上還覺不出，出了城路上俱是車馬牛驢，大門大戶的趕著車，跟著奴仆小廝丫頭，富裕些的農家趕了牛車，小戶娘子騎著驢，丈夫在前頭牽了繩，還有那挑了兩個籮筐，一前一後擔著小娃娃出城去的。

因著要坐車，秀娘便不許蓉姐兒吃桃花飴糖粥，連杏仁糖酪也只用了一小碗：“這些東西湯水水的，路上要更衣卻往哪裏去尋。”蓉姐兒來了金陵，還從沒出城上過香，偶有佛事，俱在城裏拜過，一路都戴了圍帽兒掀開簾子往外瞧。

車裏設了張幾案，四個人坐著也不覺得擠，家裏前兩日已不升火，吃的俱是冷食，裝在盒裏拿了出來，進了車裏就擺滿了一桌，雀草青汁染的棗泥芝麻雙餡青團子，桃花春餅，麻油拌的香幹馬蘭頭，炸得金黃的奶酪環餅，蒸成燕子形的棗錮飛燕小餅。

因著上山是作道場的，寧姐兒茹素，王家幾個寒食開始便不再用葷食了，點心餡裏也不拌豬油，桌上連著幾日都是炒嫩柳芽，柳芽兒拌豆腐，再不就是香椿芽兒炒面筋，鮮是鮮的，只吃的人嘴裏沒味兒，蓉姐兒打定主意，等回來了，要吃上一整碗螺螄肉。

清明螺賽只鵝，螺肉比鵝肉還要鮮，原在濼水沈家就常吃，潘氏一到螺肉肥起來，就拿了大頭針，撿那肥大的一個個挑出肉來，炒小青菜，燉豆腐湯，鋪上滿滿一層螺肉，家裏也算有了葷。

這些東西嘗吃不覺著，等富貴了日日肥雞大鴨子，倒又饞起螺肉滋味來，連秀娘也對著丈夫嘆：“原在家時，吃這個便是葷，瞧見別家有肉只饞得慌，偏這會兒倒又饞起來了。”

沈家臨著河，吃飯也開著門，常有人串門兒，光景好些的人家有肥油豬肉吃，她未嫁時，為著給沈大郎攢娶媳婦的錢，家裏頓頓都是素，麗娘才一嫁出去，回門飯都不曾坐定好好吃，高家哪裏用這個當葷，姊妹兩個挨在一處說閑話，麗娘比劃著告訴秀娘，高家飯碗底下還藏著鴨脯子肉。

到她嫁了人，光景也不曾好起來，還拿這個騙舌頭，梅姐兒是有螺肉吃都覺得是好的，騙了舌頭再騙肚皮，捱過了苦日子，似這螺肉滋味都比過去鮮美了。

蓉姐兒哪裏知道秀娘感慨，她愛吃這個，覺著鮮得很，小魚兒豆腐湯裏鋪上滿滿一層，燉得湯色雪白，單把螺肉撈出來拌飯，小人兒坐在矮桌前，能吃掉兩碗。

這幾日王家便只有大白還吃葷了，它那碗裏總有炸小魚，連茂哥兒都饞起來，一到吃飯看見桌上青青白白的，就鼓了臉兒嘆氣，跟蓉姐兒活脫一個模樣，含著手指頭要肉肉吃。

蓉姐兒還記著大白給她抓過魚，這回再吃素，特特抱了大白，順著它的毛告訴給它聽：“吃三天就好了，別去撩那些水鴨子。”徐家送來的六對雁，在王家池裏過了冬，趁著春暖，撲開翅膀飛走了，大白沒了玩伴，懨懨不樂，秀娘便去了集上買了幾對對綠頭鴨子養在湖裏，它立時就又神氣起來，每日裏還去塘邊上嚇唬鴨子玩。

蓉姐兒哪裏還看這些吃食，俱去看外頭行路的人了，個個頭上插了柳條，連牛車驢頭上都掛了柳枝避邪，馬車走走停停，倒不如農人挑了擔子走的快。

“這麽個走法，甚時候才到？”蓉姐兒伸頭看，茂哥兒跟她一樣扒著馬車窗戶，他卻不是看人，只盯著農人筐裏擔的兩個小娃，前邊一個男孩，後邊一個女孩兒，瞧模樣兒都跟他一般大。

翻過年他就開了閘似的，整句的話兒說得溜了，搖著蓉姐兒問：“姐姐，我也想坐筐。”他哪裏知道坐車好，只覺著坐在筐裏一顛一顛有意思的很，比他坐在車裏還行的快。

扒了窗戶伸頭一直看著，等那農人往前頭去了，他們的車還在後頭沒動上幾步，秀娘拍著兒子：“所幸出來得早，那後頭的也不知出不出得城。”

沿路有賣新鮮柳條編成的頭環，還有賣炸環餅的，各色玩意兒盛在籃子裏，沿著馬車叫賣，越發堵得道路不通，五城官馬司的光在城裏巡游，顧不到城外，這些個坐車出來踏青的，俱都安然的很，隔著馬車還能聽見對面車上有人推杯換盞。

還人家逢著新喪，一路披麻戴孝，打著孝幡擡了棺木往城郊仙人陵安葬，遇著這樣的隊伍，趕車的打馬的俱都相讓一回，看那些人家一路哭過去，秀娘隔著簾兒瞧見了還念了一句佛。

茂哥兒也跟著念了一聲，音兒發不準，聽上去倒像是豆腐豆腐，蓉姐兒抱著弟弟就笑，低頭香一口：“茂哥兒還沒吃夠豆腐，等回家頓頓給你吃豆腐。”

這句他聽明白了，皺了一張臉直搖頭，伸著手指頭：“不吃豆腐，吃肉肉！”

有這些事，寧姐兒臉上也松快起來，雖不大笑，也不再蹙了眉頭，她原以為能跟著王家回鄉，誰知道俞氏的病又重起來，身子雖好了，人卻越發糊塗，平日裏哄著騙著不覺，前些日子覷著天好，帶她往園子裏疏散，看花看果她還精神得很，一見著水面廊橋，人就癱在地上，打著哆嗦，扯了嗓子直嚎。

寧姐兒跟兩個丫頭怎麽也治不住她，還是看院門的婆子一並來擡，這才擡回院子裏去，曉得她經過水匪，幾個婆子一嘆：“這且是作下病來了。”

這樣怕水還乘得什麽船，往濼水去途中便是快船也要二十來日，似這樣還怎麽上路，寧姐兒抱了母親就哭，等安哥兒回來，她把這事一說，兩個愁眉對苦臉，思想了半日，便只由著安哥兒回去賣了田地，她留在金陵照顧母親。

蓉姐兒一會兒直了腿一會兒又縮了腳，只覺得車上時光難過，原備了葉子戲花牌子的，這時候卻不能拿出來玩樂，想了想從荷包裏頭翻了一套花牌來，給茂哥兒拿在手裏玩。

茂哥兒不必人管自家也玩得興起，他跟蓉姐兒一般是個小話嘮，又正是愛說話的年紀，點了彩畫花牌子自問自答：“這是甚麽呀？這是馬，騎馬。”

一車都是他奶聲奶氣的說話聲，一路顛顛晃晃的，到得棲霞山下，太陽正掛在頭頂上，蓉姐兒籲一口氣，踩了木踏腳往車下跳。

一行三輛車，大車裏坐著主家，後邊還跟著兩車丫頭，瞧模樣就知道是往山上做法事的，早有擔夫過來攬生意。

後頭車裏的綠芽甘露並玉穗兒金縷也跟著下了車，蓉姐兒不曾坐過山轎子，便是兩根長竹桿架在竹椅子上，王四郎身高體壯，茂哥兒看見要坐轎子，再不肯呆在娘懷裏頭，張了手要爹抱，死死抓住他衣襟。

瞧著確是怕人的很，挑夫見著大生意來了，趕緊往前去，雇了八頂竹轎子，蓉姐兒頭一個跳上去，茂哥兒抽抽著要哭，就看見姐姐沖他招手：“快來，好玩呢。”

說著兩個挑夫就架起她來，前邊有小廝開道，安哥兒領路，餘下的家人看著箱子，石階上頭，似這樣坐轎子的人家不少，路卻暢通，蓉姐兒再膽大也是小娘子，兩手抓著椅靠，整個人往後縮在椅子裏頭，仰頭去看那山上風景。

滿眼俱是綠意，呼進去的氣兒又涼又潤，初進山時不聞鳥啼聲，再往裏一片吱吱喳喳，倒似有成百上千只雀兒也做那水陸道場蓉姐兒因著要坐轎子，並不曾戴那遮了全身的圍帽兒，將將遮到前襟，隔了絹布總覺瞧不真切，山風一吹，她露了個下巴，又趕緊用手攏住，不敢露了形貌。

擡女眷的轎子早早到了寺廟後院，王四郎的轎子卻晚了好些，他原就重，再抱著個圓團團的茂哥兒，哪裏還走得快，兩個轎夫累得直喘，王四郎摸了銀子打賞，茂哥兒一看娘就撲過去，王四郎輕拍他的腦袋：“死抓著不放，揪得我領口都松了，半路上還哭，怎不似你姐姐似的傻大膽？”

秀娘聽見他哭趕緊抱過來哄，蓉姐兒也湊過去逗弟弟，茂哥兒委委屈屈的趴在秀娘肩上，攥著小胖拳頭，小著聲兒軟綿綿的道：“怕。”

叫得秀娘心都軟了：“他這樣大懂個甚，你是見風就能飛，下水就能游的。”說著不理丈夫，指點了杏葉幾個看著人擡東西進屋。

屋子陳設雖簡，勝在幹凈清幽，才安頓下來，便有小沙彌送了吃食來，到了廟裏自然食素，棲霞寺也有做素齋菜的，蓉姐兒伸頭一看又是面筋豆腐炒柳葉，吐吐舌頭。

那送餐的小沙彌合了雙手道：“凈堂已備，明日諸位女檀越可往後山去看千佛巖，觀舍利塔。”

這下蓉姐兒來精神了，秀娘坐了半日車早就累了，寧姐兒要照顧俞氏也打不起精神玩樂，便只她一個吃了飯，帶了甘露綠芽兩個往後山去。

一路都是各家女眷，偶有男子游樂，因著人多，並不忌諱，便似過上元中秋似的，只拿扇兒遮了臉，明兒說是還有個廟會，城裏人家若不定訂佛堂，此時再來連屋都沒有，蓉姐兒掃一圈不見熟識的，慢步往千佛巖上去。

石道又窄又長，蓉姐兒的眼睛盯在石佛身上，看那石雕的蓮座，還有佛前供著的香花鮮果，一路還有人點香，她才要轉身往前，一回頭就看見徐禮立在三步開外，正笑盈盈的瞧著她。

他就在棲霞書院讀書，書院同寺廟一南一北，登得高了還能看見塔尖的八寶蓮花鈴鐺，吳氏的長生牌位就近供在棲霞寺中，想著要給她敬香邁了腳就能來，清明早早放了假，他欲等著清明正日祭過了再回家去。

院中放假，連夫子都回家過節，等得幾日已然無人，外鄉的學子回不去，便拉了徐禮來棲霞寺游玩，看看這久負勝名的千佛巖。

不意叫他瞧見王四郎抱著茂哥兒，知道定是一家子上了山，打聽得住在何處，便一直等著，看蓉姐兒出來，一路跟在後頭，到得此地人多，才敢進前。

甘露已然見怪不怪，總是定了親，又有這許多人，還怕姐兒給他擄走不成，拉綠芽隔開兩步跟在後頭，徐禮這時候也不去理會同窗了，點了一個個石佛跟蓉姐兒分說。

一面說一面側了頭去瞧她，她正是抽條的時候，比著上回見面又高了些，穿了一身柳葉青杭綢的小襖，碧色緞織暗花攢心菊長裙，腰上系了同色的腰封，想是作法事不便穿紅，可她自來愛紅，眼兒一掃就見她裙帶子上頭還是墜了一枚紅玉絳環，耳朵上兩個圓鼓鼓的紅瑪瑙葫蘆耳環，一片綠意裏頭綴了兩點紅襯得肌膚越發白膩。

徐禮見著她就止不住唇邊笑意，蓉姐兒眼睛跟著石佛轉，或是看花或是看人，每每回轉來，就瞧見徐禮看著她，一回她不覺著，二回三回，臉頰便粉透了，擡起扇子遮住半邊臉，徐禮知道她叫看得羞了，收回目光，蓉姐兒卻隔著扇子偷眼看他：“你又想摸我耳朵了？”

徐禮大窘，漲紅了臉，以手作拳頭放在嘴邊咳嗽了好幾聲，見她還眨著大眼看過來，低聲問：“妞妞，你肯不肯，給我娘上柱香。”

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