雁姐兒院子本就偏僻,正午時分更沒誰會過來,蓉姐兒擺了不讓進就硬闖的架勢,環兒這才敢大著膽子在院外攔了蓉姐兒給她磕頭，又把瞞在心裏的話全吐了出來。

環兒墜兒兩個只覺得自家姑娘命苦,好好一個富貴人家的姐兒,食金咽玉捧在手掌心裏頭養活大的,也不知遭了什麽難從天上掉到泥裏,還要做針線當補貼,原來別說沾手，便是眼角都不曾掃過,如今不但跟了她們一道做活計,還要在石家門裏護著她們周全,咽氣吞聲十二分的奉迎那些原來比不過她的人。

日子便跟苦水浸透了也似,她一個未及笄的姑娘家，死了爹娘又被叔伯趕出來，偌大的宅院裏頭一個真心實意待她好的無，便真似一只孤雁兒，好容易有個想頭，還生生叫人掐滅了。

環兒是真為了自家主子鳴不平，頭磕在青磚地上蹭破了一塊油皮，沾了青苔，還有血珠子沁出來，又是哭又是求，那不知道的，還真當徐小郎同姚雁姐有私。便不是個負心漢，也是蓉姐兒斷送了這一對苦命鴛鴦。

蓉姐兒身邊只帶了一個甘露，她還不曾發話，甘露已經怒起來，側著身子上前一步：“再混說我撒爛你的嘴！你們主子不要臉，我們姐兒還要臉呢！”

這樣鬧法怎麽瞞得過裏邊守著的兩個丫頭，兩個互看一眼，這下子可完了，事兒鬧大了，也不管徐家那個少爺跟姚姑娘有過些甚，總歸要往上報，彼此使個眼色，都躲到房裏去了。

便是她們這樣的小丫頭也知道這些話很該埋在心裏，怎麽也不能出口的，姚家姑娘是個什麽，譬如那上門打秋風的，不說八竿子就是十竿子也打不著的親戚，這卻不是在打姑奶奶的臉。

石家哪個不知這門親事是吳家一力促成的，徐家也不是不知，飲宴上單請了那幾家來，不過是襯著王家姐兒最好，也不再費力去尋人，兩邊都能得過，事兒就定了，若不然城裏適齡的小娘子一家家的尋訪便是，那能定的這樣快。

現下嚷出來，也不知道是這兩個婢子自作了主張，還是這家子姑娘有了這個想頭，欲拆人婚配，不論哪一樣都是一巴掌拍在吳太太臉上，石家一門還靠著吳家呢。

徐家那位少爺，一年能上門幾回，滿打滿算也數不到一只手掌，這是哪一回瞧中的，又是哪一回私定了終身？小丫頭子不敢耽擱，若是事兒鬧大了嚷出去，可不是一家子沒臉。

這事無便罷了，若真有，王家鬧了出來，徐家少爺頂多退親，總還沒下婚書呢，那石家卻要怎辦，好好寄住著的姑娘家跟個外男扯不清，石家沒出門子的兩個姑娘，還沒過門就頂了一身臟水，又該怎麽做人。

也不等著天黑再去回報了，開了偏門，一溜煙兒往石大夫人的上房裏去，進去就磕起頭來，石大夫人正叫自家兒子纏得無法，趕了他出去。

嬤嬤給她揉了額角，好容易在羅漢床上躺一回，才清凈了一刻，看見兩個丫頭一齊來了，還不耐煩：“怎的，她又出什麽幺蛾子。”

聽見兩個丫頭一字不落的把環兒的話學出來，額角一跳一跳，差點兒坐不起來，捶了床榻破口而出：“下賤胚子，這真是，這真是……”是個甚也不說出來，自家往小院子趕去，也不再帶丫頭，知道的人越少越好，只跟了嬤嬤，急步往院子裏去。

蓉姐兒聽了環兒這話臉色一白，跟著又紅通通的燒了起來，一又杏仁似的眼睛裏頭燃起火來，看看環兒滿面是淚，也不再問她，扯住甘露：“不必同她說，咱們回去。”

甘露兀自氣憤，又怕把蓉姐兒的火撩起來，一路走一路罵：“痰迷了竅脂迷了心，姐兒不氣，定是她瞧著姐兒定這門好親心裏難受，才編排出這樣的話來。”

蓉姐兒一路沈了臉，聽見甘露叨叨個不住，就是板了臉兒不聲不響，她越是如此，甘露越是著急，才剛就該大耳刮子扇上去，自家姐兒怎麽能受這個委屈！

正要開口再勸，迎面碰上了石大夫人。石大夫人瞧見蓉姐兒臉色就曉得要壞事，正預備上去安扶兩句，哄著她回去不告訴爹娘，就看見蓉姐兒臉上笑起來：“石太太好，才剛瞧過雁姐兒，正要往學裏去呢。”

若不是一打照面她臉上還有怒容，差點兒就叫她騙了過去，可她已是說了這話，若一見面就訴苦倒還罷了，如今再不好往那上頭拐，也跟著笑起來：“我也正要去瞧她呢，她這病一日重似一日，好容易醒過來說的話也顛三倒四的，正憂心著要再給她換個大夫呢。”

蓉姐兒說得這一句，再拿不出別的話搪塞，行禮告辭出去，整個下午都神思不屬，也不上課了，跟林先生告了假就要回去，馬車上頭一拉住了甘露：“你不許說出去！”

甘露急了：“這是打姐兒的臉呢，怎麽能不叫老爺太太知道，也好給姐兒作主。”

“作什麽主？她那丫頭能說得出這話來，也不是個明白人，吵到娘跟前，又要叫她頭痛，先按著不說，讓他自個上門來負荊請罪。”若由著她的性子來，恨不能立時就吵翻了，可在別個家裏，再怎麽氣也不能鬧出來，倒叫人看了笑話，總歸這事兒石家已經知曉了，過不得多時吳太太自然也知道了。

“姐兒怎麽能白受這個氣！”甘露氣的眼圈兒都紅了，那付模樣，倒似亂棒打了活鴛鴦，這是哭給誰看，別說還沒出婚事，便是真個出了婚事，有這麽一樁事，也算徐家騙婚，嚷出去再沒有說王家悔婚不規矩的。

蓉姐兒還不曾到家，那邊石大夫人已是把兩個丫頭跟養娘都看管起來，不論是自個兒作主還是有人授意，再不能讓她們出去胡咧咧。

雁姐兒還睡在床上，石大夫人套了車往小姑子家裏去，一進門也不客套，竹桶倒豆子一氣兒全說了：“我原是張不開這個嘴，哪知道事兒能鬧到王家姐兒跟前去。”

她一個大嫂，來跟小姑子賠禮，拉了臉面賠笑告罪，心裏怎麽會不遷怒，全叫雁姐兒一個受了去，連吳太太都一噎，慢慢才回轉過來，細細一想就知道外甥斷沒有這事兒，便是立時拉了他來問，也分不出艷姐素姐的。

“這話是怎麽說的，我那外甥自小就是老八股，跟著我去娘家算算也只四五回，可不能憑白倒臟水上來，便是我肯幹休，我們老爺也不肯！”再是石家出來的女兒，如今她也已經是吳家太太了，哪邊都是親，更重哪一個心裏自有一桿稱，說了這話又道：“往裏瞧著是個規矩的，不成想著心竟這樣大。”

落在這些當娘的眼裏，雁姐兒的心可不是大麽，一會兒是石老三，一會兒又是徐禮，倒是越挑越往上了，石大夫人恨得咬牙切齒：“這麽個白眼狼，給她吃的穿的哪樣不好，比著自家姐兒來，竟還生了這歹毒心腸，我斷容不得她。”

這回不獨石太太一個頭疼，連著吳太太也一齊疼起來，要上門去分辯，王家又沒來興師問罪，若瞞下去可不顯得自家欺心，一時間進退兩難，石大夫人往小姑子耳邊一湊：“說不得還叫你那外甥回來一趟才是，總要問明白才好，我心裏有了底，才好往娘那裏說。”

這事兒隱隱綽綽，都信他沒有，可真個沒有，那姑娘還得了癔癥不成，一個躺在床上，另一個總要出來當明證，咬釘斷鐵的說出來，才好回家發落，這是石家老太太的親戚，就是要送回去也得她點頭才成。

吳夫人嘆口氣，差了小廝往山院去，徐禮很快就回來了。甫一進門就看見吳夫人唬了臉，點著他指指跟前：“你過來！你同那姚家姐兒是怎生回事？”若真有事，這一唬可不就唬出來了。

徐禮丈二和尚摸不著頭腦，若是吳夫人問他私下跟蓉姐兒作了甚，他定要臉紅心虛，過後想想那假山洞子裏頭，也不知多長了幾個膽才敢扯她的手，隔了帕子香她一口，可這姚家姐兒又是哪個？

徐禮看看坐在一旁的石大夫人，恍然大悟：“原在石家走的急了，沖撞著了她，給她賠過禮。”那一紙包子茯苓粉是他托了石家老大送的，石家老大又給了自家媳婦，拐了好幾個彎兒送過去的，這事兒實是小的不能再小，誰也沒想著往石大夫人面前說一回。

石家大夫人籲出一口氣來，咬死了是姚雁姐自個不走正道，外頭的無賴耍子是見個裙角就想裏頭的三寸金蓮，她這是見了紙包兒就想起翩翩少年郎來了，一般的下作。

徐禮見吳夫人還面色不好，問道：“可是那包粉不好，吃出病來了？”腦子裏細想著是哪一家藥鋪買回來的，又花用了幾兩銀子，他這邊還沒想出頭緒來，就聽見舅姆冷哼一聲。

可不是吃出病來了，還是相思病，吳夫人又跟著嘆一口氣：“你也真是，怎不回來說明白了，這下子可好，鬧到王家姐兒跟前去了。”

徐禮還不懂是怎生鬧法，一包賠禮的茯苓粉還能鬧出什麽事來，又不是私相授受，才想到這個，擡頭一看，吳夫人嘆息著點頭，徐禮臉上的血色褪的幹幹凈凈。

他見識過那許多女人，徐三老爺房裏單是妾就有六個，更不必說那些通房，小時候他就知道那些女人的手段，只想著他不納妾，往後的妻子也不必受那份委屈，等定下蓉姐兒，莫說是妾，別個女人再不覷上一眼。

哪知道這個他想捧在心尖的人竟受遇上這樁事，腦子裏炸得開了鍋，原來謀親這樣大的事還一樁樁一件件算的清楚，這回別說算計，半點兒思緒都無，滿腦子都是她受了委屈。

蓉姐兒扯爛了一把野雞毛撣子，滿地彩羽，大白跳上跳下，撲得一腦袋撞在塌腳上，暈著頭搖搖腦袋，等看見風把雞毛吹起來，又弓了身挪著兩條後腿蓄力，猛得跳起來撲上去。

茂哥兒只當玩鬧，樂呵呵的拿腳去踩，一揚起來就拿手去抓，蓉姐兒扯爛了一把還不解氣，站起來在屋子裏繞圈圈，另幾個丫頭少見她氣成這樣子，扯了甘露問，甘露哪裏敢說，全推到雁姐兒身上：“跟咱們姐兒吵嘴呢，話說的可難聽呢。”

若是換成綠芽，這會子秀娘已然知曉，甘露跟蘭針兩個卻更聽蓉姐兒的話，這也無法，綠芽銀葉來時她還是個小娃娃，等甘露蘭針來了，她已經能管自家屋裏的事了。

一屋子雞毛好容易打掃幹凈，甘露自請守夜，跟綠芽換了班，夜裏就不住勸蓉姐兒：“姐兒這事，再不能瞞過去，若不告訴老爺太太，哪個好上門去問罪。”

“我自個問罪，不急，今兒不來，便是明兒也要請我去！”說著重重翻個身，瞪著眼睛盯住床帳，咬著被角，踢得床板“嘭嘭”響，踢得一會子，又伸手去摸被子下面藏著的那柄禿了毛的撣子，心裏恨恨，真個上門，看抽不抽他！

甘露一句話也不敢說，拿被子悶住頭，打定了主意，若明兒再不來人，她也只好去報給玉娘了。

吳家夜裏也是燈火通明，徐禮怔怔幹坐，連飯也不吃，恨不能腋下生了雙翼，飛進王家去，便是把胸膛剖開來，也要叫她看清楚自個兒的心。

立起來就去尋了吳太太：“還請舅姆再辦個宴，請蓉姐兒來一回，我自同她說分。”憑她要打還是要罵，他便打不還手罵不還口，只要她出了氣，還肯嫁給他就好。

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