“咱們船上，夜裏再添兩個巡夜的。”王四郎帶著一身寒氣水露進了艙門,茂哥兒睡著了,捏著手指頭塞在嘴裏吮,秀娘正幫他拿出來,看見丈夫說得急問：“怎的了？前頭丟東西了？”

港口渡頭貨船多，三教九流人多口雜,前邊官船掛了旗幟好獨占一塊地兒停泊,後頭跟的那些民船便沒恁般好事，夜裏常要叫人巡船，載的都是貨物，叫人趁夜摸了去套上油布扔到水底,等船走了,再下水撈出來發賣。

幹這行當的還有個渾名叫水耗子,他們也自有眼線，港口賣吃食的，拎了花籃兒賣珠子的，瞧著普通平常，說不得便是水耗子的家人，專看哪一船上有錢有貨。

王四郎夜夜這樣晚回艙，便是親跟了水手船員家丁一道巡船，今兒叫進來一桌席面，想來是露了富，叫人盯住了，夜裏就有那扒了船舷往上爬的。

王四郎經過水匪一事，待這個最是上心，便是到了港口也不曾松懈，失了貨是小，叫人偷偷藏到船上，經過峽口裏應外合劫了船去豈不糟糕。

差了一點兒沒逮著那賊人，還是叫他割掉繩子跳進水裏逃走了，王四郎在貨船上巡了兩回，又加派了人手到小船上來了。

“貨倒是沒丟，也沒傷著他，這些子人怕的就是挾仇報覆，也不是沒那些受了傷，夜裏回來燒船的。”王四郎脫了外袍，喝了一碗熱湯，摸摸肚皮又覺得餓了，也不叫人再去燒竈，撿了兩塊細糕餅吃。

秀娘聽了直念佛：“原咱們出船也不曾碰見，怎的這回事兒這樣多。”上一個港口也是碰上夜裏巡船鬧得的人睡不著的，不意這處也有。

“不知，怕是哪個地方旱了澇了，年景不好才有人出來幹這勾當。”王四郎吹吹杯裏的茶：“哪個房裏都不能單留了人，把窗門俱都鎖起來，咱們還要泊上兩日再走，出得一批貨，別叫人再摸上來。”

第二日玉娘便搬到蓉姐兒房裏，幾個丫頭也都擠在一處，各各空屋都鎖上，還拿封條封好，王四郎差人帶了名帖通報各船，幸而前頭一只官船上帶有兵丁，那家既也在港口，便派了人往衙門去，港口巡邏的兵士也多起來。

王四郎出了一百斤茶葉，又收了些時鮮貨物，這回俱沒買百合之類不易存的，倒在水集市上跟對船收了些黃米紅豆大棗來，以貨換貨，用茶葉換了南北貨，到下一個港口再跟別個貨，出來只一樣，到得金陵便有百樣雜貨了。

蓉姐兒一聽黃米，饞著想吃黃米涼糕來，磨著玉娘給她做，玉娘哪裏吃她這樣歪纏，捏捏鼻頭：“磨人精，你怎麽不去磨你娘。”

蓉姐兒吐吐舌頭：“好玉娘，墨刻本子叫收了，閑得發慌，我跟你一處，一起做嘛。”玉娘無法，只得到竈下收拾了幹凈黃米江米出來，又撿了葡萄仁，把大紅棗兒遞給蓉姐兒切成片。

收來的紅棗肉厚甘甜，統共要了一大碗來，玉娘一個不留神，叫蓉姐兒啃了兩個，玉娘嘖了一聲：“你也不必吃糕了，等這米熟了，拌在一處啃便是了。”

蓉姐兒撅撅嘴，又飛快的抓了一把葡萄仁，玉娘見著米煮好了，趕緊點上酸漿，把煮熟江米鋪在底下，中間夾著厚厚一層果料，再鋪上黃米，拿刀一切又黃又白，中間還夾了一層紅棗，盛在盆中煞是好看，切出來的涼糕粘乎乎，蓉姐兒等不及它涼透，捧了一碗在手裏，拿勺子舀了吃。

叫玉娘拍了手：“這個要湃過了才是涼糕呢，趕緊吐出來別叫燙著了，熱豆腐燙煞養媳婦，若是你阿婆在，看打不打你，饞貓兒樣兒。”

蓉姐兒嘴裏呼著氣兒吹糕，沖玉娘吐吐舌頭，等糕放在碗裏湃過冰水，往秀娘屋裏送了一碟子，秀娘看見了就抿嘴笑：“這猴兒又纏你了，你就不該依了她，每日家作怪，也不知嫁了人要怎辦。”

玉娘剛要笑，王四郎從外頭進來了，玉娘趕緊避了出去，王四郎坐下拿勺舀了一口，一面吃一面說：“這還不容易，尋個沒娘的人嫁過去就當家，再好不過。”

“成日胡說！哪個沒娘的能有好子弟，有了後娘就有後爹！”秀娘才剛說完就覺失言，捂了嘴兒笑起來：“原是叫我誇你，成成成，你是個好的，外頭還有恁般好的人不成。”

王四郎也不在意，又往嘴裏扒上兩塊：“可還有做好的？給徐家小郎君送上些個。”幹幹凈凈盛在食盒裏頭，差了小廝給送到對船上去。

回來那涼糕竟沒送出去，小廝回說：“老爺，那頭鬧起來了。”

王四郎皺皺眉：“為了甚事鬧？”見他不知嘖了一聲，若是算盤定把前情後因打聽的清清楚楚，再沒個比他機靈的了，甩甩袖子：“再去打聽。”

這回回來事兒就順了，原也是一家子商船，昨兒夜裏船上爬上去個人，壞了那家姐兒的身子，告訴那家姐兒，他是棲霞書院的學子，問了那姐兒的名，說定了要去家裏提親。

不等天亮人又爬下了船，那姐兒起來收拾，叫養娘覺了出來，那姑娘還想瞞人，婆子哪裏敢瞞下這欺天的大事，往上一報，那家的太太一看女兒叫人壞了，當場就暈了過去。

那姑娘見事兒鬧了出來，捏了繩子就要上吊，她原也不肯的，可女人哪裏抵得過男人的力道，叫那人捂了嘴，頭一回是強的，不甚得趣，那人便把自兒是秀才的事說了，連哄帶騙，說是在船上遠遠見著一面再放不下，眉頭心上兩句詩兒一念，半推半就的，又成了一回事。

那姑娘的父親怎麽肯幹休，也顧不得羞恥不羞恥了，急問女兒那人的姓甚名誰家在何方，那姐兒竟一問三不知，只曉得伏在枕上落淚。

客商便帶了船上十多個家丁水手，拿了棍棒往棲霞書院的船上去了，定要山長交出人來，兩下裏正鬧得不可開交，王四郎一聽恐怕傷了徐小郎，若叫吳老爺知道他就在近旁卻不照拂反而不美，趕緊帶了人去。

實則這事還真沒甚個好論道的，左不過是這家的姐兒受了騙，哪裏來的什麽秀才，不過是個見了香肉就往上鉆的鬣狗，假托了秀才的名氣，哄騙了那立志不豎的女兒家，就是真把個人尋出來了，也只算是通奸。

王四郎一聽便只是昨夜裏尋不見的那個水耗子，岸上是巡兵，船上又燈火通明，他是見著個開了的窗戶就往裏頭鉆，見是個小娘子，拿話哄上一回，在那溫柔鄉裏舒舒服服睡了一夜，到將要天亮沒人再巡他了，開了窗子爬出去。

不管哪一樣兒，這姑娘的名節已是毀了，她父母只盼著真能尋出這個人來，把她娶回去便罷，若尋不出這個人來，只好在路上尋個人嫁了，陪了妝奩，從此遠了父母，過三五年才能回本家去。

一院山長賀濟昌，能做上山長也是有功名在身的，這盆汙水澆上頭怎麽肯認，問明了昨兒查夜沒有偷跑出去的，再不肯叫人去搜，那客商聽他說了一堆君子之道，夜來鬩墻之事絕不會做，氣得火冒頭頂心，眼看著要打起來，有那好事的便問：“是用強還是相悅？”

“若是用強怎麽不見叫喊，若是相悅怎不互通姓名，明艙之中做下暗事，再叫咱們一船人擔了汙名，清者自清，便去見官又有哪個怵你。”再一看正是站在學子堆裏的徐小郎君，他說得這話，邊上幾個俱都附合。

那客商臉見慚色，可這女兒的事又不能不管，叫他捏了鼻子認下卻再不能夠，一徑去報官，山長差了夫子跟了去，那夫子也是人功名的，見了官員還不必跪，客商只認是官官相互，還是那知道情狀的師爺問一句：“既是個讀書拿筆的，手上可有繭子？”

那家的姐兒吃這一問，恍然明白過來，那人手上自然有繭子，卻不是拿筆的幾根手指頭，兩只手掌俱是厚繭，肩闊體粗哪裏似個斯文人。

明白這一節，她翻出窗戶便投了江，連身邊的丫頭也跟著跳了下去，原來那人說甚個鋪床疊被的話，當著這姐兒的面說怕丫頭洩了密，也把她給壞了。

又是一陣打撈，等撈了上來，人已經半涼，那家的太太才醒來就見了女兒尋死，哭得又暈死過去。索性心口尚暖，還存得一口氣在，救過來便急急開了船，再不見了蹤跡。

“也不知作的什麽孽，竟碰上這樣的事。”秀娘心有餘悸，趕緊叫銀葉綠芽兩個丫頭陪了蓉姐兒，夜裏也不許她開窗戶，從裏頭落了鎖，外頭想推開定有碰撞聲，這點子聲響，夠她們叫人了。

這事兒越傳越歪，有說就是秀才幹的，還說那家的姐兒便是開了窗子念詩才有這一遭，還有說定是歹人幹的，說不得就是水匪，見了顏色冒了讀書人的名，哪個秀才有這個力道，能從船底爬上來。

眾說紛紜，卻就是沒人談那個姐兒往後怎麽辦，蓉姐兒當故事聽完，抱了膝蓋：“娘，她怎辦？”秀娘嘆一聲：“還能怎辦。”便拈了針不肯再說，現下瞧瞧，女兒家還是懂得少些才好，這家子的女兒便是叫那個戲文教壞了。

“還真當自個兒是杜麗娘了！”秀娘跟玉娘對坐了打算盤，蓉姐兒當了窗跟茂哥兒玩，玉娘還沒接口，她倒轉身道：“誰是杜麗娘？”

秀娘嗔她一眼：“不許問！”

蓉姐兒扁扁嘴巴，拿手指去點茂哥兒的臉：“叫姐姐，叫姐姐。”茂哥兒拿肥爪子抓住蓉姐兒的手，笑得口水順了嘴角流下來，呵呵的傻笑。

“娘，弟弟太笨，怎的還不會說話。”蓉姐兒抱了茂哥兒，茂哥兒抱了大白，三個坐在床上，秀娘一眼掃過去就笑起來：“又胡說了，他才多大，再大些才會吐字呢。”

出這一樁事，棲霞書院的船再不久留了，徐小郎循禮過來拜別，王四郎叫包了一大匣子的吃食給他，還把自家帶的備用藥也包上一些：“這山長水遠的，若有個頭痛腦熱，也能煎一帖來吃。”

徐小郎再三謝過，王四郎那回見他說話有理有據，又知道他到了金陵就要考秀才去的，又把東西加厚幾分，還備了一件秋天穿的夾襖：“這是我渾家定要給的，說你孤身在外，船上風大水汽重，穿了這個好擋風寒。”

再謝了一回才出來，他正要下船，迎面碰上個小娘子，穿了一身縹綠的裙子，桃花紅的上衣，胸口掛了一把金鎖，長眉入鬢雙目碧清，臉盤白玉也似，嘴角彎彎，懷裏還抱了只貓兒，正是大白，她走過去歪頭打量他一眼，側臉一笑，露出兩顆老虎牙來，手指頭點一點：“是你！”

她只說得這句，眼仁兒黑亮亮的，才要說話，後頭的銀葉一擋：“姐兒，太太等著呢。”蓉姐兒聽見點點頭，她到底大方，抱了大白捏了它的爪子，笑晏晏的沖著徐小郎揮一揮，大白喵嗚一聲，這才轉身進了屋。

徐小郎站在原地半晌沒回過神來，他還記著蓉姐兒是個圓團團的小女娃，頭上紮了花苞苞，不意竟抽了條長得這樣大了，臉也不知為何燒起來，咳嗽一聲，轉身下船去，進了船艙也不讀書，坐臥不定。

過得片刻又覺得自家好笑，是個沒長成的姐兒，過了這些時候長得大些又怎的，把腦子裏這些個俱都甩了出去，拿出紙筆把策論又作一篇，聽見間隔有人拿關雎取笑，擱了筆，打開窗戶，那頭船上一點動靜也無，徐小郎失笑，才要合上窗兒，聽見一聲鈴鐺脆響，勾得他心上一動，趕緊持住，皺眉繼續作策論。

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