從春日裏上的船,到了金陵已經是春暮了，算盤早早就在桃花渡口等著，兩邊的林子還開著晚桃花，一朵朵都是重瓣的,風一吹就是一陣陣桃花香味。

蓉姐兒叫銀葉綠芽兩個看緊了，圍帽從頭一直遮到腳，這是算盤等船停了送上來的,此地的小娘子再沒有拋頭露面的,便是衣飾叫人看了去也失理的很。

圍帽上垂了厚厚一圍紗,叫這紗遮了臉不說外頭瞧不見人,連戴的人也只能瞧得見腳下的路,還不能行得快了，步子一急那紗就掀起角來，露了真容。

蓉姐兒下船這幾步路，算是把學裏曹夫子面前走路說話的樣子學到了十分，兩邊托了她手的丫頭也都戴了圍帽，只遮住臉，遮了身子不好服侍主家。

算盤早早安排好了車轎，倒有三頂，秀娘蓉姐兒各坐了一頂，他就在最末那一頂邊上站著，幾個丫頭俱都瞧瞧玉娘，玉娘走過去，算盤掀了轎簾，等她坐定了還說：“掀了簾子瞧見什麽要的就說，我去辦。”

幾個丫頭俱都癡癡笑起來，算盤原還臉紅，為著這事兒宅子裏人沒個不知道的，反倒厚了臉皮，袖手吩咐轎夫起轎，走到蓉姐兒秀娘的轎子邊，把一樣的話又說一回，秀娘應了一聲，沒甚精神去看街景，蓉姐兒的興頭卻足得很，她悄悄卷了轎簾的邊角望出去，這地方比江州更是繁華。

金陵原是舊都城，到了先帝時才遷都出去，六朝金粉地，舊時王謝堂，積年富貴的舊勳族還只族居此地，少有往新都遷的。街市門樓俱不相同，酒樓腳店門市相對，繡幡酒旗鱗次櫛比，一路雕紅塗朱亭闕彩檻，人潮往來穿著各色衣裳也俱鮮妍。

蓉姐兒的眼睛一瞬都不瞬，看那擔花兒的過去了，又有炸竹鷓鴣的，滿擔子都是油香，瞧著就勾人的饞蟲，蒸得拳頭大的饅頭掀了蒸籠冒白煙，鍋裏煮的湯餛飩，鐵盤上煎著鴨肉餃，櫃臺上掛了一溜的燒雞肥鵝，還成切成涼碟的海參糟魚，隔著街都能聽見飯館裏頭唱菜名兒。

“鹿肚釀江瑤一份！”跑堂的搭了白巾子往肩上一甩，拎個跟水盆子一般大的銅壺的茶博士往蓋碗裏頭倒水，長長的壺嘴兒繞過肩去不多不少正好滿一碗。

蓉姐兒眼睛都不夠用了，行一步就有一步的景致，算盤見她掀了簾子不放下，走到轎邊：“姐兒，這兒是朱雀街，再往前頭是雞嗚寺，這一路過去可有熱鬧好瞧呢。”

日頭將要落山，擔了柴賣的樵夫，煮了香湯的腳店，還有那早早出攤的夜食擔子，賣肉飯水飯，各色紅肉的脯子，糖粉點心，蓉姐兒看著都餓，算盤笑一笑：“咱家就住這一片兒，姐兒想吃往後打發了人來買便是，家裏已經備好飯食了。”

一路回去倒不覺著遠，開了正門轎夫把轎子直接擡進了二門夾道裏，等杏葉幾個扶了秀娘蓉姐兒下了轎，蓉姐兒急急摘了帽兒：“氣悶死個人。”

嘴裏低低嘟嘟一句，還不敢叫秀娘聽見，擡頭一看見樑上巢了個燕巢，雛燕從裏頭伸出嫩黃的小嘴兒，母燕子飛回來扒了巢沿邊兒給它們餵食，一下子就笑開了：“娘！有燕子！”

秀娘早早抱了茂哥兒進去，銀葉也正等著，還有這許多箱籠要歸置，綠芽一把拉住想往花院子裏去的蓉姐兒：“姐兒趕緊用飯罷，才還說餓呢，天將要黑的，哪兒瞧得分明，等明兒請了小王管事帶姐兒游園。”

蓉姐兒這才依了，進了堂屋，算盤正等著：“飯擺在芍藥園裏頭，還有好些個花開著，點了石燈，開了窗子看得分明，姐兒不急這一時。”

茂哥兒早早就累的睡了，他在船上精神得很，在轎子裏坐了還要去扒門簾，可才顛了幾下，就打起瞌睡來，沒一會兒功夫就伏在秀娘肩上睡著了。

王四郎急步進來，往桌前一坐，見個滿桌子的雞鴨魚肉，問一聲：“這是去樓裏叫的席面？”就自家用飯，實不必這麽奢侈，何況他也不愛這一口，吃不飽。

“原主人走時把宅子裏的舊人都留下了，我撿那得力的留了一些，這卻是廚房做的，紅案白案還有點心案，老爺太太吃著，合口的便留下，不合適的就打發了出去。”算盤打理過一回江州的宅院，也算經過手了，這番還是把花園裏的花匠俱都留下了。

這園子買來雖折了價，養著卻費銀子的很。老花匠更熟花木性情，冒冒然換了反而不美，再有便是院裏用的假山卻是引的真水，疏通河道的也給留下來，院子裏十多道門，守門巡夜的也挑那瞧著得力的留了，把那喝酒偷懶的借機俱都趕了出去，原來這宅子裏的管事，叫算盤留下來當了二管事，這才把個偌大的宅院運轉下來。

這裏頭自然少不了套交情給好處，叫著算盤幫留工的，算盤周旋一二，裏頭發發小財，透一透主家人是個甚樣的性情，送上來的東西合意，也顯得他會辦事。

王四郎甫一坐下就見著中間擺了燙面條，走這一路他早就餓了，先盛出一碗面來，見還有烘的軟餅，也拿了一個，夾了用醬燒成塊的紅燒肉切碎丁子，一氣兒用了兩付。

秀娘愛喝個湯水，金陵鴨子出名，燉的鴨湯裏加了當歸補氣，還有片鴨脯子也撿了兩塊吃，拿燒雙菇素澆頭也吃了一碗湯面。

蓉姐兒卻是吃口最精的，在李家還每日都用一頓午飯呢，桌上每樣都嘗了一點兒，點了幾道喜歡的再添上幾筷子，算盤一直在旁邊立著，等他們吃畢，也曉得哪一個人可意了，撤下一桌子菜，幾個下人分食了。

算盤領了主家往正院裏去，還吩咐廚房給玉娘單做一道煮幹絲，她最愛這個，那廚房裏的還當玉娘就是小王管事的娘子，可著勁的巴結，現官不如現管，還現做了蒸糕團給她加餐。玉娘收又不是，不收又不是，只得給幾個丫頭分了。

算盤盯玉娘盯得緊，宅子裏哪個不知，杏葉算是同她熟些，又是秀娘身邊的丫頭，便打趣一句：“王管事好細的心。”

玉娘臉上淡淡瞧不出歡喜來，進後院去往蓉姐兒的院子裏，蓉姐兒住的正屋自然是裝飾精巧，算盤還把玉娘住的那一家也重新裝飾，綠磁膽瓶裏頭插了鮮桃花，還有一架穿衣鏡，這俱是前頭主人留下來，秀娘那兒一架，蓉姐房裏一架，連上頭的鏡罩也都是新繡。

除開鏡架，還有一套十二付的梳子抿子，妝匣子裏還有時新堆紗花兒，小抽屜一拉開，一付赤金的耳墜子躺在裏頭，秀娘拿起來看一回掂一掂，捏在手心裏嘆一口氣兒。

幾個丫頭兩人一間耳房，院子兩邊靠墻兩間廂房，一間防著人來住，一間明間用來給蓉姐兒繡花習字，她便不必跑到後頭去了。

這樣好房子在金陵這個地方只用了二千兩辦下來，實是意外之喜，王四郎把個問明了算盤沒收下吳老爺退回來的銀票，讚許的點點頭，他正有拿這銀票當人情的意思，若是收下了再送出去可不難做。

秀娘院裏那間明間廂房只給了茂哥兒同養娘奶娘住，看看門墻往裏走便是蓉姐兒的院子，她要出花園子就得往正院裏走，秀娘還是頭一回住這樣的房子，倒奇一聲：“原那些個戲文裏頭小姐公子，一個個都在後花院裏頭私定了終身，哪個還轉給女兒在墻上開一道門不成？”

“那些個原就是杜撰，甚個千金小姐，不過是尋了遮羞自擡身價的暗娼。趕緊的收拾了睡，明兒起來理理東西，我給吳家送拜帖去，看看花園裏頭有甚個景致好瞧的，請了人來賞園子。”王四郎實是累得很了，草草洗漱過便枕在床上，高床軟臥很快就睡了過去，秀娘還怕茂哥兒擇床，瞧見他睡得香甜，這才回屋解衣上床。

累得很了倒翻來翻去睡不安穩，第二日只覺得覺不足頭痛，蓉姐兒卻是一清早就穿戴好了，丫頭們理著她的箱籠，幾個丫頭跟得她時候不短，早就曉得喜好，連開口安排都不必，繞了大白給它安上窩。

到院子裏石子甬道上來回踱步，看看天才亮，扒了鏤花石的墻磚去看院子裏頭的景致，見薄霧還未散去，綠葉紅花俱都帶了露珠兒，伸手探過去在葉片上沾一點兒，剛伸了舌頭想嘗嘗是個甚味兒，就叫玉娘一把抓住：“又淘氣！”見她這孩子模樣改不脫了，點點額頭：“多早晚才懂事。”

給她整一整裙衫，帶她帶前頭去用飯。如今院子開闊了，小院裏就能架秋千，拿磚砌的水池子就在院子當中，梅花形的，裏頭養了活魚，還有一大水缸的荷花。

院子一大，前頭的事便不如在江州家中時那樣明了，昨兒夜裏茂哥兒哭一宿，怎麽也不肯叫養娘帶了睡，鬧得秀娘王四郎一夜未睡。

只好又把他的東西挪到蓉姐兒院子裏頭，還叫玉娘帶了茂哥兒跟奶娘睡一間屋子，原是算盤想叫玉娘松快些，夜裏帶了孩兒累得很，不成想茂哥兒大雖大了，只有比過去更認人的，再不肯離了熟人身邊。

王四郎失了精神往外頭去走貨的時候還打哈欠，拿手抹一抹臉，背了手往外頭去了，蓉姐兒惦記著要逛花園子，秀娘這裏卻忙得不可開交，幾個丫頭俱不得閑，她瞅準了無人理會她，趁著秀娘在忙道一聲：“娘，我去外頭看看。”

秀娘應了一聲，蓉姐兒招招手，把大白引過來一道出去了。

花園開了兩道門，一道是進正門前夾道邊，方便迎客進來，再有便是正院墻邊開的一道門，蓉姐兒拿手摸摸芭蕉葉形的洞門，身子一轉繞到了回廊上，抱起大白往園子裏去。

園裏多種芍藥，碗大的花掛在枝頭，蓉姐兒站定了看看，也不伸手去摘，在濼水小院裏潘氏沿了街邊種了一路花，怕蓉姨兒妍姐兒去掐，一向同她們說，摘了花兒的小娘子，越大越醜。

再繞過去就是卷棚，葡萄架，蓉姐兒一路走一看瞧，下人俱在堂前等著見過主家，園子裏靜悄悄的半點人聲也無，只有燕子“啾啾”鳴叫，隔了水面還看見魚兒仰頭吐泡，水面上泛著一圈圈的漣漪。

蓉姐兒一路走一路哼曲兒，看看無人，還爬到假山上去，立在那上頭環顧一圈，大白乖乖伏在石頭上不動，蓉姐兒也不得露濕裙角，往石青磁的涼墩上一坐，手裏摘一段柳枝兒，坐著看起景來。

等秀娘尋她尋不著了，趕緊差人往園子裏去尋，怕她頭回進去迷了眼兒，尋不著回來的路，原先在這院中的下人急趕了去尋，銀葉綠芽兩個跟在後頭，綠芽道：“趕緊往那有山洞的地方找找，姐兒定在那兒呢。”

假山洞裏黑乎乎的不透光，若是別家姐兒哪個敢往裏頭鉆，偏蓉姐兒不同，鉆山洞子爬假山亭子她最喜歡，江州那個小亭兒，日常便是她呆的地方，開了扇畫畫也好，寫大字也好，一年倒有三季在裏頭消遣。

銀葉見這花園子這樣大，扯扯綠芽的袖子：“這回可好，原只有一個亭子要找的，如今這亭亭臺臺，找哪一年去。”

兩個正說著話，只聽一聲：“銀葉！”擡頭卻又看不著人，那原管著院子的丫頭把銀葉綠芽帶前兩步，轉個身，從框窗裏望出去，蓉姐兒站立在假山上招手呢，大白在一旁甩尾巴。

“我的佛爺，姐兒你可立住了，別動！”這話才說完，蓉姐兒已經不見了，從那山洞當中的石梯子爬了下來，她們還沒走過去，她就繞過坐軒跳到面前來了，還笑盈盈的：“嘻，這兒真好。”

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