秀娘帶了杏葉桃枝幾個把蓉姐兒藏在櫃子裏的墨刻本子全搜羅出來，蓉姐兒耷拉了腦袋挨窗邊站著,秀娘不成想竟有這麽厚一疊,全是薄薄的一冊,翻了封面一瞧都是水滸,氣得就差拍桌：“你看看你,哪還像樣！”

這事秀娘也不能全怪到女兒身上，根由還在沈老爺，慣會縱了她，還帶蓉姐兒去書肆裏聽書，可這話秀娘不便在女兒面前說，只指了她：“再叫我聽見你嘴裏頭說這些個渾話，告訴你爹！”

蓉姐兒動動眉毛，告訴王四郎她倒真不怕,聽見親娘說出這話來知道她實在氣得很了，趕緊低眉順眼，懷裏還抱了大白呢，垂了頭，老老實實的道：“下回再不敢了，叫娘聽見，就罰我打手心！”

在李家那個老翰林，確是有一方戒尺的，只擺著作樣子，從來也沒動過，本來就是教些個小娘子，真個打壞了，父母還不來指著鼻子罵，識得些詩書便罷了。

秀娘聽見她這樣說冷哼一聲：“再不知道規矩，就請個嬤嬤回來，看你還敢作怪。”蓉姐兒團起手來連連作揖：“再不敢了再不敢了，娘饒我罷。”

秀娘這才罷了，還盯住銀葉：“再瞧見姐兒看閑書，不來告訴我的，全都革月錢！”蓉姐兒一路送秀娘到了門邊，這才想起今兒夜裏吃席面：“娘，我想吃湯米粉。”

窗戶洞上沿著河叫賣米粉的聲音飄了進來，一個說自家拿豬骨頭澆的湯頭，一個說拿新鮮活魚作的底料，還有片了烤雞燒鴨脯子配的，二十文一海碗，跟江州物價差不離，蓉姐兒低頭聽訓，耳朵卻伸到窗戶外頭去了。

“那有甚個好吃，你爹叫了席面的，明兒再給你買湯米粉。”秀娘自家也做過推車的買賣，倒不覺得這些個東西臟，蓉姐兒也比尋常閨秀耐得住摔打，見女兒纏上來要，應了：“買了一碗嘗個鮮便罷了，夜裏還吃席面呢。”

銀葉摸出三十個錢叫婆子下船買碗湯粉回來：“姐兒要吃鴨子湯底的，那個涼血不易發，你撿一個幹凈的攤子，用咱們自己帶的碗，拎了食盒子去，再給加一碟子肉脯。”

婆子跑了一這趟，自家倒好得個三五文的，腿兒一伸便往港口去了，外頭酒樓裏的也送了吃食來，為著是船上，還差了個小夥計跟著，怕把銀器弄丟了。

王四郎叫的是八兩銀子的上等席面，光是點心就有七八樣，純蜜蓋柿子、糖霜桃條脯、鴨油瓜仁兒松餅、芝麻象眼餅、蜜浸炸絳環，再配上玫瑰松子糖，鹹切櫻桃，金絲橄欖，八樣小碟才上來，徐小郎便吃這餐費用頗奢，連連道謝。

王四郎擺擺手：“一向得你舅舅照拂的，有緣碰上了你再不作個好東道，還當我是個寡義的人，豈不叫人戳了脊梁骨，你且坐定了吃著喝著，我再叫一桌子，送到你船上，算是謝師。”

“這怎麽使得，不敢再勞動了。”徐小郎要站起來，王四郎趕緊攔了：“你只說我是你世叔本家便是，遇著了送一桌子席面也是全了禮。”

再推也無用了，席面已經送上了船，一位山長，四五個夫子已經燙起了酒，金陵本就是富庶地，棲霞書院又多是官家子，這樣的孝敬與他們實屬平常物，坐下大啖也無甚推拒的，就是各個艙房的學生，也都有一屜兒鴨肉三鮮的煎包當點心用。

還有兩壇子上好的松花松葉浸酒，王四郎特意差了小廝，同店家說了是大儒要用，叫他們撿幹凈風雅的上，因著臨江還備下些江鮮，席上還有兩尾鰣魚，是拿紅油浸著蒸出來的，用青花白底的大瓷盆子盛出來，片成窄塊又鮮又嫩，不用佐料就鮮得入味。

吃這一頓好酒席，等了了，小廝又送了一大海碗的湯米粉來，王四郎一奇：“這也是席裏的？”那小廝賠了笑：“原是姐兒說給老爺墊肚皮的，怕老爺吃不痛快。”

王四郎“哈哈”一笑，也不把徐小郎當作外人：“還是女兒知道我，這些個酒席，吃著是甘美，過不得一時三刻就又饑了，不頂飽。”說著把一海碗的湯米粉分作兩碗。

徐小郎看著斯文，正是長身子的時候，席上少動筷子，看見湯粉也笑：“深夜讀書也要吃個夜點心，這個卻當，管飽。”

兩人分食一碗湯米粉，原來席上不曾說的話，就著這碗米粉也都說了，王四郎還問起徐小郎的本家來，徐小郎淺淺一笑：“家父年前才討了繼母過門，我跟了山家出門，還未拜見過。”

王四郎聽見戳了人痛腳，也不再開口，見著他對吳家很有情誼的樣子，說些吳少爺的事，說的徐小郎面上帶笑：“表哥便是這個性子，聞得秋日放得長假好回來一趟的。”

王四郎眼仁兒一亮，吳家這些個，徐小郎是個讀書人，吳老爺又是積年的大富，只有吳少爺頗說的來：“等他家來，倒要請他吃酒。”

直說的月上中天了，才差了人把徐小郎送回去，那邊也等著他呢，俱是同窗，啃著鴨肉三鮮的煎包，問他：“你怎的送貓兒碰上你世叔了，可見著那小娘子沒有。”

不是小娘子養活的貓兒，脖子裏的金鈴鐺怎的還雕花，徐禮把手一擺：“再有通家之好也是男女七歲不同席的，我哪能見著。”說著就笑，隔了門板的那一陣陣貓撓似的動靜，他全聽著了，想想那個小圓滿團子也不知現下生的甚個模樣兒了，倒是性子一點沒變。

一笑就想起她軟綿綿的身子，小眉子小眼短手短腿說起話來卻一付老成模樣，以手作拳放在嘴邊咳嗽一聲想要掩飾過去，那個打趣的人一眼就瞧了出來：“趕情還真有姻緣在時裏頭。”

叫徐小郎板了臉推出去：“那是叔伯家的女兒，怎好隨便說嘴，倒不是讀書人是長舌婦了。”把他身子一板推了去關上門，洗漱過了才躺倒在床上。

這些個同窗說起這話也是有因由的，哪個不知他還沒定親，院裏俱是官家子，一個個早七早八就開始相看，家裏大人出面給定下對家來，便只有他，該相看的時候逢了母喪，一守便是三年，好容易除了服了，那邊又新進門一個繼母，那繼母的年紀比他也大不了多。

家裏這才送他出來讀書，避過了繼母進門，排在前頭的哥哥們，哪一個也沒有進過書院，全是拜到大儒門下，做親傳弟子的。

可書院也有書院的好處，雖由年紀不同，卻都是經年苦讀，在家卻沒有這樣志同道合的人，待得回去便是縣考，讀了這許多年的書，盼得便是這個時候，同窗除他再沒有童生了。

正逢三年一次的歲考，那頭了秀才名號的也在徹夜攻讀，先把秀才名頭守住了，才能往上應舉，徐小郎的伯父是布政使，正管著這個，人人俱都羨慕他，只徐小郎自個兒知道，他這回再沒勞兩個伯父動筆，只主了夫子寫薦信應考。

每每說起親事來，別個都急了，只他不急，等這趟回去，也不知後院裏那兩個又鬧成什麽模樣，繼母聽聞是大家子裏出來的，不知是否同娘一樣好性兒，他盯著床帳嘆過一回，轉了身子對了墻，隔了木板聽見對面的床吱吱呀呀的，不由紅了臉。

俱是血氣方剛的少年郎，又都頗知人事，不然也不會動不動便拿小娘子打趣人，既知道些了，手上功夫怎麽會少，隔得二三日便要鬧這樣一回。

船板薄薄一層，哪裏遮得住這些個動靜，徐禮聽了半刻見還不歇，自家身上反倒熱起來，他自來身邊連個丫頭也無，這事雖則聽到一些，又換是學中有人看那些個話本裏頭提及三兩句，哪裏如那已經通了人事的，間壁那個家中已經有了通房，呼呼哧哧叫得人耳熱。

徐禮坐起身來點亮油燈，披了薄襖推開窗戶，叫清風吹掉燥意，臉上羞慚，翻開書來，讀上兩句，直點燈到三更，間隔的動靜才沒了。

徐小郎這裏對著清風明月，蓉姐兒那裏也正抱著大白看月亮，傍晚叫人燒了些熱水，把大白整個身子泡進盆裏，大白的兩只爪子搭住盆邊，任蓉姐兒用皂豆給它搓毛，綠芽站在旁邊一直都沒插進手來：“姐兒，我來罷。”

“你看大白多舒服，它在外頭也沒吃苦頭。”說著又給它洗起毛來，拿大毛巾抱起來擠掉身上的水，大白站起來抖抖毛，再給它撲上蚤子粉，這個澡才算是洗澡好了，蓉姐兒抱著它拿梳子給它理毛：“大白，你再不計跑了，再跑了找不回來怎麽辦。”

大白喵嗚一聲，似是在應蓉姐兒的話，蓉姐兒抱了香噴噴的大白蹭一蹭，這才想起來：“還沒謝謝他呢。”等玉娘跟她說了，她才想直來是原來見過的哥哥，還奇怪呢，覺得他長得不同了。

玉娘掩了嘴就笑：“你還知道美醜了，你喜歡那胳膊上雕青紋九龍花繡的的大漢呀。”

蓉姐兒擺擺手：“那是燕青，我不愛，我愛武二郎呀！”

幾個丫頭俱都笑她，玉娘刮了臉皮：“多大點子的人兒就知道愛不愛的，怪道你娘要把那墨刻本子都收了，性子越養越野，改明兒把你許給天橋上玩雜耍的。”

蓉姐兒鼓鼓嘴兒，玉娘又道：“等你大著些，才知道哪個是俊哪個是醜呢。”說著給她關上窗門，吹燈叫她睡覺。

蓉姐兒哪裏睡得著，她自尋回了大白抱在手裏一刻也不放，趕了綠芽銀葉幾個出去不許守夜，悄沒聲兒開了窗子，叫夜風吹得打了個噴嚏，抱大白抱在胸口，看看天上的月亮，念上兩句詩。

大白也盯了星星瞧，兩只爪子搭住窗框，外頭螢火點點，它伸一爪子去搗，蓉姐兒怕它再丟，給它換個大銅鈴鐺，這麽一動聲兒就遠遠傳出去。

對船看書的的徐小郎也開了窗兒，聽見鈴聲，探身出去張望，蓉姐兒熄了燈，他那兒卻是亮著的，黑夜裏這一點燈火甚是分明，蓉姐兒躲在半扇窗扉後頭仔仔細細看他一回，撓撓叫大白蹭的發癢的面頰：“俊倒是俊呢，像花榮，不似武二郎。”

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