十月懷胎,一朝分娩,說不出哪個更辛苦些，秀娘捧了大肚,身上只穿著一件青瑩瑩的薄紗衫子，坐在水邊的廊沿下頭，借著風吹水面送來的涼意消夏。

一過了頭三月,這肚皮就似吹了氣的鼓脹起來，身子越沈,越是怕熱,坐在涼亭裏開了八面窗,身邊還指了兩個丫頭輪番打扇子,卻還是熱得不住淌汗，自家手裏捏了一把綢扇子，不住扇風。

扇了會兒還是覺得熱，把綢扇一扔：“花木瓜，空好看，趕緊把那蒲扇與我拿來。”沈香趕緊應一聲是，急急往屋子裏去取扇子。

自秀娘懷了身子，性子也改了大半兒，不知比過去急性多少，前頭剛說的話，後一步沒料理完，她就皺眉上火，這才剛進了六月頭，便已然穿起了薄紗衫子來。

就連吃口也都一道改了，人說是酸兒辣女，她卻不定愛吃個甚，前一向直叫竈下拿雞丁肉醬熬辣油出來給她拌面吃，這一段又是瞧見酸的就走不動路，恨不能拿陳醋湯汁子來淘飯。

杏娘見她熱得不行道：“太太，要不，再差人買一塊冰進來吧。”不是大家哪裏藏得有冰，王家置這個宅子的時候也沒想著要有個藏冰的地方，如今秀娘熱得在哪兒都呆不住，算盤便到外頭去買了冰來，一日倒要跑個四五回。

秀娘只覺得心頭火燒火燎的，眉頭擰在一處：“趕緊的，差了人去買。”如今也不去計較這時候冰價多貴了，只盼著身上好過些個，一摸鬢角又叫汗浸濕了，拿絹子胡亂一抹扔到桌上。

一擡頭看見葡萄架子上掛著的那一串兒青籽兒，嘴裏直泛酸水：“杏葉，把那葡萄掐點兒來，我饞得慌呢。”秀娘指著葡萄架，這才六月頭，葡萄剛掛果，一個個還沒小手指大，瞧著那青薄薄的皮子就曉得這果子酸得倒牙，可秀娘偏偏饞了這個，葡萄架子搭起來是為著好看的，也借一點子綠意，統共結了這點果子，全進了秀娘肚裏。

原還說懷的這個孩子似蓉姐兒，半點也不要當娘的憂心，哪知道過了頭三個月瞧什麽都香，聞什麽都想吃的日子，竟是一口都咽不下去了，喉嚨口似堵了塊石頭似的，連飯粒兒都要數著吃，前三個月養出來的肉，一點點消下去，倒比原來還要瘦些了。

秀娘這付模樣哪裏還理得家事，全叫玉娘代管著，可她無事做心頭還生著三丈無名火，走兩步身上全叫汗水濕透了，自家也曉得這回不對，夜裏也跟丈夫訴苦：“怎的這回的懷相這樣不好，若還似過去這般，又哪裏買得來冰盆。”

若還似過去，這胎可不把她愁死，甚都吃不下去，變著法的想那古怪吃食，帶回來要賣的胡椒，快給她吃空了，前三月易餓，一餓就要吃辣的，恨不得喝的水裏頭都擱兩勺子胡椒面，別個甚都不饞，只想吃面食，一勺勺的加胡椒，辣得舌頭發麻才覺得好滋好味。

後三個月又只想著要吃酸筍，這在江州卻易得，靠著濼水的南山竹林春季裏生的滿山都是，專有人去山上整根的挖出來，擔到鎮上來賣。

可這時節卻又不對，若早兩個月鮮筍遍地都是，如今卻要一家一家去饒，連陳阿婆腌的酸筍都叫潘氏要了來，整整兩甌兒，全給秀娘一個人吃了。

王四郎翹了腿歪在床上摸她的肚皮：“可見得我兒子是個聰明的，早不來晚不來，偏等他老子發達了才來，一坐胎便是來受用的，命裏頭帶福氣！”

“怕不是個小魔星，這樣會折騰他娘。”秀娘挺著肚子，王四郎給她後頭再加個枕頭，拿手給她揉兩下腰：“就是魔星怎的了，我還是混世魔王呢。”

秀娘脾氣一日比日差，瞪了丈夫一眼：“這一胎若不是個兒子，這性子的姑娘可怎麽嫁得出去。”王四郎見她眉毛都絞在一處了，趕緊拍她的背：“等生完這個，咱們歇歇再生。”

這話倒不是作偽，他親娘就是生孩子生的傷了身子，秀娘這胎又懷的不易，蓉姐兒那時候萬事愁，也沒吃甚個好物，春日裏撈得的貓兒魚燉湯，從懷上就一直喝到生養，半點沒叫王四郎費心思，可這回肚子裏這個，似也知道自己金貴著，變著法兒的折騰爹娘。

秀娘懷了身子，王四郎也還要去跑船，如今已是六月，早就晚了出船的時機，他一直等到這胎落得穩了才出去：“我也不遠了去，只去金陵先探探路，不比九江遠，左右等你生產前定能回來的，你爹娘俱在，沒甚個好怕。”

不僅沈老爹潘氏來了，就連麗娘也來江州看望妹妹，還特特把兒子也帶來了，一路教他說好話，一進門先指了秀娘的肚皮：“姨姨肚裏是什麽？”

俊哥兒聽了一路，眼睛都不眨：“弟弟！”

喜得王四郎摸了個金錠子出來給俊哥兒，麗娘一面笑一面把備好的八樣禮盒交到丫頭手上：“小孩兒嘴裏一口氣，這回定是個哥兒。”

有母親姐姐陪伴，秀娘這才點了頭，她心裏還是有些慌，可王四郎的茶路剛打開，為著生孩子斷一年，再續起來可就難了。

潘氏沈老爹兩個自此便在王家長住，潘氏到秀娘面前東家長西家短的，嘴巴一刻都不得閑，秀娘的日子倒比過去過得快了，便是蓉姐兒也高興，沈老爹來了，就有人帶她出街去了。

她還每日裏去李家上學，李家這個女私塾辦的不比那官子女讀的女學，只學著些規矩便罷了，不似那些個琴棋書畫樣樣要精，只教她們辨個好壞，不叫人笑話村氣便成。

一本女論語要學好幾年，初時是會寫會背，過得半年蓉姐兒全記在心裏，單拎出一句便能承上接下了，曹先生再從頭開始教，這回卻是要在言語行動中帶出來，不是光動嘴皮了事。

蓉姐兒一日比一日大，上半年還在鄉下瘋跑玩耍，下半年忽的開始抽條，小衣小裙俱都不能穿了，秀娘這才拘了她，不許她高聲大氣的說話，自家動不得針，讓玉娘教她針線女紅，還叫她學著平五的模樣走動說話，也不許她再出門子，怕她把腳跑大了。

蓉姐兒這才嘗到“語不掀唇，行不動裙”是個甚樣滋味，家裏的阿婆姨母都圍了娘親轉，天天一張口便不離秀娘肚裏的娃兒，只有沈老爹，十日裏頭肯帶她出去一回。

秀娘正熱得扇風，見女兒從外頭回來，曉得爹又帶她出去玩，把臉一板，蓉姐兒規規矩矩行了禮，正要偷溜回去，秀娘開口道：“給你做了新衣，怎的還穿著這件。”

大富之家的女娘哪裏能夠拋頭露面，倒是貧家小戶沒這麽些個計較，幫著親爹爺爺打一角酒，往書肆勾欄門前略聽一段書兒，只不跟人妖嬌調調的失了規矩，也沒人出來指謫。

蓉姐兒出門都要換了葛布衣裳，她不滿十歲，梳了雙丫頭，褪去金銀首飾只戴個絨花紅繩，攙了沈老爹慢慢行去，一點也不惹人眼，這兩個也不往銀樓鋪子上走，只在臨河街巷，看看街市，吃吃點心。

秀娘不過性子燥了說上兩句，到底不是高門大戶出身，只不叫人知道，她也樂得睜只眼閉只眼，蓉姐兒知道秀娘這上頭不緊著她，臉上笑嘻嘻的：“娘，弟弟踢人沒？”

秀娘“哼”一聲：“跟你說了甚，七八日才有一回，哪家的姐兒似你這樣腿長！”說完看女兒臉上還笑團團的，一臉無賴相，她說的重話渾不放在心上，伸手點了她的額頭：“一本女論語都好倒背了，還這麽不長進。”

外頭那些大家子裏的姐兒，哪一個不是弓鞋小步，一步路走著還要搖三搖，還有那纏腳的，雖新皇三令五申的禁了，卻還有地方長這個風氣，越是南邊越是講究三寸金蓮，步步生花，蓉姐兒這樣已是大腳了。

秀娘才剛要起頭教訓女兒，潘氏趕緊出言回護：“出去走走瞧瞧也沒甚不好，針線不是也學著，日日還寫十張大字呢，依我說，哪家的姐兒都不如咱們妞妞。”

蓉姐兒微微紅了臉，她一上七歲忽的就明白事體了，只是貪玩的性子十足像了王四郎，在家裏閑不住，如今除了讀書都已經跟在玉娘身邊學著理家事了。

秀娘也不十分說她，看見女兒笑嘻嘻的湊過來摸她的肚皮，照著額頭點一下：“白腳花貍貓，吃飽朝外跑，跟你爹一個德性，養不家了。”

蓉姐兒撅撅嘴兒：“我比爹爹養得家。”一句才說完，秀娘肚子裏的娃兒一動，蓉姐兒瞪大眼睛，一下笑開了：“弟弟踢我了。”

秀娘也笑起來：“怕是吃飽睡醒了，也是時候該動一動了。”說著一只手撫上肚皮，蓉姐兒盯住大肚皮，擡臉問：“我在娘肚裏，是不是也踢人？”

“你那時可乖，生下來倒頑皮了。”她這一句剛說完，蓉姐兒立時接過口去：“那弟弟在肚裏頑皮，生下來就乖巧了。”

秀娘拿這個女兒全沒辦法，看看天色不早，點點女兒的鼻子：“趕緊的，學打算盤去。”這一個倒不是先生教的，而是他們這樣的人家，讀書倒是次要，不把著一本帳，往後又怎麽當得了家。

五個女孩兒裏頭，單只有平五不學打算盤，何家姐妹跟悅姐兒都是早早就學了，那李夫人為著這個還背地裏哧笑平五的娘：“還真當自己是官家小姐，如今且是商戶，作詩寫文的就能當得了家？不教女兒把著帳，嫁出去一輩子都要吃虧受氣呢！”

秀娘這才想起來蓉姐兒也該學了，專在李夫人那裏請回來個管帳的娘子，一手算盤打的“劈啪”響，不獨蓉姐兒在學，連玉娘也跟著一處學了。

李夫人既同秀娘好，也常常擺了姐姐的架子教她，說姐兒身邊總要湊四個丫頭，首飾脂粉，香爐茶竈，四時衣裳，酒果食品，將這四個人備得齊了，才算得體面。

秀娘也學了樣子給蓉姐兒辦起來，她自家身邊也跟著買了兩個丫頭，因綠芽跟得久了，也讓她學打算盤，往後好幫著蓉姐兒管帳。

蓉姐兒皺皺鼻子：“知道啦。”打算盤她一點兒都不怕，蓉姐兒書讀的晚，功課不如別個，算帳上頭卻強，一動珠子就曉得數目，如今已經管起廚房的帳來，秀娘給她管了一個月，曉她有模有樣，出入有序，便一樣樣把家裏的大小事務俱都教了給她，看她怎麽理事。

也是王家人品簡單，不似大門大戶裏頭設個四司八房的，統共就這麽點子事，管住了廚房便是管住了半個家，蓉姐兒雖不老道，可想要在數目欺她，卻不能夠了。

肚裏一個還未落蒂，姐姐倒能管事兒了，便是潘氏也嘆：“原你生個姐兒我原還想著糟糕，如今一來倒是福氣了，有個姐姐照管弟弟，往後你能省去多少心事。”

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