既被娘說過一頓,蓉姐兒便收斂兩日,沈老爹還是到了點便背了手出去轉悠，她卻只得呆在屋裏頭學針線,這上頭她手慢的很，雖也做得好，卻總比別個慢些。

五個女孩兒都學起針線來了,裏頭何家大姐兒針用得最好，悅姐兒年紀雖小,家裏是開綢坊的，見的新花樣子最多,配出來的顏色最是鮮亮,平五卻獨與她們不同，她挑布挑線俱都愛素色的,少有鮮妍活計拿出來。

幾個女娃兒有女紅課業，一人給一個小蘿筐，上課時便紮上兩針，放了課再給收回去給繡娘品評，有的針角大，有的分絲不細，還有的做的活計拙，根本瞧不上眼。

譬如何家姐妹，雖是一對雙生女兒，姐姐憑般巧，妹妹卻手笨，穿個針兒都要半日，一塊綢布頭，縫了一旬日還沒把它縫成荷包兒，最後還是趁著繡娘背身的功夫，姐妹兩個換過來，姐姐替著做好了。

悅姐兒配色最巧，可她別的上頭卻不細致，分細劈線總不如意，還要蓉姐兒給她幫手，蓉姐兒配色不如悅姐，活兒卻細，手慢些出來的東西精致，各有各的好處。

蓉姐兒自顧自的紮針穿花，下了學悅姐兒把她拉到屋子裏去說的，她們倆比旁人親厚，悅姐兒推一推面前的碟子，把梅粉糖推到蓉姐兒面前叫她吃：“顧師傅定能瞧得出來，她們倆走針不一樣。”

蓉姐兒還只分得出好惡，兩樣東西擺到她面前能評得出高下來，可要她細說為甚好，她便說不出來了，倒是悅姐兒，一雙眼睛毒得很，一眼掃過去就曉得哪個起針慢了，哪個線角松了，她屋子裏管著四時衣裳的丫頭，是事兒最多也最機靈的。

這回兩個人關起門來說小話，全是因著平五給的一張帖子，她想開個賞荷花會，金湖邊又要選荷花仙子了，她自家院裏有個湖，裏頭養了五大水缸的荷花，荷葉清圓出水，開的早的還打出了花苞，便想邀了同窗一齊賞花會。

一張帖子寫得文縐縐，還在上頭用墨白描了一朵荷花，蓉姐兒並不討厭她，拿了帖子直言讚她畫的好，這粗粗細細的幾筆畫出一朵荷花來，可不容易。

悅姐兒卻一向瞧不上她，看見蓉姐兒要答應的樣子，趕緊拉了她的袖子：“還要問過母親再好作答。”平五根本不放在心上，她的荷花會也不光是請幾個同窗的女娃兒，她除了要請米行生意裏的熟人家女兒，還有江州為官人家的女孩兒。

“你去不去？”悅姐兒很是猶豫，她有心想去，可跟平五卻一向並不交好，但她跟蓉姐兒不能比，家裏七進的宅院，別說二門，就是第四道門也走不出去，整日在家呆著，早就厭氣了，知道蓉姐兒去金湖看過選荷花仙，還攙了外公去聽說書，心裏不知道有多羨慕，好容易能出門子，便是從一個宅院到另一個宅院，能瞧瞧街上的景致也是好的。

蓉姐兒曉得她出門難，她卻不在意甚個荷花會，大大方方的道：“你去，我便跟了你去，你不去，我請你到我家去玩。”

悅姐兒聽見雙眼放光，又咳嗽一聲，當著丫頭的面作樣子：“既這樣，我也回請你，叫我娘把待客的器具拿出來，咱們叫一桌席面。”

兩個小人說這話，悅姐兒身邊的大丫頭香羅掩了口笑，綠芽也是一樣，放到別家姐兒身上相宜，蓉姐兒悅姐兒說起來倒似孩子話，同那門前捏泥巴擺酒席的沒甚個分別。

蓉姐兒卻擺在心頭，她沒請過人，跟悅姐兒兩個說定了要去平五的賞荷會，悅姐兒還給她出主意：“你生的白，穿甚樣衣裳都好看，我看平五定要穿月白衫子，你也穿一件，不叫她顯擺。”

蓉姐兒卻知道不能這樣下主人家的面子，搖了頭道：“我娘懷小弟弟呢，家裏都是喜慶顏色，哪裏去尋那喪氣的來，娘要教訓的。”剛還說她是小兒模樣，一聽這話倒有理有據，便是悅姐兒聽了也不覺得是推脫，點頭道：“我要生的這樣白，我也穿了。”

養在深閨的女兒家，哪個不白，只蓉姐兒皮子像了秀娘，一頭黑發眼仁兒晶亮，再加上肌膚雪白，配在一處也不白吃人誇獎，回回見了這家夫人那家太太的，誇起她來倒都是真心。

綠芽回去把這樁官司告訴玉娘，玉娘又同秀娘說了一回，秀娘正吃酸葡萄，一口咬得皺毛，咽下去還滋滋有聲：“說她拙，這裏頭倒巧起來了。”這一番話既推脫了事兒不起紛爭，又哄住悅姐兒，想不到小人兒嘴巴倒伶俐。

既是接了帖子的，秀娘也樂得放女兒出去見見市面，知道是她們小孩子聚會，也比著正經相聚來，給她穿一套衣裳，備下一套衣裳，差了人去問明李夫人，曉得悅姐兒身邊帶兩個丫頭，便還叫銀葉綠芽跟著，後頭買進來的蘭針甘露還欠調教，不好就這麽放出門去。

蓉姐兒興興頭頭的自家挑撿起衣裳來，因著夏日，她隨了爹的怕熱性子，只撿那薄紗做的衫子，挑了兩套襦裙叫綠芽捧了到秀娘房裏叫她掌眼。

王家的日子越過越好，吃用穿戴俱不能同日而語，秀娘還有一個綢坊，蘭娘因著會繡，又招羅了一批繡娘，秀娘出錢她出力，有了甚個好料子俱都送一份來江州，家裏用的綢絹倒不必去外頭買來，只挑時新的樣子做便是，蓉姐兒如今月月裁新衣，一季倒有五六套好換著穿，她把新做的兩身拿出來叫秀娘給她拿主意。

“都是新的也太過了些，這衫子挑件新的，裙子便穿那舊的罷。”說是舊的，也是上月新做的剛上身沒兩回，既是去看花會，便穿得艷麗活潑些，桃紅色的紗衫兒，穿在蓉姐兒身上顯得皮子雪白頭發烏黑，挽起雙丫頭來插上金通草，倒像個大姑娘的模樣兒了。

既是桃紅的紗衫，便配了草綠的裙子，中間系一根妃紅色的腰帶，綴上金禁步，香粉球兒，再搭一條腰帶同色的披帛，秀娘都看住了，潘氏喜得合不攏嘴兒：“再沒有咱們妞妞這樣俊的。”

到了日子按排好車馬，算盤跟了王四郎出得門去，秀娘便叫了來安來福兩個跟車，一路慢悠悠的去往平家去。

平家一向在江州做米面生意，水上集市最大的米商便是他們家，宅院自然十分氣派，門口站了兩個門房，蓉姐兒去的不早不晚，門前已經停了三輛馬車，俱是拿綢做的車蓋，那門房瞧見來的是輛青布車馬倒有些看不上的意思。

見上頭跳下兩個車夫，跟著又是兩個丫頭，再下來的小娘子拿圍帽遮了臉，身上金銀掛著，這才正色些，一路送進二門去。

銀葉綠芽兩個也是穿了新衣來的，往大宅門裏一站都顯得有些拘束，倒是蓉姐兒一點不怵，進了二門見著丫頭婆子作堆了，便把圍帽兒拿下來叫銀葉捧了，一路往前頭去。

平五早早便等著了，身邊還有三個不識得的女娃兒，年紀都跟平五一般大，俱都在鬢邊梳起了小辮兒，只有蓉姐兒還梳著雙丫。

平五見了蓉姐兒立起來引薦，那兩個因著年紀大些只略站著見過禮便又坐下，平五兩邊引薦一回，拉了蓉姐兒坐下，丫頭捧了點心匣子上來，平五笑瞇瞇的：“一早上蒸的花糕呢，等會子還坐船，去摘小蓮蓬的。”

她一向把蓉姐兒當小孩子哄，蓉姐兒點點頭，接了點心吃，幾個看她一回，俱又轉到前邊說的詩文上頭了：“選荷花仙怕是要比詩文，定是點香做詩，選個詩文最好的。”

蓉姐兒一聽便笑，她搖搖頭：“才不是，選最漂亮衣裳最好的。”原不理她的幾個都把頭回轉來，看見她咽了花糕喝茶，喝完茶又說：“我見過的，坐了船藏在荷葉裏頭，高臺上不吟詩，唱了個曲兒。”

她這話一說完，幾個姑娘先是面面相覷，又不信她，有個脾氣急些的便直問道：“你真個瞧見的？”另一個拉拉她的袖子，想來都是熟人，只有蓉姐兒是新來。

蓉姐兒點點頭，覺得跟她們說不上話，一個平五她還不覺得，好幾個平五坐在一處就討人嫌了，她把點心碟子擺回去，見她們不信也不再說，好容易等到悅姐兒來了，兩個人趕緊坐到一處。

“你怎的來的這樣晚，我可坐了好久呢。”蓉姐兒鼓了臉不高興，悅姐兒賠個不是，擡了袖子給她看：“你瞧，我娘給做的新衣。”悅姐兒倒沒穿月白，她穿了件遍地金羅的紅紗衫，下邊是銀線條紗的裙子，很是惹眼。

座中除了她跟蓉姐兒穿得艷麗，餘下幾個俱是月白縹綠，湘色的裙子已經算是艷的了，等何家姐妹來了，更是分明，一徑兒是各樣的深紅淺紅，一徑兒是各樣的素色，平五招呼過便不再來這個圈裏說話。

平日裏這幾個也各有各的小圈子，既來了，四個人便一道，跟在後頭慢慢逛起園子來。平家這個院子建了兩代，很是寬闊，十幾間大屋，光是院子就分內外，各個院裏還有小園子，路過清波橋，再走小飛虹，越是逛越是迷了眼兒。

悅姐兒嘴上不說，心裏倒有些開眼界的意思，她們家也富，卻沒有這樣擺闊氣。正值初夏百花盛放的時候，平五身後跟著兩三個丫頭，手裏捧了竹籃竹剪，平五見著甚個好的，便指了丫頭剪下來，一人分得一朵。

除了蓉姐兒幾個，來的俱是官家女兒，平五平素跟她們玩得來，彼此也不叫姓名，都起個別號，說的也俱是蓉姐兒幾個不懂的事，有一個還暗暗笑了蓉姐兒：“她倒說的上來，怎的去外頭拋頭露面。”

悅姐兒聽見正要駁回去，蓉姐兒拉拉她的袖子：“理她作甚，你甚時候來我家，我阿公給我買了好些墨刻本子，好熱鬧的，咱們一處看。”墨刻本子便是書局裏頭賣的話本，蓉姐兒不能日日聽說書，沈老爹就把說的那幾書買回來，叫她自個兒看。

說著又附到她耳邊：“你若早些來，我就央了阿公帶我們出去聽說書。”悅姐兒抽一口氣，她還從來沒幹過這樣大膽的事，看見蓉姐兒渾不在意的模樣結結巴巴：“這，這成麽？”

“怎麽不成，你穿了我的衣裳，咱們一齊出去，你就帶一個丫頭，我有法子叫她不說出去。”蓉姐兒沖她眨眨眼兒，悅姐兒一顆心都要飛出去了，再看這些個荷塘檐瓦便沒了興致，李家的園子也差不了多少，玩一地覺得新奇，再走也脫不出框兒去。

她滿付精神都放在出去玩上，回了家佯作受了委屈，在李夫人面前撒了好一會的嬌：“那個平五，眼睛都生到天上去了，見了我們幾個話都不說一句，什麽同知家的女兒了，員外郎家的千金，都不拿正眼瞧人。”

李夫人原就看不上平夫人，聽見女兒受了委屈心頭冒火，悅姐兒度著她的臉色能成事，趴在她裙上：“娘，蓉姐兒請我，就我們倆個玩，好不好？”

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