王四郎是想著趕緊把人送回去，請個大夫診診脈，可秀娘昨兒剛來，大伯娘說什麽都不肯放人，叫兒子去請了村裏的行腳大夫，一定要讓秀娘跟蓉姐兒再多住幾日。

大伯娘算是王四郎最記得的恩人，當年親娘去了，若沒有她的操持，連喪事都辦不起來。她一開口發了話，王四郎也不好硬頂著來，那大夫摸了脈點頭說了恭喜，可王四郎還是放心不下，差了小廝到濼水的保安堂請大夫來。

大伯母是個很慈和的婦人，若不是個好脾氣，一家三個兒子三個兒媳婦，光柴米油鹽就能把她煩著，可她卻笑瞇瞇的，握了秀娘的手誇她：“你是個好福氣的，你婆婆看著呢，拜了她可不就有了。”

鄉下婦人最信這些，一聽說是上完香曉得有孕的，更覺得秀娘肚子裏頭是個帶福氣的，拍了她的手道：“你婆婆在地下也安了心，兒子有了出息，王家也有了根苗。”

蓉姐兒在撒了腿在院子裏頭瘋跑，兩只奶狗跟在她身後，大些的已經能跑上一段，小些的走路還不穩，往前兩步就在地上趴成個大字。

秀娘一只手撫了肚皮一只手回握住伯母：“早就該來拜見的，借了伯母吉言，真生個哥兒才好。”大伯母睨了她的臉色，笑一笑道：“便又是個姐兒能怎的，我生這幾個兒子前頭，還有三個女兒呢。”

她曉得那家子見天的把王四郎請了去是在打個甚樣的主意，拍拍秀娘的沖她眨眨眼睛：“你是個好的，又會教養孩子，外頭那些個，進不得門來。”

秀娘微紅臉，低頭抿了嘴：“還要多謝大伯母看顧呢。”

蓉姐兒飛奔過來，一下子沖到秀娘面色，喘了氣叫：“娘，你看！”說著伸手把一捧野花扔到秀娘裙子上，花朵浸了露水，一朵朵都鮮靈靈的，粉白淡紅還帶著香氣，秀娘見女兒跑得滿頭是汗，指指她的鼻子：“你瞧你堂姐姐，可似你這樣瘋？”

蓉姐兒吐吐舌頭，知道在客人家裏秀娘不會罵她，轉頭又跑了，秀娘只好吩咐綠芽看緊了她：“別叫姐兒磕了碰了。”

夜裏大伯家專宰了一只雞，裝在沙罐裏用小火煨了半日，夜裏端出來這湯又香又濃，黃黃的浮了一層雞油，秀娘自從知道有了身子，胃口一下便開了，看見雞湯差點兒流口水，大伯母親手盛了一碗遞到她面前。

滿滿一瓷碗裏裝的都是好料，雞腸還拿了出來炒蒜苗，都說有了身子的人口舌最輕，經不是這些個重味的菜，可秀娘卻吃了滿滿一碗，二堂兄媳婦也跟了笑：“看樣子是個瓷實的，我那會兒一點都不能碰，天天只吃腌酸菜呢。”

鄉下風景與濼水又換了一付模樣，蓉姐兒在外頭瘋跑一天，夜裏還念叨著她的大牯牛，看人種地引水還想爬到水車上去試試怎樣踩，把綠芽的魂兒都快嚇掉了，追了她一天，累得腰酸腿漲。

蓉姐兒還不覺得累，洗澡的時候都打起盹來了，一擦幹凈就又來了精神，趿了鞋子出去看星星，大伯家門前的院子就是曬谷子用的，很是寬廣，秀娘也不攔她，打開了門指著外頭：“你去罷。”

外頭一片黑漆漆的，遠遠的灌木叢裏閃著點點綠螢光，站在門邊還能看見屋子，往前邁兩步伸手不見五指，鄉下人日出而作，日落而息，便是大伯家裏，闔家也只有秀娘這兒還亮了燈，竈間火都熄了。

蓉姐兒雄糾糾跨出去一步，一見外邊這樣黑，又把腳縮了回來，玩性不息轉頭就纏著秀娘點燈籠玩，秀娘拿眼一瞪，她委委屈屈進了門，抱著大白躺在床上，摸了它的背：“明兒，明兒咱們出去玩。”

她早就已經累了，頭才一沾枕，小呼嚕都打了起來，秀娘給女兒掖掖被子，拿枕頭擋在外頭，坐在燈下等王四郎家來，他今兒倒沒吃酒，特特備下雞鴨魚擺到親娘靈前，坐在蒲團上自言自語說了好一會子的話。

說起來王吳氏是生孩子生的虧了身子，這一個接著一個，想要養個兒子出來，卻連著生了三個女兒，好容易有了個兒子，若早早保養了未必就燈盡油枯，可在這地方一個兒子哪夠，就要是壯丁多才耕得起田，王四郎小時候就知道家裏只有他一個兒子，外頭去打架還要尋上大伯家的堂兄弟，如今曉得秀娘懷上了，喜的不住磕頭，回來一見女兒睡了妻子還在等她，咧嘴一笑：“你怎的不睡？肚裏這個鬧騰沒有？”

懷蓉姐兒的時候他成日不著家，秀娘聽見這話笑了一聲：“這才多大點子，還沒顯懷呢，哪裏就鬧騰。我看他倒是個乖巧的，跟妞妞那時候一樣，別又是個女兒罷。”

王四郎一瞪眼兒：“胡說，娘在上頭看著呢，定是個兒子沒錯，鄉下到底差著些，你有個甚想吃的都辦不出，要不你先回江州去，等屋子蓋好了要下土地再接了你來？”

秀娘擺了手：“原就是這麽過來的，生她的時候我才吃了幾只雞？”她這一說，王四郎倒想起過去時光，便有一甌兒炸魚都算好的，秀娘便是天天吃那小貓兒魚生下了女兒來。

“如今不比過去，你就是想吃人參果，我也給你辦了來。”這話倒似裹了蜜，秀娘想一回道：“別個好說，我倒饞起糟毛豆來了。”

王四郎笑話她一句：“成日裏說我改不了吃口，你也不過饞這些個，如今糟的沒有，烘的豆子要不要？”

他在王家塘土生土長，誰家在哪兒有土門清兒，來來回回這些日子早看明了哪塊地裏種了豆，也不點燈，把綢外袍一脫，拿繃腿布把褲腿兒一裹，也不顧外頭風高天黑，悶頭就往外去，秀娘在後頭連聲喚他也沒攔住。

過不得一會兒連根帶桿的摟了把毛豆回來，秀娘一看他滿手黑泥青汁，急急往後張了張，這要叫人瞧見可不攆了狗來追，接過一看，豆莢還沒長成呢。

王四郎咧嘴一臉壞笑，他偷的還是那一家的菜，這麽些年了，還用那只老狗，他都走到田埂下了，那狗還在打著盹，這家子老漢最兇，王四郎小時候沒少叫這只狗的追咬，有一回還爬到樹上去了，那狗繞了大樹叫半天，還是親娘送去兩根大白蘿蔔，老頭子才把狗兒叫回去。

這還是他成了年頭一回偷菜，摸黑走了田埂道也不似過去那樣熟，一腳踩到了軟泥，幸好穿了短打，才沒汙了衣褲，急急摟了把毛豆，也不去招那老狗，摸了黑跑回來，一把把毛豆扔到地上，興興頭頭的又去張羅碳盆去了。

這時節哪還有人家燒碳的，王四郎少時就常在大伯家裏混飯吃，曉得那大鐵盆定是放在竈下，拿了油燈擋住風一照，從竈臺底下扒拉出來，兩手一擡進了屋裏。

滿滿一把沒熟的毛豆摘下豆莢來，把桿子堆在盆裏，從油燈裏分出點油來，把火點起來，撒上一把豆莢，王四郎就這麽蹲在盆邊，手裏拿個粗桿子，像模像樣的撥火。

他在家裏便是油瓶子倒了都不曾扶，哪裏動手做過吃食，秀娘坐在椅上，又是好笑又是好氣，不住去聽外頭的動靜：“若叫大伯瞧見可怎辦？”

“那就來點小酒，一處吃著。”王四郎全不當一回事，聽見“劈啪”一聲響，就知道是豆子好了，趕緊扒拉出來，一面呼氣兒一面剝開，頭一個就給了秀娘：“趕緊的，嘗嘗。”

他從廚房出來還把鹽罐子一道帶了出來，剛出火的嫩毛豆，豆莢炸開來往裏頭撒點細鹽粒，香噴噴的勾人的饞蟲，兩個人點火烘豆子全在堂前，大白早就醒過來了，看著男女主人烘豆子，只歪了頭不知他們在作甚。

等看見秀娘吃起來了，立起身來跳到蓉姐兒枕頭上，一爪子拍在她臉上，蓉姐兒迷迷登登的揉眼睛，鼻子一吸聞見香味，撐了手爬起來：“娘，我也吃。”

秀娘才要答應，就瞧見她又趴在枕上，再一聽小呼嚕又響了起來，當爹的還起了壞心，摸了一把黑灰往她臉上抹，大白輕巧巧一跳，秀娘也扔一個豆子給它吃，屋子裏只點一盞燈，卻把全屋都照暖了。

夜裏偷了食吃，早上起來自然露相，盆也沒清過，裏頭還人灰燼跟豆皮，大伯母瞧見了便笑：“多大的人了，還玩孩子那一套。”又說秀娘：“你是夜裏餓了罷，倒是我忘了，該叫竈下留個火，你想吃個甚就叫人做。”

秀娘紅了臉，這倒有些像是初嫁的時候，王四郎夜裏回來的時候給她帶一包糖豆子或是鴨肉的火燒，放在爐上烤熱了，一屋子都是香味，雖不是什麽細貴的吃食，獨這一份心意就叫秀娘記到如今，再不曾嘗過那樣好味兒的火燒。

鄉下不便久住，王四郎親把老婆女兒送回濼水，這回他做了主，把秀娘跟蓉姐兒一並送回江州去：“把你娘也接去住，我這頭再有個三四十日也就好了。”

既他發了話，秀娘立即請了潘氏過來，潘氏曉得女兒有孕喜不自禁，合了手掌就念佛：“該到菩薩跟前還願去的，這可好了，養個哥兒出來，看你那些個姑子還跳不跳！”

秀娘一則喜一則憂，她把鄉下見的聽的告訴了潘氏，潘氏氣得頭頂心直冒火：“下作東西，到訛了你一串手串去，呸！”

“既是起了這個心思，我便想讓哥哥去，總歸他要做木工活計，只叫四郎給他個監工幹幹，他是親戚，總比下頭人說話有用。”便是個泥菩薩也要塑高臺供起來，外有沈大郎，內有算盤，兩個把住關，哪一個也鉆不進來。

潘氏一聽點了頭：“這還有甚個不行的，便叫你哥哥去，總歸木匠活計在哪兒都是做，有他在，看那些個不要臉的還能作出花來。”

一家子俱都歡天喜地，只有蓉姐兒皺了一張臉，挨著門框抱了大白，捧了臉唉聲嘆氣，玉娘湊過去問：“姐兒怎的了？可是餓了？”

蓉姐兒搖搖頭，等一回去，她就又要去李家讀書了，除了在王家塘住的這些天，她日日都在還在做功課，字兒倒是寫得好了，可那些要背的卻忘了個幹凈，知道要回去，把薄子翻出來，半天才背下一頁來捧了臉就要掉眼淚。

玉娘聽她背了一頁，摸摸她的腦袋：“姐兒真乖，吃不吃燒賣呀？”自秀娘懷了身子，廚房日日都作三四種點心，不獨秀娘圓潤起來，連蓉姐兒的臉頰上也長了些小肉。

若是平日蓉姐兒吃的比秀娘都多，一甌兒雞湯，她倒能吃掉小半，想了辦法折騰吃食，下了銀絲細面，纏了潘氏用雞汁燒面疙瘩，還有用那雞油做的酥餅子夾肉。

今兒大早去買的鴨子做的鴨肉燒賣，她卻一點也提不起勁來，蓉姐兒搖搖頭，大眼睛裏含了淚，愁得長眉毛都要打卷了，似模似樣的嘆口氣：“背不出書，吃不下呢。”

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