王老爺既然開了口,秀娘也只有先應承下來，她有心問一問，可做媳婦的怎麽好同公爹問小姑子未嫁先孕的事，她是看出梅姐兒不對，王老爺想來也是知道女兒叫人壞了身子,這才要休掉朱氏,可她怎麽也開不出這個口去。見廚下幫竈的婦人在，指了杏葉：“去,燒一壺滾水來。”

紫帽兒街一戶連著一戶，院子裏這樣吵外頭哪裏會聽不見，秀娘趕緊關緊門戶,想把朱氏扶起來,朱氏頭披散雙目赤紅，死死坐在地下就是不肯動，看見秀娘走近，又是一聲嚎啕。

秀娘趕緊往王老爺那裏說項：“爹，有甚事慢慢說，在院子裏鬧，豈不吃人笑話。”這麽個鬧法，還有誰家聽不見，到時候被她叫嚷出來，梅姐兒這輩子便完了。

杏葉往廚下要了一壺滾水，裏頭那個幫竈的婦人縮了頭恨不能把兩只耳朵也堵起來，她是識得秀娘的，看見杏葉尷尬一笑，站起來幫她提水。

杏葉趕緊接過來：“大娘，謝你這一壺水。”說著從袖裏掏出個紅包，兩個人相對都有些說不出話來，一個不知怎麽問，一個不知怎麽答，圓眼對圓眼的怔了一會兒，杏葉道：“咱們太太叫我打聽，想來大娘也瞧見了，這外頭這事……”

那個婦人長嘆一聲：“作孽喲。”

梅姐兒這事，細論起來更怪她自個兒，她同那個賣油的萬小哥兩個成日裏眉來眼去，年輕女娘哪裏遮掩得住，一聽那賣油的吆喝聲腿兒就往外頭邁。

一天恨不得走個十五六回，兩個人，你拋來一眼，我飛去一眼，先還只是相互看看，到得後來，每去買油，那姓萬的便給梅姐兒塞張紙條兒，就這麽傳起了鴻書，暗地裏結下情網。

梅姐兒過年便十五了，梅花兒初綻，正是最好的年紀，有了這一樁情事，眼兒也亮了，身兒也輕了，朱氏也不拘了她，她越是往外頭走動，往家裏來說親的卻越少。

只因著這番做作，哪裏能瞞了人眼，這一條街上茶肆布鋪，連腳店都開了三四家的，這樣來來回回的走動，兩個說話又不曾背了人，都不須著意去瞧，眼兒一掃這兩個的情狀哪有不明的。

萬賣油的看見她便殷勤萬分，擔了油桶一天都說不到的話，梅姐兒一來便停不了口了，那些婦人最會論人長短，朱氏便是聽見了，也只作不知，許婆子上門好些回，回回問了朱氏，朱氏還啐她：“我們家的姐兒最是好家教的，你莫要聽那些起閑人嚼舌頭根，誤她的親事呢。”

許婆子聽見應一聲，轉回去便又跟旁人論了起來，真要是怕誤了她的親事，更該看緊了門戶不叫她出去才是，這是放出兔子送上門給鷹吃。

滿街沒有不知的人，偏偏王老爺叫蒙在鼓裏，他見著梅姐兒笑影也多了胃口也開了，呆家裏這一家還抽了條，個兒更高了，圓潤下巴配著豐潤的臉頰，越來越像她親娘。

王老爺了為這個，還單了給朱氏一筆銀子，數目不大，卻是王大郎叫趕出門去後，他頭回給的現銀，朱氏自有摳錢的辦法，比如家用裏頭東節一點西縮一節，一個月也總有三四錢銀子，再有便是旁人送上門來的禮，更只瞞下一匹細布來，也是三四錢銀子。

朱氏得著了銀錢，自然是補給王大郎去，蘇氏跟王大郎兩個剛剛出去的時候還想著等王老爺回轉了心思就搬回來，誰知在外頭住著松快的很，還有個小丫頭單圍了兩人轉，日子一長竟一個都不想回來了，每回若不是手上沒了銀錢絕不會上門來看朱氏。

朱氏的匣子一日比一日空，得了王老爺給了五兩銀子，興興頭頭的給自己添了支釵，又給桃姐兒打對銀手鐲。

根紮得深了，開花結果總有時，才過了年，朱氏便帶了寶妞桃姐兒叫上兒子兒媳婦，一家子往鄉下去掃墓。

她爹娘的墓還有鄉下，說是鄉間，實是城郊。打著掃爹娘的墓旗號，實則還有王大郎的生父，好些年頭不曾去過，墳塋受了雨水，叫大雨沖塌了半邊，還得花銀子去修。

王老爺睜一眼閉一眼兒，王大郎再叫自己一聲爹，也不是親生兒。這幾個掃墓，俱沒有梅姐兒什麽事兒，她得閑在家，聽見那賣油的聲兒，想到竈上烙得好餅，開了門叫他：“賣油的，我要一甌兒清油，一甌兒麻油，你單給我挑進來。”

整個院子一個人也無，寶妞的養娘趁著今兒得空回去看自家兒子去了，撒掃的婦人請了假，幫廚的女人因著昨兒又是揉面蒸餅又是燒雞燒鴨子備那上墳的果品，曉得早上無人，悄悄跟梅姐兒說定了，到正午再來，只不算她請假，不扣她的工錢。

家中無人，萬賣油的先還老實，待知道院裏一個人也無，一進廚房就抱了梅姐兒，聲兒喘得跟牛一般：“我的好姐姐，你可想死我了。”他這一抱，梅姐兒渾身一酥，哪裏還有力氣掙紮，她還知道理，把住廚房的竈臺：“你趕緊放開了，咱倆個說說話。”

賣油的哪裏肯，一把摟了她，香起嘴來，好容易瞅準機會，哪裏還能放過，不一時便含了她的舌頭，進門的時候看明了她的屋子在何處，半拖半抱的把梅姐兒扔在床上，連裙帶都不須解，腰帶鞋襪拋了一地，不一時床帳便搖了起來。

香馥馥的美人面，嬌嫩嫩粉唇兒開，譬如凍蛇入窟狂蜂采了嫩蕊，一個是初嘗美果嬌鶯嚶啼，一個是夢中百戰今方試，兩個搖臂交股，做下事來。

朱氏走時天色還早，萬賣油的知道壞了人家姑娘，外頭還沒起市，趕緊整頓衣冠，說些親親愛愛的情熱話兒，摟了梅姐兒一把，趕緊挑了油桶打後門出去了。外頭門樓鋪子還不曾開，後巷更是少人經過，他挑了油桶出去，竟無人瞧見。

梅姐兒將家人瞞得風雨不透，賣油郎得了一回手，便又想二回三回，只苦無機會，兩個做下事來，梅姐兒再去買油，那賣油的待她又是別種模樣，挨手摸手的不消說，便是有人在，也還說一兩句風話，叫那些婦人瞧見了，俱都眨眨眼兒，直往梅姐兒身上打量。

朱氏一直等著鬧將出來，冷眼瞧著梅姐兒，越瞧越不對，腰腳也擺起來了，眉目也松了，再不似閨女模樣，她雖等著鬧出醜事，卻也不曾想到梅姐兒的膽子這樣大，竟能叫人得了身子去，她這才急起來，怕王老爺連坐。

自梅姐兒來家便從沒算過她的月事，這回一留心，才曉得壞事，她竟是有兩個月都不曾來了月事了，連竈下婦人都說她沒再買過紅糖，倒是一甌用來調梅鹵子的酸梅，叫她啃的一個不剩。

話說間就又過了一個月，眼見得瞞不住了，朱氏便拎了籃子去河邊花大價錢買了一籃子小魚來，說要拿這個魚熬秋油用，開了廚房的門，把魚入鍋炸，一院子都是魚腥氣。

梅姐兒先還在屋裏不肯出來，待王老爺回家，朱氏把她拖出來吃飯，她還沒上桌便幹嘔起來，朱氏作真作假的要去請大夫，梅姐兒只是不肯，朱氏指了人去尋大夫，嘴裏還勸她：“姐兒真是，便有個不適就該說的，小心悶壞了身子。”

王老爺見她模樣不對，梅姐兒眼淚一落，王老爺立馬明白過來，一把掀了桌子。

“爹，他要家來提親的，我不去江州！”梅姐兒一聽王老爺要把她送去江州，一下子開了門奔過來撲到他腳邊，王老爺咬牙擡腳，才要去踢，叫朱氏抱住了腿兒：“老爺還我個公道，我哪裏知道這妮子竟這樣下作呀。”

這一腳便挨在了朱氏身上，她捂了腰腹，梅姐兒趕緊閃得遠遠的，抱住秀娘的腿：“嫂嫂，你求求爹，我不去江州啊。”

王老爺是想趕緊趁著外頭還不知，定下個人家來，再把梅姐兒送到江州去，路遠水長，跟那人斷了幹系，再把腹中孩兒落掉，這一年既是養身又是備嫁，等她再嫁回來，哪裏還有人記得這一段。

王老爺的心思梅姐兒不知，秀娘卻一眼就瞧破了，她看看小姑再看看公爹，這個主意她怎好應下，說到底她只是嫂嫂，可若不應下梅姐兒又該怎辦，到底還是顧念小姑子，兩邊說了句軟話兒：“待四郎回來了，我同他一道把小姑接去江州。”

“嫂嫂！”梅姐兒痛叫一聲，滿臉是淚，擡頭看著秀娘往後退了一步，秀娘扭過臉去不忍瞧她，快步到了院子裏，杏葉在廚房瞧見趕緊出來，跟在秀娘身邊，湊過去說：“是街門擔油賣的賣油郎，姓萬。”

秀娘一聽是個挑擔賣油的，便先是一嘆，抿緊了嘴兒，出門上了車，一路趕回了家，請了潘氏過來，這樣大的事，丈夫不在，只好問問親娘，若那賣油的真是個好的，勸著王老爺作這一門親也就罷了，誰知潘氏一聽這事，跺了腿兒只叫糟：“怎的是他家！”

“這一家可是打著燈籠都找不著，別人家頂多是有個厲害婆婆，這一家子還有個厲害嫂嫂，一家兩個母大蟲，這要是嫁進了門可不給啃得骨頭渣子都不剩，人才不出眾，家裏還是那付模樣。這雙眼睛就是瞎的摸也摸著比這要好的了。”潘氏連聲嘆息：“怎的出這樣的事，你可瞧準了？”

秀娘點點頭：“八成是有了。”她也直犯愁，梅姐兒這一來倒似個燙手山芋，去江州落胎，若有個三長兩短又該怎麽算，這個法子也不保險，真要出了事，全是她這個嫂嫂沒照看好。

“你這個公爹千事不問萬事不管，姓朱的婆娘但凡有一點好心，你小姑子哪裏會叫人壞了身子。”便是連潘氏也不信這是郎情妾意，那話本裏頭哪有這樣的郎君。

“你可不能擔這個幹系，作好作歹全是王家門裏的事兒，你是半個姓王的，這時候攬了這事兒，好作罷了，若有個不好，難道你公爹還能賠命，俱是你的不是了。”潘氏知道女兒心軟趕緊提點她，話說完了又覺得梅姐兒實是叫人說不出個好來：“真是，怎的出這樣的事！”

女兒家的名節是頭一樣，她這不是糟蹋別人，是糟蹋自己呢，一個玉娘門子裏出來的，還曉得要守身，好好的黃花閨女就這樣想男人了？這話潘氏不好在秀娘面前說，秀娘也帶了她四五年的，若叫王老爺指謫她沒教養好，可不冤屈死。

秀娘只拿不定主意，日日在家同那煎魚似的立不住身，滿心滿眼的俱是這事兒，幾個大姑子一個都不好吐露，日盼夜盼總算把王四郎盼了來。

她曉得王四郎的脾氣，若他一進門便說了，把他激起來跳出去打那萬賣油的一頓，不出半個時辰滿鎮子就都知道了，只好先咬牙忍了，待夜裏再把這事兒說出來。

“爹的意思我明白，可若她不肯，咱們難道還能綁了她不成？”落胎可不是一件小事，王老爺再不拿梅姐兒肚子裏肉當東西，若是梅姐兒尋死覓活，又該怎辦。

王四郎一聽圓眼一瞪：“甚時候的事？是哪一家？”

“是賣油的萬家。”秀娘一說王四郎的眉毛便擰了起來，他哪裏不知萬家是個什麽光景，一家子連萬老兒的油坊都給敗了，梅姐兒若是嫁了這家，後頭哪有好日子過。

梅姐兒已是叫關了起來，可世上哪有不透風的墻，王四郎一進門，王老爺就叫兒子趕緊把妹妹送到江州去，王四郎沈著一張臉，大步走到妹妹屋前，一腳把門上的鎖踢落了，開門進去，見她臘黃了一張臉頭發亂蓬蓬的綣在床上問道：“你自家說，預備怎辦？”

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