朱氏縮在屋裏動也不敢動一下,她還是頭一回看見王四郎這付模樣,曉得自家絕沒有好果子吃,綁了白布抹額躺在床上，身邊只有桃姐兒，她看見朱氏瑟縮的模樣從鼻子裏冷哼一句：“娘還怕他,他要敢硬來，咱們就到外頭嚷嚷，拼個魚死網破！”

她知道王老爺要休朱氏，這一回卻不再抱了王老爺的腿苦求，桃姐兒自傷了嗓子還難得說這樣長的話，立在樓上，把腰一叉：“爹要休了娘,我便拼了這嗓子再傷一回，爬上屋頂去把她這點子醜事叫嚷出來，看爹的算盤還能不能打得響。”

把王老爺氣的倒在搖椅上半天起了不身，桃姐兒冷冷一笑，下得樓來把朱氏扶進了屋子，朱氏不意女兒竟會說這話，抱了她就哭，桃姐兒從袖子裏掏出帕子塞到朱氏臉上：“娘，事兒都成了，這時候哭個甚。”

便是她也只當是朱氏作下的套兒，朱氏抱了女兒，喉嚨口火燒一般，眼睛幹的半滴淚也擠不出來：“你怎的也這樣說，我便是再不管她，也須得想想你的名聲，一個屋檐下住著，她壞了，難道你還有個好！”說著就捶床：“下賤種子，出了這樁事，咱們也只能拿捏著說一回，可不能真的嚷出去，我還要給你尋個好人家呢。”

朱氏再惡，待自家兒女總是一片慈母心腸，桃姐兒大門不出二門不邁成日在家，可梅姐兒卻同個穿花蝴蝶一般在外走動，兩廂一比，高下立現，原來有意說合梅姐兒，又往桃姐兒這裏轉了向，若真個出了這樣的事，梅姐兒扔出去給萬賣油的便罷，桃姐兒又要怎辦。

朱氏真是悔斷了肝腸，早知道梅姐兒膽子這樣大，竟能叫人得了身子還有了孕，早早就不該放任她，可朱氏思來想去，便只有那一日家中無人，也不過是半日光景，竟叫那賣油的得了手去，還坐下胎來。

知道她蠢，不成想她竟蠢成這樣，朱氏咬碎一口牙，又覺得身上發寒發熱，不住的暈眩，把身子靠在軟枕上，桃姐兒往竈下舀了一碗燉梨水，自她傷了嗓子，家裏日日都燉得好梨汁，便是朱氏病了，也不曾斷過，她見這裏頭擺的川貝少了，略皺皺眉頭，端起來往朱氏屋子裏去，連眼睛都不往梅姐兒屋裏掃。

王四郎問了這一句，梅姐兒半晌答不出來，腦子裏亂紛紛的，一時又想把嫁他這一句沖口而出，一時又頓住了，她早早就把自家有了身子的事告訴了萬賣油的，他說定了遣人來作媒，每回見面都要說上兩句快了快了，可左等右等也等不來媒人，她心裏頭發涼，背上一片細汗，張了嘴一點聲音也發不出。

“你若想嫁他，哥哥替你辦一個體面婚事，予你盤個鋪子，風風光光把你送出門子，可自此之後，過好過歹，再別想上得門來。”王四郎來之前就想好了，此時說完這些看看梅姐兒還怔楞楞的，又道：“你若是被他騙了，我便將你接去江州，依了爹的法子行事，我還將你風光送嫁，可斷不會饒了他。”

梅姐兒一陣心驚肉跳，捂了心口幹瞪了眼睛：“哥，我……”還是一個字也說不出來，王四郎舉了一根手指頭：“我給你一天，你想明白了，明兒我還來，若你拿不定主意，便是我來，你好自為之，須怪不得爹娘兄嫂。”

王四郎說完這一句便出得門去，到王老爺跟前：“爹也莫要拘了她，只待自己選好，吃黃連還是食香蜜，都是她自己的造化。”

秀娘到底心軟，小姑子自八九歲上就跟了她，不過一年多不在一處，竟出了這樣的事，她進了屋坐在床檐邊，給梅姐兒理理頭發，還沒開口眼圈先紅起來：“你呀你！”又見她瘦得這個模樣，臉頰都陷了下去，又抹起淚來。

思想一回，梅姐兒身邊還真是沒個能說上話的人，她雖是住在娘家，可這一屋子除了王老爺都拿她當外人待，她心裏有事難道還能跟爹開口不成，秀娘見她垂了頭，恨鐵不成鋼：“你便是不能對爹說，怎不去找你三姐姐商量商量。”

別個也不會管她，槿娘若是聽說只怕頭一個要鬧起來，杏娘更是個不管自事不開口的人，出了嫁了女兒，妹妹好跟歹都擔不著幹系，只有桂娘還能幫襯著些。

梅姐兒把這心事捂著，捂出了病來，她自家也苦，就只有一個萬賣油的同她貼心貼意，這才把滿付心事都訴給他聽，她只是垂淚，秀娘拉了她的手：“這可是女人家一輩子的事，你哥哥說的，料來你也懂得，翻了肚腸想明了，出了這個門子便是投二回胎！”

梅姐兒長這樣大還從沒人同她說過這個，她原跟著秀娘一處的時候年紀還小，不是聽這些話的時候，這最要緊的兩年卻無人跟她說教，秀娘長出一口氣，點點桌上的飯食：“起來用一些粥飯，我叫幫竈的給你燉個湯，再怎的也用飯。”

待回到小院裏，丫頭早早就擺好了飯，燙了個面條，蒸一付軟餅子，炒的鴨脯子肉，兩條腿兒醬過切成段，秀娘捧了碗一筷子都下不去，推到桌上又是一聲嘆：“她也是沒娘，若跟在咱們身邊，哪裏會出這樣的事。”

王四郎悶得撕了餅子沾醬吃，把一盤子炒鴨脯肉都吃盡了，又啃了半碗醬鴨腿，一聲也不言語，吃盡了拿毛巾抹了嘴：“她定是鐵了心要嫁給那個賣油的！”

“這……這怎麽成！”秀娘一噎：“可不由得她，你是怎的同她說的，那家子若是風評好也養不出這樣壞人閨女的小子來，嫁進去往後有的她苦頭好吃！”

王四郎沈了臉喝了一口熱茶，含在嘴裏咽盡了才露個狠笑：“待這樁事了了，我倒要看看他往後還怎麽的他騙人閨女。”

可誰也沒料到，這邊梅姐兒還不曾定下主意，那萬家卻帶了東西上門來提親。連個媒人也不曾請，帖子也無，那萬賣油的親娘拎了兩段臘肉就上了門，一進門就開門見山，往堂屋裏一坐：“咱們兩家子也沒甚個好瞞的，不如來論一論這婚事怎麽辦。”

王老爺去了衙門，朱氏撐著病體出來，便是她再拿梅姐兒當回事，見了這女人的模樣也火從心起，冷笑一聲：“這你可得等著咱家老爺回來，我且作不得主呢。”

那婆娘吸吸鼻子，也不客氣，喝了一碗梅鹵茶，還咂吧一回嘴：“淡了，該調得濃些才是。”說著又伸手去找果盒裏的點心果子，吃了一個又拿一個，笑道：“那就請親家公回來，我此時去了，說不得就要過個三五月再來。”

朱氏氣的痰湧上來，可又別無它法，她此時甩手不理，往後桃姐兒怎麽說親，最好的法子就是叫梅姐兒趕緊出門，她這時候又悔起來，瞧著婆子一身無賴相，若是叫嚷了出去，她的女兒又該怎麽處，這真是打鼠傷著玉瓶，心裏也不知罵了多少回的下賤種子，到底差了人去衙門把王老爺叫回來，她這回多留了個心眼，把王四郎跟秀娘一並請了來。

那萬婆子出門說親連件新衣也無，因著家裏賣油，身上沾著一身油漬，頭發也是松篷篷的不曾挽好，說話粗聲大氣，生的一雙吊梢眼，滿臉刻薄相。

王四郎跟秀娘倒比王老爺來得更早些，見著萬婆子大剌剌的坐在堂前，磕的滿地瓜子皮，還沒等走到她面前，她一口又吐了出來，差一點就噴到秀娘鞋上。

萬婆子一擡頭，見著秀娘一身錦繡，雖是家常衣裳也是插金戴銀的，手上一顆拼五花的寶石戒子甩手一晃，墻上一道五暈光。她趕緊腆了臉站起來，打眼又看看王四郎，臉上笑意更盛：“倒不知是哪一位親家。”

王四郎臉色鐵青，報信的說了萬婆子是來提親的，可別說四盒子點心兩匹布這樣的簡薄禮品，竟是只帶了兩段臘肉，有一段還是切過的。

“甚個親家，我竟不知有什麽親家，這位大娘莫不是走了門罷。”王四郎一掀袍子坐了下來，他還沒說第二句，萬婆子臉上的神色立馬變了，聲音也高了起來：“喲，你家的女兒做了甚事，自家心裏明白，也虧得咱們厚道，若不然哪裏還收這只破鞋。”

王四郎氣得頭頂冒火星，秀娘也板了臉，朱氏往內室去躲病，王老爺才進家門便聽見了這一句，他看看萬婆子，冷笑一聲：“青天白日便血口噴人汙人清白，既說得這話來，便不怕拿了你往衙門口站籠？”

哪曉得萬婆子一點不怕，聽見這話拍了桌板：“清白？你家這個女兒還有甚個清白，我倒要瞧瞧，再過得一月肚子大了起來，王老爺往哪裏去說這清白的話。”

王四郎火起，指了秀娘身邊跟著的兩個丫頭：“把這瘋婦叉了出去！”

“呵，便怕你不去，你不去我去！我可是有憑證的，便是鬧到縣老爺那兒我也不怕。”說著從懷裏摸出樣事物來，秀娘不看便罷，打眼一瞧滿臉通紅，竟是一件女兒家的繡花肚兜，拿綢做的，邊角上還繡了一朵紅梅藥兒。

“看看，這可是你家閨女的，甚個清白，就是那妓館裏的下賤貨也不過送個枕頭套，她倒好，巴巴的把貼身小衣拿出來送人，我家兒子血氣方剛，這才叫她迷了去，如今老婆子還說些娶了她的話，若是親家執意不肯，我只好一路嚷回去了，叫全鎮子人都瞧瞧，你家女兒用的甚樣肚兜。”

這肚兜卻是那萬賣油的得手之後從梅姐兒床上抽了去的，回去拿著這件東西也不知又思想了幾回，一向貼身藏著，叫萬婆子收拾床鋪收了出來，問明了才知道兒子竟還有這一手，將王縣丞的女兒騙到了手。

她曉得梅姐兒有孕，兒子來央她上門提親，這個婆子心思卻毒，家裏破屋爛瓦，哪裏拿得出東西來給聘禮定錢，眉毛一皺便叫兒子哄了她，就說不日就要上門，總有東西要采買一二，等她這肚子捂不住了，到時候別說聘禮定錢，就是叫王家倒貼，他們要敢有個二話，她就拿了這東西四處去嚷，看她怎辦。

這東西一拍在桌上，王家父子臉兒都綠了，王老爺捂了頭，倒退兩步坐在椅上，王四郎兩額“突突”直跳，氣得直喘，秀娘見這不是法，上前一步，忍著羞恥說了句軟話：“這是怎麽說的，杏葉，看茶來。”

梅姐兒在屋子裏聽見，初時曉得萬家上門提親，一瞬時臉上笑上了開，等聽見萬婆子這樣說，又如兜頭倒了盆雪水下來，凍得她熱心肝碎成了八瓣，越聽越不是話兒，等那東西叫她拿出來，梅姐兒恨不能一頭撞死在墻上，放聲悲哭起來。

眼下這事便是不準也得認了，王四郎譬如咽了滿口蒼蠅，聽妹妹哭邁步進了她屋子裏，拿指頭點了她的臉，半晌說不出話來。

王老爺長眼一瞇，這一口氣緩了過來，萬婆子有恃無恐，他難道還真個能把女兒打殺了不要，就是此時把梅姐兒送出去，這婆子也要叫出來，濼水這樣大點的鎮子，一家子全不必出門見人了。

說不得只好把這苦膽連汁咽下，王四郎出得門來，看一眼王老爺，悶頭坐著不動，那萬婆子得意洋洋，拿起桌上的肚兜甩一把重又塞了回袖裏：“既說定了，親家便請個媒人，兩家理論理論，緊著些把事兒辦了。”

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