王四郎的信一封封往家遞，夾在信紙裏的紙鈔數目也越來越大，蓉姐兒是夏日裏生的，知了才叫起來，他便托人帶了口箱子回來。

裏頭擺了兩套成衣，兩付頭面，頭面是給秀娘的，衣裳卻是給蓉姐兒的，秀娘拎起來便抽口氣，濼水出蠶出絲，也沒見過這樣的手工活計，小人兒的裙子能有多少尺頭，密密麻麻繡了半幅都是蝶兒，拿金線兒勾出來的大團花，內裙封腰外衫一件都不少，竟是成了套大衣服了。

衣裳底下還壓了雙鞋兒，雲頭子還沒有拳頭大，每只上都繡了一只蝶半邊花，兩只鞋並擾正好拼出一朵大花兒，玉蝴蝶一上一下正往花心裏頭鉆。

潘氏看見嘆個不住：“這一件倒好抵上一年的開銷。”她想伸了手去摸，又怕自家手粗勾花了料子，這輕薄薄的絹紗裙子，往光下照都能透出肉來。

兩付頭面更晃人的眼，實打實的真金，同原來秀娘戴的那些個銅渡金全不一樣，拿在手裏沈甸甸，鳳嘴兒細巧靈動，銜了顆黃豆大的珠兒，才從匣子裏拿出來，鬥室滿是珠光。

潘氏連大氣兒都不敢出，捂有心口好一會兒才叫出聲：“我的乖乖，女婿這是發了洋財啊！”拿在手上不住的摩挲，秀娘聽見門戶一響奪過來放進匣子裏。

她知道王四郎的性子，手頭有錢便往海了花用，這一箱子東西，拿在手裏沒甚份量，光是兩付頭面怕都要三十兩金子才好打出來，那布料衣裳濼水不曾見過，想來也是難得，一套總要個二三十兩，東西是貴重，也不思量一回蓉姐兒小人兒一個穿不穿得這樣貴重的衣裳。

翻到底下才見著些赤金細銀的單根釵子，圓頭的雕花的各一根，秀娘這才抿嘴兒笑了，這東西個她倒好家常戴戴，又翻出件紫織金絲的布來，知道這是給她做衣裳的，攬過鏡子把銀釵兒插上，轉頭問女兒：“娘好不好看。”

蓉姐兒抱了咪咪用力點頭，她從沒見過這樣的衣裳，寧姐兒那套簇新鵝黃瑣邊繡花的裙子她就覺得頂好，這織金織銀的往前一擺，她怯生生瞧了半日，小手就是不敢摸上去。

秀娘哄她：“等生日就給你穿。”新衣服都是要收起來的，蓉姐兒吮了手指頭，眼巴巴看著秀娘把盒兒落了鎖擺到櫃子上頭。

裏頭還有一方水晶雕的猛虎鎮紙約摸是捎給王老爺的，王四郎存誇耀的心思，秀娘一捏到手裏便知道了，這要送上門去還不知道朱氏又要生出什麽口舌來。

東西既捎來了就沒有不送的道理，如今也不懼朱氏嘴嘴舌舌纏個不清，媒人上門的事兒秀娘慪在心裏，拿東西刺一刺她的眼也好。想著便拿絨布兒包起鎮紙放進袖袋兒，抱了蓉姐兒往紫帽兒街去。

她頭上換了插戴，臉上喜氣盈盈，一路走過去都有人指點，王四郎沒死初時沒人信，這會子隔個三五日便有郵差上門送信，潘氏還常去鋪子裏借銀秤，一傳二傳的，都知道王四郎在外頭發了財。

王大郎那裏又是另一番光景，他同沒有血緣的弟弟倒了個兒，走了背字兒，他帶了絲線茶葉往江州去販，賣給過路的客商，因比鋪子裏頭收貨價底些，一年裏也有好些進帳。

這回有個外來客商像是頭回跑船，下了船暈了半日，叫王大郎在角店裏遇上了，贈了他一碗酸湯吃，坐過去與他兜搭著問他哪裏來，想買些什麽貨。

那客商人白白胖胖甚好說話，扯了王大郎定要收他的貨，光他帶去那些還不夠，捎信回濼水托人又帶了一車去，客商按著鋪子裏的價給他錢，荷包打開來黃燦燦全是金子。

剪下一角來拿秤秤了給他，王大郎只當他是個雛兒，不僅沒把纏裹錢算上，連帳都算錯了，聽他的話裏句句露富，便起了意，有心貪他的，啞了聲兒把金銀收進錢袋，還怕那客商回頭找他，急三趕四回了濼水。

他自以為占了大便宜，往鋪子裏一兌，小夥計夾了金子在火上一燒，燒出五彩色來，這才曉得被人誑了去，客商才是走江湖的，下了套的仙人跳他一頭就鉆進去了。剪給他的不是真金是藥金，道士煉出來的玩意兒，一文不值，這回連本帶利全蝕了進去，外頭還欠了貨錢。

蘇氏在家天天鬧，又不敢叫王老爺知道，三個人一起幫著瞞，朱氏貼了私房賠進去，還要在王老爺面前誇耀王大郎在外頭賺了錢。

秀娘一把那方水晶鎮紙拿出來，蘇氏的眼兒都直了，朱氏臉上也不好看，聽見秀娘說這是王四郎特意收了來孝敬王老爺的，心裏更是不得勁兒，臉上的笑都僵了，王大郎可是連根針都沒捎回來。

“四郎信上頭還說了，等去了宣州便多捎些紙來，裁了給爹日常寫字兒使。”秀娘連正眼兒都不看見朱氏，王老爺接了鎮紙在手裏不住翻看，虎是王四郎的生肖，特特買了這個捎回來，正刺了朱氏的眼，她把絨布托在手裏要拿了鎮紙收起來。

王老爺手一翻捏住了：“不消收，等會兒我擺到幾案上，今兒就用起來。”說的一家子沒一個臉上有好顏色，秀娘招了手，把梅姐兒招過來，給了她一支銀蝴蝶的發釵。

這是秀娘從自己那些裏頭挑出來給梅姐兒的，她喜得當堂就要插到頭上，桃姐兒咬了唇兒，她不知道王大郎虧了錢，大剌剌的說：“哥哥怎麽沒給我帶？說好了一套妝梳的！”

王大郎只好幹笑：“哥哥走的急，下回，下回定給你補上。”

王老爺抱蓉姐兒抱到腿上，給她玩那個水晶雕的老虎，蓉姐兒摸了半天，擡頭告訴王老爺：“我家也有，咪咪。”說的就是剛養起來的白貓兒，連個正經名字還沒，蓉姐兒心心念念，把貓兒跟她一處睡，夜裏兩只眼睛像星星，全說給王老爺聽。

王老爺難得跟她這樣親近，抱了她不松手，秀娘扯了梅姐兒到廊下：“後兩日你帶件衣裳過來住一晚，我跟著嫂嫂去南山，你來看會子蓉姐兒。”

梅姐兒滿口應下，不防叫朱氏聽著了，她開了嗓就笑：“還用她去，把蓉姐兒送了來，跟寶妞一處帶，別說一日，一旬也住得的。”

秀娘自然不答應，可王老爺卻點頭：“秀娘，你若不得空，便叫梅姐兒在這兒看著蓉姐，就跟了她一處睡。”

公爹都發話了，秀娘只得應下來，使了眼色給梅姐兒，梅姐兒趕緊點頭，秀娘想著白日出船，夜裏不到擺飯就家來了，只管女兒一頓飯，不過夜便成。

朱氏笑得越加殷情，秀娘一走，蘇氏就在竈下埋怨：“娘怎的憑白給我攬事兒，我一天多少活計，再帶個蓉姐兒，絆手絆腳的，手腳都甩不開。”

“蠢貨，鋪在腳下的金磚地不走，要往哪裏去？王四郎也不知時運怎麽這樣好，都摔到泥地裏的，還給他挖出金元寶來。咱們如今攏絡攏絡，等他家來了，叫他帶著大郎出去見識見識，恁的還發不過他。”

朱氏這一回貼出去八十多兩銀子，在濼水都能置下一間屋了，親生兒子沒得怨恨，王四郎就是眼簾前的財路，金磚大道不走，還尋什麽小道。

蘇氏自上回蓉姐兒發脾氣便不喜她，婆母去央來的麻煩事兒，埋怨兩句也不再說，只不十分上心，等到了日子秀娘送了蓉姐兒來，她伸手過去，蓉姐怎麽也不肯叫她抱，還是梅姐兒接了過去。

她扯了皮笑：“蓉姐兒還認生呢。”秀娘急趕著上船，也不跟她攀扯，送了孩子便走，坐了漁船往南山腳下去。

寶妞只跟桃姐兒玩耍，蓉姐兒站著看了一會兒，也不央著她們一起，自家坐到竈下，托了腮看梅姐兒拆菜燒柴，那竈下幫傭的婦人瞅了一會兒笑：“這個姐兒生的倒似老爺子，這樣乖，比那兩個小魔星俏的多。”

梅姐兒趕緊擡頭往外張，看見沒人才點了頭笑：“我們蓉姐最俊了。”說著拿糖給她吃，蓉姐兒搖了手不要，她來的時候，秀娘給她包了幹點心，她拿出來一人分了一塊，新造的荷花餅，一咬一口清甜。

那婦人又是不住口的誇，叫蘇氏聽了去，在門邊咳嗽一聲，拿眼兒掃一回：“竈下煙熏火燒的，沒提把姐兒悶壞了。”說著把蓉姐兒領出來：“到卷棚下去玩啊。”

蓉姐兒知道蘇氏不喜歡自己，別別扭扭坐在廊下，蹲了身去看螞蟻搬家，蘇氏也不理她，自己的女兒跟小姑子兩個拍花牌翻花繩，摸了把粽子糖遞過去。

寶妞把糖咬得咯咯響，一會兒嚼完一顆，又去盤子裏拿另一顆，蘇氏沒交待蓉姐兒一起吃，她們兩個便似小狗護食似的把盤子藏到身後，一個吃完了再去拿另一個，只不把盤子拿出來。

梅姐兒看見心疼起來，剛要走上去就被蘇氏叫住了，從袋裏摸了三十多個錢出來吩咐她去切段肉：“挑那有精有肥的，若有五花的叫先送了來再把錢。”

梅姐兒捏捏袋裏也有錢，想著出門買袋子糖來，悄悄給了蓉姐兒，叫她也有糖吃，她跑了兩家兒都只有尋常的粽子糖，待走了一條街才買著裏頭加了松子仁兒的，比尋常的貴五文一包，梅姐兒拎了草繩子串的肉，把糖藏在懷裏，進門把肉擺到竈下，再轉出去找蓉姐兒，尋遍了院子都沒找著她。

“蓉姐兒！”蘇氏聽見梅姐這一句喊從簾子裏探出頭來：“不在院裏便躲哪個屋裏頑去了，吵嚷個甚。”梅姐兒吃這一句罵，抿了嘴到處尋，還沒尋完一間屋，蘇氏就過來指派她切肉：“放著活計不必做了，趕緊的把肉拿水焯了，爹下了衙要吃呢。”

等王老爺下了衙，坐到桌前拿起筷子剛要吃菜，想起蓉姐兒來，眼睛溜了一圈也沒找著小孫女，皺了眉頭問朱氏：“蓉姐兒呢？”

幾個大人面面相覷，朱氏盯住蘇氏，蘇氏吱唔兩聲：“她才剛還捉迷藏玩兒呢，許是見爹家來又藏起來了。”

桃姐兒拿了筷子去挾肉，滿滿一口咬了咽下去，嚼完了咂著筷子頭上的醬汁兒：“她跑出去了，我瞧見的。”

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