王四郎登了小梯兒下去，此時也顧不得貨了，一間間推門，一排屋子只推開來兩間，捂了嘴兒把人推醒，怎麽推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得發木了，那人才迷迷登登把眼兒睜開，見王四郎做個殺雞抹脖子的樣子，還暈乎乎起不來。

到了四川客商那間，他倒是沒把門栓上，人還睡在裏頭，鼾聲震得床板都在抖，王四郎連推幾下不醒，聽見前頭已經鬧了起來，一巴掌上去狠狠扇了他一個大耳刮子。

“格老子的！”那客商翻身罵了一句，眼睛瞪得銅鈴大，王四郎趕緊捂了他的嘴，低聲告訴他有水匪上了船，客商一個打挺下了床，從床板下摸出把長刀來，掂了刀就要闖出去，王四郎一把拉住他：“總有十好幾人，這樣鬧法怎的還沒多少人醒？”

他好容易推醒了兩個，按說一艙六個人，兩間艙房十二個人不少了，卻只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的聲兒，竟沒人沖出屋去。

那陳姓客商一拍腦門：“今兒咱們是在船上用的飯。”說是用飯，只一鍋面疙瘩，加了肉菜進去燉，每人得著一碗，再加兩個饅頭，這樣一餐倒要收二十文錢。

王四郎舍不銀子，只吃了上個港口買的幹餅子就水，客商還有一包醬牛肉，他倒不是沒錢，只嫌那鍋湯淡津津沒味兒，只用了半碗便不再吃，這樣一想原是船上出了內鬼。

兩人趴在船舷氣都不敢出，再叫旁人已是不及，十好幾人明晃晃的掂著刀，進了屋一捅就是一個，有人還在發夢呢，便被捅死過去，還有的翻身只叫一聲“救命”便再出不了聲兒了。

陳姓客商比王四郎見得廣，指指欄桿，此時船上除了水匪沒幾個活人了，他們趴在欄桿上往下滑，陳客商的大肚皮貼了滑溜溜的船板磨著倒不怎麽痛，王四郎幹了幾年的巡軍鋪屋的活兒，濼水雖少有走水的時候，可平日操練卻不可少，腳上功夫沒丟，兩腳一蹬抱著木頭就下去了，滑到水裏“撲咚”一聲。

他打小就長在湖邊，水性自是沒話說，少年時王老爺在鎮上讀書，親娘常叫他去看望走動，王四郎來往不肯費那五文十文坐船，赤了上身游到對岸去，他水性還在，紮個猛子潛到水下，摸了石壁往上爬。

江裏水雖深卻有一邊是靠了岸的，王四郎上了岸就去接那客商，看他圓墩墩的樣子，行動也不遲緩，屏了氣兒扯住繩子往下，入水的時候因著人胖還緩緩下去，怕濺出水花來驚了船上的人。

兩個順著樹蔭遮住的地方躲到灌木叢裏，蓋了樹枝在身上，陳客商粗喘著拍王四郎的肩：“兄弟，我虛長你幾歲，你就叫我一聲大哥，咱只要出得去，我絕不虧待了你。”

船上已經點起燈來，想是水匪殺幹凈了人，正在清點財物，舉了火把，把水照得明晃晃的，船員裏頭有個精瘦精瘦猴兒一般的人點著人數，從東頭吼上一聲：“老大，還少了兩個！”

王四郎見了他不由切齒，這個瘦猴子最會來事兒，嫌貧挑富，幾個富的他便捧了臭腳，要水要茶都有，他討上一碗水都難，還說什麽熱水都在船下的鍋裏燒著，最是要緊的，一碗熱水倒要收上五文錢。

他原是水匪安在船上的人，這十多日裏把船上上下下都摸了個透，人頭都在他心裏掛了號，一具具扒拉開來看了臉，數來數去還是少了兩個。

王四郎生得魁梧高大，陳客商有錢又圓胖，這兩人都惹人的眼，一字兒排開來便知道少了這二人。尖嗓子劃破樹叢裏的寧靜，那客商原在大喘，此時屏住呼吸氣兒都不敢出。

他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵著身不動，王四郎在地下亂摸一氣，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，臨行前秀娘給求的護手符還牢牢貼在胸膛上。這後裏背山面水，順著樹爬也不知逃到何處去，水匪定是在此等候多日，打的就是殺人奪貨的主意。

王四郎心裏直打鼓，他再混也沒遇上過這事兒，一船的血腥氣，船老大給挑在船桿上，水匪留了幾個水手，拿刀逼了他們叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，橫堅已是入了夥，若不肯，一刀子捅死了算完。

不過頃刻間，原還喊聲一片的船艙半點聲兒也無，那些原來被活捉的也沒能留下命來。瘦猴子跟王四郎起過爭執，哪裏肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他頭一個跳下來，拿火把兒照著淺灘，見只有來的沒有去的腳印，奇了一聲：“怪道變成蒼蠅飛了不成。”

那個水匪老大在船上一聲喊，瘦猴子瞇了眼兒，緊緊盯住樹叢，半日也沒動靜，這才返身順著繩子上了船，報了一聲，那個老大也不當回事兒，趁著月明風好，升帆開船，須臾就到了江心。

一直看著船駛到江中，王四郎兩個才松一口氣兒，天清月圓，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮雲彩也無，王四郎分明瞧見船上拋了一個個布袋子下來，有的套著頭，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老遠還能聽見慘叫聲。

他剛下過水，被冷風一激抖個不住，那個陳客商一頭的虛汗，兩個人都不說話，等那船駛在江中只能瞧見一小角船帆了，才從灌木裏爬出來，野猴兒沖著他們啾啾叫，王四郎倒在地上趴成個大字，幸而老天保佑，若不然只這猴子一叫，他們便沒了性命。

兩人初時都不敢升火，陳客商身上帶著用油紙包住的火折子，江面上一只船兒也無，背後怪石奇樹河灘上雜草亂石，等了半日見那船的影子都沒，這才敢升起火來。

樹枝“劈劈啪啪”的響，那陳客商長嘆一聲：“終日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我說怎的古怪，這一片草，竟沒個蟲嗚鳥叫。”

王四郎這才想起來，他們靠著這片河灘的時候，船老大還派了人下去看過，叫人拿了長棍去打草，想來是那瘦猴子做手腳，跟人裏應外合，把一船百來人都送到了閻王殿。

夜裏兩人湊了火烤幹衣裳，王四郎撿回一條命，可想想自己連本帶利全折在船上，捂了頭臉嘆個不住，陳客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往後就跟著哥哥我幹，咱只要回得去，那幾十筐茶葉，還不放在眼裏。”

說著他從手上摸出個金鋼石的戒指，塞在王四郎手裏：“這一個抵你兩筐茶葉還翻不知多少個跟頭，跟著哥哥，絕不吃虧。”他也是下了血本了，這個戒指，少說也值小一百兩銀子。

王四郎知道他的意思，若是圖長久的富貴自是跟了陳客商一處跑生意攢人脈好，這裏荒山惡水的，他若是起了什麽壞心，陳客商還不夠他一個拳頭砸過去的。

別看他肉厚，真打起架來，王四郎一個能幹翻三個陳客商這樣的，他那點力氣全用在了逃命上，此時手指頭都擡不起來，升火砍柴全靠王四郎，若是要在這兒呆上兩三日才有船只過去，那還得靠他下水撈魚，不然兩個人活生生得餓死。

王四郎自然不會去動這個歪念頭，他吃過一次虧，想想舉頭三尺有神明，做人半點都欺不得心，別說他下不了這個狠手，就算得了這註財，往後就不回鄉了，如今活了一個人命，陳客商又肯帶了他跑貨就是再好不過了。

當下把那金鋼石的戒指塞回去：“我可不是圖的這個，若圖這個，在鄉裏便幹了那事兒，還非得跑到這江邊上來。”

陳客商看看他不是作假，這方才松口氣兒，他此時臉上的笑才真了幾分，拍肩更是用力：“好兄弟，有你這句話兒，哥哥我天南海北的都帶了你跑。”

兩人一直等到東方既白，此處水流雖不如谷中湍急，可也有波濤拍岸，王四郎就是身子壯水性好，也不敢貿貿然下水去，無奈肚裏實在饑得很了，走到水邊，摟了把長草，回到岸上編了個魚網。

先不提這裏的水流游不游得魚，這草編的網子只能用來撈些草魚，那聰明的咬斷了草根游出去，這法兒還是王四郎少時在鄉間學會的，下了網等上半日，倒絆住個東西，好容易撈了上來竟是條裹腰，繡了鴛鴦戲水，大紅色的底兒，水藍色的邊。

王四郎把這個給陳客商看了，曉得是船上拋下來的事物，看著手工料是這人娘子做的，如今汗巾還在，人卻沒了，那家裏的還不知要怎生盼著人回去呢。

既沒撈上魚來，只好去枝頭上摘了些野果子充饑，還未到葉紅果熟的時候，青皮苦澀，很難入口，兩人都已餓了一日，把酸皮棗兒全啃下肚去，一往裏咽就是一口酸水，直反胃。

到得第三日，都已經睜不開眼皮了，白日天日頭太盛，明晃晃的光直刺人眼，只好藏身在樹蔭裏，身上咬得紅一塊紫一塊，又發熱又水洩，再沒人來，兩個人就都交待在這不知名的灘頭上了。

幸而傍晚有人船經過，王四郎瞇了眼兒看不真切，陳客商卻跳將起來，這三日他一直懨懨的提不起勁，此時卻有了力道，又是蹦又是喊，燃了火把求救。

那船上的水手瞧見了，把船泊住，駛了小艇過來載人，王四郎身子才沾甲板就暈了過去，閉眼之前還聽見陳客商在跟船老大兩人論字兒排輩，他有心想笑，半點力氣也無，頭一歪睡了過去。

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