秀娘好容易哄睡了女兒，西向的屋子曬了日頭熱得很，小小的人兒滿臉通紅，頭發裏全是汗，秀娘給蓉姐兒拿小被子搭住肚皮，一手拿了竹扇子給她扇風。

傍晚得著消息，她還沒哭出聲來，潘氏就跌在地上大哭，口裏不住的罵，罵王四郎罵王老爺，罵的最多的就是朱氏。

秀娘的眼淚還沒流下來就被潘氏的罵給憋了回去，腦袋裏嗡聲一片，像是在桃花林裏，被一群蜂子盯住了，潘氏的哭聲，鄰家的勸慰聲，還有那個報信的小哥接二連三的吆喝聲，全圍在耳朵邊繞，就是傳不到她心裏。

等醒過神來，她已經躺在床上，蓉姐兒靠著墻裏，張大了嘴巴抽抽噠噠，小拳頭握得緊緊的，嘴裏卻一點聲音都沒有，連潘氏要把她抱過去，也搖了頭不肯，哭得眼睛也紅鼻子也紅，整張臉皺成一團。

秀娘緩了會才能開口，一手摟住女兒，拍打著她的抱，蓉姐兒“嗚”一聲撲到她懷裏，摟著她哭得比剛才更傷心，直到這會兒，才“哇”的一聲哭出聲來。

見女兒哭成這樣，秀娘憋在眼眶裏的淚再也收不住，兩人摟作一團，潘氏又開始罵起來，連沈大郎都聞訊趕了回來，聽見屋裏一片哭聲，心裏“咯噔”一下。

他在門口張了幾下都不敢進來，往堂前去就看見沈老爹捶著桌子不住嘆息，這才問明白：“可尋著……人了？”說是人，其實就是屍首，都知道江中水急，人掉下去濺些水花出來，連人帶東西全都送給了龍王爺，哪裏能尋得著屍首。

可遭了難的人家卻還都還抱了一絲僥幸，既沒尋著屍首，說不準就還活著。沈大郎這話才問完，沈老爹就狠瞪他一眼：“那龍王爺也姓王不成，你以為是門前三寸爛泥塘！掉下江去，哪還有命活。”

一家子一直鬧到夜裏，陳阿婆回來的時候寧姐兒抱了肚皮小跑過去：“阿婆，我餓！”她撅了嘴兒伸手要抱，陳阿婆見屋裏燈也沒點，進去一看潘氏正陪了秀娘抹淚。

秀娘一聲都不出，她卻顛顛倒倒不知罵了幾車話，蓉姐兒哭累了，綣在床上睡過去。妍姐兒卻沒人理會，還是沈大郎將她抱到屋裏，回去把孫蘭娘替下來，叫她回來看孩子。

陳阿婆一聽竟是這事兒，她兒子也跑過船，連聲問道：“報信的人呢？他是哪裏得的信兒？可有人認得？”潘氏一問搖頭三不知，陳阿婆跺了一下腳：“趕緊家裏各處找找，是不是丟了東西。”

整個院子都轉過一回，最後是蘭娘屋子裏少了一面銅鏡，妝匣子也被打開了，可孫蘭娘的東西全鎖在櫃子裏頭，就是怕自己不著家的時候，兩個小姑娘東摸西摸帶了出去玩，叫人拾了去。

秀娘一口氣緩了上來，蒼白的臉色頃刻有了血色，她原來真當四郎已經去了。眼睛瞧不見耳朵聽不著，跟木頭人似的發怔，聽見一句丟了東西，才把心思慢慢回轉來，知道是個報假喪趁亂偷東西的。

這一緩過來便覺得腹中饑餓，潘氏又罵那個上門占便宜來的，曉得丟了一面銅鏡肉疼不已：“喪天良的東西，爛肚爛腸爛雞八，腳底生瘡流綠膿，好一塊爛一塊，報了喪來訛人，雷公都不放過他。”

又一通安慰女兒，卻就是不敢去說沈老爹一句不是，他好好兒的在家，竟沒瞧見那人進屋拿了東西，潘氏秀娘有了力氣便到竈下燙面條吃，還把陳阿婆留下一處吃飯，知道寧姐兒餓著了，秀娘特意給她打了個糖水荷包蛋，裏頭的蛋黃將凝未凝，吃得她嘴圈兒都黃了，把調了糖的蛋白湯喝個幹凈。

蘭娘口裏不住念佛，偷東西的壞事倒成了好事，秀娘臉上漾了笑，扯了蘭娘的袖子：“我給嫂嫂買面新銅鏡。”

她心裏歡喜不住，眼圈不覺又紅起來，蘭娘打趣她：“嚇，這可得趕緊去給菩薩上柱香，你都不知你嘴裏念了幾回的‘阿彌陀佛’。”

“該當的該當的。”秀娘分了面，把中午的小菜拿出熱一回，一家子圍在一處吃了飯，夜裏蓉姐兒餓醒了，吮著手指頭看秀娘的臉色，見她臉上笑盈盈的，跟著也笑起來：“娘！餓！”舉著一根手指頭撒嬌，要肉肉吃。

廚下早早就備好了她的飯，爛燉面條，加了魚肉跟切成碎沫沫的薺菜，蓉姐兒是真餓了，她早上同妍姐寧姐瘋玩，下半晌守了秀娘哭，半步也不肯移，水都沒喝上幾口，也不挑嘴，把滿滿一碗的粥全吃了，摸著圓起來的肚子倒在床上。

秀娘曉得嚇著了她，心疼的不行，摟到懷裏叫她貼了肉睡，蓉姐兒小手一伸，摸到秀娘耳朵上，按原來秀娘不許她這樣，三歲大的孩兒得開始作規矩了，可這回卻由得她捏了，嘴裏輕輕哼著歌兒，把蓉姐兒哄睡過去。

後頭幾日秀娘便安心賣她的吃食，蠶兒巷子一街的人都知道她到了點兒便來賣東西，悄沒聲兒的開了門，壓低了聲兒買了去，有自家帶了碗的，也有饒一個碗去，待晚間她再來又還的。

米飯饅頭面食吃了個遍，秀娘做的看蠶食名頭越來越響，還有那隔了條巷子的人慕名而來，她擔出去的東西總能賣完了家來。

原來的一串錢，慢慢攢出了三貫銅錢，秀娘拿布包了到街上的酒樓裏秤了銀子現來，一個個銀角子掂在手裏都沈。

不過十來日的光景，等出了蠶再沒有這樣的好事兒，秀娘見了街上挎了籃子走街串巷賣花兒的婦人女子出神，她做的這營生跟賣花賣珠是一樣的道理，全都是趁著季，等過了季，再多旁人也不買你的。

不若就按著陳阿婆的主意，等夏日來了，往南山上去，賺些富戶的銀兩，夏至到小暑之間，濼水湖上就沒有閑著的船只，一趟趟的往南山上送東西，夏至之前就開始忙起來，到得小暑前後，濼水鎮上鄉間的人全擔了東西去賣。

各色小玩意兒，吃食，絲綢緞子，一條上山的官道擠得滿當當的，秀娘盤算著不若做些冷淘去賣，可這冰價又太貴，便是高家也不藏冰的。

她皺了眉頭思量，還沒進門，就看見潘氏拿了大掃把，邁了一雙小腳去追個青衣小子，一掃把一掃把的拍在他身上，口裏喘了粗氣兒罵：“叫你再來報喪，混帳玩意兒，上回摸了個銅鏡子去還不足性，看我打不打死你。”

就是日日袖了手萬事不問的沈老爹也追上去罵，潘氏一邊罵一邊啐，蓉姐兒縮在堂屋的檐下，身子不敢探出來，嘴裏卻叫：“打！打壞人！”

秀娘一瞧就明白過來，趕情是又有人來報喪了，得了一回手，便想著再來訛她們一回，這回這人上門還真是打理過的，手上甩著一條白巾，頭上的白鬥笠被潘氏一掃把打到地上，腰間還紮了一條白孝布。

秀娘氣憤不過，見著間隔陳阿婆的木盆兒擺著，端起來潑了那人滿頭滿臉，潘氏拍了巴掌笑，那人卻氣極敗壞：“一家家喪都報下來了，同鎮幾個人去的，屍首都在灈州府放著呢，你們不樂打我做甚！”

“王八羔子！”潘氏又是一口，啐得那人跳出屋去，鄰居也跟了指指點點，還有人樂呢：“這個倒妝的像，若是頭一回就他來，說不得還得賠進一餐飯去。”報喪的除了吃飯還要拿錢，各地都是這規矩，再討人嫌，報了喪也得請人吃飯。

這人別說銀子，連飯都沒吃著，連叫幾聲晦氣，踮了腳兒進門把那白鬥笠拾起來，錯身閃過潘氏的掃把，三步並兩步的跑遠了，潘婆子還扒了門罵，秀娘看了一回才把她勸了進去。

王四郎坐的那艘船沒在灈州府靠岸，一路往前，到了半道淺灘處下了貨，只留了一艘空船在，那水匪頭子也不是不想把船賣了，可一路通關都有牌牒，到了他這兒人都對不上，裏頭除了水匪頭子，還有好幾個是懸了賞的，只好棄了船上岸。

這是他們早早就鋪好的路，叫個眼生的去把貨銷了，那些個客商身上摸下來的銀兩早早就瓜分幹凈，幹完這一票，倒好歇上三四個月。

那艘棄船是三日之後找到的，一船人都死絕了，舷上帆上處處都是血跡，灈州知府親自出來坐鎮，可無奈沒有活口留下，只曉得是一夥水匪，又追查出這一支船是從江州府載了貨出港的，把列船名單上的人數了個遍，通報發喪。那時候王四郎才剛登上救命船，還沒行到灈州府呢。

報喪的不甘心白走這幾裏路，打聽了王老爺家，一進門還沒開口，蘇氏瞧了他的模樣就要抹淚：“我的冤家啊！”

王大郎也在外頭跑單幫，只不似王四郎走的水路，離得也近，才剛出去兩日，家門口就來了報喪的，她一見就倒在地下，朱氏出來問明了，一個耳刮子扇了過去：“嚎什麽喪！是王四郎！”

蘇氏的淚立馬收住了，扒了門站起來問一聲：“是王四郎？”見那人點了頭，臉上的笑怎麽也止不住，梅姐兒在廚下聽見了，奔將出來，扯了那人的袖子：“你說甚！是來報誰的喪！”

那報喪人走了兩家，一文銅錢沒得著，身上還被澆了一盆餿水，正氣不過，大吼一聲：“王四郎！我來報王四郎的喪！”

王老爺坐在搖椅上起不來，扶了頭一陣陣的發暈，朱氏又是給他揉心又是給他拍背，王老爺張了手摸住椅子扶手，眼前一黑竟瞧不見東西了。

朱氏這才慌了神，催水催藥，給他口裏含了一枚仁丹：“老爺節哀，人死不能覆生，快緩緩，提口氣兒。”

外頭蘇氏大了嗓門喊：“趕緊的，備下飯菜，再開壇子酒！”

梅姐兒哭得趴在地上起不來，王老爺睜開眼兒瞧見女兒伏在地下，兒媳婦卻在張羅著給報喪人喝酒吃菜，他一肚子火上來，狠狠扇了朱氏一耳光，抖著手指頭點著蘇氏：“你……你……”一口痰湧上來，脹得面皮紅紫。

朱氏被扇得楞在那兒，還是梅姐兒瞧見了，也不知哪來的力氣，一把撞開了朱氏：“爹！爹！你怎的了爹。”一邊淌淚一邊倒了冷茶來。

兩口冷茶灌下，王老爺才回過氣，他瞇了眼兒盯住朱氏：“四郎要是沒了，待我走前，就給蓉姐兒立女戶。”

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