袁秀才一把捉住妻子的手，用自己寬大的手掌握在懷裏，“小池，你說的哪裏話？婚前你不嫌棄我，我怎麽會嫌棄你呢？你可知道，在穆府梅園裏我見你的第一面就喜歡上了。從今以後都會好好對你，無論以後升官發財，決不負你。”

穆念池見袁秀才這樣發誓，心裏暖和地緊，更沒想到自己在袁生心裏印象這麽深，更加增了羞意低了娥眉。

“你呢，你怎麽看我的？”袁秀才緊盯著自己妻子的眼睛問。

“我怎麽樣還用問嗎，若是心裏沒幾分喜歡，我會嫁給你？”穆念池嗔怪地說道，袁秀才連連握住她的細腰，將她往懷裏攬了攬。

兩個人柔柔地說著情話，直到天色夜了才寬衣就寢，二人情投意合，這一夜過得十分知足，次日穆念池梳洗整齊了伺候袁母。

且說穆念池與袁秀才的日子快活地似神仙，底下有個叫春眉的丫頭也偷偷樂著，樂什麽？樂跟著姑娘找了這麽個溫柔體貼的好姑爺。屋子裏範圍雖小，袁秀才每日還要親自為妻子打水洗漱，下雨天背著上炕，從不說一句重話。

春眉看在眼裏，喜在心裏。她原本是老太太跟前的二等丫頭，因為穆念池身邊的梅兒太過膽小，沒有服侍好主子才換了她。先前她還自認倒黴，跟了個這樣悶頭悶腦的姑娘在身邊，可沒想到穆念池命好福大，嫁了個狀元郎。

也就是說她日後的夫君也是袁生。沒過幾日，春眉故意洗幹凈了頭發披著，沖了涼之後露著胸從袁生面前走過。不打算就此勾引他成功，只希望在他心裏留個印象。

可袁生卻從未叫住她說過話，春眉只好跑到袁母那裏暗地裏提了提通房丫頭的事，結果惹得一陣罵。

“不要臉的娼婦，你姑娘的被窩都還沒暖熱呢，你就急著呢？我告訴你，別打不正經的主意往我兒子兒媳身上使，在這裏過不了還回你原來的家去！”袁母一向是慈和的人，但一個家漸漸大了，人也多了，未免沒有躲懶的。自己的媳婦兒又是個柔順的人，在院子裏立不了微信，只有她自己先來立下規矩。

自袁母罵了春眉之後，餘下的仆人都知道她不安分的心，穆念池才知曉了這丫頭的心思！

袁母是將春眉交給穆念池處置的，春眉進屋之後撲通一聲跪在地上，“姑娘，求姑娘不要趕我走，無論怎樣，我都是這屋裏的人，誓死服侍姑娘與姑爺。”

袁生穿了件單衫走進來，這會子天也夜了，頭發披在白衣上頗有種入畫的感覺，原先平平淡淡的臉透著微弱的燭火竟也十分好看。他自然是識得地上的人的，好幾次從他身前造謠路過，他也不是沒有動心過，只是史書讀得多了，給自己定的框框也就死了。因此只當沒看到這個人，不屑與之為伍。

穆念池一瞬間思慮地多，想升郎既然是狀元，以後必定是官老爺，不說自己有出，就是官與官之間的扶攜都有送美妾的。她不能這麽小氣了，平白給相公、婆婆沒臉，竟然一句話沒說，從床榻上拿了件衣就去後堂與袁母擠一晚。

袁秀才一楞，不知道妻子這是什麽意思，打量著她還會過來就站著床邊沒動。春眉雖低著頭，卻喜滋滋的。知道姑娘這是準了，也是明白地給她機會。

春眉站起身要給袁秀才寬衣，二人僵持間卻聽後堂砰地一聲發出悶響。袁秀才擔心自己的妻子，不顧身前的美妾投懷送抱掙脫了她往後門走去。

來到後院的水缸邊，果然看見嬌妻柔弱的影子，忍不住從後面心痛地抱住她，卻驚覺地發現穆念池臉上都是濕的，像哭過一般。連連將她抱在懷裏，輕聲安慰幾句。

後院離袁母休息的地方近，兩個人柔情蜜語了一會被袁母聽見了，“是誰在外面，還沒睡嗎？”

袁秀才答應一聲，這才拉著穆念池回了房。這是這一次事件卻惹得春眉不高興，認為是主子故意給她沒臉。

轉眼一個月過去，寒冷的秋天將至，穆老太太因為中分的病時好時壞，若是一動怒那麽好幾天窩在床上起不來，要是天氣好心情好，或許還能在丫頭的扶持之下歪在墻邊曬太陽。

這些日子，她問的最多的一句話就是，“狀元郎上京沒有，官職有沒有分配下去？為什麽袁秀才一家好幾天沒有音訊？”

派去的仆從一批又一批，回來都說沒有結果。此事老太太著急，周姨娘更加著急，不得已去叫穆二老爺問問朝中的情況。

穆二老爺回來卻道，“凡是新任官員都發放出去了，這個時刻誰還等在家裏？”

周姨娘不信，“袁奎升的名字我讓人看清楚了，怎麽可能看錯呢？”

穆二老爺未出聲，只讓人打發去叫袁秀才，命他明日去見見主考官，問清楚情況。

彼時袁秀才也是頗急的，在自家門口就看到兩回官兵報喜的人，他相信自己的實力，自己倒也沈心在家裏等待，相信他的捷報就在這兩天。

結果等來等去，等到穆家贈送的銀子用得差不多的時候，外面還是沒有音訊。家裏的仆人月錢不能及時發放，就連穆念池也省吃儉用著，心裏發愁卻沒說出來。

實在不行，穆念池才跟袁生商議，不如將家中打掃的粗仆變賣了，賺的錢好去官府問問。正商議著此事，穆二老爺派遣的人來了，慕榮下了馬簡要說明了事情就準備著上路。

主考官跟穆二老爺還有些熟識，兩方都比較客氣，言稱讓袁秀才等一等，自己去查查看。

穆二老爺到了上朝的時候就走了，留下袁秀才坐立不安，看著眼前雕花的木門、寬闊的門廳以及俏麗的丫頭心裏更加覺得七上八下的。

一會兒，主考官來了，拿著秋試的名單問了幾句，袁生答了，主考官才告訴他，“狀元郎是袁奎升沒錯，不過叫這個名字卻有兩個，你說你不是童試出生，家住淮陽，那麽這個狀元的名額就肯定不是你了。另外我還查了另一個叫袁奎升的，他不過還差幾分就入榜，可惜了，再過三年再來吧。”

主考官說完就要送人，袁秀才豈肯就此罷休？他一點也不相信官老爺說的話，覺得他們一定是搞錯了。自己拼了命的讀書怎麽可能不中榜呢？當即苦苦拉著主考官的官服下跪乞求，要看一眼試卷才能相信。

“試卷都已報備給翰林書院，我等只是監考的人，公布成績的還是上一級的人。你要不服也沒有用，來人，送客！”主考官拉下了臉，不再理睬由穆二老爺帶過來的人。

袁秀才被轟到外面，還是死死地抓住官差的衣服不松手，大喊著，“青天大老爺，你們再查一查，這一次狀元的名額一定是我的。”

過路的人瞧見袁生的破衣爛衫，嘲笑他是個癡人，竟然有這樣想當狀元的人。袁秀才見祈求不成，又打算撞門、翻院墻，結果卻跌斷了腿，比之之前瘸得更厲害。

秋風瑟瑟、梅雨落滿地的季節，袁生身上青一塊紫一塊在地上爬著，他想去向穆府的大人求救，他們一定是搞錯了，把別人的試卷調換了。但是無論袁秀才怎麽敲門，裏面的人都沒開。

老太太最先知道了此事，一個勁的在門口罵著，罵袁生，罵袁母，罵完這些人又罵周姨娘。她白白丟了個孫女兒不說，還賠了那麽多銀子進去，最主要的是臉面！臉面問題！

現在鄰裏相親的誰不知道穆家的二姑娘下嫁給一個瘸腿的窮酸秀才？不止是嫁妝，連人都貼進去了。

袁生躺在穆府門口哈哈大笑，雨水淋濕了面容誰也不知他落了淚！好不容易爬回了府，準備著一紙休書將穆念池休掉的時候，自己的妻子卻並沒有冷嘲熱諷，和母親一同幫他脫下了泥濘衣裳，打了熱呼呼的水服侍著沐浴。

“你別心憂了，或許是那些大人弄錯了也未可知，要是不放心，我回去找我爹問一問。便是作最壞的打算，也大不了去改個名字，過三年再考。別人不相信你，我相信你！”穆念池絮絮地說著，這是她從出生到現在說的最多的一次話，袁生沒考中狀元，她心裏的確有過失望，但是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她也沒有辦法。

袁生稀裏糊塗過了幾日，家裏的仆從全部賣掉了，穆念池又當了自己的首飾和幾件體面的衣裳，做了準備要過普通人的生活。

袁母也愧疚難當，心疼她這個媳婦，“真是苦了你了，孩子，你若是覺得不值，可以讓升兒寫下休書，你再嫁。”

“不，從今以後我生是袁家的人，死是袁家的鬼。還請婆婆跟升郎接納我。”穆念池跪下請求，與其回她原來那個處處受譏諷的家，還不如在這裏平靜的生活，最起碼也有個真心對她好的人。

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