得知穆念池從官家小姐變成平妻，打發了屋裏所有丫頭，秋日裏赤著一雙紅腫的手親自打掃房間，不僅要伺候瘸了腿的相公，更要服侍患有疾病的袁母，穆二太太等人差點把牙都笑掉，更有下面的婆子學周姨娘那歡喜、忘了形的勁兒，“我家閨女可是要嫁狀元郎的，天生是富貴命，我做了夢的，袁秀才是天上的文曲星下凡！”

“還文曲星呢，現在還敵不上一個普通人，事事要二姑娘操持呢。”

“我還聽說啊，袁秀才受了打擊，躺在床上快不行了，他娘這些日子又吐又拉，換下來的衣裳都是二姑娘一手洗幹凈的。可憐見的，平時在府上只有她的性子最好，卻白白受這種貧賤的苦。”

丫頭婆子在梨香苑裏嚼舌，還故意將聲音擡高，生怕周姨娘聽不見似的。周姨娘這幾日都抹著淚，在自己的房中不敢出來，心中又實在為女兒擔心，覺得是自己一手將穆念池推向火坑的。

老太太這幾日氣得中風又起了，咧著嘴揚言要將周姨娘拉到豬圈裏去，讓她與豬狗去爭食。只可惜人一病口裏的話就說不全，底下的丫頭誤以為要多給周姨娘些體幾，讓她好歹多顧著些出嫁了的二姑娘。

還是王善保家的進來聽清了老太太的話，如今周姨娘失了靠山，二姑娘再也沒有臉進穆家的門。這個周姨娘是大家夥看了都生厭的，餵不餵豬又有多大關系？

當即下令去周姨娘房裏拿人，逼她交出私藏的財產，以補貼穆念池出嫁所用的嫁妝。

周姨娘被人綁著，從東屋罵到西屋，罵得捆著她得嬤嬤們滿臉是口水。

“你們一個個沒良心的，當初是誰說要將池兒許給姓袁的？還不是你老太太、柳氏做的主，現在你們得不到利了，就來坑害我？你們這群王八羔子，等我入了地獄一定奏請閻王，說你們這些年做的壞事！”

旁邊一個拉著她的婆子揚手給了周姨娘一巴掌，呸道，“你有這個心，何不去問問閻王為什麽不讓袁秀才當狀元？在這裏胡扯，不要老命了嗎？”

“我胡不胡扯你們也沒把我當個人，你們都是一群狗奴才，將來你們的命運也好不過我！”周姨娘被拖在地上，經過梨香苑時，婆子丫頭都出來看她的熱鬧。周姨娘一把鼻涕一把淚，又將柳氏罵了一百遍，穆念秋聽不過，走到路邊一腳踩在嘴巴上，沾了泥水的鞋板在周姨娘塗了脂粉的臉上磨著，想讓她住嘴。

周姨娘還是不肯停，喉管裏吞了不少泥土、贓物進去，“當年若不是你們二房作祟，三姑娘她娘會去嗎？這筆賬——”

穆念雪躲在自己苑中，對這樣作踐人的場景感到心寒，聽說袁秀才沒考中狀元，二姐姐素手操勞已經是很可憐的了，他們還這樣落井下石！照這樣下去，穆家遲早會亡！忽的，她聽到了最重要的一句話，周姨娘莫不是在說自己的母親嗎？只是這話說了半句就沒了聲響，想必是被誰堵上了嘴巴。

穆念雪覺得在這樣的環境下是一天也過不下去，恨不能早早離去了好，免得惹一身汙穢。傍晚時分，她帶著棲月去關周姨娘的地方看看，彼時周姨娘已被下人作踐瘋了，披頭散發地睡在豬圈裏，見到誰都咬。

穆念雪原本是打算問她話的，看見這個模樣只能搖頭嘆氣，都是可憐人。吩咐棲月給了幾個饅頭就離開了柴房，穆念雪的這一舉動卻被盯梢的夏嬤嬤看到，夏嬤嬤是柳氏的眼線，自然也瞞不過她去。

柳氏如今被收回了管賬房的權利，想要行事都難。她倒是不擔心被穆念雪知道真相，怕就怕人的嘴皮子一多，將先前的事情都講出去了被穆二老爺知道。

“太太放心，只是給她送了些吃食，沒問什麽話。”夏嬤嬤如實作答。

“周姨娘可有什麽舉動？”柳氏十分疑心她的瘋是裝的，若是鬧出來必定不好看。

“還跟先前一樣，趴在地上呢，要喝水就舔地上的豬尿。”婆子說著，自己也忍不住笑起來。

“如此就好，就是不瘋也得折磨地她瘋，知道嗎？”柳氏下了嚴令，只要周姨娘沒機會翻身，她還有能夠奪回內宅管理權。

這日，大老爺從任上回來，同大太太坐在炕邊吃飯，房間裏只剩嚼菜吞咽的聲音，老年夫妻卻像是陌生人一樣處著。

大老爺因不見周姨娘在下方服侍著配菜，多了一句嘴，“周姨娘人呢？”

秋璟剛要開腔，卻被大太太眼珠子一瞪不服氣地閉上了嘴，旁邊大太太親自解釋道，“被老太太打發出去了，留在屋裏也不中用。只會一張嘴到處挑唆是非。”

大老爺沒說話，也沒問大太太究竟是怎麽回事兒，更沒問打發到哪兒去了。回到自己的房間，卻將秋璟寵溺地抱在懷裏，心疼地替她揉著膝蓋，“寶貝兒，跪酸了吧？”

秋璟撒嬌地將臉一扭，抱怨道，“太太打發了周姨娘，便叫我每日裏服侍她，服侍地不好，我可沒周姨娘那麽好耐性。”

大老爺心疼地往秋璟臉上親了一口，“那個惡婆娘我都看厭了幾十年了，也沒個機會休了她。若不這樣，老爺我再娶一房回來，讓她服侍太太去，你就專門服侍我怎樣？”

“不行，老爺娶了她就忘了我，再說這件事上大太太也不見得準。宮裏還有個娘娘說話呢。”秋璟依偎在大老爺懷裏，捏著頭發尖撓著胸口。

“我跟你說著玩的呢。周姨娘到底打發到哪兒去了？”大老爺伸手揉著秋璟一對酥胸，漸漸地把持不住了，推下身子就索要。

“還能打發到哪兒去，左不過在家裏”底下的秋璟嬌喘籲籲的，還拿手推著大老爺，兩條細腿兒扭捏兩下，“我這幾日懶怠地很，莫不是有了吧？”

“有了更好……”大老爺腰身一挺，筆直地入了秋璟身體裏，不過沒幾下就熄了火。

“老爺，老爺，奴家還要嘛——”秋璟沒能滿足，一雙纖細小手把玩著大老爺萎縮了的陽物，媚眼百態地勾引著。

不過一會，大老爺又動心了，這一次時間久滿足了秋璟，卻越發覺得自己那方面不行了，身上也乏地厲害。秋璟躺在大老爺肩窩裏，好奇地問，“老爺，我好像見你沒去過太太房裏，太太不會怨你嗎？”

“她？她我早就膩了。”大老爺懶得說下去，他已經有幾十年沒去過大太太房裏，不知道這算不算懲罰？

“難怪，我聲音叫大一點，第二日大太太準找我麻煩，老爺這可不是事啊，我再這麽被她折磨下去，哪有精力服侍您啊。”秋璟撒著嬌，定要讓大老爺升她做貴妾，做貴妾就不用像侍女一樣服侍大太太。

“好，你這些日子不是像有了嗎，我明日就去跟老太太說。”大老爺許諾了秋璟，讓她放心。

次日，秋璟起床去給大太太請安，大太太的丫頭蘆薈正給綰髻，這些尋常都是周姨娘做的事，今日大太太將蘆薈打發下去，讓秋璟來替她做。

“妾今日乏得很，怕是無力服侍太太，還請太太諒解。”秋璟也不跪拜，直著嗓子道。

“賤婢，你有幾張嘴跟太太叫板，還不快過來綰發？”大太太顯少發威，卻有不發威的硬氣，她身邊的丫頭都是她一手調教出來的，為的就是幫她馴服大老爺身邊的人以及不聽話的奴才。周姨娘在她手下折磨了幾十年已然成了奴性，這個秋璟卻時常要與她作對！大太太深思著，一邊將塗臉的粉餅捏得粉碎。

“大太太若是不信可以直接去問老爺和老太太，從今日起我已是貴妾的身份，並且還懷了大老爺的骨肉，太太也不該將我當奴才使喚。”秋璟沒再給大太太面子，請了安就直接從房間裏出去了。

“她這是公然挑釁太太，老爺就這麽護著她嗎？也不想想您這些年受的苦……”蘆薈沒再說下去，大太太一個手勢止住了她。

“老爺這是在報覆我！”大太太握緊了拳頭，臉上乍現痛苦的神色，想起當前種種，她真是難堪地緊。除了新婚的兩年，大老爺怕是再也沒有踏進過她的房間。幾十年寂寞壓抑的生活流水般過去了，她也是不得已才念佛誦經的。

“就讓秋璟先得意一回，難不成還真能躍過太太去？”蘆薈軟語勸慰著大太太，重新拾起了沒梳完的頭發。

漓雨苑中，穆念雪無聊地拿起信箋，又放回去，最後才幹脆命令棲月，“去把揚州的那些賬單本子拿過來，沒事我仔細研究研究。”

“是要田產的、還是商鋪的？”棲月一邊詢問，一邊在樟木箱子裏尋找。

“先看看做胭脂的那本吧。”穆念雪已經打定主意要將曾祖父的商鋪都經營好，也不至於嫁過去之後沒有著落。

棲月翻出了一本，放到小姐桌前。穆念雪一頁一頁打開，正看得有滋有味，外面有個丫頭進來，“姑娘，雲世子又送信過來了。”

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