羅店一間在當地算是相當舒適的木屋裏，年輕人把身體的重量都壓在榻上，渾身脫力，心痛如絞。他已經幾天滴水未進了，母親泡的茶就在一旁，卻半點也吞不下去。他用顫抖的手伸向枕下，摸出一朵近半枯萎的梅花，久久凝視。

年輕人叫王子服，資治其佳，德才兼備，可惜得了這場怪病。因此關於這病，倒是有人說出了天妒英才之類的話。而這看似並無道理的猜測，卻也是因為各地名醫診治後，無一說得出何種病癥。後來，連王母都絕望了時，這病因卻是被一個門外漢發現了。那便是王子服的表兄吳生。

有天，吳生同別人一樣來探視。可王子服看著他，竟是直直落下淚來，令他驚詫不已。細問之下，倒是明白了這一場怪病的由來。

正月十五之時，吳生約王子服野游，之後臨時有事回去了。見游女如雲，盛裝之下笑靨如花，王子服並未一起回去，而是獨自漫步在街上。四處望去，忽見有位少女帶著女婢自前方走來，柳葉眉，杏花眼，略略蒼白的膚色有些出塵，手中握的臘梅卻又帶著少女的美好。那少女，更是自始至終帶著爛漫的笑意，宛如盛開的春桃，溫潤了冬日的嚴寒與肅殺。王子服直直看去，熙攘的街上也仿佛灰白空曠，只剩下那尤為天人的少女。如果人生可以定格，他定會永遠留在此刻。

令他回過神的是一串銀鈴般清脆的笑聲。少女已經走到他身旁，掩嘴歡笑，眼睛瞇成一條縫，幾分調笑地對侍女說：“看，這人眼神不對，倒像在做賊！”接著便將梅花丟在王子服面前，拉著侍女輕巧活潑地跑開，留下一串惡作劇般的歡笑。

王子服卻恍然不覺，只彎腰撿起少女丟下的花，出神望著，連如何回到家都不清楚。之後日夜輾轉反側，便得了這一場怪病。

“我看你是迷那姑娘迷傻了，這事兒有什麽難辦！”吳生笑笑，“我代你去探訪這個姑娘，假若她尚未訂親，見你器宇軒昂自是應當心意相許；就算已經訂親，姑母積蓄殷實，拼出豐厚的聘禮，也不怕那姑娘娘家不許。”

早已鉆進牛角尖中的王子服聽了這話，豁然開朗，終日的病痛倒像是被這歡快的心情吹走了。

吳生向王母簡單稟報後便出發了。王子服愁容消散，身體好轉起來。可苦等半月後，吳生除了告訴他少女住在西南山，便再也沒了音信。又是半月，王子服再也按捺不住，果斷地瞞著母親，連夜出了門，連行裝都不及稍加打點。

那地址，是找不到少女的吳生胡謅的。可七八天後，穿過幾座險峰，王子服竟真找到了一個宛如桃花源的小村落。在樹下休息時，一位老婦人邀他投宿，在廳堂順口詢問了他的家世來歷。這一問可好，那老婦人，竟是王子服母親的親姐姐！老婦人見到了二十餘年未見的侄兒，也是喜得拉著王子服的手不放，趕忙叫下人去叫女兒過來。而跑進來的少女，不是別人，正是那日持花巧笑的少女！

少女見了王子服，咯咯笑得彎了腰，卻掩不住眼底的些許波瀾，除去驚異，說不好是欣喜還是失落。王子服卻是狂喜的，多了這一層關系，他便能日日伴她身側。而日後幾天，二人逐漸熟悉起來，王子服得知那少女名喚嬰寧，愛花愛笑，天真爛漫，惹人憐愛。但這天真有時也讓他煩憂。一日他提及願喜結連理，嬰寧眼珠一轉，笑道兄妹之間豈非連理；他解釋說是同床共枕，嬰寧卻笑著講這話轉給老婦人，道是兄妹親近些甚好。王子服聽了，臉直紅到耳根。他也曾有疑慮，不知這是否是她故意。而看了嬰寧那天真的笑顏，滿心迷戀的王子服，也是打消了這個念頭。

老婦人讓嬰寧與王子服一道歸家，因為王家家境殷實，能為嬰寧尋個好歸宿。王母對嬰寧喜愛有佳，只是奇怪死了那麽多年的姐姐如何能覆活？但自己兒子的描述，卻也是跟姐姐的面容完全吻合。此後吳生來過，聽到嬰寧的名號，也是大吃一驚，和王母暗道，聽說嬰寧是妖狐之女。但嬰寧天真活潑的性格加之非凡的容貌和一雙巧手，也是令王母憐愛，並主持了二人婚事。雖說王子服怕她不懂世事，直接把房事之類公然討論，但對此，嬰寧卻是守口如瓶，不漏半句。王子服高興還來不及，也就懶得深想原因了。

婚後的嬰寧雖然看去還是女孩心性，整日笑得沒心沒肺，看上去天真得甚至沒有一絲憂慮。但這僅是眾人都相信了的，她營造出的假象。真正的她，不僅心思細膩、冰雪聰明，更有一樁大事梗在心中。那本是件她素來惦記、眼下終於找準了時機的事，可這事，卻被另一件突發事件耽擱了。

這事本來也非她挑起。嬰寧愛花，尤愛貼墻的那株木香，日日架梯子爬上去賞花。鄰屋青年一日望見，心生非分之想。嬰寧猶豫，這等時節她並不想生事；但她也不是隨便的姑娘。沈吟半晌，嬰寧指指墻下，轉身回房。那青年鬼迷心竅，以為這是邀約之所，夜半暗中越過墻來。嬰寧果然站在那裏，仍是輕笑，眼中卻帶了一絲果決。這可是你自己心思不正，嬰寧想，卻仍是不忍地期望他不要再上前了。但那青年卻未意識到這點，上前欲行淫亂之事。忽然，他覺身上刺痛，驚呼一聲。家人將其背走，忙請郎中，卻也無力回天。後來眾人才發現那墻上有個小洞，洞中一只螃蟹大小的蠍子。

事情鬧大了，流言蜚語不斷。不少人說嬰寧癡憨不谙世事，時時帶笑勾引了那青年。王家母子本是極要面子的人，又怎麽受得了他人議論！而嬰寧此時也是百口莫辯，若是不解釋，鄰家報官，縣令必判她謀害；解釋說那青年已對她動手動腳，毀了自己的名節不提，王子服此後又當何去何從，王母一生愛惜的名譽又將怎樣找回？她自己倒是不在乎這些，但家人她卻不得不管。

公堂之上，嬰寧面色蒼白，咬唇不答，心下卻慘痛不已：為何人與人間要苦心積慮，為何面子這等重要、人言又這等可畏，為何在這世上我不可暢所欲言！那件事也是，縱然王子服待我真心，我卻如何也不敢初到王家就提出。怕他和母親接受不了鬼怪麽？怕不曾朝夕相處他們不願相助麽？是他們未將我當作家人，還是我未將他們當作無所不言的家人？

縣官最終判王家無罪，但王子服面對村人時總覺尷尬異樣，王母更是在院子裏指著嬰寧，氣惱又羞憤地厲聲道：“姑娘家，沒事天天笑什麽!若是趕上糊塗官，王家幾世英明還不都被你毀了！” 說罷，還怒氣沖沖的把石磨上的物件一把推到了地上。

嬰寧本就委屈，這話又說得極重，她垂下頭，攥緊身側裙子的布料。深吸口氣，她只到眼睛朦朦朧朧。嘆息抿唇，嬰寧鄭重道：“母親說的是，我再不笑了。”

王子服和母親楞住了，想說些什麽寬慰她，卻感受到門外圍觀的鄰裏的目光，鬼使神差地住口，任嬰寧獨自走進屋子去。鄰居見這個，倒是對嬰寧重拾了幾分好感，心道這媳婦也不辯駁，當真是孝順，又聯想到她平日的賢惠，竟覺得嬰寧若是不笑倒像是被什麽毀了，而後又暗道這是多麽愚蠢的想法，繼而寬慰地認為這終究是為她好。

此後，嬰寧便當真不笑了，無論王子服怎樣逗她。她日日足不出戶，操持家務。王母有些愧疚，心中根深蒂固的道德觀念卻也令她又理直氣壯。

又是半年，嬰寧覺得是時候了。一夜，她哽咽地對王子服道：“此前我不敢說，但如今你和婆母待我情深意重，方敢實言。”王子服見她鄭重，便牽起她的手，靜靜聽著。

“我本是狐妖之女。母親臨走前將我托付給鬼母，幸得她照料，才有我的今日。然而鬼母獨居在山野之中，無人憐她將她與丈夫合葬。只求你和婆母能……”她泣不成聲，抓緊了王子服的手，“我沒有兄弟，只能依靠你了。”

王子服鄭重道：“好，但願她泉下安息。”

王母感慨嬰寧之孝，自是支持。但二人本還擔憂墳墓為野草所遮，無處可尋。而嬰寧帶路之下，竟是一下便找到了。王母也是感動：“孝心感天動地呀！”嬰寧抱著屍身痛哭，爾後親自為屍身清洗換裝，移放入棺材中。她面色憂傷，依依不舍輕撫棺材，輕聲祝願鬼母地下安好。王子服始才細想，究竟是原先那個日日巧笑嫣然的嬰寧是真的她，還是如今這個淡漠細膩成熟的少婦更為真切。

第二年，嬰寧為王家添了個兒子。那個嬰兒從不畏生人，見人就笑，大有其母之風。村中無人不羨慕王家，對嬰寧的評價也是“溫良孝順，心靈手巧”，早就淡忘了當初那件事的影子。但嬰寧卻依舊很少微笑，仿佛昔日那個精靈古怪的少女人間蒸發一般。但對此遺憾的人也只道再賢德的女子，也是畏懼人言。但令嬰寧這等純善的女子都不得不顧忌的人言，是不是，也有些像洪水猛獸了呢？

不知道那個孩子，能否長久地歡笑下去。不知王母怎樣想，但王子服是盼望他能的。

作者有話要說： 聊齋奇女子，讓人忍不住在腦海中回想！

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