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☆、何謂紅顏

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“喬姐姐,別再練字啦,又有公子來求見!”翠兒剛進屋就喊道。

“不見。”喬女微微擡頭,眉毛一蹙,隨後又露出淡淡的責怪的笑容,“翠兒,這麽久了,你還不了解我嗎?”

“我只是覺得這些公子都太難得了啊!”翠兒嘟起了嘴。

“那以後就讓你替我接見他們好了。”

“我才不呢!”翠兒臉紅,卻愈顯不悅之色。

“這又是為何?”

“我又沒喬姐姐這樣的美貌,替你去見人家還不夠笑話的呢!”

喬女一聽,垂下了眼簾,眉毛彎而細長。墨筆一揮,不再理睬翠兒。

翠兒自知無趣,便退下,出門了。

喬女有著沈魚落雁的美貌,在她豆蔻之年便已有上百的追求者去喬家提親。那其中不乏長相俊俏而有才華的貴家公子,她卻一一回絕了。

翠兒是與喬女最親近的婢女,據說來歷不明,可喬女對她信任有加。

那晚,喬家大火,金貴物品全被劫走。

翠兒也從此不見人影。

“快看快看,這好像就是那個喬女。”

“不會吧,你可別瞎說,喬女這傾城之色怎麽會長成這醜婆模樣?”

“對啊對啊,她上街要飯也有點太誇張了吧。”

“唉呦,這你們就不知道了吧,十年之前喬家發生了一場大火災,之後喬女就變成這樣了。原先繁榮一片的喬家大院一下子就變成了廢墟,如今那些曾經追求過她的公子爺們見了她就躲,都說幸好沒有娶她。我還見過她以前的樣子呢。”

“哎,你快講講,那喬女原來有多漂亮啊?”

“這怎麽講得清楚,公子們都排著隊見她,可她一般不輕易露面,除非趕上什麽重要的事情。只要她出席的活動,絕對是賓朋爆滿,以睹她一傾國之姿。我那回被邀請到府上,看到喬女,唉,那簡直是…”

“哎哎,別說了,那女人過來了。”

酒館裏,衣衫襤褸的跛腳黑女人拿著殘破的飯碗走來。她的面部扭曲,鼻子一側嚴重塌陷,身旁還跟著一個臟兮兮的赤腳小孩。那些指指點點的男人立即收起了眼光,別過頭去,假裝專心喝酒吃飯。

酒館裏一片尷尬的寂靜。

一彈指間十餘年載,紅顏不再。

一孟生喪妻,悲痛之時去酒館喝酒以求一時糊塗來忘卻現實。因此,總去酒館喝酒的他對喬女之事也有所耳聞。他記得那個書生說:“一日,一個姓穆的男人登門拜訪,自言四十餘歲,因為妻死而無子嗣所以前來求親。喬母捉摸著,這個穆生也有些積蓄,把喬女嫁出去還能多少得點錢補貼家用,便不由分說同意了這門親事。喬女明白母親的意思,也沒有再拒絕。

三年後,喬女生有一子,丈夫卻沒過多久因病去世。家中沒了依靠,喬女只得向母親求助。看著女兒涕淚哭訴,喬母於心不忍,可向來自己和丈夫已經支撐不住了,再多一個飯碗對全家都不是好處,強硬下心腸逐之。喬女想起當年富公子為討得美人芳心,紛紛登上門來送禮送錢時母親對自己是多麽寵愛,而如今卻在她貧窮時置她於不顧,心頭生怨,悲憤不已,發誓不再依靠喬家生活。生了一場大病後,身上一分錢都沒有了。

喬女打著一個牙牙學語的孩童在諾大的世間孤零漂泊,她沒有興致再去練字作畫,更不願意拿去賣,緊靠在紡織間掙得的一點微薄的收入填飽肚子,遭盡社會的唾棄和欺侮,最後竟不知怎得變成了個叫花子。“孟生聞之,心生憐憫之心。

孟生依舊在酒館裏醉生夢死,只是隱隱希求能見喬女一面。

果然,那一側塌鼻子的黑醜女人又一次來到酒館。她一拐一拐的走了進來,向孟生晃了晃手中的碗,低著頭沒有說話。

“喬女?”孟生並不確定她的身份。

女人猛地擡起頭,黑亮的眼睛因布滿血絲而顯得格外蒼桑。她掃了一眼孟生,又低下頭,默默地搖了搖手中的破碗。

孟生苦澀地笑了笑。我們本是同病相憐之人。

孟生請媒人去喬女那裏說親,喬女雖有感激之心,卻推辭了:“我身無分文,如果從孟官人就能得溫飽,怎能不願?然而我殘醜得不像人,唯一可以拿得出去的只有這品德了,我若再嫁,官人取的是什麽呢?”

孟生卻愈發被打動,於是花大量銀子去喬母那裏提親。喬母見狀,喜逐顏開,一口答應了這門婚事,而喬女卻依舊不肯聽願。

“這孩子,就是這樣的,要不然把我們的二女兒嫁給你吧,她如今的姿色不亞於當年的喬女”“這份好意我心領了,可我愛上的是喬女。她雖不及當年花容月貌,可她的品德著實打動了我,如果她為了忠貞而不再嫁,我尊重她的選擇。”

喬女在一旁聽到後嘴角淺露微笑,不由得低下了頭,可看到自己身上穿的衣服,幾顆淚珠落了下來。

不久,孟生亦與之陰陽兩隔。

這一日,喬女如往常一樣拿著破碗出門。唯獨破碗裏裝的是紙錢。

荒郊野嶺,孤零零的一個墳前,她打開孟生的遺書,他的字體中透露著一種堅定。

“不傾芳華紅顏,只求一朝春盡時,左右與汝相伴。”

喬女終於忍不住號啕大哭,淚水如決堤般湧出。

孟郎啊孟郎,你難道不知,我的心也已經交給你了啊!

喬女完成了孟生臨終的囑托,將其遺孤也接了回來撫養。她明白自己是應懷有希望的,振奮了起來,靠賣些字畫重新開始生活。她的畫中,總有一個男子和一個女子,兩情相隔,交互的眼神中纏綿依舊。

當喬女駝著背看著模樣都很清秀的兩個孩子喬兒和孟兒在寬敞的庭院中戲耍時,喬女覺得,這樣,就是幸福了。這種感覺不是在自己還是美人時的歲月中能感到的。

紅顏,空也。

作者有話要說: 對話用得好。

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