華服裹身的女人意味不明地一笑：“倒是有幾分顏色。”頓了頓, 又問，“你稱有我家淑嫻的消息, 如今她在何處？”

姜欣然面色從容：“若娘娘想知曉淑嫻的消息, 須得答應民女一個請求。”

“你好大的膽子，竟敢與本宮談條件。”

姜欣然再次伏下身：“民女不得已而為之，請娘娘體恤。”

德妃挑起眉頭, 轉了轉指上的金驅：“本宮倒想聽聽你有什麽條件。”

“民女想請娘娘去勸說皇上，讓皇上放過楚世子。”

真是哪壺不開提哪壺呀，德妃沈郁地卷起手指, 抽動嘴角冷哼一聲，“楚世子害了本宮的兄長, 你現在竟想讓本宮去勸皇上放過他，這不是異想天開麽？”

“娘娘, 鄭尚書今日之困境, 乃是他自食其果，並非旁人所害。”

德妃沈默了片刻, 暗暗咬牙：“那若是本宮不答應呢？”

姜欣然吸了口氣, 支在地上的手掌也暗暗卷起來, 語氣鏗鏘有力：“那民女便不會透露淑嫻的消息。”

德妃的面色狠厲了幾分，“你若敢不說，本宮便將你杖斃。”

姜欣然神情鎮定：“民女哪怕被杖斃也不會透露丁點，民女死不要緊，但娘娘怕是自此再也無法得到淑嫻的消息了。”

“怪不得淑嫻說你是個販子, 沒成想，你竟算計到本宮這承暉殿裏來了。”

“民女承認自己是在算計, 懇請娘娘看在淑嫻的份上, 允了民女這一回。”

德妃沈默了良久。

她沈默時, 她便伏在地上靜等她的回覆。

於她而言，這是一場押上自己性命的豪賭，賭德妃的良知及憐憫之心，賭德妃對鄭淑嫻的關愛之情。

良久後，德妃終於長長嘆了口氣，嗓音有些暗啞：“好，本宮應你。”

跪伏在地的姜欣然胸口一松，淚差點湧出眼眶：“多謝娘娘恩典，多謝娘娘恩典！”

德妃冷著臉：“你且廢話少說，速速將淑嫻的消息給本宮道來。”

“是。”姜欣然說著直起上半身，繼而從自己在松江河救下鄭淑嫻開始，到收留她、陪她養胎，一直到她生下女兒死去為止，將整個過程從頭到尾細細說了一遍，言至傷心處，她仍忍不住語氣哽咽，眸中含淚。

德妃已哭得直不起腰來，滿臉淚水地扒在旁邊的矮幾上，嘴裏喃喃痛問：“她還這般年輕，怎的就死了，怎的就死了呀？”

一旁的婢子苦心安慰：“娘娘，人死不能覆生，您可得要節哀呀。”

德妃一聲接一聲地抽泣，哭了半晌才平覆下來，抹著眼角，緩了緩：“現在孩子呢？”

“一直由民女撫養。”

德妃微微蹙眉：“孩子父親呢？”

姜欣然抿了抿唇：“淑嫻與孩子的父親並無多少交集，是她父兄的算計才讓她有了這個孩子，故爾……她並不想告知孩子父親關於孩子的事，正因為這一點，她至死寧願葬身亂葬崗，也不願再回鄭家。”

德妃又忍不住用帕子捂嘴哽咽起來：“她遭了這麽多罪，竟也不來找本宮幫幫她。”

姜欣然嘆了口氣：“淑嫻向來活得驕傲，怕是覺得自己太丟人，不好向您開口吧。”

“眼下她被葬在哪兒？”

“淑嫻的身後事皆由楚世子操持，將她葬在了太陽山上。”

“也好、也好。”德妃悲痛得喃喃低語：“就在京城裏，離本宮也近，往後本宮還能去看看她。”

“民女願為娘娘帶路。”

德妃緩了緩：“你叫姜欣然是吧？”

姜欣然恭敬作答：“是。”

“起來說話吧。”

“多謝娘娘。”姜欣然說完從地上站起身。

“改日尋著機會，本宮還想去看看孩子。”

“民女就在明德街的梨花巷口，隨時恭迎娘娘大駕光臨。”

“好。”德妃又飲了幾口茶水，波動的情緒再次平覆下來：“你也算是淑嫻的恩人了，我應你的事自然會去辦的，你放心。”

姜欣然心頭一熱：“娘娘大恩，民女銘記於心。”

“若沒別的事，你就先退下吧。”

“是。”姜欣然說著躬身退出殿外，隨後便由婢子領著穿過一道道紅色宮墻，出了宮門。

天邊旭日東升，金色光芒染黃了大半邊天空，她沐浴在初升的陽光裏，感覺渾身筋骨都舒展了，感覺壓在胸口的石頭也變輕了一般。

今日這場豪賭，她算是賭贏了，願德妃娘娘能勸動皇上，為世子贏得一線生機，這樣想著時，她擡頭看了眼明媚的天空，腦中浮現出楚世子最後來找她時的情景，他溫柔地對她說，與我一起扛過去好不好？

其實一直以來，她的生活，又何嘗不是他與她一起扛？

牛二早等宮門口，見了姜欣然，將國公爺與老太太被皇上送回府的事情說了一遍。

姜欣然倒沒多詫異，這本也是可能的結果，她讓牛二將自己送回了明德街，隨後給老太太捎了兩盒糕點，又交代牛二：“你回去告訴老夫人，就說德妃娘娘已應了我請求，讓老夫人別太擔心，在府裏等消息便可。”

牛二點頭應“是”，這才趕車回了侯府。

承暉殿裏，德妃送走了姜欣然，面上的神色又沈重了些許，但她仍強迫自己喝了一碗小米粥，吃了幾顆蝦仁，隨後吩咐杏兒：“沐浴，更衣，穿皇上最喜歡的那套緋色外衣。”

杏兒恭敬應“是”，轉身去備熱湯。

洗漱梳妝完畢後，德妃憔悴的面色精神了不少，她看了看殿外明媚的天光，遲疑了片刻，繼而款款步出宮門，坐上步輦，去往威儀殿的方向。

仁帝仍是滴水不沾，不只拒絕用膳，連送來的參茶也是熱了又涼，涼了又換，來來回回換了好幾撥了。

吳公公覺得仁帝再這麽熬下去，他這條老命也要跟著耗沒了，“皇上，您可不能讓龍體受損啦，老奴求您了，您多多少少吃一點兒吧。”

仁帝瞟了眼案上布得滿滿當當的菜肴，神色懨懨：“都撤下吧，我喝參茶便可。”說完果真端起參茶飲了幾口。

吳公公沒轍，苦著臉嘆息了一回，只得聽命將滿滿當當的菜肴一一撤下，剛提著食盒行至殿外，便一眼望見正朝殿門口行來的德妃娘娘。

他面色一喜：“娘娘您可算是來了，皇上從昨日起便不吃不喝了，如此下去如何得了，娘娘可得要去勸勸皇上。”

德妃微微一笑：“辛苦公公了。”

“娘娘快進去吧，皇上正在案前發楞呢。”反正德妃進殿也是一向不用通傳的。

德妃微微頷首，轉身走上殿前的臺階，繼而進了殿門。

她面色沈靜地穿過殿內的空地，雙膝跪在了案前：“臣妾拜見皇上。”

仁帝眼睫輕顫，擡眸，面上罩著一層冷霜：“德妃今日竟穿了朕喜歡的緋色？”

德妃低頭應聲：“是。”

他苦笑一聲，“看來是有求於朕了。”

“是。”

他的冷漠裏溢出悲痛，一字一頓：“別妄想給你兄長求情。”

德妃緩緩擡頭，看他：“臣妾並不想給兄長求情。”

仁帝也緩緩從案前起身，扶著案桌行了幾步，狠狠盯著跪伏在地的女人，暗暗咬牙：“那你是想給趙德求情了？”

德妃看著他，沈默著，這個男人哪怕不再年輕了，但渾身上下仍透著帝王的尊貴與威嚴，那是一種淩駕於所有人之上的不可抵達的力量，相處的這些年，他在她面前從來都是小心翼翼地收起這種力量，生怕嚇著了她，生怕讓她不悅了，但此刻，他卻將這股力量毫不遮掩地坦露了出來，他終究是對她灰心了呀。

“臣妾今日來，是想求皇上放過楚世子，畢竟他曾是皇上深為倚重的臣子，且他也沒做錯任何事。”

仁帝探究地盯著她：“楚世子揭露了你兄長，你竟還想為他求情？”

“是。”

“那趙德呢？”

“臣妾與趙德清清白白毫無瓜葛。”

仁帝聞言揮臂猛的朝案上掃過去，一摞文書及奏折霎時被掃落在地，天子一怒，威力震天，守在門口的吳公公嚇得趕忙將身子往外縮，德妃則面色發白，握緊雙拳凜然而跪。

仁帝繃著唇，壓抑了良久的情緒終於暴發出來：“他都為你進宮成太監了，日日住在你附近的留香殿裏對你朝思暮想，你竟說你們毫無瓜葛？”

德妃垂目，盯著案桌的邊沿，沈靜作答：“皇上，臣妾心裏曾經確實有個人，但不是趙德，趙德所做的一切不過是他的一廂情願而已。”

仁帝胸口痛得發麻，扶著案桌趔趄了一下：“你心裏……果然有人，不是趙德，又是誰？”

德妃頓了頓，平靜出口，“廢太子，宋承。”

“你說什麽？”

仁帝簡直不敢相信自己的耳朵。

德妃眸中溋出淚來，輕吸了一口氣，哽咽出聲：“臣妾及笄那年，便與宋承互生愛慕，但那時兄長與宋承之間齟齬不斷，說不到一塊兒，也做不到一塊兒，故爾極力反對我與宋承定親，後來宋承被立為太子，兄長也以最快速度將臣妾嫁給了皇上，自那時起，兄長便開始不擇手段地集結各方力量，打壓宋承，助力皇上奪儲。”

仁帝悲痛地蹙緊眉頭，仿佛仍不敢相信自己所聽到的事實，“怎會是這樣，怎會是這樣？”

德妃淚落腮邊：“皇上，臣妾句句屬實，不敢有半句欺瞞。”

沈默了良久，他才喃喃開口，“你這是在告訴朕，朕不只搶了他的江山，還搶了他的女人麽？”

德妃嗚咽起來，語不成句：“皇上，他是因臣妾才變成這樣的，臣妾……欠他的，皇上……又何嘗不是呢。”

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