光線幽暗的書房裏, 那女子正面朝浴盆半蹲下身體，腦袋歪向一邊, 嘴裏“嗚嗚”叫著胡亂撲騰。

楚哲仍半臥於浴盆中, 但他的一側手臂已緊緊掐住女子細細的脖頸，眼看著就要將人活活掐死了。

丁秋生嚇壞了，趕忙上前解勸：“世子, 這是……這是奴叫來給您解毒的，您若是不喜，放了她便是, 可千萬別將人給掐死了，不然麻煩就大了。”

楚哲恍惚間仍有一絲清醒, 骨節分明的手緩了力，終於松開了, 眸間打開一條細縫, 咬牙吩咐：“都給我出去。”

那女子一屁股跌坐到地上，捂著脖頸, 面色脹紅地拼命咳嗽、喘氣, 待緩過來, 指著丁秋生：“你們……你這是拿錢買奴的命麽？”

丁秋生一把將她扯起來，拉到屋外：“人不用你伺侯了，錢照樣付你，行了吧？”

那女子捂著嘴在嗚嗚地哭：“可奴受了不小的驚嚇，這怎麽算？”

鄒伯在一旁插言：“給她加一兩銀子吧。”

女子得理不饒人：“得加三兩。”

丁秋生此時也無心與她討價還價：“成成成, 三兩就三兩，你趕緊走吧。”說著掏了銀子遞到她手上。

那女子拿著錢, 心滿意足地往侯府側門走了。

鄒伯拖著一條瘸腿, 踽踽下了房前的臺階：“還是讓老奴去找姜姨娘吧, 眼下也沒法子了。”說著往怡安院的方向行去。

眼下更沒法子的還有楚桃，那馬車載著她一路疾行，起先她坐在車內逗鳥，並沒留意窗外，待馬車行了小半個時辰仍沒停下的意思時，她才起了警覺，掀開簾子往車外瞄了一眼。

這不瞄不打緊，一瞄她就嚇了一大跳，這哪是往醉仙樓的方向，這明明都快要出城了。

她拍著車壁大聲嚷著：“餵，抽煙鍋的，停車，聽到沒有，給本姑娘停車。”

那車夫壓根兒不理會她，反倒響鞭一甩，將馬車趕得更快，飛馳電掣般穿過京城的街道，直往城門的方向飛馳而去。

“餵，停車，再不停車，小心我讓我哥來教訓你，不對，我還讓禁衛軍統領來教訓你。”

馬車仍在飛速行駛，那響徹耳邊的“踏踏”聲早蓋過了楚桃脆生生的叫嚷聲。

正遇新年，街頭行人稀少，連巡邏的官兵也不見一個，馬車肆無忌憚地穿過了幾個街口，繼而順利地出了城門，直往城外的靈山駛過去。

道路越來越崎嶇，馬車也越來越顛簸，楚桃被顛得胸口也跟著“怦怦”亂跳，她看著越來越荒涼的窗外，不由得頭皮一陣發緊，半跪半爬地挪到車門處，掀開車簾沖著那車夫的背影喊：“你究竟要將本姑娘拖往何處？”

車夫頭也沒回，照樣快速地趕著馬車，嘴裏大聲應著：“姑娘，對不住了，有人在小的這兒買了你的性命，拿人錢財替人消/災，今日姑娘怕是不能活著回去了。”

楚桃聞言嚇得大哭起來，邊哭邊喊：“誰要本姑娘的性命，你倒說個名姓出來，不就是要銀子嗎，本姑娘也有，你要多少說個數。”

車夫回頭淡然一笑：“一行有一行的規矩，小的雖然身份卑微，卻是個極守規矩之人，姑娘還是別白費力氣了。”說完轉頭繼續趕車，不再理會她。

楚桃也繼續大聲哭，一邊哭一邊喊：“救命啊救命啊……”

但荒郊野嶺，哪怕喊啞了嗓子，也壓根沒人聽到她的呼救聲。

山路越來越崎嶇，馬車越來越顛簸，“哐當哐當”的響聲幾乎震得人雙耳失聰，連車內那只鳥兒也被顛得在籠中亂飛。

不知如此顛簸了多久，馬車突然猛地一顫，她一個不留神被彈到車廂後面，跌到了車內的地板上，跌得她渾身好似都散了架一般。

楚桃坐在地板上緩了緩，正欲起身站穩，那馬車卻突然停了下來，沒動靜了，顛簸聲也戛然而止了。

車外除了呼呼的風聲，再聽不到別的聲響，仿佛整個世界都靜止了。

楚桃悄悄地轉了個身，往窗外瞄了一眼，四處白雪覆蓋，好似已到了山頂，前面是一道懸崖，無路可走了。

她心慌不已，想下車偷偷跑掉，躬著身子往車門處挪了挪，剛伸手輕輕挑開那車簾，一支利箭突然穿過冷風、穿過漫天飛舞的雪花，飛快地朝她射過來，並以迅雷不及掩耳之勢，“嗖”的一聲，深深地插進了她的胸口。

楚桃感覺到好痛啊，長這麽大，她還從未這般痛過。

她身子晃了晃，微微垂目，看了眼插在自己胸口的長箭，絕望從眼底洶湧溢出，隨後她緩緩擡起頭來，看著眼前飛舞的雪花，慢慢地倒了下去……

立於不遠處的車夫見她倒下，這才收起手裏的弓箭，將吊在身側的旱煙拿起來放在嘴邊抽了一口，這才徐徐行至車廂前。

楚桃嘴角湧出血水，口裏還剩最後一口氣。

車夫將吸進的煙霧噴在楚桃臉上，“姑娘，你可別怪小的，想殺你的人乃是侯夫人，且還要活不見人死不見屍，小的只能得罪了。”說完車夫將煙袋在腰間掛好，繼而伸出雙臂將車廂重重一推，車廂“哐當”一聲往懸崖處墜了下去。

她的母親當真不是個好東西呀，楚桃心裏掠過一絲酸楚。

隨後她聽到了耳邊呼呼的風聲，以及身後鳥籠裏那只八哥驚慌的叫聲，“楚桃、楚桃”。

她剛剛及笄，還沒來得及訂親呢，她以為自己遲早會嫁給冷凡的，鳥語林那道石壁上的數字也已寫到了25，差75他就會來提親了。

但她等不到了，她這一世的命太短了，慶幸的是，她雖不能嫁給冷凡，卻有他所送的八哥相伴，如此，她也知足了。

楚桃用盡最後一絲力氣，抓緊了身側的鳥籠，繼而閉上眼，墮入到了無盡的黑暗中……

怡安院裏，姜欣然的左眼莫名跳了好幾下，心下隱隱不安，問玉兒：“世子還沒回來麽，今日大年初一，按理，他要與我一起去給老夫人請安的。”

玉兒往屋外看了兩眼，滿臉不解：“世子早就回來了，一直將自己關在書房呢，奴婢還悄悄地去瞄過兩眼，那門外竟還齊齊守著丁秋生與鄒伯，也不知是不是發生了什麽事？”

姜欣然略略一怔：“昨日還好好的，能發生什麽事？”轉而又問：“楚桃呢，平日總見她咋咋呼呼的，今日倒沒見她露影兒了。”

“聽府裏的小廝說，她正忙著遛鳥呢。”

姜欣然聞言微微一笑，“她倒是愛鳥得很，對了，她送來的那只鳥你可記得按時餵養了？”

“奴婢敢不記得麽，三姑娘那般愛鳥，若咱們怠慢了那只鳥，將它餓著了冷著了，不只奴婢要被三姑娘責怪，怕是姑娘也要被她怨怪幾分呢。”

姜欣然斜了玉兒一眼：“楚桃哪會這般小心眼兒。”

主仆二人正閑聊著，鄒伯突然出現在門外，也沒打招呼，直接在門口“噗通”一聲跪地：“老奴求姨娘救世子一命。”

姜欣然大駭，趕忙去扶鄒伯：“世子發生了何事？”

鄒伯固執地跪在地上不起來，老淚縱橫：“世子被人算計，中了情人花之毒，此毒無解藥，唯有與女子同房方能解毒。”

姜欣然面色滯住，這是要她去與世子行夫妻之實麽？

“誰會給世子下這種毒？”她話一出口，腦中驀地閃過鄭淑嫻的音容。

鄒伯就怕她想到鄭淑嫻，忙避開了話引：“老奴知道姨娘正與世子鬧別扭，分房而居，但眼下人命關天，若世子兩日之內不能與女子行房，必得七竅流血而亡，還望姨娘不計前嫌救一救世子。”

一旁的玉兒也驚住了，滿臉糾結地看著主子。

姜欣然思量了片刻，面色平靜地開口：“天冷，鄒伯先起來說話。”

鄒伯沒起來，苦著臉看向姜欣然：“姨娘是不生世子的氣了麽？待世子解毒了，也不會生他的氣麽？”

“早就不生氣了，再說了，與世子的性命比起來，什麽事兒都不算事兒了，鄒伯且先行回去，待我收拾完畢，便來書房見世子。”姜欣然語氣坦然，毫不扭捏。

鄒伯明明眼中含淚，卻又咧嘴一笑：“老奴就知道姨娘是個通情達理之人，老奴總算是放心了。”說著扶著門框顫微微地站起來，躬身行了一禮，安心地退了下去。

玉兒面色張皇，隱隱覺得不安：“姑娘與奴婢說個實話，你與世子究竟有沒有圓房？”

姜欣然轉身往內室走，一邊走一邊回：“沒有。”

“奴婢就知道是這樣。”玉兒一把擋在姜欣然身前，也“噗通”一聲跪地：“姑娘好歹也要為自己想想，此事，你萬萬使不得呀。”

姜欣然垂目看她：“為何，你不是一直想讓我與世子好好相處的麽，怎的，如今我要與他真正圓房了，你反倒又出言反對了？”

“奴婢自然是希望姑娘與世子能真正在一起的，但這得要世子有心，要姑娘自己樂意，姑娘與世子同床共枕那般久卻沒有圓房，可見你們心頭是沒有彼此的，眼下姑娘要被逼著心不甘情不願地去圓房，實在是過於草率、過於委屈了些，再說了，姑娘心心念念的不就是立女戶單過麽，若是貿然地破了身子，往後姑娘當真就嫁不出去了，這圓房之舉雖說關乎世子性命，卻也是關乎姑娘一生的命運呀，還請姑娘三思。”

“那你說說世子怎麽辦，當真要眼睜睜地看著他七竅流血而亡？”

“姑娘傻了嗎，世子位高權重，模樣也俊俏，世間多少女子想往他床上爬，先不說別人，就說那鄭家姑娘，定也會出手救世子的。”

姜欣然幽幽一嘆：“如此一來，我與世子的關系豈不是就穿幫了麽，若世子眼下並不打算放我出府，我往後在這府中又如何立身？”

玉兒眉頭一蹙，沒轍了。

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