姜欣然將她從地上拉了起來, 反過來勸她：“你放心，我心裏都有數的, 往後若真能立女戶單過, 自己掙錢自己花，我何必還要盤算著嫁人，退一步說, 世子也是我的救命恩人，多次在我危難之時伸出援手，且眼下姑父的案子也還指望著他去翻案, 我又怎能棄他於不顧呢？”

“奴婢不懂什麽大道理，只知道, 姑娘走出這步後，若是不嫁給世子, 便會成為失貞之人。”

姜欣然不屑一笑：“世間多少人將女子的貞潔看得比性命還重要。”她隨後幽幽一嘆：“我卻並不這般認為, 就像姑母教我的，女子的自強自立才是最珍貴的東西。”

玉兒更聽不懂了, 一時也無話了, 抹了把濕潤的眼角, “那奴婢去給姑娘準備熱水，今日是姑娘第一次，好歹也要按新娘子的步驟來。”

姜欣然點了點頭：“好，都按你說的來。”

如此又折騰了近一個時辰，姜欣然總算是將自己上上下下洗了個透, 並裏裏外外地換上了新衣裳，繼而由玉兒撐著油綢傘, 行往書房的方向。

此時侯府主院裏, 錢嬤嬤急火火地跑進屋, 腳上還積著一圈碎雪：“夫人，不好了。”

柳若施正在炭盆前修剪她長長的指甲，聞言手裏的剪子“噗”的一聲落到炭盆裏，霎時驚起一陣火星子。

一旁的婢子趕忙用火嵌去夾，柳若施沈聲喝了句：“出去。”

婢子嚇得戰戰兢兢，忙躬身退出了屋子。

柳若施面色緊繃的盯了眼錢嬤嬤，“說，出了何事？”

錢嬤嬤好不容易喘勻了氣：“鄭……鄭姑娘的貼身小廝來報，事情敗了，世子雖中了毒，卻……卻並未與鄭姑娘發生關系。”

柳若施氣得握緊了拳，隱忍地捶在一旁的案幾上，捶出一陣悶響，“蠢貨，我早該料到她成不了事，如此好的機會竟然白白錯失了。”

錢嬤嬤氣息發顫：“還有呢夫人，那煙鍋子也差人送來了消息，說是完成了任務，人已殺了，並推下懸崖死不見屍了。”

柳若施面色緩了緩，嘴角浮出一絲陰冷，咬牙切齒道：“如此倒也不是全無收獲，往後沒了姜姨娘那個絆腳石，便更有機會給世子尋一門好親事了，他不要鄭淑嫻也行，我便去給他弄李淑嫻張淑嫻趙淑嫻，總有一個能讓他上勾的。”說完她冷冷一笑。

錢嬤嬤聞聲落下淚來，“噗通”跪了下去：“但是夫人……剛剛老奴親眼見到，那姜姨娘穿著大紅的襖子，往怡安院旁的書房去了。”

“你說什麽？”柳若施霎時瞪圓了一雙吊眼，壓低了聲音：“她沒死？那煙鍋子殺的人又是誰？”

錢嬤嬤跪在地上，握著拳，已經在全身發顫了：“老奴……老奴聽牛二說，三姑娘替代姜姨娘，跟一個吸旱煙的馬車夫走了。”

柳若施恍如晴天霹靂，“嗖”的一聲從椅子上站起來，又“噗”的一聲跌坐了下去，全身也跟著顫抖起來，一把揪住錢嬤嬤的領子：“你剛剛說什麽，怎的把桃桃也扯進來了？大過年的，她不是乖乖地在府裏遛鳥麽，你且速速給我將她喚來，我有話要問她。”

錢嬤嬤張著嘴，哭得涕淚漣漣，又不敢哭得太大聲，“老……老奴已去秀麗閣看過，三姑娘不在。”

柳若施全身抖得更厲害了，淚從眼眶裏洶湧而下，“我親自……我親自去看看我的桃桃。”她剛起身行了兩步，便身子一軟跌在地上暈死了過去。

錢嬤嬤立馬移到她身側，一邊哭一邊喚，“夫人、夫人……”聲音壓得極低，生怕驚動了旁人。

柳若施雙眸緊閉，無聲無息。

錢嬤嬤無奈之下，只得顫著手用力去摁她的人中，摁了好一會兒，柳若施終於在深吸一口氣後醒了過來，

“夫人，您這時候可要扛住啊，千萬別讓老爺瞧出端倪來，否則咱們便是滿盤皆輸了。”

柳若施仍難掩悲痛，緩了緩，一把握住錢嬤嬤的手，一字一頓地吩咐：“你且速速去聯系煙鍋子，將桃桃救回來。”

錢嬤嬤點了點頭，抹了一把淚，起身朝屋外小跑而去。

書房門前，丁秋生朝盛裝而來的姜欣然低頭行了一禮，繼而推開房間的門，目送著她款款走了進去，再將門輕輕拉緊。

暮色將至，雪又越下越大了。

玉兒站在屋外的臺階上呼呼地哈著白氣，手裏還拿著收緊了的油綢傘，面色張皇地看了看關緊的木門，又看了看丁秋生，心底幽怨得很。

屋內，楚哲仍如先前那般泡在冰冷的浴盆裏，頭輕輕擱在浴盆上方，面色脹紅，雙眸緊閉，手臂懸在浴盆的兩側，手腕上還纏著繃帶。

光線幽暗，空氣裏飄著龍涎香的味道，還有一股淡淡的血腥味，從檻窗裏洩了幾縷雪光進來，映出地上兩灘白晃晃的水漬，刺目得很。

姜欣然行至浴盆旁邊，避開水漬蹲下來，輕喚了一聲：“世子？”

楚哲眼睫微顫，重重吸了口氣，仍閉著眼，“出去。”

姜欣然早摸透了男人的性子，不只孤傲、自負，且還要強，不肯示弱，哪怕只剩了半條性命，也定然是要硬氣到底的。

想當初他被侯爺用鞭子抽得半死，卻仍是撐著一口氣假裝若無其事地走到了馬車內，後來實在撐不下去了才在車內倒下。

眼下情況怕是與當初毫無二致，他仍在死撐呢。

“奴既然進了這間屋子，就沒打算輕易出去。”她用手指沾了沾浴盆裏的水，水好冰，像要將骨頭都凍碎了一般。

她看了眼躺在冰水裏一動不動的楚哲，心底不由得生出幾許佩服來，這個男人對自己當真是夠狠的。

“奴給世子擦凈身子，去軟榻上歇息可好？”她說著伸去去觸碰楚哲光著的肩膀。

楚哲體內的毒氣正在翻湧，皮肉的碰觸讓他不由得一陣發緊，重重喘了口氣，將眼皮打開一條細縫，眼裏的光發紅、發熱：“姜欣然，我再次警告你，出去。”

“奴剛剛也說了，不出去。”

楚哲重新閉上眼，咬了咬牙，雙拳突然緊握，握得雙臂發顫，傷口裏又滲出血來，染紅了上面的繃帶。

姜欣然見他這副硬撐的樣子，不由得也有了幾分氣性兒：“世子以前不一直警告奴說，不許奴爬床麽，今日就當是奴趁著世子中毒的機會來光明正大地爬床了。”她說著又伸手去碰他的肩。

楚哲驀地睜開赤紅的雙眸，一把抓住她的手臂：“我不需要你的同情。”

她任由他抓著自己，“奴沒同情世子，奴是關心世子。”

她剛剛洗漱完畢，身上還有胰子的清香，且還被玉兒從頭到腳地裝扮過一番，一張本就嫵媚艷麗的小臉，此時被那大紅的外衣襯著，顯得愈加美艷無雙了。

他早就對她動了欲念，如今又中了情人花之毒，一邊是誘惑，一邊是艱難的控制，他已經在搖擺了，不對，是在蓄勢待發了！

姜欣然看了眼男人的手腕：“世子流血了，讓奴再給世子包紮一下，可好？”

此時她的聲音也恍如羽毛般一下下地掃在他的耳釁，令他心悸得全身發顫。

他沒吭聲，仍是牢牢地抓著她，雙眸仿佛著了火一般。

姜欣然將身子往後退了退，試著抽回自己的手臂：“世子能不能先放手，你抓痛奴了。”

他不讓她退開，手一著力，又將她拉了回來，與她額頭抵著額頭，鼻尖觸到鼻尖，肌膚在輕輕地摩擦，呼吸交纏在了一起。

他的手好冷，但呼出的氣卻格外灼人，聲音也極低極沈，“姜欣然。”

“奴在。”

“我的身體裏，現在有一頭獸。”

“奴知道，奴是幫著世子一起來殺死這頭獸的。”

“姜欣然。”

“世子請吩咐。”

“你可別後悔！”

“奴不後悔。”

話剛落音，楚哲突然手臂用力，一把攬過她……

(此處刪除若幹，你懂的。)

她覺得自己已恍如一張薄紙片，氣若游絲了，這註定是個漫長而難熬的夜晚啊！

在這個夜晚，殺手煙鍋子也舉著火把在靈山四處搜尋，並冒著喪命的危險只身下到了懸崖深處，以求能找到當初落到崖下的那個車廂。

沒辦法，殺手這個行當，過的本就是刀口舔血的生活，他只為了銀子幹活。

天蒙蒙亮時，煙鍋子終於找到了那個落崖的姑娘，她斜躺在崖底的一塊巨石上，手裏還緊緊地攥著那個鳥籠，但籠中的鳥兒也早沒了氣息。

姑娘與鳥的身體，都變冷了。

當初的那個車廂也被撞得七零八碎，只剩了幾塊殘缺的木板，散落在姑娘和鳥的四周。

煙鍋子用繩索將姑娘結實地綁縛起來，繼而手臂一著力，將她牢牢地背在了背上，再次舉起火把，從崖底慢慢地往上攀爬。

這也註定是個讓人終生銘記的夜晚啊！

在這個夜晚，二十一歲的位高權重的楚大學士，在繼母的迫害下終於有了自己的初夜。

在這個夜晚，十六歲的出身卑微卻容貌傾城的賣魚西施姜欣然，為解救侯府世子楚哲，也從一個少女成為了一個女人。

在這個夜晚，十五歲的心性灑脫愛鳥如命的楚桃，硬生生地喪命於自己母親的手中。

夜色將盡之時，也正是太陽升起之日。

曙光穿過了黎明前的黑暗，斜斜地灑向了地面，天終於要大晴了。

而更大的風暴卻隱藏在這看似晴朗的天際之下……

作者有話說：

本章完整版見圍脖～

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