遲明軒聞言微微一頓, 指尖摩挲著杯口，語氣不急不徐, 避重就輕地應道：“不過是舊友, 見面了打聲招呼而已。”

鄭元辰戲謔一笑：“遲大人這聲招呼，怕是要讓楚大學士多想了，今日看他那神氣, 好似人人都欠了他楚家幾千幾萬兩白銀似的。”

遲明軒低頭飲茶，沒再應聲。

雪越下越大了，屋頂與樹梢已被覆上一層淺淺的白, 有幾個小孩兒正在路邊嬉鬧，大聲喊著：“打雪仗羅, 打雪仗羅。”

馬車拐了幾個大彎，在街邊飛馳而過, 不久後穩穩地停在了鄭府巍峨的朱漆大門前。

此時府內的正廳裏, 豐盛的菜肴已經備下，婢子小廝們正忙著四處打掃, 掛燈籠、貼剪紙, 好不熱鬧, 好不喜慶。

婢子小蕊正在鏡前替主子梳頭妝扮，隨後將一支支金光燦燦的釵镮往鄭淑嫻頭上插。

鄭淑嫻氣惱地伸手一把摘下，語氣不善：“不就是見個人麽，有什麽大不了的，本姑娘何必將自己扮得這般下賤。”

小蕊嚇得縮著身子, 低聲哀求道：“姑娘，老爺已反覆叮囑過了, 說今日府中有客, 讓您務必盛裝參與午宴, 您就聽一回老爺的話，別與他唱對臺戲了，否則又不知要如何受罰了。”

鄭淑嫻心裏火氣直冒，單鳳眼裏卻溢出一層水霧：“那不如讓他們就在我額上刻兩個字：娶我。”

“姑娘何必這般自輕。”

鄭淑嫻死死地盯著鏡中的自己：“自我與楚家退婚，父親與哥哥不就是急著想將我嫁出去麽，急得現在不管什麽阿貓阿狗都往家裏帶，巴望著人家能發發善心將我娶走才好，以便我再礙不著他們的眼。”

小蕊苦著臉：“女子終是要嫁人的，老爺與公子這也是為姑娘著想呀。”

鄭淑嫻一聲冷哼，咬了咬牙：“此生除了楚哲，我誰也不嫁，他們若是看不慣，便直接將我弄死算了，我也不怕。”

小蕊苦勸不下，只得退了一步：“無論如何，姑娘還是先去午宴應付應付吧，若是再惹惱老爺，保不定他又要將您囚起來，到時豈不是得不償失了？”

鄭淑嫻沈默了好一會兒，終於嘆了口氣：“隨便收拾一下便可，不必過於隆重。”

正廳裏，鄭時初坐於首位，鄭元辰與遲明軒在兩側下首的位置坐下，再下首的位置便是幾位宗族的長者，一桌人客套地寒暄了幾句，卻遲遲不見鄭淑嫻出現。

鄭時初臉上已隱隱出現不快，沈聲吩咐立於一旁的管家張貴：“淑嫻怎的還沒來，你且去明月軒看看。”

張貴恭敬應聲：“怕是姑娘為了見客正忙著打扮呢，奴這就去明月軒。”說完轉身退下。

約莫一刻鐘之後，鄭淑嫻總算姍姍而來，她衣著尋常，頭上除了一根簪子，不見一根貴氣的釵镮，且還目不斜視、下巴輕揚，好似並不把誰放在眼裏，傲氣得很。

鄭時初盯了她一眼，語氣嚴厲：“昨日便跟你說過今日有午宴，你卻還讓一桌子人等你到現在。”

鄭淑嫻款款行至鄭時初旁邊的空地，屈身行了一禮，“是女兒不知輕重耽誤了時辰，下次再不敢了。”

當著一桌人的面，鄭時初也不便再發作，沈聲道了句：“先入席吧。”

“是。”鄭淑嫻這才起身，款款在桌前的席位上坐下，擡眸，一眼望見坐於正對面的遲明軒。

她微微一怔，覺得眼熟，隨後才想起那晚酒肆裏的經歷，不由得暗暗冷笑一聲。

此時遲明軒也無意中朝她瞥過來，面色也是一怔，但隨後端起茶盞飲茶掩飾了過去。

鄭時初見所有人皆已入席，這才朝眾人舉杯，同賀新年、同除舊歲，一桌人齊齊將第一杯酒飲盡。

鄭元辰還特意為遲明軒與鄭淑嫻二人介紹了一番，並起身朝遲明軒舉起酒杯：“我就這麽一個妹妹，在家被我與父親百般寵著，養成了一副任性刁蠻的性子，往後還望遲大人多來府中走動，幫著將我妹妹這性子慢慢調過來。”

話裏有話，外人一聽便知。

遲明軒卻故作不知，也故作與鄭淑嫻不識，隨口敷衍：“鄭兄高看遲某了，遲某怕是沒那個本事。”

鄭淑嫻也故作不知故作不識：“我這任性刁蠻的性子既然是父親與哥哥寵出來的，要改也得靠父親與哥哥，外人確實沒那個本事讓本姑娘改性子。”

鄭時初忍不住低聲警告：“你且消停一些吧。”

鄭淑嫻隱忍地抿了抿唇，這才不甘心地閉了嘴，老老實實地吃飯了。

一頓飯吃得滿桌的客套、滿桌的敷衍，人沒吃飽，廢話倒是說了一蘿筐，飯畢，鄭元辰又領著眾人去府中的馬場觀賞各類珍貴馬匹。

屋外早就落白了，亭臺屋頂皆覆上了厚厚的一層雪，眾人舉著雨傘魚貫而行。

待行至一處拐角，鄭淑嫻趁人不備一把將遲明軒逼到墻角，瞪著雙眸低聲嘲諷：“本姑娘早料到你會淪為別人門下的狗，只是沒料到，竟是淪為我鄭家的狗，當真是緣份不淺啦。”

遲明軒神色不變，手臂一揮，一把甩開鄭淑嫻搭在自己臂上的手：“鄭姑娘請自重。”

鄭淑嫻冷笑一聲：“你就別癩蛤蟆想吃天鵝肉了，本姑娘誓死不嫁。”

遲明軒清秀的臉上溢出森森寒氣：“遲某好心提醒一句，鄭姑娘切勿高估自己，這世間的天鵝怕是並非你這模樣兒。”

鄭淑嫻要氣死了，一個出身寒門的窮癟三竟敢如此嘲諷她：“你這是吃了豹子膽了，竟敢對本姑娘不敬！”

“再提醒一句，遲某也無意娶鄭姑娘。”他說著頓了頓，看了眼天際飄落的茫茫雪花，冷冷一笑：“那楚家世子不要的女人，我遲某也並不稀罕。”說完提腿甩袖離去。

鄭淑嫻站在茫茫雪地裏，咬了咬牙，自言自語：“你不要，更好。”雪花落到她的眼睫上，又被她滲出的淚水悄悄融化。

天氣實在太冷了，玉兒在怡安院的主臥裏燒了兩個炭盆，屋內的溫度才漸漸暖和起來。

姜欣然早用了晚膳，並已洗漱完畢，正在燈下看書。

玉兒一邊用火嵌撥著盆裏的炭，一邊問：“姑娘是與世子吵架了麽？”

姜欣然擡頭看了她一眼，隨口問：“你怎的這樣問？”

玉兒扁了扁嘴：“世子自從集市回來，便待在書房不出來了，連晚膳也沒過來吃，好似故意避著姑娘似的，奴婢看著心裏擔憂得很。”

姜欣然斜了她一眼：“許是人家在書房有公務要忙呢，我都不憂心，你憂心個啥？”

“奴婢這不是擔心姑娘與世子的感情生變麽？”

姜欣然淡然一笑：“我與世子之間能有什麽感情？”

話剛落音，楚哲闊步入屋：“我與你之間，沒有感情？”

主仆二人大驚，玉兒嚇得手裏的火嵌都掉到了地磚上，發出“呯”的一聲脆響。

“出去。”楚哲厲喝一聲。

玉兒來不及行禮，撿起火嵌提腳就跑出了屋。

姜欣然這才從太師椅上緩緩起身，定定看著燭火下冷森森的男人：“世子，奴剛剛的意思是，我們之間……”

“你和誰有感情？”楚哲步步朝她逼近，桃花眼裏全是煞氣：“和今日遇見的那個遲明軒麽？”

姜欣然一聽他這樣說，便知他還在記恨集市的事情，心裏不由得也湧出幾分委屈：“奴的意思是奴與世子之間的感情不是那種男女間的感情，不會像玉兒說的生出什麽變化來。”

楚哲已行至她近前，一張俊美的臉，陰郁荒涼：“你回答我的話，姜欣然。”

姜欣然往後退了一步，仰頭看他，一字一頓，“遲明軒只是奴的舊友，奴在街上遇到他，打聲招呼，怎麽了？可是犯了什麽了不得的大罪？”

“你問怎麽了？”楚哲蹙著眉，好似胸口也被她的話撞痛了一般，整個身體朝她壓下來：“你與他有說有笑，聊得那般開心，拉你也拉不走，只是舊友那般簡單嗎？”

“奴還要向世子說多少次，奴與遲明軒之間清清白白。”

楚哲低頭看她，眼裏明明盛著毀天滅地的暴怒，卻仍在克制著不讓自己釋放出來，“清清白白？你可知他對你存了覬覦之心，你可知他已幾次在我面前坦露心意。”他忍不住擡手掐住她的下巴，咬牙道：“你卻還與他這般說說笑笑，你把我當什麽了？”

姜欣然頭一偏，狠狠掙脫了他掐她的手，下頜處立馬顯出兩道紅印子，“奴實在不懂世子在計較什麽，今日因遲明軒提到奴的父母，奴隨口說了兩句，世子竟這般不依不饒。”

“姜欣然你別忘了，你是我的妾室，遲明軒是一個對你存了覬覦之心的外男，你覺得我在計較什麽？”

姜欣然聞言擡頭看他，眸中閃出淚光，卻仍被她用力忍著，不讓那淚水落下來，“世子說笑了，奴不過是世子為了退親，花一百兩銀子買來的一個幌子而已，事後還將奴送人，又將奴要回來，奴在世子眼裏不過就是個玩意兒，算是哪門子妾室？”

楚哲一聽她又在翻舊賬，氣得雙臂都在微微顫抖：“好，姜欣然，既然你覺得給我做妾只是個幌子，既然你覺得我們之間不會有男女之情，那今日……”他咬了咬牙：“就讓一切都成真吧。”

他說著快速地欺身向前，一手攬住她的肩，一手托住她的後腦勺，低頭，將唇狠狠地抵在了她的唇上……

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