姜欣然的腦子霎時空白, 整個人徹底傻掉了，任由他將自己禁錮在懷中拼命親吻, 她的鼻中、嘴中全是龍涎香的味道, 以及男人身上灼熱的氣息。

她覺得自己要變成一灘水融化了、消失了。

待她終於反應過來，驀地想起那本《素女經》上的圖畫，心頭一緊, 這才開始奮力掙紮，但瘦弱如她，哪會是他的對手。

她用力扭開自己的頭, 卻又被他扳了回去；她狠狠地推他的肩膀，他的肩膀卻結實如墻壁；她想掙脫他的束縛, 他的雙臂卻如鐵箍般牢牢捆住她。

姜欣然覺得自己被欺負了，心裏委屈極了, 咬了咬牙, 兩只手臂一起發力，一瞬間她好似有如神助, 猛地一把掙脫了他, 繼而甩手重重朝他臉上扇過去。

“啪”的一聲響, 一個耳光落到了他臉上。

他楞住了，她也楞住了。

他臉上霎時多了兩條紅印子，他本就生得白皙而冷峻，有那兩條紅印子襯著，顯得整個人愈加寒氣森森了。

空氣沈靜了一瞬。

瑩瑩燭火下, 兩人皆帶著一副不可置信的神情，沈默對望。

姜欣然心裏只有兩個字, 完了。她不過是一時氣憤, 卻沒想到竟失控扇了楚世子耳光。

這楚世子一向自稱為主, 斥她為奴，眼下她一個做奴的竟然朝主子動了手，這可不是僭越，這已經是大不敬了，楚世子完全可以憑著這點將她發賣、杖斃，甚至當場像捏死一只螞蟻般捏死她，估計她連他一掌也受不住。

“世子，奴剛剛……”姜欣然惶恐地看著他，囁嚅著想解釋，卻不知該如何解釋。

楚哲也冷冷盯著她，眸底的光陰郁、深沈，仿佛暴風雨傾刻間就要來臨。

“世子的行為……太突然……讓奴一時失控。”她仍想尋找合適的言辭來解釋。

楚哲卻往後退了一步，什麽也沒說，提起長腿轉身就出了屋，連屋門也不曾給她拉上。

門外冷風“嗚嗚”亂叫，卷起片片雪花直往屋內猛灌，姜欣然看著那飄進屋又迅速融化的雪花，胸口重重舒了口氣。

她用帕子擦了擦被他親麻了的雙唇，心裏有委屈、氣憤，還有劫後餘生的慶幸。

玉兒拍著滿身雪花進來，臉上掛著不安：“奴婢看到世子往書房的方向去了，這麽晚了，他不歇息的麽，姑娘剛剛是與世子……吵架了麽？”

姜欣然緩了緩，轉身往床榻的方向走，故作平靜道：“沒吵架，不過爭執了幾句，你先將炭盆提出去吧，我也要安置了。”

“姑娘不等世子了？”

“他還有公務要忙，估計一時半會兒回不來，我且先歇下吧。”姜欣然不想讓玉兒操心，故爾語氣隨意。

但玉兒一看這陣勢便知兩位主子生了齟齬，誠惶誠恐地將兩個炭盆提出去後，轉頭，卻見姜欣然已自行躺到了床上。

她往床前挪了兩步，語氣猶疑地開口：“姑娘，記得您也曾交代過奴婢，說這侯府比不得雲溪苑，這兒人多、心眼兒也多，須得萬事小心，奴婢來侯府的這些日子，也親眼見到了那侯夫人比惡鬼還要狠毒，親耳聽到了那老夫人比冬天的地板子還要涼薄，咱們住在這兒，唯一能指望的就只有世子了，若是姑娘與世子鬧了什麽不愉快，定要忍一忍，讓一讓。”

姜欣然見玉兒這般鄭重，趕忙安慰她：“你放心，這些我心裏都有數呢，莫非，你覺得我比你還笨不成？”

“瞧姑娘這話說得，真是折煞奴婢了。”玉兒說著斜了主子一眼：“姑娘心裏有數便好，那奴婢先退下了。”

待玉兒一走，姜欣然這才靠在床頭引枕上長長吐了口氣，擡頭，一眼望見懸在承塵下的黑色絡子，這還是那日她與楚世子親手掛上去的。

橙花燭火下，黑色絡子拖著長長的流蘇，像串掛著的死魚一般，看上去也是平平無奇，她幹脆熄了屋內的光亮，任黑暗重重地壓下來，片刻之後，絢麗的色彩也終於靜靜地呈現出來。

姜欣然將自己卷進被窩裏，一眨不眨地盯著那抹色彩，心頭起伏難安，今晚楚世子定是不會回房來睡了，他那麽孤傲的人，被一個女奴扇了耳光，一時半會兒怕是不會原諒她。

可楚世子為什麽要親她呢？

她用指尖摸了摸自己的唇，仍是有點麻，有點脹，不過楚世子的唇卻是極軟極軟的，這樣想著時，她莫名感覺有些害羞，身子一卷，將腦袋狠狠地埋進了被窩。

有個念頭卻突然在腦中一閃而過，楚世子親她，會不會是因為喜歡她？

姜欣然大駭，嚇得“嗖”的一聲從床上坐起來，盯著承塵下絢麗的絡子怔怔發楞，不會的，他乃堂堂侯府的世子，在朝中位高權重身負皇恩，怎會對一個他口中的女奴動心呢？

連他父親娶了個女奴都被他百般嘲諷，他自己就更不會步其後塵了，姜欣然想到此略略松了口氣。

他親她，許是一時氣極沖動而為。

他孤傲，還有幾分好面兒，定是不想自己名義上的妾室與外男接觸過多的，所以才會那麽生氣，才會用親吻來逼她守規矩。

姜欣然幽幽一嘆，大不了以後她不再與外男說話了，免得招來不必要的煩惱。

可這樣的日子何時才是個頭呢？姑父的案子何時才能有轉機呢？楚世子到時會不會如她所願放她出府呢？

姜欣然心裏茫無頭緒，黯然地重新躺回到被窩裏。

她不想高攀任何人，更不想做人妾室依附於人，她只想清清靜靜地生活，自己掙錢自己花，圖個自在，偏生這般簡單的願望，老天爺也讓她求而不得，心裏不由得生出幾許惆悵來。

書房裏，楚哲也萬般惆悵。

他不知自己今日怎的這般沖動，竟失控到去親吻那個女人，這與人們口中的登徒子有何區別？所幸那女人一巴掌打醒了他，否則他不知道自己接下來還會幹什麽。

他摸了摸被打過的臉，女人力氣不大，倒是不痛，不過一想到她那股不屈的勁兒，他又莫名有些懊惱，懊惱她，更懊惱自己。

鄒伯勾著背出現在門口，“世子，夜深了，姨娘已在主臥歇下了，燭火也熄了，你趕緊回屋去睡吧，有事兒明日再忙。”

他有屁的事兒，他不過是覺得羞愧、懊惱而已，“鄒伯，你去給我搬一床被褥過來，這兒有榻，我今晚就宿在書房了。”

老太太自與他生出隔膜，便再沒派人時時盯著怡安院這邊了，倒也讓他落了個自在。

鄒伯神情一楞，隱隱猜到了什麽：“姨娘……若是知道世子宿於書房，心裏頭怕是要不安了。”

楚哲信口胡謅：“新年將至，朝中有許多事務要忙，為不影響姨娘歇息，我暫且幾日與她分房而臥，有何不安的？”

鄒伯似信非信，狐疑地瞄了一眼主子，這才瘸著腿轉身去拿被褥了。

如此一連幾日，楚哲皆與姜欣然分房而居。

姜欣然還尋思著，白日裏他許是會讓自己去書房伺侯筆墨吧，到時尷尬相對聊什麽好呢？沒成想，他壓根沒叫她去書房，兩人從白日到夜間連照面都不用打了。

到了臘月二十九，姜欣然大清早將玉兒拉到一邊，遞與她一包銀子，又拿出那日在集市買的幾樣禮品：“明日便是大年三十了，也不知家裏缺不缺銀兩，我眼下也不方便出府，你替我去一趟李子口，將這些都帶給母親。”

玉兒囁嚅著：“若奴婢單獨出門，怕是還要向世子說一聲。”

“你向他說一聲便是，他自是沒攔你的道理，若他能給你派輛馬車，你便坐他派的馬車去，若他沒給你派馬車，你出了府自個兒叫個馬車去。”

玉兒點了點頭，將銀兩及禮品用包袱皮裹好，急匆匆出了門。

不過剛過申時，玉兒便提著大包小包回來了。

姜欣然趕忙迎了出去，幫著她接下身上的包袱：“怎的回得這般快，還拿了這麽多東西回來？

玉兒進屋放下包袱，端起茶盞牛飲了幾口茶水，抹了把嘴角，呼呼地哈著熱氣：“世子派丁秋生陪我一同去的，天冷，路滑，自然是要早去早回。”

“母親和弟弟都還好麽？這些東西是怎麽回事？”

玉兒咧嘴一笑：“這包袱裏頭呀，有夫人備下的姑娘最愛吃的鹹菜、鹹魚，還有幾盒上等的藥材，以及幾匹上等的布料，對了，還有小公子寫給姑娘的幾副字，說是想讓姑娘看看他的字是不是進步了。”

姜欣然此時哪有心思看弟弟的字，“母親哪來的銀兩買上等的藥材與布料？”

玉兒臉上的笑更盛了幾分：“姑娘你猜？”

“我哪有功夫猜來猜去的，你且速速說來，別讓我幹著急。”

玉兒滿臉驚喜與得意：“是世子。”

姜欣然不解，“世子？”

“沒錯，聽夫人說，世子近日一直在派人關照姜家呢，不只經常送錢送物，還將夫人租來的攤位買了下來，專門砌了一棟小房子，往後呀，夫人賣魚再也不會被風吹日曬了。”玉兒說著指了指包袱裏的藥材與布料：“這些都是世子孝敬夫人的，夫人舍不得用，便讓奴婢又給姑娘帶來了，夫人還讓奴婢轉告姑娘，要好好謝謝世子呢。”

姜欣然簡直不敢相信自己的耳朵：“你說的可都是真的？”他一個高高在上盛氣淩人的世子爺，又怎會去關照一個女奴的家人？

“當然是真的，夫人親口所言。”

姜欣然還是不解：“那世子為何沒與我說？”

“說不定世子就想偷偷對姑娘好呢。”玉兒說著頓了頓：“明日就過大年了，姑娘還是別再與世子鬧別扭了，畢竟他是主子，這府裏上上下下誰不看他的臉色，奴婢瞧著那侯爺都懼他幾分呢，眼下世子已在書房睡了幾日了，底下那些人還不知會如何議論，姑娘不如退一步，想想他的好，給他個臺階，說不定他就回來了。”

姜欣然沈默了片刻，屈身在木幾旁坐下來，飲了一口熱茶，戲謔道：“你呀，在國公府時，恨不能我立馬嫁與周公子，如今到了侯府，又急急地想將我與世子湊成一對，怎的，你忘了我想要立女戶的願望了？”

玉兒扁了扁嘴：“奴婢沒忘，但奴婢眼皮子淺，不過是在一處便想著這一處的事情罷了，眼下姑娘身在侯府，奴婢自然就想著姑娘在府中的日子能平平順順的。”

姜欣然妥協般嘆了口氣：“也成吧，明日除夕，府中必是要吃團圓飯的，到時我再向世子伸個臺階試試。”說著她轉而又問：“這些事，你當不會說與母親聽吧？”

玉兒眉頭一挑：“奴婢又不傻。”

姜欣然這才安心一笑。

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