丁秋生特意備了一輛大的馬車, 足夠容納楚哲、楚桃，以及姜欣然三人。

冷風割人, 天空飄起細細碎碎的雪花, 眼見著一場大雪將至。

但再冷的天氣，也阻擋不了人們置辦年貨的熱情，擡眼望去, 各高門大院皆有馬車侯在門口，大人小孩穿戴一新，急火火地入得車內, 馬車的“踏踏”聲響徹街巷。

丁秋生往手心裏哈了一口熱氣，繼而一甩響鞭, 馬兒閃了個身，拉著他們馳往京城最熱鬧的集市。

車外雖冷, 車內卻放著炭爐, 暖融融的。

楚哲一人坐一邊，兩個姑娘坐他對面。

姜欣然只大了楚桃一歲, 兩個姑娘在一起免不得說說笑笑、嘰嘰喳喳, 讓閉目養神的楚哲時不時睜開一條眼縫, 偷偷打量對面的姑娘。

楚桃與姜欣然咬著耳朵：“嫂嫂，待會兒馬車到了集市，我便與約好的人去逛了，就不妨礙你與哥哥了。”

姜欣然心裏咯噔一下，在她耳邊低聲問：“你究竟是與誰約好了？”

楚桃猶豫了片刻, 繼續湊到她耳邊，“與冷統領, 他的身手與我哥不相上下, 定能護好我的, 嫂嫂放心，不過嫂嫂千萬千萬要保密，可不能將這事兒告訴我哥。”

姜欣然心虛地朝對面的楚哲看了一眼，楚哲也正好往她們這邊看過來，兩人的目光在空中交匯，她嚇得胸口一緊。

“楚桃。”楚哲冷冷開口：“既然你與冷統領已經約好了，你們便不得離開我的視線，否則便別再想拉著我出門。”

楚桃聞言大駭，神色頓住，呆呆地看著楚哲：“哥，你是不是開天眼了，我說恁樣小聲你也能聽到？”

一旁的姜欣然忍不住抿唇偷笑，她這哥哥呀，不是開了天眼，怕是開了天耳才對。

“姜欣然你也別笑。”他驀地將矛頭對準她，“別指望與楚桃一個鼻孔出氣來騙我。”

姜欣然一臉無辜：“奴不敢，哪怕是奴想騙，定也逃不出世子的一雙天眼。”

楚桃聽得咯咯亂笑：“你看，嫂嫂也看出哥有天眼，看來哥是仙君下凡法力無邊，我們這些肉體凡胎可不是你的對手。”

姜欣然也跟著低頭笑起來，笑得發間的釵镮也跟著晃動。

楚哲見她們開心，便懶得再計較，睥睨了兩眼後，仍由她們繼續咬耳朵去了。

街上人多車也多，馬車走走停停，在到達最熱鬧的集市區時，路上已堵得水洩不通，馬車壓根走不動了，幾人便幹脆下了車，步行而往。

車外雖冷，卻有漫天雪花飛舞，星星點點，揚揚灑灑，宛若一場盛景，令人眼花繚亂。

丁秋生特意拿了傘遞給主子，楚桃壓根不接，歡快地拉著姜欣然冒雪往集市中心跑去。

輕盈飛舞的雪花之下，兩個歡快的姑娘蹦蹦跳跳穿過茫茫人海，穿過擁擠的車輛，穿過路邊大大小小的貨攤，恍如兩個精靈般成為街邊一抹亮色，看上去格外生動而奪目。

楚哲暗暗跟在她們後頭，幽黑的桃花眼裏不禁閃出傾慕的光來，他見過任性妄為瘋瘋顛顛的楚桃，卻從未見過這般灑脫而自在的姜欣然。

他第一次在雲溪苑看到她時，她便作了婦人裝扮，以至於他也常常忘記，她不過才十六歲而已。

十六的她，背負著生計的壓力，背負著為姑父平反的使命，就那麽形單影只地被迫來到他身邊，在一個全然陌生的環境裏如履薄冰小心翼翼，卻也總在最艱難的時侯奮力掙紮，以至於她美艷的臉上總有一種超出年齡的沈穩與堅定。

而只有到了此刻，在瘋瘋顛顛的楚桃身旁，在面對著漫天飛雪及熙熙攘攘的人群時，這個十六歲的少女好似忽然蘇醒過來，帶著她該有的靈動與稚氣出現在人前。

楚哲遠遠地看著她，心底莫名湧出一股難言的情緒，他算不算那個奪走她靈動與稚氣的人呢？

算吧？

有幾名衣著華麗的女子從他身側擦過，忍不住偷偷打量他，末了還低聲耳語：“也不知是誰家公子，看上去威風凜凜的。”

另一名女子嘻嘻一笑：“我看不只威風凜凜吧，人家長得也是一表人才呢，莫非你動了春心？”

“小蹄子，看我不撕爛了你這張臭嘴。”繼而是一陣脆生生的低笑聲。

楚哲只覺得聒噪，加快了步伐，緊緊跟上姜欣然與楚桃。

兩個姑娘逛街的興頭足得很，進了脂粉鋪，還得去逛綢緞莊，逛完成衣鋪，街邊的貨攤也不能放過。

各掌櫃與攤主見倆姑娘不只長得跟仙女兒似的，且還來者不拒出手大方，更是全力以赴地推薦貨品，倆姑娘便也全力以赴地買買買，弄得跟在身後的丁秋生肩挑手扛大包小包背了一身。

姜欣然從未如這般流水樣的花銀子，別提有多心疼了，但出門前楚哲就警告過她，今日的花費皆由他來付，她不準想著省銀錢，楚桃買什麽，她必也要買件類似的，否則回來扣她月銀。

本是好心好意想替他省錢，結果他反倒還要扣她的銀錢，罷了罷了，買就買吧，她還偷偷地給母親買了身新衣裳，給姜志澤買了套文房四寶，給姜大鵬買了根腰帶。

兩人收獲頗豐，正欲從街頭的貨攤處轉身往回走，耳釁突然傳來一聲“欣然”。

姜欣然一怔，擡眸看去，遲明軒正站在前方不遠處的貨攤前，滿臉驚喜地看著她。

細細碎碎的雪花在他身前身後飛過，像隨風而舞的蒲公英，有一片還落到了他的眼睫處，他渾然不覺，用衣袖擦了一把額頭，便急切地闊步朝她行來。

姜欣然也面露喜色，畢竟在年關之際能偶遇故人也是件值得高興的事，待遲明軒行至近前，她福了福身：“好巧，明軒哥也是來置辦年貨的麽？”

遲明軒身著一襲竹青色大氅，身形仍然清瘦，一雙眼睛如釘子樣釘到她臉上，仿佛要將她吸進去一般，他搖了搖頭，語氣不急不徐：“我是去一位友人家吃飯，路邊人太多，車行不動，只得下來步行，沒想到能遇上你，”說著又頓了頓：“你可還好？”

姜欣然微微一笑：“多謝明軒哥掛心，我挺好的，也提前祝……”

“我前兩日去書院找夫子，還見過志澤呢。”他好似生怕她結束談話，立馬搶了話頭，“他說你父母都挺好，他也挺好的。”

姜欣然黑幽幽的杏眼裏閃出一抹光華，胸口一松：“他們好，我也便安心了，明軒哥你……”

話未說完，楚哲突然從她背後出現，握住她的手硬生生將她從遲明軒身前拉開，她被拉得一個趔趄，沒說完的話也被吞了回去。

楚哲略略駐足，板著臉看向遲明軒，語氣又冷又硬：“姜家人過得好不好與你有何相幹？遲大人還是先管好自己的事吧。”說完拽著姜欣然就走。

那力道好大，姜欣然被拽得停也停不下來，她只得回頭歉意地道了聲：“明軒哥，那我們先走了。”

遲明軒仍呆呆地站在原地，眼底覆著沈沈的失落與悲傷，靜靜的不發一言。

楚桃經過他身側時，狐疑地將他從頭打量到腳，不屑地扁了扁嘴，也小跑著跟在了哥哥嫂嫂身後。

“世子，你拽痛我的手了。”姜欣然踉蹌地跟在他身側，想甩開他的手掌，卻甩不掉。

他冷著臉，不理她，自顧自地拉著她往前走。

鄭元辰此時也站在人群裏，見楚哲與自己擦身而過，客氣地抱拳行禮，楚哲卻瞟也未向他瞟一眼。

“世子，我腿比你短，走不贏你，求你放開我。”姜欣然一邊哀求一邊掙紮。

楚哲非但沒放開她，還越走越快，拽得她幾乎小跑著才能跟上他的步子。

楚桃看不過去，跑上前攔在了他哥的前頭：“哥，你幹什麽呢，嫂嫂不過是與人打了聲招呼，你犯得著這般發瘋麽？”

楚哲咬著牙，繃著面色，一雙桃花眼仿佛淬了毒般盯著姜欣然，就是不松開她。

楚桃拉起他的手臂，“你到底松不松開嫂嫂。”

他就是不松。

“不松是吧，那別怪我下嘴咬你。”楚桃說完當真躬身下嘴去咬他哥的手腕。

楚哲手掌一彈，敏捷地躲開了她的嘴，也總算是松開了姜欣然，“你是狗變的麽？”他氣得要死。

楚桃站直身體嘻嘻一笑：“咱們一個爹生的，我是狗，那哥也不是人。”

本來也同樣氣得要命的姜欣然一聽他們兄妹鬥嘴，忍不住“撲哧”一笑。

她一笑，僵硬的氣氛便得到了緩解，彼此心裏的氣也漸漸消了下去。

楚桃伸手摸了摸姜欣然的手腕：“哥你瞧，都是你幹的好事，嫂嫂的胳膊都被拽紅了。”

楚哲暗暗瞟了一眼姜欣然的手腕，總算沒吭聲了，但一張臉仍是又冷又硬，再也看不到丁點喜色。

隨後冷凡也來了，他本想帶著楚桃單獨去逛逛，但一眼瞥見楚哲硬綁綁的臉色，便不敢吱聲了。

幾人又繞著集市逛了一大圈，直到午時將至，這才盡興而返。

駛向鄭府的馬車裏。

鄭元辰給遲明軒滿上一杯茶水，“家父若知曉遲大人今日肯賞臉進府一敘，必會歡喜之極。”

遲明軒客氣地接過茶水：“能被鄭尚書如此看重，遲某實在是榮幸之至，也慚愧之至。”

鄭元辰微微一笑：“遲大人乃新科狀元，滿腹經綸才高八鬥，實在不必如此自謙。”

遲明軒本就心不在焉，還得敷衍一堆不痛不癢的客套話，心緒不由得又沈重了幾分，語氣黯然：“鄭公子過獎了。”

鄭元辰卻仍在興頭上，狀似不經意地打探到：“遲大人竟識得楚大學士那位美妾？”

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