在融洞裏時, 他們一起對抗恐懼、承受絕望、面對死亡，到最後也如這般在絡子昏暗的光亮裏溫柔相擁。

姜欣然聞言胸口一松, 便知他不介意提那時之事了, “世子，奴鬥膽提個建議。”她在他的懷中擡起頭來。

“你說。”

“世子的眼睛，其實可以找個信得過的醫官看看, 說不定能治好。”

他好一會兒沒吭聲，之後答非所問：“葡萄是不是黑色的？”她的眼眸如葡萄一般，他想知道關於她的顏色。

姜欣然搖了搖頭：“葡萄是絳紫色。”

“你的眼睛像葡萄。”

“但奴的眼睛是黑色的。”

“你喜歡穿什麽顏色的衣裳？”

姜欣然略略一思量：“淡一點的顏色, 譬如月白、天水碧、藕荷、十樣錦、菘藍等等。”

他暗暗在心底記下了這些顏色，握住她的手揉了揉：“你的指甲什麽顏色？”

“所有人的指甲皆是白色。”

“你嘴唇是紅色嗎？”

“嗯。”

“紅色最好看。”

他一連又問了好多關於她的顏色, 她抵在他胸前，一邊感受著他溫熱的滾動的喉頭, 一邊慵懶地回應著他, 漸漸的倦意襲來，不知不覺就進入了夢鄉。

睡夢中, 她迷迷糊糊好像聽到他呼吸變得格外重, 隨後又知道他起了床, 去了盥室，回來時帶著滿身水汽，後面的事便渾然不知了。

此時北門大街的一條巷子裏，遲明軒渾身酒氣，正走得是踉踉蹌蹌。

李東極攙在他身側, 忍不住埋怨：“你呀，也不知腦子裏是哪根筋搭錯了, 今日臘八節, 這麽大的日子, 那鄭家給足了臉面差人請你進府一起過節，沒成想你竟一口拒了，拒了便拒了，當你有什麽要緊事要忙，結果呢，你竟一個人跑來酒肆飲酒，還醉成這般。”

他說著忍不住搖頭嘆息：“遲兄苦讀多年好不容易登科，莫非在仕途上就沒半點進取的野心麽？”

遲明軒踉蹌了一下，苦笑一聲，並未回應。

他曾經也是有野心的，想要建功立業、步步高升，用自己的本事為所愛之人打拼出一份理想的生活，只是，那人現在不在了，他也好似被抽空了一般，再提不起勁頭去打拼了。

李東極仍是喋喋不休：“聽那鄭元辰的口氣，他父親對你頗為欣賞，有意將其獨生女許配給你呢，你若是不積極一點，怕是要錯過這樁好親事了。”

遲明軒吸著夜色裏深重的寒氣，不屑地問了句：“什麽樣的親事才叫好親事？”

李東極脫口而出，說得斬釘截鐵：“那種能讓你跨越門第之別，從此在仕途上平步青雲的親事，就叫好親事。”

“我不稀罕這所謂的好親事。”遲明軒說完趔趄了一下，撲到路旁的一棵樟樹下，難受地嘔吐起來。

李東極一邊給他拍背，一邊掏出身上的巾子遞與他：“瞧你，大過節的將自己弄得如此狼狽，偏生如此狼狽嘴還這樣硬，我真不知你那腦瓜裏究竟在想什麽。”

遲明軒吐完後緩了緩，接過他遞來的巾子擦凈嘴角，直起身來：“你且回去吧，我沒事。”

李東極看了眼天色，不放心：“今日這般晚了，你幹脆宿於我家中算了，明日我讓家童去你住處取來官服直接上值便可，也不影響。”

“不麻煩了。”遲明軒甩開他的胳膊，“我回去了。”說完轉身朝另一條路口踉蹌行去。

“餵，遲兄，你都醉成這般了，要不要如此逞能啊？”

遲明軒卻頭也沒回，一個人踽踽獨行著消失在夜色中。

李東極嘆了口氣，又搖了搖頭，也轉身消失在相反的路口。

鄭府正廳裏。

鄭元辰還在陪父親飲茶下棋，兩人向來少眠，哪怕夜深，面上皆看不出丁點倦意。

“父親當真覺得那遲明軒能為鄭家所用麽？”

鄭時初果斷地落下一枚黑子，沈聲道：“他出身寒門，背景幹凈，眼下雖已成為朝中新貴，身後卻並無依傍，若能誠心將其拉攏，必能為我所用。”

“聽聞他可是前大理寺丞孟喻之的門生。”

鄭時初將棋子在指尖摩挲了片刻，不屑一笑：“前大理寺眾官員皆已落敗，還能翻出多大浪來？”

鄭元辰也落了一粒白子，語氣猶疑，“就怕淑嫻也不聽勸。”

鄭時初冷哼一聲：“既已縱過她一回，下回就由不得她了。”

鄭無辰偷偷瞄了一眼父親：“總不能將淑嫻……捆著與別人去成親吧？”

“若好言相勸無效，便只得捆了。”鄭時初說著眸中溢出一抹狠厲：“為了德妃娘娘，為了五皇子，鄭家可以犧牲任何一個人，包括為父。”

鄭元辰聽得身子一僵，冒了一背的冷汗，“既然如此，那兒子過年之前必將那遲明軒請進府中一敘。”

鄭時初再次果斷地落下一枚黑子：“臘月二十七是個好日子，就這一日吧。”

鄭元辰低頭應了聲“是”。

臘月二十七是城中各家各戶置辦年貨的日子，這一日的集市人聲鼎沸摩肩接踵，大大小小的商販擠上街頭，將那琳瑯滿目的貨物齊齊擺滿，於是叫賣聲、吆喝聲、呼喊聲、碰撞聲連成一片，大人、小孩兒、馬車、獨輪車匯成一汪，當真是熱鬧無比。

楚桃這一日早早就溜到了怡安院，倚在門口脆生生喚了聲：“嫂嫂。”

姜欣然正坐於銅鏡前，由著玉兒給自己挽發，見到楚桃面色一喜：“快些進來吧，可否用了早膳？”

楚桃點了點頭，提腳進屋，朝屋內環視了一眼：“我哥呢？”

“早就起了，這會兒怕是正在書房看文書呢。”

楚桃湊到姜欣然跟前，眉眼一彎，甜得跟個糖人兒似的：“嫂嫂，今日可是置辦年貨的日子，我哥又休沐，莫非你們不想出門去逛逛？”

姜欣然瞄了她一眼，戲謔一笑：“怕是有人想借著我們的由頭，好跟著一起出門去逛逛吧？”

被戳穿的楚桃無奈地扁了扁嘴：“我就知道什麽也不瞞不過嫂嫂的一雙法眼。”說著長長嘆了口氣：“誰叫我與人約好了呢，誰叫我又有個不講理的母親呢，若不仗著我哥，母親又怎會讓我輕易出門。”

姜欣然選了根銀簪讓玉兒給自己簪住，轉頭問楚桃：“嫂嫂想問你個問題，你可得如實回答。”

楚桃脆生生一笑：“嫂嫂問吧，我必知無不言，言無不盡。”

姜欣然抿了抿唇：“如果，我是說如果，你母親與你哥發生了巨大矛盾，你會幫誰？”

楚桃幾乎想也未想：“當然是幫著我哥了。”轉而又問：“他們現在的矛盾還不夠巨大麽？”

“我是說事關生死的矛盾。”

“那也是幫著我哥。”

姜欣然微微一怔，不解地問：“你為何如此信任你哥，而不信任你母親？”

楚桃面色沈下來，“說出來不怕嫂嫂笑話，我母親當真是壞得很，這麽多年來，一門心思就想著害我哥，我哥能活到現在可不容易。”

玉兒忍不住插言：“那三姑娘倒是說說，侯夫人如何一門心思想害世子了？”

姜欣然在鏡中斜了她一眼：“可休得多言。”

玉兒肩膀一聳，趕忙閉了嘴。

“嫂嫂不用兇玉兒姐姐，我說說又不妨礙。”

姜欣然微微一笑：“你若不妨礙，我們倒是樂意聽聽的。”

楚桃聞言偏頭想了想：“最開始發現母親是壞人，是在我六歲那年的冬天，那日好冷，檐下都掛著好長的冰椎子呢，我用完早膳後便去錦秀苑給祖母請安，沒成想經過湖邊時腳下打滑，一不小心就落到了湖水裏，那時我哥正好經過，想也未想就冒著嚴寒跳進湖中去救我，我母親都看到了我哥是去救我的，待他將我救起後你猜我母親怎麽說？”

姜欣然和玉兒忍不住同時問：“怎麽說？”

楚桃無奈地搖了搖頭：“她說我哥是想害我，故意將我推入湖中，結果自己不小心也墜入湖中。”

姜欣然趕忙問：“後來呢？”

“後來，我哥自然是挨了父親好一頓鞭子，身上被鞭得傷痕累累的，再加上那湖水刺骨，免不了要受進寒氣，外傷加內傷，我哥在床上躺了好一陣子，差點將命都搭上了，也是自那次以後，祖母見他可憐，才將他接到怡安院照顧的。”

姜欣然略一思量：“你五歲時，你哥是十二歲，他五歲喪母，也就是說，他在侯夫人身邊待了七年才被老夫人接過去？”

楚桃點了點頭：“祖母對哥自然是真心真意的。”說著又瞥了瞥嘴：“不過我瞧著呀，祖母也是看到我母親生不出兒子，指望不上了，這才對我哥上心起來。”

姜欣然聽得心頭一陣寒意，手裏緊緊絞著帕子，嘴裏喃喃著：“你哥倒確實是個可憐人。”

“所以嫂嫂要一輩子對我哥好。”

姜欣然抿唇一笑：“你呀，還是快去通知你哥，趕緊備車去集市逛逛吧。”

楚桃一聽姜欣然應允了，開心得直跺腳：“那我現在就去。”說完身子一扭，一溜煙跑出了怡安院。

書房，楚哲正在批閱文書。

丁秋生突然出現在門口，低頭稟報：“世子，三姑娘剛剛過來傳話，說是姨娘想出府去逛逛，讓您趕緊去備車。”

楚哲聽得眉頭微微一蹙：“姨娘想出府去逛，親自來與我說便是，要她傳什麽話？”

“三姑娘說……說是姨娘不好意思向您開口，只能是讓她來傳話了。”

“只怕是她自己想出府去逛吧，不然怎的不來書房當面與我說道？”楚哲說著沒好氣地合上文書，“趕緊去備車吧。”

“世子，還有一事。”

楚哲神色一頓：“說。”

“侯夫人那邊，仍在聯絡背後之人，錢嬤嬤已偷偷出府過好幾回。”

“他們可有碰頭？”

“暫時還沒有。”

楚哲冷笑一聲：“那就先讓她們折騰一陣，等過完年再說，也不過就這幾日的事情了。”說完起身出了書房。

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