冷凡聞言一頓, 鼓起勇氣擡頭看她，小姑娘一雙眼眸也如這雨後的空氣般清澈而明媚, 仿佛凝聚了世間所有的光亮, 灼灼其華。

他深深吸了口氣，重重地“嗯”了一聲。

“好好說。”

冷凡乖乖地好好說：“我喜歡楚姑娘。”

楚桃得意地一笑，晃了晃懸著的雙腿：“你呢, 長相倒是不賴的，且還是禁衛軍統領，混得也不差, 不過……”她突然止了話頭，用彎成月牙兒的眼眸看他：“你和我哥比, 誰更厲害？”

冷凡盯著少女亮晶晶的眼睛，莫名覺得連呼吸都變重了, 滾了滾喉頭：“我, 我定然是不會輸給楚大人的。”

楚桃聞言一拍巴掌：“如此甚好，本姑娘有個厲害的哥哥, 自然也要找個厲害的郎婿。”她起身從豁口裏站起來：“如今我早已及笄, 且還未訂親, 你還是有機會的。”

冷凡聞言心頭霎時一松，也跟著起身，“當真麽？”

楚桃並未直接應他，而是轉身撿起一塊小石子，在一旁的石壁上重重地寫下了一個“1”字, “你可知這是何意？”

冷凡一頭霧水地搖了搖頭。

楚桃盈盈一笑，“這意思是說, 你已經第一日讓我開心了, 若是能讓這上頭的數字寫到‘100’, 我便答應嫁給你。”

冷凡木訥的臉霎時活乏了，咧嘴露出一排大白牙，憨厚一笑，笑得肩膀也跟著聳起來：“那下次我來找你，能不能走那邊？”他指了指鳥語林外的太陽山。

他輕功極好，這侯府的山墻自然是攔不住他的。

楚桃也往鳥語林外看了一眼，略略思量：“莫非，你因為怕我哥，才不敢走正門的？”

冷凡連忙擺手：“我才不怕呢，我是擔心來的次數太多，會被你哥及你父親拒之門外，那樣豈不是弄巧成拙了？”

楚桃眼珠子轉了轉：“說得也對，行吧，那你以後就從鳥語林這邊偷偷進來吧。”以後她哪怕待在宅中也不會那般乏味了。

冷凡如獲大赦般笑得更松快了，隨後挽起衣袖，擡臂在那道寫了“1”字的石壁上擦了擦：“得弄幹凈些，以後得在這兒從1寫到100的。”

楚桃才沒功夫管那石壁幹不幹凈，拍了拍小手上的塵沫，“好了，那你現在陪我去餵鳥吧，它們今日還沒吃呢。”

冷凡連連點頭，也拍了拍手上的灰塵，將挽起的衣袖放下後，開開心心地跟著小姑娘去餵鳥了。

楚哲一直待在書房沒離開，心裏裝著母親被謀害之事，又想著楚桃正與外男廝混，硬是派丁秋生時不時地去瞄上兩眼。

他雖對冷凡的人品深信不疑，卻也不能真正地放手不管，直至暮色將至，丁秋生才回來稟告說冷統領走了。

楚哲暗暗舒了口氣，這才起身回了旁邊的怡安院。

姜欣然正準備用晚膳，見他進門，忙問：“世子可吃了？”

楚哲“嗯”了一聲便不再多言，直接進了後面的主臥。

姜欣然隱隱覺出楚世子情緒不大對，卻也不敢多問，自行用完了膳，又去盥室洗漱完畢，這才進了主臥。

屋內只燃了一盞燭火，光線有些昏暗，楚哲歪著身子靠在太師椅裏，腦袋擱在椅子扶手上，好似睡過去了一般。

“世子？”姜欣然輕喚了一聲。

他緩緩支起頭來，一臉困倦，目光空洞無神，似乎仍在半夢半醒之間，嘴裏喃喃著：“怎麽了？”

“天冷，奴扶你去榻上睡吧？”

楚哲扶了扶額，這才從太師椅上站起身來，踉蹌了一下，嗓音有些暗啞：“我先去盥室洗漱。”說完便往屋外走。

待他洗漱完進屋，情緒仍是不高，言語也不多。

姜欣然尋思著他自錦秀苑回來就變成這般了，莫不是與老太太聊了什麽？心裏想問問，卻又不敢問。

直到兩人熄了燭火雙雙躺到床上，有了那層黑暗的遮掩，她的膽量才大起來，試探著開口：“世子，你還好麽？”

楚哲沈默了一小會兒，終於應聲：“姜欣然，你猜錯了。”他的嗓音仍有些發幹。

“奴聽不明白。”

楚哲在黑暗中深深吸了口氣，“祖母，並沒有站在我一邊，從我母親過世的那刻起，她就選擇站在了柳氏那一邊。”

姜欣然不敢相信自己的耳朵，忍不住從被窩裏翹起頭來，看著黑暗中五官英挺的男人：“世子是不是誤會老夫人了？”

“我也想只是個誤會，但偏偏不是。”他頓了頓：“她親口承認了，母親是被柳氏親手毒死的，也是她與父親縱容柳氏，掩蓋了母親被毒死的事實。”他一說完雙拳就緊緊握住，握得整個身子也跟著微微發顫。

姜欣然有些害怕，但更多的卻是心疼，這個看上去出身顯赫皇恩裹身的男人，在家中卻恍如外人一般，本該深愛他的人，卻親手釀制了他的悲劇。

“世子，你別氣壞了自個兒，不值當。”她想安慰他，試著往他身側挪了挪，悄悄伸手去握他的拳。

她的手太小，壓根包不住他的拳。那拳頭也好硬，恍如石頭一般，不過在觸到她的手心時，硬硬的拳頭就變軟了，松開了，繼而一把握住了她的小手。

掌心相貼，十指相扣，一時誰也沒再說話，只有黑暗橫梗在他與她之間。

半晌後，她又忍不住開口：“世子如何打算？”

楚哲喃喃應道，“一切等過完年後再說。”

姜欣然憂心忡忡：“老夫人與侯爺為家族聲望考慮，必定不會作證來懲罰柳氏的。”

楚哲冷笑一聲：“我不需要他們作證，何況，柳氏狡猾，他們看到的也未必是真相。”

姜欣然聞言略略松了口氣，“既然世子在心裏已有了打算，便不必這般消沈了。”

楚哲“嗯”了一聲，隨後背朝她翻了個身，手卻仍然沒放開，將她的手臂輕輕環在了自己腰際，“你能不能……再挨我近一點。”

“哦。”姜欣然又往前挪了挪，輕輕貼在了他結實的背上，腦袋擱在他的頸窩，這樣靠著，倒讓她睡得格外踏實。

寒涼的夜裏，暖意融融。

次日楚哲上朝後，姜欣然待在怡安院猶豫不決，不知道是否還要去錦秀苑陪老太太用早膳。

昨晚楚世子的一席話，讓她心裏大為震憾，也默默地為他鳴不平，可回頭一想，再不濟，老太太也是這府中最關愛楚世子的人，若她突然冷了她，反倒有點無事生非了，不如全當不知情一般繼續去錦秀苑走動。

於是仍讓玉兒給自己收拾了一番，帶著親手做的一盒糕點去了錦秀苑。

魯氏眼皮紅腫，顯然是哭過，渾身也如被抽空了般頹喪無力，一個人呆呆地坐在火爐旁。

姜欣然進門喚了聲“祖母”。

魯氏這才有了反應，緩緩擡起頭來，看了一眼姜欣然，混濁的眸中又禁不住溋出淚花來。

孫姑姑也跟著進屋：“姜姨娘總算是來了，托您的福，好好地陪陪老夫人吧，這一天一夜過得喲，怕是她的眼淚水都要流幹了。”

“祖母何故要哭成這般？”她轉頭將糕點交到孫姑姑手上，繼而在老太太身邊坐下：“祖母若是因傷心而壞了自個兒身子，那我們這些晚輩也要跟著傷心了。”

魯氏一把握住姜欣然手：“孩子，你還是趕緊回怡安院吧，往後，不必每日都過來了。”

姜欣然微微一怔：“祖母是……不喜被晚輩打擾麽？”

魯氏搖了搖頭：“老身一把年紀了，哪會不想兒孫繞膝，只是……老身做過一些對不住子仲的事，他昨日也知曉了，怕是心裏頭正責怪著老身呢，他這孩子，雖嘴上言語少，心思卻重得很，你若是在這節骨眼兒上還常來錦秀苑，怕他對你也生了不滿，反倒影響你倆的感情，等過段日子待他心裏平順了，你再來陪老身也不遲。”

老太太當真是個人精，方方面面都思慮周全，倒讓姜欣然生出幾分惻隱來，“晚輩聽憑祖母吩咐，也請祖母保重身體。”隨後又安慰了幾句，這才領著玉兒出了錦秀苑。

如此便一連幾日也沒再去錦秀苑陪老太太。

夜間，侯府主院。

柳若施仰臥於軟榻上，錢嬤嬤正端著一個陶碗，用瓷勺將那調成膏狀的神仙粉一點點糊到她臉上。

“還是鄭姑娘貼心，送的這神仙粉當真是奇效，讓夫人這張臉越變越年輕，都要倒回去變姑娘了。”

柳若施幽幽一嘆：“她倒是孝心好，我前頭兩罐剛用完，她又送來了這兩罐，只怪家裏頭的人不中用，不能將她娶進門。”說著警惕地瞄了眼屋外：“侯爺還沒回屋吧？”

錢嬤嬤趕忙答：“沒呢，還在書房。”

柳若施松了口氣，捂著胸口輕咳了兩聲，前幾日被踢過的地方，還在隱隱發痛：“若是淑嫻能成為侯府正妻，我又何來這些憂愁？”

錢嬤嬤安慰她：“夫人何必急於一時，眼下世子雖迎妾室入府，但正妻的位置不一直空懸麽，再等一等，說不定機會就來了。”

柳若施沒應聲，思量了片刻：“那姜氏當真沒往錦秀苑去了？”

“是的，好幾日都沒去了。”

“那老不死的不一直與他們一個鼻孔出氣麽，這下也不知出了什麽幺蛾子，竟然不怎麽走動了，我倒是好奇得很啦。”

錢嬤嬤得意一笑：“只要沒了老夫人這座靠山，他們便翻不出多大水花了，哪怕世子再橫，侯爺不照樣是想打就打麽。”

“倒是說到我心砍兒裏去了。”柳若施陰冷一笑，笑得糊在臉上的神仙粉也掉了兩塊：“明日不是臘八節麽，我倒想讓世子出出洋相，好讓他在侯爺心裏的位置一落千丈。”

錢嬤嬤聞言端著陶碗的手懸在半空：“夫人，咱們眼下已聯系不上外頭的人了，您行事可得悠著點，不然萬一事敗便是連個援手也找不到了。”

“你放心，外頭的人不會棄下咱們的。”柳若施咬了咬牙：“何況，本夫人也不會事敗。”

作者有話說：

陽了，沒想到新冠這麽難受，寶子們一定要多多防護呀！

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