臘八節這日, 朝中休沐，楚玉書與楚哲皆未去上朝。

按大周風俗, 這一日得合家食用臘八粥, 還得祭祖祈福，侯府的管家馬福天蒙蒙亮就起了，吩咐一幫婢子小廝們在後廚準備臘八粥。

姜欣然與楚哲也起得早, 正在房中自行收拾。

她雖是他名義上的妾室，卻從未服侍過他洗漱更衣，他不要求, 她也便不主動提出，兩人倒相安無事。

剛自行收拾妥貼, 楚桃突然跌跌撞撞地跑進怡安院，臉也沒洗, 頭發也沒來得及梳, 上氣不接下氣地倚在門框處：“跑死本姑娘了，總算見著你們了。”

姜欣然從屏風後出來：“楚桃來得這般急切, 可是發生了什麽事？”

楚哲也跟出來, 一見楚桃那副狼狽的樣子, 不禁蹙起眉頭：“莫不是你又被父親罵了？”

楚桃連忙擺手：“不是不是，我就是來通風報信的。”她說著喘了喘，提了口氣，“我母親又生出壞心思了，怕是會對你們不利。”

姜欣然聞言警惕地瞄了眼屋外, 繼而上前將楚挑拉進門：“你且好生說，究竟怎麽了？”

楚桃又吸了口氣：“今日秀麗閣的盥室沒熱水了, 我便去母親的盥室洗漱, 才入得那盥室的門, 便聽到母親正與那錢嬤嬤在謀劃大事呢，於是我就偷偷走過去聽了一耳朵。”

楚哲咬了咬牙：“她們在謀劃何事？”

“她們說什麽今日在祠堂祭祖時要全家人聯手繪制一副畫，叫什麽百花圖來著，且還要五顏六色，關鍵是最後一句，說什麽要讓哥臉面盡失，自此再無顏繼承侯府家業之類。”

姜欣然神色微怔，看了一眼楚哲，轉頭繼續問：“還說了什麽？”

楚桃搖頭：“好像就這些了，我雖聽不懂母親究竟要做什麽，但知道她對哥定沒安好心，你們今日且防備著點，千萬別中了母親的圈套，我不能久留了，不然被母親發現又得挨罵了。”她說完提腳一溜煙跑出了怡安院。

屋外冷風割人，院墻處的梧桐樹又落了一地的黃葉，正有小廝拿著苕帚將那黃葉掃成一小堆。

楚哲盯著那掃落葉的小廝盯了好一會兒，隨後轉身往屋內走。

“世子。”姜欣然跟在他身後。

楚哲猛地頓住步子，定定地站在屏風後，握緊雙拳，頎長的身形比那屏風還高出了半個頭，“你知道她想幹什麽。”

姜欣然仰頭看他：“奴知道的。”

他們明明在說眼疾的事，但誰也沒提這兩個字。

楚哲咬了咬牙：“她這是想把我往絕路上逼，直到我成為父親眼中的一枚棄子。”

他乃楚家獨苗，若楚玉書知道他從小便身患隱疾，並非一個健全孩子，怕是第一想法便是再續幾房妾室，拼出老命也要再弄出個兒子才會罷休。

而更會讓人陷入被動的是，若眼疾之事自此傳出去，他不只要惹來世人的歧視與嘲笑，估計連仁帝也要因此掂量他幾分，一個連這世界都看不真切的人，又如何再委以重任？

姜欣然朝他靠近了兩步，溫柔地看著他。

她瘦小，他高大，在他挺拔的身姿前，她恍如一只孱弱的貓，但偏偏她身體裏卻總激蕩著一股不屈的力量，“世子不必憂心，祭祖要在午時，咱們還有時間。”

他不解，垂目看著眼前瘦瘦弱弱的女人：“你……何意？”

姜欣然滿臉篤定：“世子看不到色彩，奴能看到，奴可以做世子的眼。”

明明她語氣平靜，卻讓他聽得心弦顫動，不管她是否真能做好他的眼，此刻她都在最程度上溫暖了他。

他向來孤傲、自負，從不讓人靠近，也從不向人坦露，一個人孤獨地活到弱冠之年，活得如同荒野的一棵樹，直到遇上這個女人。

這個女人是個例外，哪怕被他牢牢地拘在雲溪苑的東廂房裏，哪怕被他疾言厲色地強迫跪伏，她卻依然沖破一切束縛，勇敢無畏地闖進他的世界，發現他的秘密，知道他的隱痛，即使被他劍鋒所指，卻依然毫不退縮，而在他最無力的時候，也是她在身側撫慰傷口。

楚哲想上前抱住她，手掌在袖口裏伸了伸，卻終是不敢，嘴上喃喃地問：“你想如何……做我的眼？”

姜欣然微微一笑：“常見的顏色無非是五種：紅黃藍綠紫，從這五種裏又衍生不同的色彩，譬如紅色裏又分為胭脂、妃紅、絳色等等，藍色裏又分為菘藍、靛藍、碧藍、黛藍等等，以此類推，奴可以用一只手的五指來代表五種主色，用另一只手的五指來代表主色下的分支色，繼而以不同的手勢來提示世子，世子只須記住奴的手勢便可。”

“倒是個好法子。”楚哲的桃花眼裏閃出灼灼光華：“只是，辛苦你了。”

姜欣然釋然一笑：“只要能為世子解決難題，奴不辛苦。”

兩人用完早膳便急匆匆去了書房，用一張長長的宣紙寫出了近二十餘種常用顏色，繼而再配以提示的手勢，不過半個時辰，記憶力非凡的楚哲便將所有顏色及相關手勢記了下來。

此時膳堂裏，臘八粥早已熬好，馬管家吩咐小廝去各院通知開席，楚家老老少少在這特別的日子再次相聚一堂。

魯氏仍如先前那般坐於首位，一側下首坐著楚玉書、柳若施，再就是張氏與顧氏，另一側下首則坐著楚哲、姜欣然，然後是楚家兩姐妹。

老太太心疼地看了眼楚哲，道了聲：“子仲，這臘八粥你多喝點，佑你來年吉祥如意，早添子嗣。”

楚哲態度如常：“多謝祖母，孫兒會多喝一些的。”

魯氏聞言心裏暗暗舒了口氣，又欣慰地看了眼姜欣然，這才低頭喝粥。

柳若施今日卻興致盎然，一邊給旁邊的楚玉書夾辣蘿蔔，一邊還絮絮叨叨：“妾身聽聞，在隴西那邊，臘八節不興吃粥，倒時興吃臘八面，今日妾身吩咐後廚也按隴西的做法備了些面條，婆母到時可嘗一嘗。”

魯氏頭也沒擡，語氣冷得很：“不用了，老身年紀大了，喝粥便足夠了。”

柳若施也不氣餒，轉頭又討好楚玉書：“老爺可吃一些，吃了長命百歲。”

楚玉書今日倒沒掃她面子，“成，你盛好端過來便是。”

待一家人用完了膳，凈完口與手，便由一幫婢子小廝簇擁著浩浩蕩蕩地往祠堂的方向行去。

行到僻靜處，柳若施還不忘低聲問錢嬤嬤：“一切可都準備妥當了？”

“夫人放心，畫紙、顏料都在祠堂那邊備下了。”

“宮裏的人可留下了？”

錢嬤嬤得意一笑，“李公公已在祠堂侯著了，準備觀禮呢。”

每年臘八節，仁帝也會差人給朝中各位臣子送些五谷雜糧以表吉祥之意，今日來侯府送雜糧的便是那位李公公，而將其留下，不過是想借他之口將世子眼疾之事傳於仁帝耳中而已。

柳若施一雙吊眼裏精光閃閃，嘴角也勾出一抹陰冷：“如此甚好，今日我便要一舉讓世子身敗名裂。”既然沒辦法讓他死，那就讓他比死還難受吧。

祠堂大門洞開，裏面香煙裊裊，已有幾位禪師在敲著木魚誦經，楚玉書領著楚哲先跨進了祠堂大門，隨後魯氏領著一眾女眷也進入了祠堂。

本來光線陰沈的祠堂內燭火通明，眾多牌位鱗次櫛比地擺放在案臺上，香案上還供著一只乳豬及各類果品。

魯氏帶頭焚香、磕頭作揖，繼而雙手合十，對著祖宗牌位祈求護佑，擡眸，一眼瞥見楚玄德的牌位，忍不住落下幾滴清淚。

楚玉書依樣畫葫蘆，領著眾人在牌位前焚香祈福。

如此行完一套繁瑣的儀程後，柳若施突然提議到：“既然今日適合祈福，不如咱們全家在祖宗面前共同繪制一副《百花圖》，以祈求楚家百世昌盛，人丁興旺，不知婆母與老爺覺得如何？”

魯氏正在想念楚玄德，心思沈重得很，對繪畫的事兒本提不起絲毫興趣，但一聽到人丁興旺的話，忍不住動了幾分心思：“如何共同繪制？”

楚玉書見老太太動了心思，也轉頭問：“你可有準備，莫到時弄巧成掘。”

“老爺放心，妾身早就準備好了，婆母也請稍等。”柳若施說著立馬吩咐錢嬤嬤：“快，將案桌擺好，將宣紙展開。”

於是幾名小廝擡了幾張長案過來，接著將幾張長案拼成一張更長的案桌，足足有近五米長，最後再在案桌上鋪上長長的宣紙。

錢嬤嬤臉上堆著笑，提了一個碩大的木盒置於案桌上：“顏料都在裏頭，有近二十餘種，主子們可隨意調用。”

一切皆已安頓妥當，只等楚家人持筆作畫了。

柳若施暗暗瞟了一眼楚哲，又看向魯氏，笑盈盈地拿起毫筆遞過去：“正所謂百花齊放百鳥爭春，這皆有福星高照福祿雙全之意，婆母作為楚家最為年長之人，不如畫下這打頭的第一株花吧。”

魯氏見陣仗已鋪開，也不再推辭，接過畫筆遲疑了片刻，繼而在顏料盒裏點上一抹絳色，挽起衣袖，開始在宣紙上徐徐作畫。

楚家幾代人皆擅丹青，尤其是魯氏這一輩更是畫風穩健、筆墨精妙，不過一柱香的功夫，一株紅艷艷的牡丹花便在宣紙上肆意綻放。

牡丹乃百花之王，像征富貴吉祥，一旁的楚玉書忍不住擊掌稱讚：“構圖飽滿栩栩如生，母親當真是寶刀未老。”

柳若施也在一旁出言附和。

魯氏放下毫筆，抱歉地搖了搖頭：“多年不曾執筆，手都生了，你們且畫你們的。”

楚玉書聞言迫不急待地行至長案前，在牡丹花後面的宣紙上框了塊位置，繼而挽起袖口揮筆作畫。

他平日裏素愛丹青，也極愛在人前展示，今日如此場合自然正合他意，也不過一柱香的時辰，一株精巧的梅花便在宣紙上傲然呈現。

圍觀的李公公忍不住稱讚：“此畫意境悠遠富有禪意，楚大人好功夫。”

楚玉書客氣地拱了拱拳：“李公公謬讚了。”

接下來執筆的是柳若施，對比魯氏與楚玉書，她的畫功自然要遜色許多，好在還算流暢，順利地畫完了一株鳶尾花。

待她一畫完，便轉頭看向楚哲，溫言細語道：“世子乃侯府未來家主，也該在這《百花圖》上留下一筆才是。”說著將手裏的毫筆遞向他。

魯氏一眼瞥見孫子冷峻的面色，忍不住幫腔：“子仲向來不喜丹青，也不用非得要逼他作畫。”

柳若施不依不饒：“今日乃是祈求祖宗庇佑的日子，畫好畫賴也是一分心意，盡力便可，若是連畫筆都不拿，壓根兒不參與，豈不顯得……咱們楚家人不夠誠心？”

“怎的，不願繪畫就等於沒參與祈福？那現在子仲站在這祠堂又是在做什麽？”魯氏氣不打一處來。

“祖母，孫兒可以畫。”楚哲沈靜出聲。

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