蔣伯輝透過昏暗的光線再次看了眼楚哲, 終於放下心頭的戒備，伏身而拜：“鄙人代受冤的大理寺官員多謝楚大學士伸出援手。”

楚哲趕忙起身去扶, “蔣大人客氣了。”

蔣伯輝坐穩後將一雙斷腿往草席裏攏了攏, 沈聲開口：“古人雲，成者王敗者寇，這世道也向來如此, 一個人不管其手段如何卑劣心機如何下作，只要他攫取了權勢，過往的一切便可由黑變白, 無人敢責難；而一個人不管其心性如何良善舉止如何端正，只要他失了勢, 他便成為眾人眼中的賊寇，有口難辯人人喊打, 鄙人看不慣這些, 偏就想與這不公平的世道鬥一鬥，讓黑的回到黑的位置上, 讓白的重見天日。”

他說得擲地有聲義憤填膺, 哪怕折了雙腿, 也絲毫不減弱他渾身凜然的氣勢，以及眉眼裏那股寧折不彎的勁兒。

那股勁兒，楚哲曾在姜欣然的臉上見到過。

“蔣大人好氣魄，只是在下不解，蔣大人口中‘黑的’與‘白的’究竟是指什麽？”楚哲頓了頓, 將聲音壓得更低：“若是指……坐在威儀殿裏的主子，這勢必又要掀起一場血雨腥風, 而這也不是楚某願意看到的。”

蔣伯輝雖形容狼狽, 目光卻格外清朗而明亮, “楚大學士盡管放心，如今大局已定國泰民安，鄙人即沒有改朝換代的宏願，更沒有那個本事，不過是想憑己之力揪出幾個躲在皇權背後的鼠蟲而已。”

楚哲心頭一松：“如此在下便放心了，在下願全力以赴，助蔣大人得償所願。”

蔣伯輝微微頷首：“楚大學士有什麽話盡管問吧，鄙人必知無不言，言無不盡。”

楚哲警惕地朝囚室外看了一眼，低聲道：“敢問蔣大人，埋於孟大人府中的那個錦盒，你知否？”

“我自然是知曉的。”蔣伯輝低聲一嘆：“那些都是宮中秘辛，若不是我趁著職務之便，怕是也難以弄到。”

“那可都是前太子與李光磊大將軍之間的通信，也是前太子私鑄兵器私制龍袍的鐵證，蔣大人弄到這些，可有什麽打算？”

“證據可疑。”蔣伯輝咬了咬牙：“雖從信件來看，那上面確實是二人的字跡無疑，但字裏行間的語氣與行文習慣全然不似二人，再說了，前太子宋承有勇有謀文武雙全，按當時情形，這天下遲早都是他的，他何故要蠢到私鑄兵器私制龍袍？而李大將軍更是剛正不阿行事磊落，更不會傻到慫恿太子去做此等謀逆之事。”

楚哲略一思量：“既然證據可疑，那破綻也就在那些證據裏？”

“沒錯，只是年代久遠，再加之鄙人無能，一直沒找出其中破綻，也多虧了孟喻之，自鄙人出事後，他第一件事便是將證據藏匿，以免被人銷毀。”

“如此，在下便心中有數了。”

蔣伯輝面上露出關切：“因牽涉此事，李大將軍被活活冤死，而我等也成為階下囚，如今楚大學士又涉身其中，還望汝註意安全，保護好自身。”

“蔣大人放心，在下能應付。”他說著拱了拱拳：“此地不宜久留，在下只能先行告退，也請蔣大人多保重。”

蔣伯輝微微頷首。

從囚室出來，天空下起了綿綿小雨，冷風割人，厚厚的雲層盤旋在頭頂，壓得人喘不過氣來。

楚哲的面色更冷，自始自終一聲不吭，領著丁秋生穿過靈山一條隱蔽的山道，直往城門的方向躍去。

侯府怡安院。

姜欣然起床後如昨日般去陪老太太用了早膳，又閑聊了一會兒，這才回屋歇息。

玉兒灌了暖身壺，輕輕放於主子的小腹處，“今日姑娘的身子感覺可還好？”

姜欣然斜了她一眼：“不過是來了月事而已，我又不是紙糊的，哪能輕易就不好了。”

玉兒嘻嘻一笑：“奴婢只希望姑娘能更好，更更好，奴婢也便跟著姑娘過好日子。”

“你呀。”姜欣然也溫婉一笑。

主仆二人正閑聊著，忽聽屋門吱呀一聲，從外探出一個圓圓的腦袋，扒著門的邊沿脆生生喚了聲：“嫂嫂。”

“楚桃。”姜欣然一眼認出她，趕忙起身相迎：“快進來坐。”

楚桃這才從門外走進來，手裏提了個鳥籠，裏面還關著一只撲棱著翅膀的鳥兒，“嫂嫂，這是我給你準備的禮物。”

“你來了我便高興，何故還要準備禮物。”

“你是我的新嫂嫂，我自然是要意思意思的。”楚桃說著將手中的鳥籠舉高，對著鳥兒吩咐：“快叫嫂嫂。”

那籠中的鳥兒當真開口說人話：“嫂嫂好，嫂嫂好。”

姜欣然嚇了一跳，往那籠中覷了幾眼：“這可是鸚鵡？”

“嗯，嫂嫂識貨，往後我哥沒空陪你的時候，便可讓它陪你解悶兒。”楚桃將鳥籠放於一旁的矮桌上，毫不客氣地拿了塊糕點塞進嘴裏，連嚼邊說：“說不定，它比我哥還好使。”

姜欣然被她逗得“撲哧”一笑，一邊吩咐玉兒上茶水，一邊調侃道：“也就你敢這麽說你哥。”

“這是自然。”楚桃又拿了塊糕點塞進嘴裏，“在這家裏，也就我能與我哥說上幾句知心話，至於父親母親，怕是連我哥的邊兒都沾不上。”

話剛落音，便見一婆子在大門外稟報：“姨娘，侯夫人來了。”

楚桃大駭，抹了一把嘴上的碎沫：“我……我得走了，千萬別說我來過，不然母親得罵死我。”說著提腳就往後門跑，跑了幾步又折回來：“得將鸚鵡藏到內室去，不然母親見了會起疑。”

玉兒聞言趕緊去藏鳥，楚桃也一溜煙消失在後門處。

柳若施今日的妝扮還算收斂，上身著一襲杏色大氅，下身乃月白色洋縐銀鼠皮裙，頭上插了兩只金色步搖，面上略施粉黛，看上去素雅，卻也盡顯貴氣。

她款款步入怡安院內的拱門，身後還跟著一眾舉著托盤的婢女，浩浩蕩蕩的，看上去陣仗不小。

姜欣然在前廳門口朝她屈身行禮。

柳若施意味深長地覷了她一眼，繼而擦過她身側跨入前廳，屈身坐在了首位上。

玉兒趕忙布茶。

柳若施輕拂衣袖，端起茶盞淺飲了一口，朝立於一側的姜欣然微微一笑：“姨娘不用站著了，也坐下吧。”

姜欣然一眼看出這個女人隱藏在笑裏的虛偽，並不想與她浪費時間客套：“侯夫人來得如此興師動眾，不知究竟有何要事？”

柳若施幽幽一嘆，繼而溫言細語：“聽姨娘這不善的語氣，好似還在記恨上次懲治你之事呢。”

“侯夫人誤會，奴說話向來就是這般語氣。”

柳若施冷冷笑了一聲，輕揚下巴，自顧自地說道：“上次傳喚你過來時，世子與淑嫻還有婚約在身，且還是皇上下旨賜婚，我作為這後宅之主，為侯府的聲譽考慮，自然是要站在淑嫻一頭的，這一點你也怪不得我，如今侯府與鄭家已解除婚約，你又正式住進了侯府，咱們算是真正的一家人了，我的心自然也要與你站一頭了，過往的事就讓它過去，何必老是掛在心上？”

姜欣然攥緊手裏的帕子，忍了忍心底的不快，鎮定回道：“侯夫人的心份量過重，無須站在奴這一頭，奴擔不起。”

“瞧你說的，讓人聽著，還只當是我又欺負你了。”柳若施放下茶盞，陰陽怪氣道：“殊不知，你一個小輩兒已住進侯府幾日，卻並不曾見你給我這個婆母問過一次安、敬過一次茶，可見，往後啊，我這個婆母怕是要被你壓一頭去了。”

姜欣然的話裏也藏著機鋒，不慌不忙道，“侯夫人說笑了，侯夫人乃一家之主，且有侯爺在前頭替夫人撐著，誰敢壓侯夫人一頭？”

柳若施不屑地瞟了一眼姜欣然，“罷了罷了，懶得與你們這些小輩計較，你不來孝敬我這個做婆母的，但做婆母的可不能行事失了分寸，虧了你這個小輩兒，”她說著轉頭看向錢嬤嬤：“將帶來的見面禮都呈上來吧，雖只是個妾，卻也該有妾的份例。”

錢嬤嬤朝著一眾舉托盤的婢子揚了揚手，那些婢子便齊齊往姜欣然這邊靠過來。

每個托盤上皆覆著紅色綢布，綢布底下分別放著上等的玉料、金銀首飾、昂貴的布料，甚至還有一些珍貴的補品。

待錢嬤嬤將這些禮品一一介紹完，柳若施便接過話頭，仍是那幅陰陽怪氣的腔調：“如此也不算虧待姜姨娘了，不知姜姨娘滿意否？”

姜欣然心知柳氏這是懼怕世子，故爾向自己示好來了，但示好歸示好，卻又不甘心被她這個女奴壓住，便表現出這副綿裏藏針的游離態度。

她掃了一眼排成長串的托盤，淡然一笑：“多謝侯夫人盛情，奴怕是無福消受，還請侯夫人將這些禮物收回。”

柳若施聞言“嗖”的一聲從首位上站起來：“你什麽意思？”她親自上門送禮，她竟還拒收，這也太不給臉了。

“奴沒什麽意思，奴不過是不想收侯夫人的禮而已。”姜欣然答得坦然。

柳若施氣得咬了咬牙，朝她逼近一步：“你這是敬酒不吃想吃罰酒了？”

姜欣然仍是不慌不忙：“侯夫人的罰酒奴嘗過一回，不知下回又換成什麽花樣？”

柳若施繃著面色，連頭上的步搖都跟著在微微發顫：“你不過就是個女奴，哪怕已委身於世子，最終也還是要落到這後宅之中。”

姜欣然笑了笑：“那又如何？”

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