姜欣然笑了笑：“那又如何？”

柳若施一聲冷笑：“你可別忘了, 本夫人才是後宅之主，你現在如此猖狂, 不過是仗著老太太疼你、世子護你, 但他們護得了你一時，卻護不了你一世，老太太已年逾古稀, 活一日便少一日，而男人們也有男人們的事要忙，哪會時時守在後宅, 到時你便要落到本夫人手中，是生是死不過是本夫人一念之差。”

“奴以為侯夫人恰恰說反了。”姜欣然語氣裏帶上了挑釁的意味：“真等到老太太仙逝那一日, 怕是世子早已成為侯府家主，楚家姑娘們也皆嫁做人婦, 侯夫人能依靠的除了侯爺再無旁人, 偏偏侯爺年事已高，自顧不暇, 事事都得依靠世子, 世子照顧親生父親無可厚非, 至於對於侯夫人，世子心裏的厭怕是要多過於喜吧，到時誰落到誰手上還說不定呢。”

短短幾句話一下戳中柳若施的隱憂，她咬牙大罵一聲“你這個惡奴”，繼而伸手就朝姜欣然臉上扇過去。

“啪”的一聲脆響, 姜欣然被扇得身子一晃。

“你才是惡奴。”門外同時傳來一聲大喝，楚哲的身影以閃電之速從門外躥入, 半飛半跑, 伸腿重重朝柳若施胸口踢過去。

柳若施反應不及, 被踢得整個身子往後彈出去，“噗”的一聲跌在了屋內的長案下，嘴角霎時湧出血跡來。

空氣沈靜了一瞬，屋內的下人們頓時嚇呆了。

楚哲威風凜凜地站在屋內的空地上，冷著臉，一襲白袍，腰間懸劍，恍如殺人羅剎一般，隨後扭頭看姜欣然，目露關切：“你可還好？”

姜欣然臉上出現了幾道紅印子，不過也就是女人扇的巴掌，力道不大，沒什麽大不了的，“我沒事，世子放心。”

癱在長案下的柳若施形容狼狽，發髻松了，頭上的步搖也歪了，嘴角滲出血跡，那鮮紅的顏色與她施過粉黛的面皮形成強烈反差，紮眼得很。

她緩了緩，重重咳了幾聲，將口裏的鮮血吐到了衣襟上，繼而目中含淚地指向楚哲，咬牙道：“你……你竟敢弒母。”

一旁的錢嬤嬤聞聲這才反應過來，忙招呼另一名婢女，試著將她從地上攙扶起來。

柳若施出盡洋相，又受了傷，那身子剛一著力，又結結實實地跌了下去，弄得扶她的人也是一個趔趄。

楚哲見此趨身向前：“弒母？本世子倒懷疑是不是你弒了我的母。”

柳若施聞言一怔，雙臂情不自禁地在袖中抖起來：“你……你在胡言亂語什麽。”

楚哲又往前行了兩步，蹲下去，桃花眼裏殺氣騰騰：“在本世子眼裏，你不過是個上不得臺面的女奴而已，叫你一聲侯夫人，已是給足了臉面，若是你再敢傷害我身邊之人，我便讓你求生不得求死不能。”

他說完也不等柳若施回應，“嗖”的一聲站起來，喚了聲“來人啦”。

丁秋生入得屋內：“奴在。”

“將這些所謂的禮品通通給本世子扔出去。”

屋內舉著托盤的婢女聞言嚇得轉身往屋外跑，一時也顧不得誰踩了誰的腳，誰撞了誰的身子，那托盤偶有被打翻的，盤中的首飾摔在地上，哪怕在陰沈沈的冬日，也散發出金燦燦的光芒來。

柳若施緩了緩，又抹了一把嘴角的血跡，借著錢嬤嬤的臂力從地上站起來，滿臉委屈地捂著被踢痛的胸口：“妾身好心好意來給你新婦送見面禮，沒想到竟被你們這般欺辱，妾身定會去找老爺好好討一番公道的。”

楚哲冷笑一聲：“侯夫人說笑了，你今日不就是趁著父親不在府中來怡安院滋事的麽，怎麽，你還有臉去父親面前告狀？你若想告，去便是，沒人攔你，不過我也想去找祖母評個理，我這新婦安安分分待在怡安院誰也沒招惹，竟被侯夫人找上門來扇耳光，道理何在？”

柳若施踉蹌了一下，氣得面色灰敗，卻也不敢再杠下去，畢竟鬧大了對誰都不好，咬了咬牙，“今日之事，妾身記下了。”說著對錢嬤嬤低吼了一聲：“咱們走。”

楚哲也咬了咬牙：“侯夫人最好牢牢記著，我怡安院的門，你別想再踏入半步，否則，下次就不是被踢一腳這麽簡單了。”

柳若施沒再回應，腳步踉蹌地倚著錢嬤嬤的肩膀，頭也不回地出了怡安院的大門。

院中暮色將至，冷風陣陣，吹得院墻處的兩株梧桐樹簌簌作響，落了一地的枯葉。

玉兒與丁秋生滿面憂色地立在屋門口，不知要如何勸慰主子。

屋內，楚哲揪心地盯著姜欣然，擡手想去輕撫她臉上被扇出的紅印子，手伸到半道，又默默地縮了回來，低聲問她：“痛嗎？”

姜欣然用手背貼了一下自己的臉，將頭扭到一邊，躲到陰影裏：“不痛。”

“下次別再這般了。”

“侯夫人也算是侯府的家主之一，她要打我，我能如何。”

“姜欣然。”楚哲略略提高了音量：“別以為我不知道，你今日是故意激怒她，讓她扇你耳光的對吧？”

姜欣然暗暗一怔，當真是什麽事都瞞不過這楚世子呀，故爾也不否認：“世子不也交代過麽，讓奴別被她沾上，今日讓她扇奴一耳光，往後她便沒臉再來沾奴了。”

楚哲的嗓音啞了幾分：“若我剛剛不及時趕到，她怎會扇一記耳光就罷休？”

姜欣然瞟了楚哲一眼，一副毫不在意的語氣：“她扇一記耳光不罷休，奴便讓她扇兩耳光、三耳光，反正奴如今已光明正大地住進侯府，她已使不出別的招數將奴如何了，讓她扇這一回耳光，就能讓她在道理上輸一大截，到時奴再去找祖母訴苦，她豈會有好果子吃，最後奴便可光明正大地與她斷絕來往，豈不是很合算？”

楚哲簡直要氣得心梗，“你這是不把你自己當回事。”

姜欣然無奈地抿了抿唇：“侯夫人再不濟，也是世子名義上的長輩，在這後宅，奴又不能與她硬碰硬，只能是以退為進了，不過世子放心，奴皮糙肉厚的，受得住，何況今日侯夫人不只中了奴的計，還挨了世子一腳呢，算是吃了大虧了。”

“往後再不許你這般自做主張。”他的語氣嚴厲了幾分，暗下來的暮色裏，一雙桃花眼如籠著隆冬的晨霧，寒氣森森的，貴家公子盛氣淩人，莫不如是了。

“奴知道了。”姜欣然小聲應著。

楚哲意識到自己語氣重了，不由得又軟下來：“你可用了晚膳？”

姜欣然搖頭。

楚哲朝門外沈聲吩咐：“鄒伯，將晚膳提到前廳來，我與姨娘一塊兒用膳。”

鄒伯暗暗咧嘴一笑，應“是”後瘸著腿去後廚取膳食，玉兒也趕忙進屋點上燭火。

屋外冷風陣陣，屋內卻籠著暖暖的燭火，燭火下是香噴噴的菜肴，姜欣然與楚哲相對而坐，一時竟都有些無措。

兩人自相識以來，好似還從未這般正兒八經地私下面對面用過膳，一向他是主，她是奴，他高高在上，她臣服於地，在無外人在場的情形下，何曾如這般在餐桌前平起平坐？

他面色柔和地看了她一眼，伸出骨節勻稱的手，握住桌上的銀箸，說了聲“吃吧”。

她見他開動了，心頭一松，也才動手去拿銀箸。

用膳時誰也沒說話，只剩瓷盞輕輕的碰觸聲，以及小心翼翼地咀嚼聲，不過一刻鐘功夫，楚哲便放下碗筷：“我吃完了，先去書房，你今晚早些歇息。”

姜欣然聽出他話裏玄機：“世子今晚還要出去麽？”

楚哲“嗯”了一聲，看了她一眼，好似欲言又止，隨後起身出了前廳，徑直往旁邊的書房去了。

書房的案桌上端端正正擺放著姜欣然譽抄的案卷，他翻了翻，唇角禁不住輕輕揚起，她竟寫得一手好看的小楷，那字跡如她本人一般秀麗端莊，讓人倍覺賞心悅目。

他從第一頁看到最後一頁，久久沈溺其中，合上案卷後又呆呆坐了一會兒，隨手拿起另一本文書，才翻開扉頁，一本小冊子驀地從書中滑出來，跌到了地上。

楚哲心下好奇，彎腰拾起冊子，打開看了看，臉上霎時通紅，“啪”的一聲合上冊子，胸口還跟著狂跳不止。

丁秋生突然進門稟報：“世子，都安排好了。”

楚哲面色一怔，趕忙將冊子藏進案桌的暗格裏，這才擡眸應聲：“那就靜靜等著吧，看她今晚到底會不會有所行動。”

丁秋生抱拳應“是”。

夜幕漸漸籠下來，好似一口大鍋扣在城市的上空，冷風不止，天空無星亦無月。

柳若施換了一身黑色行裝，由錢嬤嬤打著燈籠，摸索著由主院的後門出去，穿過一條僻靜的甬道後沿側門出了府，繼而坐上一輛毫無徽記的馬車，“踏踏”地消失在夜色中。

待她剛一離開，楚哲便領著丁秋生縱身出現在側門，悄然跟在了那輛馬車的後頭……

而在北門大街一處漆黑的後巷裏，一個身披黑袍的男人正踽踽獨行，冷風時不時地掀起他衣袍的下擺，在寂靜的夜裏發出獵獵的響聲。

四下裏荒無人跡，只餘他緩緩移動的身影，但他看上去卻顫顫微微弱不禁風，好似隨時要被這漆黑的夜色吞噬了一般。

行至巷子拐彎處，他伸手扶墻，斜著身子拐過了彎道。

前面的路口豁然開朗，在距他十餘米處停了一輛馬車，馬車內燃著的橙色燭火透過窗子滲出來，將漆黑的夜撕開了一個小口子。

男人行至馬車旁，對著垂下的車簾躬身便拜：“讓主人久等，奴有錯。”

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