周為擡眸看他：“你對此有興趣？”頓了頓：“不過有點巧合的是，此案裏驗屍的仵作，一個叫趙遠的，當年也曾給姑母……驗過，這都快十六年了。”

周為口中的“姑母”，便是楚哲過世的母親周虞音。

楚哲悶頭飲了口茶水，沒接他的話引，“你早點將案卷拿過來便是。”

“成。”周為答得幹脆：“本公子今日來得也不虧，吃了頓飽飯。”

兩人又閑聊了幾句，周為這才起身告別。

他喝得有些微醺，還特意走了前門，巴望著能在宅子裏遇上那位美貌的姨娘，但跌跌撞撞在甬道裏、游廊上巡了個大圈，也不見那位姨娘的影子，只得扶著墻悻悻而歸。

姜欣然閑時便在屋中讀書，出閣那日她便帶了好些書集出來，鄒伯又給她在庫房拿了許多本，大好的光陰用來讀書，當真是一冊在手萬事無憂。

其實她的書讀得雜，除了姑母小時候要她讀的《詩》、《禮》、《論語》之類，她也讀《夜航船》、《幽夢影》等趣味類的書，甚至偶爾還翻翻話本子。

這一日正捧書而讀，鄒伯忽來東廂房：“姨娘，世子讓老奴來通知您一聲，用完午膳您收拾一下，隨他出一趟門。”

姜欣然微微一楞：“世子可說了是去何處？”

鄒伯搖頭，慈祥一笑：“世子沒說，估計是個重要的地兒，姨娘跟著去就是了，不必擔心。”

“多謝鄒伯了。”

姜欣然用完午膳便等到房中，一直等到過了未時三刻，才見丁秋生過來傳喚：“姨娘現在可以動身了。”

她攥緊了帕子跟著出門，直到在宅子門口踏上馬車，才發現楚哲已等在了車裏，忙欠身行禮：“讓世子久等，是奴的錯。”

楚哲滿眼寒星冷若冰霜，漆黑如井的桃花眼裏染著光華，幾分深邃，幾分涼薄，還帶了幾分清冷的矜貴之氣。

他睥睨她一眼：“去教坊看你那位表親孟平兒，再遲，本世子可就抽不出空了。”

姜欣然聞言心頭一喜，忙低頭言謝，繼而坐到了她常坐的那個位置。

馬車顛簸了幾下，緩緩駛離了雲溪苑大門口。

楚哲一直不吭聲，一張俊美的臉板得跟塊石頭似的，姜欣然尋思著他這是不想陪自己去教坊麽？

“世子若是沒空過去，奴自己坐馬車去也是可以的。”她的語氣裏帶著小心翼翼。

楚哲嗤笑一聲：“若我不去，你怕是連教坊的門也進不了。”

姜欣然“哦”了一聲，這才沒轍了。

不過聽著他冰冷的語氣，她怎麽也想不通自己究竟是何處得罪了他，不就是上次多看了他幾眼麽，莫非一直生氣到現在？這也太離譜了！

她想來想去也沒想到那頂被當掉的頭冠上去……

教坊地處南大街與明德大街的交界處，不過半個時辰，馬車便停在了教坊門口。

楚哲先一步跳下馬車，下車後也沒立即走開，而是等在旁邊，直到姜欣然一臉無助地站在車軾前。

他明明冷著一張臉，卻又朝她伸出了自己骨節均稱的手。

姜欣然看了幾天他的冷臉，一時竟沒反應過來他這是想扶她下車，不由得一臉楞神。

“你不下車麽，若是如此，咱們現在便可打道回府。”楚哲的話毫不客氣。

“下……下車，多謝世子了。”姜欣然霎時回過神，忙將自己的手放進了他掌中。

他握住她的小手，繼而用另一只手扶在她的腰側，稍一發力，便將她抱下了馬車。

姜欣然剛穩住身子，楚哲便立即抽開了自己的手，像生怕被她黏上似的。

擡眼望去，教坊門口已齊刷刷站了一眾笑臉相迎之人，包括奉鑾、左右韶舞、左右司樂等。

奉鑾大人上前一步，恭敬地向楚哲行禮，“獲悉楚大學士與姨娘要來，下官榮幸之極，早已備好茶水相迎。”

其餘人等也跟著向楚哲行禮。

行完禮眾人還忍不住偷偷打量姜欣然，皆暗暗思量，怪不得楚大學士挨了侯爺一場暴打也要將此女納進門，其相貌當真是傾國傾城沈魚落雁呀。

有些不曾與楚哲謀面的人也心下感嘆，聽聞那楚大學士才華橫溢溫柔出塵，今日一見，才知他竟還有謫仙之姿神人之貌，與這位姨娘站於一處，當真是一對璧人。

“讓奉鑾大人費心了，茶水暫且不必，我們直接去見孟家女便可。”楚哲微微頷首，唇角掛著淺笑，溢出滿身矜貴。

奉鑾大人自然得聽從旨意：“既是如此，那下官便先領二位去孟平兒處看看。”說著微躬下身子，朝楚哲作了個“請”的手勢。

教坊內屋子眾多，四處鼓樂陣陣，幾人七拐八彎總算到達一處僻靜的曲廊，奉鑾大人朝最裏間的屋子指了指：“孟平兒身染風寒，下官特將她安頓在這幽靜處，以便於她養病。”

姜欣然趕忙福了福身：“多謝奉鑾大人。”

奉鑾大人嚇得身子一顫，立馬拱手回禮：“姨娘不必如此多禮，這都是下官應該做的。”

“你且進去吧，我在外頭等你。”楚哲故作溫和地朝姜欣然微微一笑。

姜欣然點了點頭，這才提腳往最裏間的屋子行去。

其實她心裏是忐忑的，手心裏也開始冒汗，表姐孟平兒向來孤傲，以前在孟府時，她便常在姜欣然面前絮叨：“女子當自尊自愛，切不可讓這世道的渾濁之氣汙了自己。”

又說：“若是尋不得一如意郎君，我寧可守潔到老，也不會讓自己隨便入了誰的火坑。”

哪怕她平日裏行走的步態，也必定是端著得體的儀態，下巴輕揚，面色沈穩，一身風骨。

可如今她卻偏偏淪入樂籍，也不知要如何才能寬她的心。

屋子的門虛掩著，從裏透出一抹幽暗來，姜欣然輕輕推門而入，屋內彌漫著一股淡淡的藥味，幽暗的光線也被緩緩驅退。

“表姐？”姜欣然輕喚了一聲。

屏風後的床榻上，孟平兒艱難地挪動了兩下身子，沒吭聲。

“表姐。”姜欣然適應了屋內的光線，繞過屏風步到床榻前，“你的身子可還好？”

孟平兒長相酷似其父孟喻之，姿色雖算不得上乘，卻也是小家碧玉窈窕可人，但經歷這一場劫難，她儼然瘦了一大圈，顴骨微露，面色憔悴，額前的發絲被汗濕，軟軟地貼在臉頰的兩側。

她艱難地擡起眼皮，看了一眼姜欣然，嘴角浮出一抹嘲諷來：“我如今這樣兒，還能好到哪裏去。”

姜欣然端了張圓凳坐到床前，用帕子給孟平兒擦了擦額角的汗：“眼下無論多苦、多難，表姐也要扛下去，我會盡力想辦法去探聽姑父姑母那邊的情形。”

孟平兒將枕上的腦袋偏過來，眼裏的光灰蒙蒙的，頹而無神：“聽奉鑾大人說，你給那侯府世子做妾了？”

姜欣然點了點頭，低聲道：“也不是我想要如此的，是父親一百兩銀子將我賣給了侯府。”

孟平兒又將頭扭回去，怔怔地盯著頂上的承塵，幽暗的光線裏，同處困境的兩姐妹好似隔了千山萬水。

半晌後孟平兒無奈一笑，自顧自地說著：“當日我倆同在孟府長大，跟著母親讀書、習字，沒想到一別數日，卻已是物是人非，命途各有遭際。”

“表姐眼下什麽也別想，先將身子養好了再說，我相信姑父定是被冤枉的，來日咱們想辦法為他申冤。”

孟平兒聞言激烈地咳起來，咳得一張憔悴的臉發紅、發青。

姜欣然趕忙輕拍她的背，想給她緩解。

她卻推開了姜欣然的手，掙紮著從枕上支起半截身子，咬牙道：“我從獄中出來時，父親曾向我交過底，他與伯爵府的人從沒打過交道，也並不知那刻有伯爵府徽記的箱籠為何會出現在家中，那箱籠裏碼得整整齊齊的紋銀更是他從未見過的。”

孟平兒說著全身發顫，眸中落下兩滴清淚，情緒幾近崩潰，哭著喊道：“欣然呀，我父親是被冤枉的呀……”

姜欣然一手扶著表姐的身子，一手給她擦眼淚，自個兒的淚卻也如斷線的珠子撲簌簌地往下掉，她只得頻繁地仰起頭，將那淚水逼了回去。

兩人如此這般抽泣了一會兒，待孟平兒的情緒平息下來，姜欣然這才哽咽道：“我就知道姑父是被冤枉的，等我回去了，無論如何都會求楚世子幫忙的。”

孟平兒躺回到枕上，眼圈又紅了：“哪是那麽容易的事，如今這案子被朝廷一層層查下來，早已是鐵板上釘釘了，只嘆我人生十多載，最後竟落到這教坊的泥坑裏。”

“表姐千萬別灰心，只要活著，總會有盼頭的。”

孟平兒嗤笑一聲：“欣然你知道嗎，其實我一直都看不起你，你父親愛賭，母親又是個魚販子，你從小便能吃苦受罪，無論多大的侮辱壓在你身上，你都能全不當一回事，我覺得你就似泥地裏的野草，哪怕天生有幾分顏色，終就是活得……太賤了。”

姜欣然一怔，垂目應道：“表姐如何想我沒關系，我只希望表姐能好好的。”

孟平兒不理會她，自顧自地說：“但哪怕你是個生在泥坑的人，我的父母親仍是那般疼你護你，這常惹得我心頭不快，更讓我不能接受的是，明軒哥竟也對你青睞有加……”她說著眸中又溋出淚來。

“表姐難道真的對明軒哥？”後面的話她沒敢說出來。

孟平兒又是一聲嗤笑：“一切皆為虛妄，我終究是與你不同的人，來處不同，歸處也各異，你不必勸我，往後也別再來看我了，咱們各自安好。”

姜欣然：“……”

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