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薛伯的腳步聲越來越近，她急忙打開窗戶翻了出去。

薛伯緊接著走了進來。他看到葉寒川和屋內陳設，未發一言，就坐在葉寒川面前靜靜地等著。千嬈躲在窗外偷看，心中愁惱無限：這回可如何瞞過去？

也不知過了多久，葉寒川總算睜開了眼。

“少主，”薛伯說，“你臉色不太好，我讓儲大夫過來看看吧？”

“不必了，”葉寒川說，“我沒事。”

“嬈小姐她……還好嗎？”

薛伯果然猜到了！千嬈在窗外聽見，焦急萬分，心裏直嚷：川哥哥可千萬替我好好遮掩啊！

“她很好，你不用擔心，”結果葉寒川爽快承認，“莊裏還在找她嗎？”

薛伯搖了搖頭：“我們都以為嬈小姐跌進了哪條山溝，幾天前，葛四在山裏摔斷了脊梁骨，癱了，夫人就下令不許再找了。”

千嬈聽見，大為震驚，愧疚與驚恐同時攫住了她，她鼻子一酸，眼淚便嘩嘩地滾了下來。

葉寒川朝窗口的方向望了望，沒有說話。

“少主，”薛伯又說，“你勸勸嬈小姐，叫她早些回莊。你是不知道夫人的脾性，倘若被她發現了，必然遷怒於你啊，到時候……”

“薛伯，”葉寒川打斷了他，“請你當作什麽也沒看見吧。”

薛伯一陣沈默。過了一會兒，他站了起來。“好罷！”他嘆一口氣，“那就當我沒進來過罷！這個月的份額我就放在廊下了。”

“有勞薛伯了。”

千嬈看薛伯出了房門，趕緊望屋後的林子裏跑了。她又是害怕，又是傷心，又是愧疚，一邊跑一邊抹淚，一口氣跑出二三裏地，再也跑不動了，她蹲在地上，放聲大哭起來。

“想要回莊了嗎？”葉寒川跟了過來，問。

“川哥哥，”千嬈無比傷心地哭道，“我闖了大禍了，我害葛四叔癱了，我娘會打死我的，你也聽薛伯說了，她現在已經當我是個死人了，我還回去幹什麽？找死嗎？就算我哥在，怕也是保不了我了！我這輩子再也回不了莊子了！”

雖然一直以來千嬈都心知娘不喜歡她，雖然她也巴不得不被找到，但聽到娘這麽輕易就放棄她時，她還是傷心得無以覆加。

“那你在這裏躲一輩子？”

“總比被我娘打死強。”千嬈哭唧唧地說。

“我陪你去見她，”葉寒川說，“她要打便打我好了，至少我沒那麽容易打死。”

千嬈勉強咧嘴一笑，雖不能認同這法子，但心中寬慰不少，說：“川哥哥，我怎麽能讓你代我受過呢？況且你還受著傷。”

“我也不是沒有過錯，”葉寒川說，“畢竟你是住在我的地方，我如何脫得了幹系。”

千嬈一聽有理，愈發苦惱地說道：“川哥哥，是我連累了你，我怎麽老是連累你。那我更不能回莊了，連你的屋子也回不得了。我娘要是找到你那裏去，你可千萬別傻傻地承認見過我。”

“我的屋子怎麽回不得了？”葉寒川問。

“薛伯知道了，難保我娘不會知道，沒準現在就有人正趕去你那裏抓我呢。”

“薛伯既答應了我，就斷不會食言。”

“你敢保證？”

葉寒川點點頭。

千嬈想想也實在沒別的地方可去，若去投靠宋簡柔，一來她未必敢收留，二來必然要吃阿陶的捉弄；若要逃出谷去，自己從來在谷裏生長，獨自一人如何在谷外過活？

“川哥哥，”她提醒道，“薛伯都那樣說了，你還敢留我住？你可別以為我娘對你就會手軟，她鐵面無私，對誰都一樣的。”

“那她也得先發現，不是嗎？”

“你對我實在太好了，川哥哥，我真怕又要連累你。”千嬈心中郁結，自暴自棄地說，“只恨我不知道我哥在哪兒，只能幹等著他回來。我想過了，等他這次回谷，我就央他帶我去谷外生活，再也不回來了。川哥哥，你也當作從來沒有見過我吧，否則我娘一定遷怒到你身上。”

葉寒川低了低眼眸。“好。”他低聲說。

千嬈看他神色黯然，面容疲倦，問：“你傷好些了嗎？”

“我的傷沒有大礙，終究會痊愈。”

千嬈想到他受著傷，還趕來安慰自己，心裏又是一陣愧疚。她抹抹淚強打精神，說：“我們回去吧。”

兩人返回屋子，查看薛伯帶來的物品，發現除了米糧油鹽、衣物月銀，還有一些熟食點心。葉寒川吃了些東西，仍在裏屋盤坐療傷。千嬈坐在外頭，兀自神傷。這時，阿陶提著一個包裹走了進來。千嬈見了，別過臉不睬她。

“嬈小姐，”阿陶看她眼睛紅紅的，奇道，“你怎麽哭啦？難道川公子還欺負你嗎？”

“關你什麽事，”千嬈沒好氣地說，“你又來做什麽？”

“我給你帶好東西呀。”阿陶將包裹放到千嬈面前，獻寶似的展開。只見裏面有兩套輕薄的衣裙、幾身褻衣、一雙繡鞋，還有一個梳妝盒，梳妝盒裏裝著各式各樣的發飾。

千嬈昨日雖也出了谷，但她光逛小吃攤和一些稀奇店鋪了，後來又去聚隆堂看比武，竟一件有用的東西也沒顧上買，這時阿陶帶來，真是雪中送炭。她想說句感謝的話，卻又說不出口。

她想起自己的蔻園，各種漂亮衣物真是塞滿衣櫃，還有柳兒安排起居飲食，每頓的美味佳肴任她挑剔。可現在，這樣的日子恐怕再也不能回去了。她越想越傷心，當著阿陶本想忍住，卻實在忍耐不住，幹脆“哇”的哭出聲來。

“誒，嬈小姐你哭什麽？”阿陶立馬慌了。

千嬈不睬她，自顧自痛哭，阿陶沒頭沒腦地安慰、解釋，千嬈就是不睬，阿陶沒法，又沒頭沒腦地道歉認錯，千嬈聽得有趣，哭夠了，“噗嗤”一下笑出來。

阿陶松一口氣，說：“嬈小姐，你千萬不要再哭了，你看你笑起來多好看。”

“你可有些奇怪，”千嬈抹抹淚說，“今天怎麽嘴巴這樣甜？”

“誒，這有什麽奇怪，”阿陶陪笑道，“以前是我不好，惹了嬈小姐不快。主母說，嬈小姐初來落英山，囑咐我好好照顧小姐。”

“原來是姨娘吩咐你。”千嬈說，心裏卻總覺得有些古怪。

自此以後，阿陶幾乎日日登門，有時帶一倆炒菜過來，有時幹脆在葉寒川屋裏開火做飯，她的手藝不錯，千嬈吃得高興，也就不再對她冷眼相向了。千嬈雖覺得阿陶突然這般殷勤很是古怪，不過時間長了，也就安然受之了。

打消了回莊的念頭，千嬈就死心塌地地在落英山裏住了下來。說來奇怪，她在蔻園吃喝用度樣樣精致，卻仍時常心氣不順要挑柳兒的刺；而住在這落英山夏天潮熱，冬天陰冷，她卻能泰然處之，不以為苦。葉寒川對她言聽計從，每個月都會帶她出谷游玩、采買，很快她便覺得，住在莊裏除了能見到更多的熟臉外，再沒有別的好處了。

一日清晨，千嬈洗漱完畢吃了早飯，忽然發現凳子上有些奇怪的東西。她連忙將自己一番檢查，不由大驚失色，著急忙慌地朝瀑布潭水跑去。

找到葉寒川，她像頃刻就要殞命的急癥之人一般撲進他懷裏，哭叫：“川哥哥救我！”

千嬈雖已及金釵之年，但她自小圈養在蔻園之中，身邊只有個半大孩子柳兒，和亦父亦母的哥哥葉雲澤，從來不知男女有別。葉雲澤是她最親近之人，平日千嬈與這個至親的哥哥相處總也不避諱肌膚相親，葉寒川既然也是哥哥，就被她一般相待了。

葉寒川也已習以為常，及時收了功，問：“怎麽了？”

“我中了奇毒！”千嬈驚恐地大聲說道。

“什麽奇毒？”

“我也不知道，要麽就是害了大病！”

“到底怎麽了？”

“你再不快點救我，我就要流血而死了！”

葉寒川將她一番打量，問：“哪裏流血？”

千嬈背過身將身後的那片殷紅給葉寒川看。葉寒川幾乎笑出來，他雖離群獨居，但看多了醫藥書籍，知道千嬈是月信來潮。

千嬈看出葉寒川嘴角笑意，惱道：“川哥哥你還笑！”卻也放下心來。

葉寒川起身領千嬈回屋，教她換洗了衣裙，將月信的事情教給她。

“月信每個月都要來嗎？”千嬈驚奇地問，“川哥哥你什麽時候來的月信？我怎麽沒見過。”

“只有女子才來月信。”

“為什麽只有女子才來月信，男子為什麽不來？”

“因為男子不生孩子。”

“那跟月信有什麽關系？孩子不都是菩薩悄悄地從大腳趾尖兒裏塞進去的嗎？像送子觀音就喜歡塞男孩子。”

葉寒川不由得好笑，他想了想，含混地說：“或許菩薩也不知道哪些女子可以生孩子了，因而以月信做判斷吧。”

“哦……”千嬈似懂非懂地點了點頭。

葉寒川便也不再多言。他當然不會想到，幾年之後，他就會因為沒有在此時明明白白地教導千嬈男女之別而後悔了。

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