兒媳來稟報虞茅家的孩子求見, 秉叟人正在小院中擺弄幾根竹簡。他頭也沒擡, 專註擦拭一根竹簡, 低語：“讓他進來。”

須臾，秉叟聽到腳步聲，擡起頭, 他見到虞蘇和姒昊。

“都過來吧。”秉叟示意他們到席子來，他身下的席子寬大，四角壓著陶鎮。

姒昊和虞蘇走到秉叟跟前, 逐一向秉叟行禮, 秉叟對他們僅點頭而已。

“我等你們一天了。”秉叟的聲音緩慢，他擦拭竹簡的動作也很慢悠。昨日, 秉叟便就知道姒昊離開宮城，他還猜測到姒昊和虞蘇會來找他。

前夜, 也就在姒昊和虞君舉行結盟儀式前，秉叟被虞君招進宮城。虞君告訴秉叟, 他要放走姒昊，秉叟說這是必須做的事情。帝子離開虞地，能將晉夷的目光從虞地轉移, 對虞方對帝子都好。秉叟還說, 帝子必然踏上前往規方之路，如果虞方助力，他會心懷感激。

姒昊和虞君盟約，還有離開宮城之事，秉叟暗地裏都幫過忙。

看著兩個年輕人坐在自己跟前, 態度恭敬，他們虛心求教，秉叟心裏感到欣慰。

“多謝秉叟的照拂。”姒昊再次行禮，他雙手貼地，以額觸手背，行的是一個拜禮。

秉叟將手中的竹簡放在地上，把手擡起，示意姒昊起身。他受得住帝子的拜禮，他也意識得到自己的使命。

擱在秉叟大腿旁的那枚竹簡，顏色偏黃，竹簡上隱隱呈現著幾個朱色的符號，這是字。虞蘇以前沒留意過“字”，他的生活裏，幾乎接觸不到。看到姒昊的族徽，那個“帝”字，不想是他第一個接觸到的字。

字，又被稱為“帝文”。帝文，只有極少的人能使用它。懂得帝文的人，要麽是君主和嗣子，要麽是秉臣，卿臣之類的人。

“帝子打算啟程去緡方吧？戍北與我說了。”就像任方的吉秉傳授任嘉學識那樣，秉叟也是虞戍北的老師。想來平日，虞戍北會前來探看秉叟。

“是，先往緡方，而後前往戎地。”姒昊對於自己的出路，已經看得很清楚。

“你想去規方嗎？”先前，虞蘇跟他請教過去規方的事，秉叟覺得那是唯一可行的出路。此時的秉叟，心裏其實不那麽確切，那是否真是一條好出路。太危險了，如此漫長，要經過許多的部族。部族之間關系覆雜，稍有不慎，就要丟掉性命。

“是，我打算先往戎地等待時機，設法前往規方。”姒昊知道這是條艱難之路，但他沒有其他選擇。

“戎人部族多，帝子聽說過昆戎嗎？”秉叟擡頭看向姒昊，他眉發稀零，卻有一雙清明的眼睛。每每看見姒昊這張臉，秉叟心裏不免要喟嘆。長得太像了，仿佛帝向重生。

“聽聞，他們住在昆海一帶。他們制作的劍，被稱為昆劍，舉世聞名。”姒昊聽吉秉講述過昆戎，這是一個不能惹的部族，他們的冶煉技術極為出眾，有著當世最好的武器。

“昆戎的首領，喚做昆吉金，他當年受過帝向的封賜，他見過你父親。”秉叟當年出使帝邦，正值帝向登基，前來進貢的方國和部族非常多，也是在那時，秉叟結識了昆吉金。

虞蘇一直在聽秉叟和姒昊交談，他不插話，靜靜聽。聽到昆戎的首領見過帝向，虞蘇心裏擔慮起來，因為他很可能會認出姒昊。

“帝子的儀貌神似帝向，他會認得你。”秉叟見到虞蘇臉上的擔慮，還有姒昊的淡然，他繼續說：“這或許不是壞事。”

秉叟慢悠悠站起身，姒昊連忙去攙他，他示意不必。他獨自一人，晃晃悠悠地走，他走到一旁的木案，從木案上摸來一樣東西。那東西，在陽光下散發著光芒，虞蘇早已留意到，那是一件銅飾。

攜帶銅飾，秉叟由姒昊扶著落坐。他是個瘦小的老頭，姒昊攙扶他時，感受不要多少重量。

“我早年去過昆湖，歸來時，昆吉金贈我此物。”秉叟將銅牌展示，它不同於大河地域常見的綠松石銅飾，它通體都是青銅，一面平滑，一面刻著符號。

“這是戎文，西人的字。戎人也曾有戎王，這是他給部下的令牌，攜帶它，路途上能減少戎人的侵擾。”秉叟將銅飾遞給姒昊，因為蒼老，他的手微微抖動。

“多謝秉叟。”姒昊雙手接過，感激致謝。他清楚這樣的東西非常珍貴，將對他的行程起到很重要的作用。

“不必謝，我老了，怕這把老骨頭走不出多遠，要不，真該親自帶你前去。”秉叟早年出使過許多地方，戎地他很熟悉，不少戎人部族的首領都認識他。

“秉叟已幫我許多。”姒昊搖頭，他心裏動容。他知道秉叟認識他父親，這人，是父親的故人吧。

“昆湖在冬日酷寒時會結冰，可以行走，也許能逃過穹人的巡視。”秉叟知無不言，他把希望寄托在姒昊身上。老人家把人世間的種種事，看得相當透徹，也許眼前這個年輕人，他真得會成就一番豐功偉業。

“昆湖一帶，本屬於戎狄，穹人是後來者。一旦穹人被攆跑，通往規方之路，將暢通無阻。”秉叟覺得穹人被攆出昆湖，未必不可能，世間之事，一切皆可能。

“謝秉叟告知！”姒昊清楚攆跑穹人，通往規方的路就暢通，但不知曉昆湖會結冰。

“孩子，你要一人前往嗎？”秉叟看了看虞蘇，又看向姒昊。他希望姒昊有個伴，踏上這樣艱難的歷程，太需要一個相扶相持的人了。

“秉叟，我跟阿昊一起去。”虞蘇神情堅定，看著姒昊。

秉叟點了點頭，他其實隱隱約約猜測到兩人的關系，他覺得這或許並非壞事。他想起古帝時代的一個傳說：世子朱和虞陶。世子朱被帝於囚在陽城，任職陶正的虞陶，將世子朱救出。後來，世子朱和虞陶居於洛水，營建小城抵抗帝於，同生同死。

“小蘇，你將那些竹簡拾起來。”秉叟看向散落在竹席上的竹簡，他喚虞蘇去撿。

虞蘇將它們一一拾起，他把它們收拾整理，屈膝遞給秉叟。秉叟未接，他意味深長地頌著：“民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。”

這是當年一位帝族賢者在亡國後發出的反思，姒昊相當熟悉。他很小的時候，吉秉就教他頌過。從秉叟口中聽得這樣的詞語，姒昊心中感到一份蒼涼和沈痛。

“帝子，這些是帝邦亡國的原因，一條條列明，而今交予你們。”秉叟看著虞蘇，他一生見過許多人，他在他身上，感受到一份獨特的感覺。饒是他這樣一個擅長講故事的人，也無法去用言語表達。

虞蘇收起竹簡，將它們像寶貝一樣捧在懷裏，低身向秉叟沈重地行禮。他意識得到，秉叟將竹簡交於他，而不是姒昊。他是輔佐者，追隨者，一生都將相伴左右，必要時予以警告。

姒昊帶著虞蘇拜別秉叟，來見這位老人前，他們心裏還有迷茫，此時前方的雲霧，都已散去。

出秉叟家，天色已黑，姒昊執住虞蘇的手，溫語：“往後，我教你帝文。”虞蘇摟抱著懷中的竹簡，輕輕點了點頭。

帝文掌握在極少數人手中，就像觀象測時的能力，這是君主和卿臣的特權。

兩人將一起離開虞地，前往緡地，前往戎地，前往規方。路途很漫長，也許要花費一年兩年，也許五年六年，不得而知。

虞蘇不感到害怕，他真正害怕的是姒昊獨行。他放手讓他獨自一人離去，他將無法度日。

回到家中，屋中昏暗，空無一人。虞母已經睡去，虞父前往棗坡。

姒昊和虞蘇攜手入房，同枕而眠。

早上，虞父回來，帶來邰東。邰東一進屋，看姒昊的眼神很怪，看來虞父已經告知他姒昊的事。邰東是個見多識廣，為人鎮定的人，他很快就冷靜下來，坐在火塘前呼呼喝湯。

家中五人，虞父、邰東、虞蘇、姒昊，還有吉華。虞母出去採菇，跟著隔壁阿耳的妻子禾姊一起離開。

邰東喝完一碗湯，感覺身子暖和許多，他著涼了。為以最快速度趕來虞城，他昨夜露宿，沒席沒被，沒奴人伺候。

擡眼瞪向姒昊，邰東心裏苦，他總不能怪帝子隱瞞吧，那就怪牧正好了。他們多少年的老友，牧正老臯居然坑他，關於姒昊的事，就沒告訴他一句實話。

“緡地的商隊前往戎地販貨，多從桑城出發。”邰東講要事，他是個陶販，他的家族從事貿易歷史久遠，去過緡方和戎地。

“桑城合適，正好不必經過來戎的地盤。”姒昊和虞蘇坐在一起，他握住虞蘇的一只手。他不急於要怎樣怎樣，一切以安全為要。

“易貨嘛，就是攜帶緡人的絲，河洛的彩陶，去換戎人的銅器、美玉。商道怎麽走，路途怎樣，我不清楚。你們最好在桑城多留些時日，先學點戎人的語言。”

邰東長嘆一口氣，再沒能往下說，他看著虞蘇，一臉憂愁。他覺得自己會被妻子虞雨責怪，他居然在告訴小舅子怎麽去戎地那麽可怕的地方。

虞人沒幾個人跑戎地去，太遠了，要是有去無回，他可怎麽交代。

“可以充當緡人商隊，學學緡人的語調。”吉華聽得邰東的話，說了自己的看法。任虞緡的語言非常相似，只有一些詞語的發音不同，可以模仿下。

“學幾句戎人的常用語，應當不難。”姒昊覺得都不是問題，桑城戎緡混居，有學習的機會。

“姊夫，我們會在緡地住段時間，找條安全的路線再出發。”虞蘇知姐夫擔心他，他會萬般小心，保有性命。

“順便去緡邑看看雲兒，你大姊夫是卿臣，能幫你們點忙。”虞父去過緡邑，熟悉這位女婿，人很可靠。虞雲也就虞蘇這麽個弟弟，打小虞蘇就被姐姐們寵愛。

“嗯，阿父我們會過去。”虞蘇點頭，他已經好多年沒見過大姐。

“你們東西都準備好了嗎？”邰東看了看姒昊和虞蘇，聽說他們後天就要出發，他還是很吃驚。姒昊頷首，虞蘇說：“準備好了。”

“必須多帶些財物，戎人貪財，但也重言諾，有財能買條命。”邰東從腰間解下一個布袋，裏邊沈沈甸甸，顯然是貝幣。

他財大氣粗，為人慷慨，何況是給他喜愛的小弟，還有這位來歷不凡的帝子呢。

“我有不少資財。”看著邰東拿出來的布袋，姒昊心裏感激。他知他販貨不易，不想拿他錢財。

“我給小蘇路上花費。”邰東把布袋往虞蘇懷裏塞，他看著他溫雅的樣子，心裏不免又要難過。虞蘇捧著布袋，沒拒絕，也沒接受。他想起他的二姐虞雨，他挺內疚。

要和姒昊前往戎地的事，虞蘇沒敢讓二姐和母親知道。他們商議過，日後就告知母親和二姐，他和姒昊去緡地生活。

一群人在火塘邊商量，大大小小的事都要考慮，人多思考得全面，能幫著出謀劃策。他們直到虞母採菇子回來，才換個話題，假裝是在閑談。

對於兒子和姒昊要去緡地，虞母的意見不小——要是知道是去戎地，絕不讚同。虞母想緡地有大女兒和女婿在，相互有個照顧，這才同意了。

傍晚，虞母和虞蘇準備晚飯，虞父將姒昊叫到一旁去談話，邰東跟著吉華前去館屋。大家都有事忙，在虞母看來一切都很正常，她煮飯時，問虞蘇：“阿蒿的朋友，一會過來吃飯嗎？” 虞蘇跟虞母介紹過，吉華是任方的使臣，姒昊的友人。

這些天，吉華不時過來。他平易近人，跟虞母，虞父都能聊上。太平易近人了，以致虞母一直忘記他是位大貴族，可是任方的使臣。

這兩天，虞蘇天天在家陪伴父母，煮飯，提水，掃地，紡線，縫制衣服。虞母也很忙，每夜織布到很晚，為多做套衣服，給姒昊和虞蘇穿。

眼看第二日就要出發了，一家子圍坐在一起，談著一些瑣碎的事情。他們喝酒吃肉，閑談，到深更才去睡下。姒昊關門，虞蘇在火塘邊忙碌，堂上只剩他們兩人。他們一點睡意都無，坐在火塘邊，雙手相握，依靠在一起，將屋子打量。

依依不舍，不知從何時起，這家不只是虞蘇的家，也像似姒昊的家。在這裏，他們有一雙父母，許多親友。

再次回來，願一切依舊。

他們會回來的！

作者有話要說： 假秉叟：孩子，你以後會成為他的終身伴侶，這本訓夫之冊，你好好保存。

導演：我還是讓他們一起上路了，前路險惡，昊總好好照顧魚酥啊。

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